Глава 361: Договори, прежде чем сойдёшь с ума

Марк на мгновение замолчал, словно обдумывая, как объяснить изменения в себе.

— Просто скажи ему правду. Или ты на самом деле хочешь остаться здесь навсегда? — внезапно раздался голос с ладоней Марка.

Сол давно знал, что у ртов на треснувших ладонях Марка есть сознание, но теперь казалось, что это сознание на удивление независимо и рационально.

— Ты — призрак из свечного канала? — внезапно спросил Сол.

Марк вздрогнул и повернулся к Солу.

— Откуда ты знаешь?

— Да, — одновременно ответили оба рта на руках Марка. Их голоса были не совсем синхронны, создавая разрозненный, эхо-эффект.

Сол кивнул и ответил Марку:

— Я видел ещё одного, который вылез из мусорного бака.

Ан слегка переступила с ноги на ногу, но, поскольку Сол на неё не смотрел, она притворилась, что ничего не знает.

— Ладно, — беспомощно сказал Марк. — В конце концов, ты ученик Хозяина Башни. Полагаю, в этой Башне Магов не так уж много секретов, которые ты не разгадал.

Понизив голос, Марк продолжил:

— То, что ты видел снаружи, было не всем мной. Это был фрагмент моего тела души, который был отсечён. Эльфийская Долина теперь запечатана. Никто не может уйти. Селина сказала, что среди всех учеников лишь твоя ментальная сила может решить здешнюю ситуацию. Остальные либо не смеют приходить, либо им наплевать на жизни тех, кто здесь застрял.

Сол сцепил пальцы.

— Но когда Селина послала меня сюда, она упоминала лишь Сокрытую Кристальную Сущность. Она ничего не говорила о том, что у вас проблемы.

Марк снова замер.

— Это невозможно. Сокрытая Кристальная Сущность была лишь компенсацией, которую мы могли себе позволить. Самым важным был сигнал о помощи. Я помню, Селина использовала «Искательский разлом» Монро, чтобы отправить сообщение. С Монро что-то случилось?

— Если бы он лишь просил о помощи, я, вероятно, не пришёл бы.

Выражение лица Марка изменилось от осознания.

— Верно. Это и вправду звучит как огромная неразбериха.

Он посмотрел на Сола, не зная, сожалеет ли молодой человек о том, что пришёл.

Но Сол думал о другом.

— Ты хочешь сказать, у Монро два тела? Одно в Эльфийской Долине, а другое в Башне Магов? И они могут обмениваться мыслями между собой?

— Я не совсем уверен, как работает его способность, но это связано с его локатором. Это также причина, по которой он может изучать так много заклинаний, будучи ещё учеником второго ранга.

Марк горько улыбнулся.

— Это также причина, по которой он не перешёл на третий ранг.

Он посмотрел на Сола с нескрываемой завистью и ревностью в глазах.

— Не всем так везёт, как тебе, Сол. На самом деле, я никогда не видел ученика с более гладким путём, чем у тебя.

Сол опустил взгляд.

Он понимал. С точки зрения постороннего, его путь от первого до второго, а затем до третьего ранга казался ничем иным, как ровным, восходящим подъёмом.

Но на самом деле, вызовы, с которыми он столкнулся, и враги, с которыми он встретился, были далеко за пределами того, с чем должен был справляться его уровень силы.

Причина, по которой ему потребовалось более двух лет, чтобы перейти с первого на второй ранг, заключалась в том, что тогда у него было так мало методов — его единственным способом увеличения магии были модификации тела и их улучшение. Кроме этого, это было чистое накопление через фундаментальные знания и сырой рост ментальной силы и магии.

Как только он заложил этот фундамент, его тут же бросило в хаос, столкнув с чудовищными врагами вроде Мордена, Ральфа, Кисмета и Пенни.

Даже внутри Башни Магов его постоянно преследовали призраки, запертые в прослойках.

Если бы не предсказания смерти от дневника, он бы давно умер — его кости превратились бы в пепел.

Но высокий риск приносил высокую награду. Каждый раз, когда он едва избегал смерти, его ментальная сила каким-то чудом усиливалась, а его магия в свою очередь накапливалась.

В результате его мастерство заклинаний всегда отставало от его ментальной силы и магии.

Даже достигнув порога продвижения, ему всё равно приходилось возвращаться и изучать фундаментальные знания, соответствующие его уровню.

