Глава 370: Щупальца

Всего один шаг в Мёртвый Сезон, и мир погрузился в мертвенную тишину.

Словно уши внезапно оглохли. Словно кто-то нажал на паузу в реальности.

Ан сжала пальцы в инстинктивном страхе под давящей тишиной. Она собиралась заговорить, чтобы нарушить это удушающее безмолвие, когда увидела, как Сол поднял указательный палец.

«Тишина».

Он тоже чувствовал давление, но чем оно было сильнее, тем меньше было места для безрассудных вспышек.

Дрожь его ментального тела прекратилась в тот момент, когда они ступили в Мёртвый Сезон. Но в то же время со всех сторон навалилось огромное давление.

И всё же, как бы остро он ни осматривал окрестности, он не мог найти его источника.

«Могли ли Селина и остальные использовать Мёртвый Сезон для стабилизации своих ментальных колебаний? Если так, то, возможно, им действительно удалось прожить здесь более полугода».

В этот момент Агу легко коснулся плеча Сола и указал назад, туда, откуда они пришли.

Сол обернулся и увидел, что, хотя редкие деревья на краю леса и остались, вид теперь заполнило нечто иное: человекоподобные фигуры, стоявшие неподвижно, с опущенными по бокам руками.

Это были те же самые враги, что атаковали их ранее, но теперь, как укрощённые звери, они тихо стояли на краю леса, не двигаясь и не говоря.

Поскольку эти странные гуманоиды не нападали, Сол не собирался их провоцировать.

Но эта тревожная чёткость их границы — они стояли ровно на краю, ни шагу дальше — вызывала у него беспокойство.

Хоть их головы и были опущены, Сол чувствовал их молчаливый взгляд.

Пути назад теперь не было.

Он осторожно опустил Ан на землю — их ментальная дрожь утихла, и они были в гораздо лучшем состоянии, чем раньше.

Глядя вперёд, за лесом простиралась выжженная чёрная земля до самого горизонта, где из земли резко поднималась крутая гора.

Склон горы, как и земля под его ногами, был тёмно-коричневым и совершенно бесплодным. Ни единой травинки.

Казалось, будто огненная буря прошла и уничтожила всё.

Интуиция подсказывала Солу — не приближайся к этой горе.

Поэтому он решил идти вдоль границы между лесом и Мёртвым Сезоном. Ни углубляясь в Мёртвый Сезон, ни отступая к лесу.

Постепенно они приблизились к дворцу впереди.

Как раз когда Сол размышлял, стоит ли им войти во дворец сейчас или подождать, пока гуманоидные фигуры исчезнут, и войти вместе с Селиной и остальными, земля под ним внезапно сдвинулась.

Он инстинктивно двинулся, чтобы поймать равновесие, но не успел, как земля сильно дёрнулась, и из-под неё вырвался острый шип.

Сол и остальные тут же отпрыгнули в сторону.

Но не успели они найти устойчивую опору, как земля под ними снова начала вздыматься.

Чёрная почва извивалась, словно ожила, каждый её сантиметр дрожал.

Сол тут же присел, уперевшись одной рукой в землю, чтобы понизить центр тяжести.

Посмотрев вниз, он заметил чёрный объект, несущийся к нему. Он поспешно сотворил «Духовную броню».

Тук!

Не успев даже разглядеть, что его ударило, он был отброшен назад.

— Хозяин!

Ан тут же подбежала к нему.

— Я в порядке, — пробормотал Сол, спотыкаясь и ловя равновесие.

Агу тем временем выпустил световой луч толщиной с его запястье, ударив по теневой фигуре, которая атаковала Сола.

Тень была пронзена — её передняя часть отломилась и упала на землю.

Лишь тогда они ясно увидели, что ударило Сола.

Массивное чёрное щупальце, толщиной с бедро взрослого мужчины!

И оно выглядело тревожно знакомым.

— Разве… разве это не твой Водорослик, Хозяин? — в шоке ахнула Ан.

Сол ещё раз посмотрел, а затем покачал головой.

— Это Пожирающая души Трясина. Не мой Водорослик.

В этот момент из извивающейся земли появилось ещё одно чёрное щупальце, ударив прямо в Агу.

Агу выпустил ещё один «Луч святого света» первого ранга, с лёгкостью его отрубив.

— Осторожно! — внезапно крикнул Сол, его глаза расширились. Игнорируя давящее со всех сторон давление, он повысил голос, чтобы предупредить Агу.

Агу услышал резкий свист приближающегося ветра. Неровная местность и неустойчивая опора сделали его медлительным. Всё, что он мог сделать, — это поднять левую руку перед лицом.

Справа от него появился щит, но тут же был разбит щупальцем толщиной с две сцепленные руки.

Как раз когда более крупное, более ужасающее щупальце обрушилось на Агу, за ним появилась полупрозрачная рука и резко дёрнула его за воротник.

Бум!

Массивное щупальце врезалось в треснувшую землю, выбив глубокую яму.

Агу кубарем покатился к краю кратера.

Если бы этот удар пришёлся по нему, не говоря уже о его ментальной форме, — этот сосуд был бы полностью уничтожен.

