Глава 374: Черепушка

Сол согласился на просьбу Пенни.

Далее ему нужно было вернуться в поселение эльфов и привести тех странно ведущих себя учеников мага.

Сол пошёл по красному ковру к выходу. Некогда чёрно-белая планета уже исчезла.

Начав спускаться по лестнице, он снова закрыл глаза.

В его уме он не мог не вспомнить массивную воронку на обратной стороне планеты.

«Может ли нормальная планета действительно существовать во вселенной в такой форме?»

«И что означал чисто-белый трон, парящий в космосе?»

«Наблюдали ли эльфы за чем-то?»

Обратный путь был быстрым. Войдя в комнату четвёртого этажа, он снова открыл глаза, ускорился и вскоре вернулся в круглый зал на первом этаже.

Агу всё ещё стоял там, ожидая его, но нормальная лестница, бывшая ранее, полностью исчезла.

— Что случилось? — Сол отвёл взгляд и повернулся, чтобы спросить Агу.

— Когда ты вошёл в ту искривлённую лестницу, нормальная лестница исчезла, — тут же ответил Агу.

«Значит ли это, что когда я делаю выбор, другой путь исчезает?» — Сол оглядел девятый зал; не осталось и следа, указывавшего на то, что когда-либо существовала другая лестница.

Он последовал своей интуиции и связи с Пенни, чтобы выбрать искривлённую лестницу.

«Если бы он выбрал нормальную, что бы он увидел?»

«Увидел бы он по-прежнему планету с одной нормальной стороной и другой — гигантской бездонной воронкой?»

«Увидел бы он по-прежнему тот чисто-белый трон?»

Сол посмотрел на Агу.

— После того как лестница исчезла, ты что-нибудь видел?

Агу поднял руку из своей большой мантии мага. С его ладони капала кровь, а в руке было два сквозных прокола — Сол мог видеть сквозь них мантию.

— Я нашёл два куска Сокрытой Кристальной Сущности.

— Почему ты говоришь мне об этом только сейчас? — Сол тут же впитал Сокрытую Кристальную Сущность в свою кожу; такого рода предмет легко терялся и должен был храниться в плоти для сохранности.

— Я забыл. Я только что вспомнил, когда ты спросил, — спокойно сказал Агу.

Сол беспомощно покачал головой. У тел душ было гораздо более слабое восприятие своих сосудов по сравнению с обычными людьми. Даже используя такой кровавый метод, чтобы напомнить себе о присутствии сущности, всё равно было легко забыть.

— Раз уж другая лестница исчезла, не будем больше терять здесь время.

Они вдвоём снова прошли через девять залов с одинаковой планировкой и вернулись в первый зал дворца.

— Я собираюсь привести Селину и остальных сюда, — толкнув ворота дворца, Сол увидел, что мир снаружи вернулся в спокойствие.

Агу последовал за ним.

— Хозяин, как вы планируете действовать?

— Давай вернёмся. Поговорим, как только окажемся на открытом пространстве, — Сол посмотрел наружу. Ужасающие враги, бывшие ранее, все исчезли.

На чёрной земле больше не было тех огромных чёрных щупалец. Далёкие горы вернулись в своё мирное состояние.

С другой стороны, густой лес был пышным и зелёным, и белые человекоподобные фигуры, стоявшие с опущенными головами, также исчезли.

— Хех, закончили свою задачу, и теперь все вы просто спрятались?

Будь то жуткие гуманоиды, источавшие холодный воздух, или массивная Пожирающая души Трясина, ни один из них не был врагом, с которым мог бы справиться Сол.

Но и они, казалось, были связаны какой-то силой, что мешало им свободно передвигаться по долине.

Иначе ученики мага, прятавшиеся в поселении эльфов, давно бы были вырезаны.

«Эти ребята, вероятно, преследуют ту же цель, что и Пенни. Но Пенни… ищет смысл существования?» — глаза Сола дрогнули, и он поманил Агу следовать за ним.

Вскоре после того, как они снова вошли в осеннюю эльфийскую долину, они столкнулись с Морденом и Германом, которые пришли их искать.

— Хозяин! — скованно подбежал Герман, едва не врезавшись в Сола. Он осмотрел Сола с ног до головы и с облегчением вздохнул. — Хозяин, вы в порядке? Только что те деревья внезапно преградили нам путь, а потом мы увидели вдали гигантские щупальца… но, Хозяин, те щупальца выглядели точно так же, как у Водорослика. Может ли быть, что Водорослик потерял контроль?

Морден, однако, заметил, что Ан не было рядом с Солом, и посмотрел на Агу.

Агу поднял руку и указал себе на голову.

Морден тут же понял, его выражение стало тяжелее.

Сол оттолкнул бросившегося Германа.