Можно сказать, его насильно созрели. Были ли из-за этого скрытые опасности, насколько они могли быть серьёзными, — даже он сам не мог с уверенностью сказать.

Лишь те, кто не знал о цене, могли испытывать такую зависть.

Сол не хотел объяснять.

Не было смысла.

Те, кто не пережил этого, не могли по-настоящему понять. Они бы даже не поверили.

Марк также понял, что сказал что-то не то. Сухо кашлянув, он сменил тему и начал объяснять ситуацию своей группы.

— Когда Селина получила ключ от Эльфийской Долины, она привела сюда двух могущественных учеников второго ранга. Но в итоге лишь она вышла живой. Позже она собрала более дюжины человек, чтобы войти вместе.

— Более дюжины? — Солу это показалось немного абсурдным. — Вам всё равно на легенды, окружающие эльфов?

Если бы дневник не велел ему прийти, он бы не хотел иметь ничего общего с эльфами.

Марк поднял голову. Он говорил с трудом.

— Мы знали. Но что это меняет? Селина умна — она нашла людей, таких же, как она: учеников второго ранга, приближающихся к тридцати, без надежды на продвижение.

— Если мы не смирились с тем, чтобы умереть от какого-то необъяснимого заражения после тридцати, мы все были готовы дать этому последний шанс.

— Ясно, — кивнул Сол. — Тогда почему вы попросили меня о помощи? И как вы использовали Монро, чтобы передать сообщение?

— Ты поймёшь, как только увидишь Селину. Но если бы я ничего не сказал, ты бы не пошёл со мной.

— Я буду краток.

— Войдя в долину, мы начали искать Сокрытую Кристальную Сущность, о которой упоминала Селина. Но я знал, что она также искала эльфийские руины — это, кажется, связано с её продвижением. Я также знал, что другие охотились за эльфийскими артефактами. Чем опаснее вещь, тем она, как правило, мощнее. Маги всегда любили риск.

— Следуя по пути, которым Селина шла в прошлый раз, мы нашли две Сокрытые Кристальные Сущности, но не более того. Двух кусков недостаточно, чтобы хватило на всех, поэтому мы отправились глубже в лес. Хоть по пути и случались странные вещи, особой опасности не было. Это заставило нас ослабить бдительность — мы думали, что Эльфийская Долина — это лишь немного более сложная экспедиция.

— Но никто не ожидал, что как раз когда мы собирались уходить, мы наткнёмся на эльфийский дворец.

— Эльфийский… дворец?

«Разве эльфы не были все о природе? Зачем им строить дворец?»

Сол покачал головой.

Эльфы в этом мире отличались от тех, о которых он читал в книгах. Он не мог полностью полагаться на старые впечатления.

Он подал знак Марку продолжать.

— Мы были так же удивлены. Конечно, у дворца были отчётливые эльфийские черты — в основном он был сформирован из растений. Даже столы и украшения внутри всё ещё росли. Все они следовали заранее определённому плану, изысканно расставленные — ни признака перероста или хаоса.

— Всё казалось спокойным и гармоничным. Но, прочесав это место, мы не нашли ничего ценного — ни единой эльфийской реликвии. Затем, как раз когда мы готовились уходить в разочаровании, всё в пространстве ожило.

Марк яростно вздрогнул и замер, ошеломлённый, больше ничего не говоря.

— Марк! Марк! Марк!

Его руки начали звать его, голос за голосом, всё более пронзительно, но ни один из них не мог пробудить его сознание.

Сол вскочил на ноги.

Состояние Марка было явно результатом ментального расстройства, вызванного травматическим воспоминанием. Одного лишь голоса было бы недостаточно, чтобы вырвать его из этого.

В этот момент внезапно заговорил Герман.

— Хозяин, позвольте мне.

Герман не хотел, чтобы Сол безрассудно расходовал свою ментальную энергию.

В этом месте невозможно было успокоить ментальные волнения — заклинания нужно было использовать экономно.

Но у них, как у конструкций сознания, не было такой заботы. Если что-то пойдёт не так из-за ментальных волнений, Сол мог просто отозвать их в дневник.

«Я сначала попробую базовую стимуляцию сознания. Если это не сработает, я перейду к Когнитивному Возрождению».

Агу тоже подошёл. Они оба понимали, что то, что должен был сказать Марк, было слишком важно — они должны были его разбудить.

Даже если он сойдёт с ума, он должен сначала договорить.

Руки Марка безвольно свисали. Рты на его ладонях неконтролируемо дрожали под огромным давлением.

(Конец главы)