Глава 378: Нарушение клятвы

Прошлой ночью, когда Сол объяснял сегодняшний боевой план Агу, он специально научил его одной фразе:

«Удивлена? Не ожидала, да?»

Он велел ему сказать это после того, как засада поймёт, что человек, на которого они напали, на самом деле поменялся местами с настоящей целью.

В то время Агу не совсем понял смысл этого предложения.

Оно никак не помогало в бою.

Но теперь, когда он с ухмылкой выпалил это, наблюдая, как лицо Селины исказилось от ярости…

«Чёрт возьми, эта фраза раздражает в лучшем смысле!»

«Лорд Сол, должно быть, наказывает меня за вчерашнее колебание!»

Как только эта мысль промелькнула в уме Агу, чёрное щупальце — почти метр в толщину — рухнуло прямо на его череп.

Шмяк!

Когда щупальце снова поднялось, голова Агу превратилась в кашу.

— Сол! — грудь Селины яростно вздымалась. — Сол! Верни его, чего бы это ни стоило!

Сол был центральным элементом всего её плана — её последней авантюрой.

«Пусть Марк уходит? Ладно. Но Сол? Никогда».

В этот момент она заметила, что белые фантомы, сеявшие хаос, сместились — с её бока к фасаду дворца.

— Он там! — Селина пришла в себя.

Возмущение среди белых фантомов было не потому, что охранники Сола увидели его в опасности и бросились его спасать.

А потому, что они увидели, как приманка привлекла внимание Селины, пока он ускорялся, подбираясь к дворцу под прикрытием хаоса!

Селина усмехнулась:

— Остановите его!

Фигура внезапно вырвалась из толпы фантомов всего в трёх метрах от дверей дворца.

Его волосы и одежда были покрыты инеем — это был Сол, поменявшийся местами с Агу!

Услышав ревущий ветер за спиной, Сол отбросил всякую видимость скрытности и взмыл в воздух.

Сцена повторилась — чёрные щупальца пронеслись по воздуху, преследуя остаточное изображение Сола.

Как раз когда они собирались его схватить…

Кто-то вмешался.

Морден.

Обеими руками он ударил по земле. Земля вздыбилась, образовав высокую чёрную стену.

Тук! Тук! Тук-тук-тук!

Щупальца пронзили стену, как стрелы.

Но к шестому удару импровизированная баррикада рухнула под натиском.

— Тцк. Магии в этом теле всё ещё недостаточно, — вздохнул Морден, и его тут же пронзили щупальца, прорвавшиеся сквозь стену.

Но благодаря отчаянной обороне Мордена, Сол добрался до периметра замка.

Касила уже открыла ворота дворца, так что он, не теряя ни секунды, ворвался внутрь.

Конечно… оставалась ещё проблема с мебелью, охранявшей дверной проём.

— Прочь с дороги! Я возвращаю голову Короля Эльфов!!!

Витрина вздрогнула, как человек.

Увидев, как Сол бросился вперёд, она… на самом деле отошла в сторону.

Сол уже готовил заклинание, чтобы прорваться, но внезапное послушание мебели заставило его затормозить так резко, что он едва не врезался в круглый зал.

Наконец он остановился, нырнул в слепую зону за дверным проёмом и выглянул наружу.

Он увидел, как чёрное щупальце медленно вытаскивается из трупа Мордена, а Морден, с широко раскрытыми от смерти глазами, всё ещё смотрел на него.

В следующую секунду тело Мордена рухнуло. Селина перешагнула через него, приближаясь ко дворцу.

Чёрные щупальца, однако, замялись у входа, неуверенно извиваясь.

Отряхиваясь от грязи, Сол подошёл к двери.

— Я предполагал, что ты сделаешь ход на полпути… я просто не догадывался, что твой союзник будет таким могущественным, — сказал Сол с выражением неохотного восхищения на лице.

Выражение лица Селины было ледяным. Она приблизилась к дверям дворца, небрежно подняв что-то с земли.

— Сокрытая Кристальная Сущность? — наклонил голову Сол.

Место, где лежало тело Касилы, теперь было пустым.

