Глава 371: Древняя Пожирающая души Трясина

Сол ни разу не оглянулся на всём пути. Он лишь дёргал Агу, когда тот спотыкался.

За их спиной звуки хлещущих щупалец прекратились — словно после Ан у существ не осталось целей для атаки.

Двое, спотыкаясь, шли вперёд, не смея даже говорить, борясь, пока не достигли боковой стороны дворца.

Большие белые двери дворца бесшумно распахнулись, как только они ступили на твёрдую землю, словно кто-то приветствовал их внутри.

Сол ни на секунду не задержался на небольшой поляне перед дворцом. Без колебаний он прошагал прямо через двери и вошёл во дворец.

Естественно, Агу последовал вплотную.

Внутри был круглый зал. В дальнем конце была арочная дверь, а за ней — ещё один круглый зал.

Зал за залом, один вёл в другой, бесконечно простираясь вдаль.

Как два противоположных зеркала, образы в них повторялись до бесконечности.

Место казалось жутковатым — снаружи дворец не выглядел таким огромным.

Но здесь всё было тихо.

Точно так же, как когда они впервые ступили в Мёртвый Сезон.

Большие двери автоматически закрылись за ними, как только они вошли.

Здесь не было окон, и комната тут же потемнела при их входе.

Однако свечи, горевшие по всему залу, давали едва достаточно тусклого света, чтобы видеть.

На данный момент дворец казался безопасным.

— Тук!

Агу упал на колени перед Солом.

После того как Сол предупредил, что использование магии привлечёт атаки щупалец, Агу тоже подумал об использовании кого-то для отвлечения, чтобы остальные могли сбежать.

Но в последний момент он засомневался.

В той ситуации у Сола не было времени, чтобы забрать своё тело души. Если бы сосуд был уничтожен, кто знает, выжил бы он.

Агу… пока не мог позволить себе умереть.

И так, хоть он и среагировал даже быстрее Ан, Агу не сделал тот же выбор, что и она.

Сол не сразу ответил Агу. Его взгляд был глубоким, когда он мысленно пролистывал дневник.

Белые страницы быстро переворачивались, почти мгновенно достигая последних.

Когда Сол увидел единственную чёрную страницу, принадлежавшую Ан, он наконец глубоко вздохнул.

Бессильное разочарование угасло, сменившись леденящим гневом, обвившим его сердце.

«Раз уж те странные человеческие фигуры и чёрные щупальца загоняли нас во дворец… тогда давайте посмотрим, что на самом деле внутри».

Дневник не приказывал Солу входить во дворец. Но этот дворец мог выдержать ужасающие щупальца и причудливые фигуры снаружи — очевидно, это было не обычное место.

— Встань, — спокойно сказал Сол.

Агу всё ещё чувствовал себя виноватым, но, увидев, что Сол не так зол, как он боялся, он с небольшим облегчением вздохнул.

Он встал и попытался объясниться.

— Хозяин, я боюсь, те вещи снаружи… они все могут быть Пожирающей души Трясиной, как Водорослик.

Сол кивнул.

— Но они явно намного сильнее Водорослика.

Водорослик впал в спячку после пожирания Сокрытой Кристальной Сущности здесь.

«Эти могущественные Пожирающие души Трясины, могли ли они также быть усилены ею?»

«Чтобы вырасти в таких массивных, размером с гору, Пожирателей душ… сколько же кристальной сущности надо сожрать?»

«И это лишь одно из поселений эльфов, и всё же в нём обитают такие ужасающие сущности. Места, связанные с эльфами, и вправду всегда опасны».

Сол глубоко вздохнул, посмотрел на кольцевые залы перед ними и тихо сказал:

— Мы уже внутри. Пойдём посмотрим.

Он чувствовал здесь знакомое присутствие — что-то звало его, ведомое его интуицией.

———

На газоне, усеянном неправильными белыми домами, Касила, сидевшая в оцепенении, обхватив колени, внезапно вскочила на ноги.

— Огонь, огонь, горит… — отчаянно закричала она, размахивая руками на месте.

— Что она там опять сходит с ума? — с отвращением нахмурился Монро, а затем повернулся к Селине. — Сол уже вошёл, но он явно не решил нашу проблему. Его сейчас атакуют в лесу — кто знает, жив ли он ещё…

Услышав это, Марк посмотрел в том направлении, куда ушёл Сол. После минутного колебания он сказал:

— Как насчёт… я пойду его поищу?