— Многое случилось. Поговорим, когда вернёмся домой. Это всё ещё территория эльфов — здесь небезопасно.

Они поспешили обратно к белым домам.

Вокруг на сто метров не было деревьев, лишь трава по щиколотку и ряды странных белых домов.

И четыре ученика мага с разными выражениями.

— Ты всё ещё жив? Невозможно. Я отчётливо слышал звук исчезающей жизни.

Выражение лица Сола стало холодным.

— Один из моих охранников действительно погиб.

Он посмотрел на трёх других, приближавшихся.

Они двигались с тонкой закономерностью, смутно образуя вокруг него круг.

Сол усмехнулся про себя, а затем повысил голос.

— Хоть кто-то и погиб, я также обнаружил способ сбежать из Эльфийской Долины!

Четыре ученика тут же замерли. Все они повернулись, чтобы посмотреть на Сола — одни радостные, другие подозрительные.

Взгляд Сола скользнул по их лицам и наконец остановился на Селине.

Селина улыбалась ему, казалось, искренне радуясь, что он вернулся живым.

— Как нам покинуть долину? — настойчиво спросил Монро, шагнув вперёд.

— Нам нужно снова войти во дворец.

Как только Сол это сказал, выражения у всех изменились.

Это было похоже на открытие красильной мастерской — красочной и разнообразной.

Монро не ожидал такого ответа. Он выглядел так, будто хотел сказать, что Сол сумасшедший, но слова застряли у него в горле.

— Ты входил во дворец? — нахмурившись, спросил Марк, увидев, что Сол кивнул. — Если ты был внутри дворца, мы больше не можем быть уверены в твоём психическом состоянии.

После того как их выгнали мебель и украшения дворца, некоторые действительно возвращались, надеясь найти выход — или договориться с тем, что жило внутри.

Но каждый раз, когда они возвращались, они были либо мертвы, либо безумны. Хуже того, они часто нападали на своих спутников.

От этого нельзя было защититься.

Поэтому они начали с подозрением относиться ко всем вокруг.

— Я могу это доказать, — Сол внезапно ослабил своё сдерживание и выпустил свои ментальные колебания.

Когда его ментальная сила пронеслась над каждым из них, все они почувствовали, что тело души Сола было совершенно стабильным.

Конечно, после такой широкой волны ментальных волн тело души Сола неизбежно испытало лёгкую дрожь, но колебание было минимальным, далеко от аномального.

В то же время каждый, кого коснулась ментальная волна Сола, услышал предложение.

Но никто из них не знал, что и другие тоже это слышали.

И те четыре человека — будь то напряжённый Монро, обезумевшая Касила, осторожный Марк или расслабленная Селина — не выказали ни единого изменения в выражении.

«Как я и думал… — улыбнулся Сол и попросил всех проверить его психическое состояние, думая при этом, — никто из них не дурак».

Чтобы выжить в Эльфийской Долине так долго, ты можешь быть сумасшедшим, но ты определённо не был глуп.

— Теперь вы верите, что я в здравом уме?

Некоторые с подозрением оглядывались, другие колебались, но в конце концов первой заговорила Селина.

— Конечно. Твоё психическое состояние лучше, чем у большинства из нас. Я верю, что ты не сошёл с ума. Так, ты скажешь нам, как мы можем войти во дворец, не будучи разорванными на части этими белыми фигурами?

Сол небрежно ответил:

— Если вы даже не можете войти во дворец, тогда умрите здесь.

Он развёл руками.

— Не то чтобы я действительно здесь, чтобы вас спасать.

Жуткая тишина распространилась между ними, и снова её нарушила Селина.

— Хорошо, похоже, каждому придётся полагаться на себя. Но тогда, как ты можешь доказать, что вход во дворец действительно выведет нас из Эльфийской Долины?

— Это легко, — сказал Сол. — Сокровище эльфов было украдено из дворца. Если мы вернёмся вместе, мы сможем вернуть вора, а не тратить время здесь, гадая, кто вор.

Марк покачал головой.

— Мы об этом тоже думали. Но одно лишь приближение ко дворцу вызывает атаку. И… как мы можем быть уверены, что если мы вернём вора, то, что во дворце, отпустит нас?

— Точно, — добавил Монро. — Когда вор взял сокровище, мы все тоже были во дворце. И всё же он сбежал. По-настоящему невинные умерли внутри.

— Вы все хотели лишь бежать. Конечно, вы умерли. А я дошёл до самой глубины дворца и раскрыл его секрет.

— Какой секрет? — взволнованно спросил Монро.

— На верхнем уровне дворца есть чисто-белый трон. Кто сядет на него, получит контроль над Эльфийской Долиной!

Сол оглядел группу, нося спокойное выражение лица и начал извергать полнейшую чепуху.

(Конец главы)