Глава 369: Дворец

Между Солом и двумя сознаниями, ещё не покрытыми Золотой Пылью, оставалось более десяти метров. Как раз когда Сол собирался достать свой последний свиток Золотой Пыли и сам преодолеть оставшееся расстояние, Агу провёл рукой по воздуху.

Заклинание второго ранга — Золотая Пыль — тут же появилось между двумя сторонами.

Он открывал путь.

Взяв пример с Сола и Агу, Ан подняла руку и с силой оторвала своё правое ухо.

— Золотая Пыль потребляет слишком много магии. Я вместо этого расчищу путь!

Она протянула ладонь к Солу. Её окровавленное ухо мгновенно растаяло в кашицу.

Из этой кашицы вытянулись тонкие кровавые нити, как пряди волос, быстро сплетаясь в направлении местонахождения Сола.

Когда Сол поднял глаза, он увидел массу кроваво-красных нитей, роящихся к нему.

Он не двинулся ни на миллиметр и позволил кровавым нитям обернуться вокруг него.

Они не причинили ему вреда — вместо этого они мягко обвились вокруг его талии, поднимая его в воздух. Ещё больше нитей вытянулось вокруг него, действуя как стражи со всех сторон.

Затем нити быстро сжались и перенесли Сола на сторону Ан и Агу.

— Золотая Пыль долго не продержится. Двигаемся сейчас же!

Хотя появление бледных гуманоидов было постоянно прерываемо Золотой Пылью, заклинание могло лишь выиграть время — оно не могло устранить угрозу.

Агу тут же добавил:

— Я помню, что лес в том направлении ранее редел — мы должны быть близки к выходу.

Там, где стояли бледные фигуры, всегда были деревья, лианы или густой подлесок. Если бы они смогли просто выбраться из леса — или найти большую поляну, подобную той, что когда-то использовал Марк для укрытия, — они должны были бы суметь оторваться от бледных форм.

Золотая Пыль не была среди самых дорогих свитков заклинаний второго ранга. Будучи заклинанием вспомогательного типа, Сол запасся ими в своей сжатой сумке на случай непредвиденных опасностей в Эльфийской Долине.

Это была роскошь, которую он мог себе позволить лишь после того, как официально стал учеником Горсы. С тех пор его кошелёк видел больше доходов, чем расходов, что позволило ему заметно улучшить свои траты.

Но теперь остался лишь один свиток Золотой Пыли. Чтобы оставить себе запасной вариант, задача расчистки пути отныне ложилась на Ан и её кровавые нити.

Они бежали в указанном Агу направлении около десяти минут. Окружающие растения снова стали выше и пышнее, и, наконец, хрустящий звук босых бледных фигур, ступающих по траве, затих за их спиной.

— Фух… фух… — троица остановилась на поляне, где деревья были расставлены дальше друг от друга.

Все трое выглядели измотанными.

— Как ваши тела душ? Есть признаки восстановления? — Сол вытер холодный пот со лба и спросил остальных.

— Нехорошо, — выражение лица Агу было мрачным. — Моё тело души сильно потрясено. Я, может быть, смогу сотворить ещё два заклинания второго ранга. Ещё одно, и я взорвусь прямо на месте.

Их душевные сосуды скрывали, насколько повреждены их внутренние состояния. Если даже их внешние выражения стали такими бледными, их душа, должно быть, была серьёзно ранена.

Лицо Сола потемнело, когда он повернулся к Ан.

— А ты как? Если не можешь держаться, скажи сразу. Я отправлю тебя обратно.

Ан неуверенно качнулась, а затем и вовсе упала на землю.

— Не нужно… дай мне отдышаться. Я ещё могу продолжать. Если я сейчас вернусь, я совсем не смогу тебе помочь, прежде чем ты покинешь долину.

Она подняла глаза на Сола и выдавила из себя очаровательную улыбку.

— Хозяин, пожалуйста, выжми из меня последнюю каплю магии~

Видя, что Ан не может даже толком стоять, Сол забеспокоился. Он проигнорировал её маленькие уловки и, нагнувшись, поднял её на руки.

Его собственное тело души также непрерывно дрожало, но Сол научился поддерживать ритмичность дрожи.

Если дрожь следовала ритму, её было легче выносить. Это было похоже на качание на качелях или прыжки на пружинных ботинках — это делало всё менее болезненным.

— Когда те гуманоиды впервые появились, они использовали дальние атаки, но с тех пор их не использовали. Может, у этих атак есть время восстановления, — сказал Сол, неся Ан и продолжая двигаться с Агу, чтобы найти выход из леса.

— Если мы снова столкнёмся с таким количеством, не сражайтесь. Просто бегите.

Два тела души кивнули.

Их враги откровенно жульничали. У них не было желания снова вступать в бой.