Селина усмехнулась, её глаза блеснули, когда она взглянула на него.

— Если ты так беспокоился, то почему не пошёл с теми двумя стражниками ранее? Теперь, когда прошло столько времени, теперь ты хочешь его искать? Ты действительно собираешься его искать или что-то другое?

Монро подозрительно посмотрел на него. Марк тут же замолчал.

— Он, должно быть, мёртв, он, должно быть, мёртв! — взвизгнула Касила. — И мы закончим как он — сожжённые дотла, превращённые в их пищу!

Запыхавшись от отчаянных криков, Касила рухнула на землю.

Монро глубоко вздохнул и закрыл лицо обеими руками.

— Я не думаю, что мы больше сможем сбежать. Что вы, люди, взяли? Умоляю вас — верните. Если нет, мы действительно умрём здесь. Мы не выберемся живыми.

Затем он опустил руки.

— Может, умереть было бы и не так уж плохо…

Внезапно земля сильно задрожала. Несколько напряжённых учеников мага вскочили на ноги, в шоке глядя в сторону леса.

Из-под далёкого чёрно-серого горного хребта начали подниматься чёрные щупальца, достаточно большие, чтобы заслонить небо.

Щупальца бесконечно извивались. Даже с такого расстояния четыре ученика чувствовали холод в своих сердцах и дрожь в ногах.

Касила бросилась на землю, бормоча что-то себе под нос.

Марк стиснул зубы. Его голос просочился между ними.

— Что сделал Сол… зачем он разворошил Древнюю Пожирающую души Трясину?

Селина прищурилась и нежно провела рукой по щеке.

— Кто знает? Он всегда полон сюрпризов .

———

Двое продвигались осторожно, осматривая круглые залы.

В первом зале не было украшений и не было никаких аномалий. Они быстро перешли во второй.

Этот имел точно такую же планировку, как и первый, но включал в себя несколько стульев.

Стулья были опрокинуты во все стороны, словно кто-то намеренно их опрокинул.

Сол вспомнил, как Марк говорил, что их здесь раньше атаковали мебель и украшения, — несколько учеников умерли, прежде чем они сбежали.

Но когда Сол осмотрел упавшие стулья, он не почувствовал от них никакой необычной ауры.

Конечно, он больше не мог полностью доверять своему собственному суждению. Эта Эльфийская Долина бросала вызов всей логике и разуму.

В конце концов, с эльфами случилось что-то поистине ужасное. Даже их оставшиеся предметы могли свести людей с ума — не говоря уже о целом поселении.

Так что всё, что здесь происходило, нужно было рассматривать другими глазами.

Сол перешёл в третий, затем в четвёртый зал.

Каждый зал был структурно идентичен предыдущему, но с каждым содержимое увеличивалось.

К тому времени, как Сол и Агу достигли пятого зала, он был заполнен мебелью, а стены были украшены элегантными картинами. Тяжёлые атласные шторы теперь висели по обеим сторонам круглой комнаты.

И всё же за шторами была всё та же сплошная стена — никаких окон.

«Если окон нет, зачем вешать шторы?»

Сол взглянул на Агу. Тот выглядел так же озадаченно.

Хоть Агу и был призраком более ста лет, он мало что знал об эльфах.

К тому времени, как они достигли девятого зала, они наконец увидели впереди тёмную, тяжёлую дверь. По обе стороны от неё поднимались винтовые лестницы.

Они теперь прошли гораздо глубже, чем видимый размер дворца снаружи.

«Если мы хотим продолжать исследование, нам придётся подняться наверх. Но между этими двумя лестницами… какую выбрать?»

Левая лестница выглядела вполне нормально — слегка изгибаясь, она поднималась на второй этаж.

Но правая лестница была совершенно причудливой.

Она парила в воздухе, росла, как дикая лиана, не обращая внимания на то, как кто-либо должен был по ней идти.

Если идти по её ступеням нормально, то участок посередине оставил бы их тело параллельно земле, а последний отрезок потребовал бы от них стоять вверх ногами, в итоге сливаясь с правой стеной вместо второго этажа.

И всё же, по сравнению с этим, в остальном обычная левая лестница теперь казалась ещё более подозрительной.

(Конец главы)