Глава 376: Финальный спринт

Они планировали отдохнуть ночью, чтобы быть в наилучшей форме для битвы за выход из долины, но Сол совсем не отдыхал.

Он лишь ненадолго помедитировал перед рассветом, чтобы восстановить свою ментальную энергию.

Когда он и тела душ вышли из белой деревянной хижины, они обнаружили, что четверо остальных уже стоят на краю леса.

Очевидно, никто из них хорошо не спал.

Проведя в этом проклятом месте полгода, даже при том, что их магия продвинулась семимильными шагами — теперь, когда они вошли в третий ранг, — они давно жаждали сбежать.

И всё же каждая попытка побега заканчивалась засадами. Многие умирали от психических срывов. Выжившие стали чрезвычайно осторожными, даже в отношении побега.

Теперь, с новой возможностью перед ними, волнение было неизбежно.

Сол подошёл к краю леса, держа в руках два свитка.

Другие ученики мага смотрели с завистью.

Они давно израсходовали все свои свитки за время пребывания в Эльфийской Долине, полагаясь лишь на сотворение заклинаний для выживания.

Хотя они и нашли несколько методов для восстановления от ментального шока, каждое использование делало их всё более нестабильными — равносильно медленному самоубийству.

Но, хотя они и завидовали Солу, никто не пытался попросить у него свитки.

Как только все собрались, Селина — смутно лидер группы — тихо усмехнулась.

— Вход в лес вместе определённо привлечёт преследование Бледных Гуманоидов. С этого момента, выживем мы или умрём, выберемся или нет, — это зависит от каждого из нас.

Никто не ответил. Даже самая неуравновешенная из них, Касила, молча опустила голову.

В этой напряжённой тишине Сол сделал первый шаг.

Три тела души последовали вплотную за ним.

И действительно, в пределах ста метров от входа в лес, окружающие деревья начали меняться.

Их стволы чередовались между человеческой кожей и корой.

Когда последний ученик вошёл в лес, лианы даже протянулись, чтобы преградить путь Солу.

— Бежим!

Столкнувшись с внезапно протянувшимися ветвями, Сол ни на секунду не колебался. С громким криком он бросился вперёд.

Три тела души уже были готовы — они помчались за ним.

Остальные были застигнуты врасплох внезапным рывком Сола и замерли на две секунды.

Но за эти две секунды он уже опередил их более чем на десять метров.

Увидев, что Сол вот-вот исчезнет из виду, ученики забеспокоились и тут же бросились в погоню.

Сол снова набрал темп.

Когда все теперь бежали, их первоначальная осторожность и напряжение угасли.

Другого пути не было — где бы ни проходил Сол, деревья искажались жуткими изменениями. Если бы остальные отстали, их бы отрезали Бледные Гуманоиды.

А быть отрезанным, вероятно, означало, что они упустят свой шанс войти во дворец и побороться за Чисто-белый трон.

Даже если они не были уверены, что смогут занять этот трон, это было не то, от чего они могли бы отказаться, даже не попытавшись.

Не говоря уже о том, что если Чисто-белый трон действительно существовал, он, вероятно, не был единственным ценным сокровищем внутри.

Под руководством Сола все отбросили сомнения и оговорки, мчась так быстро, как только могли.

И всё же, не успели они выбраться из леса, как их окружила орда белых силуэтов.

Они стояли на краю леса, словно давно предвидели этот маршрут и ждали в засаде.

Увидев стену из фигур, Сол слегка нахмурился.

— Прорываемся! — приказал он.

Агу и Морден тут же начали колдовать — активируя Золотую Пыль.

Но на этот раз Бледные Гуманоиды не исчезли, как раньше. Лишь несколько из наиболее прямо поражённых растворились в воздухе.

— Чёрт. Они адаптировались. Они больше не воспринимают Золотую Пыль как атаку.

Эти Бледные Гуманоиды не были безмозглыми монстрами — у них было сознание, организация, и они даже могли адаптировать свои стратегии.

— Переключайтесь на Огненный Шар! Откройте путь!