Сол отдёрнул руку — он использовал «Руку мага», чтобы вытащить Агу. Но тут же он услышал тот самый знакомый звук чего-то, рассекающего воздух.

Он оттолкнул всё ещё ошеломлённую Ан и отпрыгнул назад.

Ещё одно чёрное щупальце, толстое, как нога слона, пронеслось мимо них и вонзилось в землю, где они стояли.

Сол мог бы заблокировать его заклинанием или увернуться с помощью магии, но в последний момент он решил положиться исключительно на свою физическую силу, чтобы отпрыгнуть.

Агу только что встал и собирался броситься, когда Сол подал ему знак резким жестом.

«Стой».

За спиной Агу поднималось ещё одно огромное щупальце, но Сол хотел, чтобы он оставался на месте.

Сбитый с толку, Агу замер на месте под давящим давлением сзади.

Мгновение спустя он понял — щупальце за его спиной также целилось в Сола.

Сол топнул по дрожащей земле и снова взмыл в воздух. Но не успел он приземлиться, как сбоку налетело третье щупальце.

Ан только что отвела взгляд от массивного кратера, когда увидела, как Сола атакуют щупальца.

Её глаза под чёрной вуалью расширились, и она внезапно закричала:

— Я знаю, что это! Хозяин, не подходите!

Как только она закончила, она раскинула руки — её кончики пальцев растворились в бесчисленных нитях крови.

Три огромных щупальца, преследовавшие Сола, тут же повернулись и вместо этого бросились на Ан.

Сол уже начал подозревать, что щупальца привлекают колебания магии.

Но даже когда он перестал творить заклинания, новые щупальца продолжали нацеливаться на него.

В конце концов, три гигантских щупальца толщиной с ногу слона атаковали его со всех сторон. Он с трудом увернулся, едва не вынужденный снова использовать магию.

Но теперь, когда Ан отвлекла щупальца с помощью своего странного, неизвестного заклинания, у Сола появилась короткая передышка.

И всё же четвёртое и пятое щупальца, ещё толще предыдущих, устремились к ней.

Сол взглянул на бледные белые фигуры в лесу, а затем на Ан, находившуюся под сильной атакой. Его разум лихорадочно работал.

— К дворцу! Будем передавать друг другу!

Агу и Ан тут же поняли его план.

Как раз когда Сол собирался сотворить новое заклинание, чтобы снова привлечь щупальца, земля под ними качнулась — на этот раз с вертикальным движением более метра в высоту.

Дрожь нарушила концентрацию Сола, прежде чем он успел активировать свою магию.

Затем они это увидели.

Земля под ними полностью превратилась в чёрные, извивающиеся щупальца — скручивающиеся и обвивающиеся во всех направлениях.

Насколько хватало глаз.

Они попали в гнездо гигантских змей.

Если бы они хоть немного сдвинули свою позицию или потеряли равновесие, их бы затянуло между колеблющимися щупальцами и утащило под землю.

Глядя на бездонную, пульсирующую массу чёрных щупалец, Сол почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

Даже с его физической выносливостью, быть затянутым в эту яму означало бы верную смерть.

Но худшее было ещё впереди.

Из глубин появились ещё более титанические щупальца. Чем ближе к горе, тем больше они становились.

Вдали одно щупальце было таким массивным, что соперничало с небольшой горой.

Огромные, ужасающие щупальца тянулись к небу и качались вместе с колебаниями земли — как водоросли под водой.

Но Сол знал — как только они тебя поймают, они с неумолимой силой утащат тебя вниз и утопят.

Давление, которое они излучали, было удушающим. Особенно то, что размером с гору, — одно лишь его далёкое присутствие сокрушало дух Сола.

С чёрными щупальцами, извивающимися вокруг него, если бы Сол сейчас сотворил ещё одно заклинание, он, вероятно, привлёк бы десятки одновременно.

В этот момент Ан, едва сдерживавшая пять щупалец своими кровавыми нитями, хрипло крикнула:

— Не беспокойтесь обо мне! Идите во дворец!

Кровь на её руке сопротивлялась пяти огромным щупальцам одновременно, и казалось, что она долго не продержится.

Как только она закончила говорить, она внезапно открыла рот, и ещё один поток крови вырвался из её рта, протянувшись между Солом и Агу, и насильно раздвинув два щупальца, позволив им увидеть дворец недалеко.

Почва у дворца всё ещё была твёрдой, она не превратилась в извивающуюся массу спутанных щупалец!

Сол и Агу одновременно обернулись, топча постоянно извивающиеся щупальца, и изо всех сил побежали к проходу, который открыла для них Ан.

Через несколько шагов Агу не удержался и оглянулся, и то, что он увидел, заставило его сердце сжаться от страха. Конечности Ан уже превратились в нити крови, тянувшие за щупальца, чтобы не дать им приблизиться.

Но в следующую же секунду чёрное щупальце диаметром три метра обрушилось с неба.

Оно с силой ударило Ан и все щупальца, атаковавшие её, в землю одним разрушительным ударом!

(Конец главы)