«Селина и её команда были здесь более полугода. Если только они не бегали постоянно и никогда не оказывались в окружении, как мы только что, их тела душ никак не могли оставаться стабильными».

Хватка Сола усилилась.

«Должен быть способ восстановиться от дрожи — они просто мне не сказали!»

Он не злился. Прежде чем войти в долину, он уже смирился с этим: не все могли быть такими же здравомыслящими, как старший Байрон, или понимать силу единства.

Большинство людей всё ещё цеплялись за веру, что «пока я бегу быстрее тебя, я проживу дольше».

— Хозяин, смотрите! — внезапно указал вперёд и закричал Агу.

Сол тут же повернул голову, готовый броситься бежать, если появятся ещё бледные фигуры.

Но вместо этого он увидел, что деревья, хоть и не редкие, внезапно исчезли примерно в десяти метрах впереди. Зелёная земля уступила место потрескавшейся, тёмно-коричневой почве.

Казалось, будто прозрачный барьер рассёк мир надвое.

За этим барьером земля была выжженной и мёртвой. Не осталось ни единой травинки или дерева.

Земля была окутана хаотичной тьмой.

Хоть на неё и лился свободный солнечный свет, он полностью поглощался — ни отражения, ни блеска.

Даже ветер останавливался на краю леса. Он огибал последнее дерево и поворачивал обратно.

— Это и есть Мёртвый Сезон? — Сол сделал два шага к тёмной местности.

— Осторожно, Хозяин. Лучше не входить опрометчиво, — быстро предупредил сзади Агу.

Но Сол сказал:

— И всё же, нам нужно это проверить. Прямо сейчас преимущество Селины и других — в информации. Мы не можем просто сидеть и ждать, пока опасность придёт, прежде чем действовать.

Агу кивнул и ускорился, переместившись к боку Сола и немного вперёд.

Он предлагал разведать для него дорогу.

Достигнув края леса, Сол проследил глазами за резкой границей между зелёным лесом и чёрной почвой и увидел в нескольких километрах дворец, стоявший неподвижно и тихо.

«Это, должно быть, тот дворец, о котором упоминал Марк?» — с другой стороны было тихо, ничего не казалось подозрительным. Сол мысленно обратился к дневнику. — «Причина, по которой ты привёл меня сюда, внутри этого дворца?»

Дневник не издал ни звука.

«Хорошо, тогда позволь мне спросить по-другому — если я не войду в тот дворец, я умру?»

Дневник молчал.

«Так это даже не связано с тем подозрительным на вид дворцом?» — мысли Сола заметались. Он перелистнул на последнюю страницу с записью в дневнике. — «На них напали сразу после входа во дворец. До этого, казалось, никто не умер».

«Всё изменилось с дворцом. Но теперь, когда я рассматриваю возможность не входить, дневник не даёт предупреждения?»

Глядя на слова дневника, Сол снова пробормотал.

«Безумие — это то, что пригласило меня… может ли истинным поворотным моментом быть безумие?»

Самой безумной здесь была, без сомнения, Селина.

Она уже видела, насколько ужасен Лес Четырёх Времён Года в первый раз, и всё же осмелилась привести вторую группу.

Не говоря уже о том, что сейчас сидело на шее Селины!

«Я всё ещё не знаю, почему лицо Селины стало идеальным. Но я подозреваю, что это связано с утерянным сокровищем эльфов!» — теперь Агу помогал Солу анализировать. — «Тот дворец опасен. В нашем нынешнем состоянии мы не должны входить».

То лицо выглядело живым и реалистичным, его текстура кожи и выражения были удивительно настоящими. Если бы Сол не знал, как выглядела Селина, он мог бы принять это за настоящую вещь.

«Так… это настоящая голова? Или какая-то маска? Должен ли я спасти Селину или что-то у неё отнять? Я должен украсть ту жуткую, но красивую голову?»

В идеале они могли бы сначала войти во дворец, выяснить, что было украдено, разрешить угрозу охоты, а затем, как только печать над долиной поднимется, уйти и с Селиной, и с той головой.

Но если охота действительно исходила от утерянного сокровища дворца, возвращение туда могло быть равносильно броску в львиную пасть.

Даже если бы им удалось сбежать, они были бы избиты и сломлены.

В этот момент Ан напряглась в его руках.

— Хозяин, посмотрите за нами!

Ан, которая, терпя головокружение, оставалась начеку, постучала Сола по груди и указала назад.

По спине Сола пробежал холодок. Он тут же обернулся и увидел, как вдали появляются ещё бледные гуманоиды.

Редкие деревья превращались, одно за другим, в жуткие фигуры, неуклонно приближаясь.

Сол прищурился и без колебаний отдал твёрдый приказ:

— Сначала мы входим в Мёртвый Сезон!

«В Мёртвом Сезоне нет деревьев!»

(Конец главы)