— К этому времени ты, должно быть, уже догадался, — сказала Селина, облизывая прозрачный осколок и забирая его в рот. — Верно. Сокрытая Кристальная Сущность сделана из трупов учеников. Хотя… для этого требуются некоторые особые условия. Например, ментальный коллапс.

— Я обнаружила это в первый раз, когда вошла в долину, — продолжила она. — И это помогло мне достичь третьего ранга. Знаешь, Сол, я была так счастлива, когда поняла, что наконец-то могу продвинуться!

Сол нахмурился.

— Значит, двое, которые вошли в долину с тобой… ты их убила?

— Первый сошёл с ума сам. Второй, к сожалению, провалил мой эксперимент — превратился в обычный труп.

— А потом ты привела сюда ещё больше людей… просто чтобы использовать их в качестве подопытных?

— И не только, — улыбнулась Селина, проведя пальцами по своей безупречной щеке — её безымянный палец прижался к её левому глазному яблоку, мягко надавив.

Больше не холодный и стеклянный.

Она улыбнулась шире.

— Я также получила из этого редкое сокровище.

— А меня втянуть? Какова была цель?

— Любопытно? — наклонила голову Селина. — Выходи, и я тебе скажу.

Сол замолчал.

«Выходи? Чтобы меня насадили на вертел, как шашлык, древней Пожирающей души Трясиной?»

Если бы он не использовал двустороннюю монету от Коула, чтобы поменяться местами с Агу, сейчас у него была бы голова, как швейцарский сыр.

И раз уж эта чудовищная трясина не смела войти во дворец, он, чёрт возьми, не собирался отказываться от этого преимущества.

На самом деле, он сделал несколько шагов вглубь зала, почти войдя в следующую камеру. В конце концов, хоть щупальца и не вошли ещё, кто сказал, что не могут?

— Если не скажешь, и ладно. Одна из моих хороших черт — управляемое любопытство.

Мебель по всему дворцу настороженно наблюдала за Селиной, так же не желая провоцировать Пожирающую души Трясину снаружи.

Селина не удивилась. Если бы добыча послушно шла в ловушки, не было бы нужды в охотниках.

С холодным взмахом руки в сторону Сола:

— Схватить его.

Щупальца дёрнулись, колеблясь.

Сердце Сола сжалось. Он повернулся к мебели у двери.

— Эй! В ваш дом вторгаются, а вы просто сидите? Выходите и блокируйте их!

В то же время он подумал:

«Дворец хочет вернуть утерянное сокровище, то есть голову Короля Эльфов. Но я уже принёс её сюда, а они до сих пор не отреагировали. Мне нужно физически отнести голову к Чисто-белому трону?»

Если бы это была лишь Селина, у Сола мог бы быть шанс.

Но теперь массивная щупальцевидная древняя трясина слушалась её. Сол действительно не думал, что сможет победить и вернуть голову Короля Эльфов.

— В чём дело? — внезапно раздался голос Селины. — Чего вы боитесь? Эльфы давно исчезли! Неужели простой остаток их воли действительно может вас сдержать?

Она подняла голову и посмотрела на Сола, её зрачки исчезли.

— Это приказ короля!

Вор, с головой короля, отдал свой последний приказ монстру.

Пожирающая души Трясина взметнула свои щупальца к небу и запустила их, как стрелы, во дворец!

Когда чёрные щупальца вонзились внутрь, бесформенная ударная волна распространилась от дворца по всей Эльфийской Долине.

Древний баланс был нарушен.

Белые фантомы на краю леса сделали синхронный шаг вперёд.

Затем ещё один.

Словно обретя сознание, они двинулись.

Их бледные пальцы коснулись обугленной земли.

Под их ногами образовался иней.

В воздухе начал падать снег.

Чёрные щупальца дико выросли из-под земли, хлеща по наступающим белым фигурам.

Но фантомы дали отпор.

Щупальца хлестали и щёлкали…

Белые фигуры взрывались в туман…

И так было…

Лес Четырёх Времён Года… погрузился в хаос.

(Конец главы)