Без колебаний Сол отдал приказ. Свиток в его руке исчез и тут же был заменён — на этот раз Малой Огненной Жемчужиной.

Эти свитки стоили гораздо дороже Золотой Пыли. Каждый бросок причинял Солу глубокую боль.

Но сейчас было не время для бережливости. Он высвободил Малую Огненную Жемчужину.

Три огненных шара врезались в белую орду, мгновенно разнеся семь-восемь фигур.

В человеческой стене открылась брешь. Сол тут же бросил ещё один свиток, расширив стену.

Три тела души фланкировали его, пока он прорывался.

Но Бледные Гуманоиды не собирались их так просто отпускать. Как только Сол прорвал первый слой, они мерцанием переместились за брешь.

Лишь те, кто был непосредственно поражён и рассеян, не появились снова.

Сол не медлил. «Прикосновение мучения» вырвалось из его ладони, специально нацеленное на тех, кто преграждал им путь.

Поскольку эти фигуры продолжали атаковать, чтобы их остановить, они стали лёгкими целями для ударов Сола.

После нескольких лобовых столкновений первоначальная стена была прорвана в форме клина. Враги с флангов сошлись и столкнулись непосредственно с остальными учениками мага, следовавшими сзади.

Пока те, кто был сзади, были вынуждены сдерживать фланговые атаки, Сол стал первым, кто ступил на почерневшую почву Мёртвого Сезона.

Как только он это сделал, он сдержал свою переполняющую ментальную энергию и отключил всю магию.

Затем он стремительно побежал вдоль края Мёртвого Сезона к Эльфийскому Дворцу.

Но тут же ледяной клинок врезался в землю под его ногами.

Светло-голубой кристаллический осколок взорвался при ударе, выпустив концентрированный всплеск частиц стихии воды.

Сол повернулся и увидел Селину — второй прорвавшейся — слабо улыбающуюся ему.

— Прости. Не могу позволить тебе войти одному.

Сол прищурился. Не успел он ответить, как земля под ним вздыбилась, как волна.

Он опустился, чтобы стабилизироваться, и, когда из земли вырвалось первое чёрное щупальце, он сделал сальто назад, выкатившись прямо из Мёртвого Сезона.

Теперь единственной, кто обеими ногами стоял в Мёртвом Сезоне, была Селина.

Сол не оглянулся на неё. В тот момент, когда он снова вошёл в пределы леса, на него бросились жуткие фигуры.

Он скрестил руки над головой и выдержал прямой удар, а затем тут же сотворил «Духовную броню», обнявшую его кожу.

Секундой позже прилетели две Малые Огненные Жемчужины и ударили по фигурам, атаковавшим его.

Несколько фигур были поражены в упор и с беззвучными криками исчезли в белом дыму.

Сол воспользовался просветом, чтобы встать, стряхнув ледяные кристаллы с рукавов. Затем он рванулся вправо, снова войдя в Мёртвый Сезон.

К этому моменту вошли ещё двое: Селина, которая осторожно продвигалась, чтобы не привлекать внимания щупалец…

И ещё один, двигавшийся гораздо быстрее.

Это была, казалось бы, обезумевшая Касила.

Её глаза широко вытаращились, пронизанные красными венами, а её рот дёргался в странной улыбке.

Она размахивала руками, как маятник часов, — её утолщённые ноги неуклюже, но быстро били по земле.

Теперь она была менее чем в ста метрах от ворот дворца. С её темпом она окажется внутри через несколько секунд.

Селина сместила свой взгляд и встретилась с Солом.

К её удивлению, он улыбался — совсем не злясь на её предыдущее вмешательство.

Сол на самом деле был ближе к воротам, чем Касила, но он не сделал ни одного движения, чтобы её остановить.

Вместо этого он ясно крикнул:

— Касила! Как только войдёшь в зал, иди прямо к искривлённой лестнице внутри!

Говоря это, его взгляд оставался прикованным к Селине.

«Теперь кто-то другой вот-вот войдёт раньше тебя».

«Ты и вправду ничего не сделаешь?»