Глава 48: Такое решение принять нелегко

Когда из большого контейнера появилась новая порция пластиковой кости, у Сола наконец-то накопилось их достаточно.

Эти пластиковые кости, на которые он наткнулся случайно, были устойчивы к жаре, воде и кислоте. После того как Сол их переработал, они стали ещё более гибкими — обычные острые инструменты не могли их разрезать.

Более того, при постоянных электрических разрядах материал становился мягким, как замазка, что облегчало Солу работу с ним.

Отправив своего первого клиента, Сол вернулся к своему верстаку. Раствор в тигле почти испарился, оставив на дне лишь небольшую лужицу густого осадка.

Это было немного похоже на соус, оставшийся в кастрюле после долгого томления на сильном огне.

Осторожно Сол взял всё ещё горячий тигель своей белой костяной левой рукой, перелил содержимое в другую бутылку и запечатал её.

На этом его приготовления были почти завершены.

Сегодня вечером — или завтра — начнётся последний этап: модификация тела мага.

Сол лениво откинулся на спинку стула, невидящим взглядом уставившись на банки и флаконы на столе.

У него было странное чувство — словно, как только модификация будет завершена, он перестанет быть собой.

Но если он не пойдёт на это, он никогда не получит контроль над собственной судьбой.

Он взглянул на песочные часы на стене. Всего четыре часа дня.

«Ещё три часа…»

Сол повернулся, чтобы посмотреть на свечу на телепортационной платформе.

Пламя тускло мерцало.

Работа на сегодня уже была сделана.

«Стоит ли отправить мозг того ученика второго ранга Селине?»

Он всё ещё не отдал ученика второго ранга, которого получил после смерти Пегги.

Он сам его некоторое время изучал, но так и не смог понять, как Селина собиралась его использовать.

С его нынешними знаниями мозг не был особенно полезным ингредиентом для искусства магов.

Слишком много скрытых опасностей внутри.

«Забудь. Тот ученик второго ранга уже преподнёс мне немало сюрпризов. Я обменяю его голову Селине на что-нибудь более полезное».

Сол подошёл к шкафу, достал коробку и завернул её в бледно-жёлтую кожу, которую дала ему Селина.

Этот кусок кожи очень пригодился в прошлый раз против призрака. К счастью, он не был повреждён, но неизбежно пропитался отвратительной вонью. Хоть Сол и сделал всё возможное, чтобы его очистить, запах всё ещё оставался — просто недостаточно сильный, чтобы вызывать рвоту.

Что до маски… Сол пока отложил её в сторону.

Завернув коробку, он подошёл к двери.

Его рука уже была на багровой дверной ручке, когда он внезапно остановился.

Он поднял руку…

Шлёп!

…и влепил себе пощёчину.

— Чёрт возьми, ты зашёл так далеко и всё ещё пытаешься сбежать?

Он ударил себя сильно — его правая щека тут же опухла.

Но боль вернула его к реальности.

Он прижал к себе завёрнутую в кожу коробку, положил её обратно в шкаф, а затем вернулся к верстаку.

«Чем скорее я завершу модификацию, тем скорее вырвусь из этого бардака. Промедление и неудача — оба означают смерть. Хватит ждать — начинай эксперимент сейчас же!»

Причина, по которой Сол весь день был таким рассеянным, заключалась в том, что у него наконец-то были все необходимые материалы для модификации тела.

Даже Кели заметила, каким напряжённым он был.

Его страх неудачи заставлял его инстинктивно избегать начала эксперимента.

Лишь у самой двери он наконец ударил себя, используя боль, чтобы вызвать воспоминания о предсмертных переживаниях.

«Сид всё ещё следит, как ястреб. Селина далеко не добра. И аттестация у Каза тоже не за горами — где, по-твоему, ты найдёшь время?»

Сол глубоко вздохнул, решительно открыл бутылку, достал все пластиковые кости и разложил их на большом подносе, чтобы начать подвергать их электрошоку.

Устройство для шока изначально было оружием с начертанным на нём «Вибрационным ударом» нулевого уровня. Сол купил его, снял ненужные части и модифицировал в лабораторное оборудование.

Гора пластиковых костей начала размягчаться и оседать под непрерывными разрядами.

Но они всё ещё были не совсем готовы к использованию.

Сол открыл другие бутылки и начал готовить сплавляющую жидкость.

Эта жидкость быстро испарялась и теряла эффективность, поэтому Солу приходилось смешивать её на месте, как раз когда пластиковые кости становились достаточно мягкими.

К счастью, он уже много раз практиковался, и на этот раз всё прошло гладко.

Остальные разрозненные предметы тоже были наготове.

Следя за размягчающимися пластиковыми костями, Сол снял рубашку и небрежно бросил её на спинку стула.

Он поднял левую руку — белую, как кость, до самого запястья.

Пластиковые кости теперь полностью размягчились. Сол вылил их в сплавляющую жидкость.

Он наблюдал, как они продолжают сжиматься и размягчаться дальше, превращаясь по текстуре во что-то вроде цемента.

Сол взял несколько флаконов со стола и выпил их.

Он даже принял небольшую каплю зелья, которое дала ему Селина, — то, что ускоряло поглощение частиц стихий.

Наконец, он опустил руку в сплавляющую жидкость, зачерпнул горсть размягчённых пластиковых костей и начал мазать их на свою белую костяную левую руку.

Сплавляющая жидкость обожгла участки кожи Сола. Кровь смешалась, окрасив прозрачную жидкость в тёмно-красный цвет.

Боль заставила его резко вдохнуть.

Но его собственная плоть и кровь были необходимы для модификации — у него не было выбора, кроме как терпеть.

По мере того как всё больше и больше пластиковой кости наносилось на его левую руку, давно онемевшая рука медленно начала снова чувствовать боль.

А боль была лучше, чем онемение.

Всё это время Сол внимательно следил за Книгой.

Её спокойное и тихое присутствие было лучшим утешением, которое он мог получить.

Наконец, вся пластиковая кость была нанесена. Правая рука Сола теперь была вся в крови.

Но он не остановился — он продолжал формировать размягчённую кость своей раненой правой рукой.

Этот шаг был похож на лепку из глины или работу с гончарными изделиями — только с гораздо более необычными материалами.

Под усилиями Сола постепенно вырисовывалась рука. Он потратил немало времени, тайно практикуясь с глиной, просто чтобы убедиться, что эта искусственная рука не будет выглядеть слишком уродливо.

С белой костью внутри в качестве опоры, вскоре сформировалась испачканная кровью протезная рука.

Она была на размер больше правой руки Сола, но не будет выглядеть так неуместно, когда он подрастёт.

Закончив соединять протез с кожей и костью, Сол погрузил всё своё левое предплечье в большой сосуд, наполненный жидкостью.

Зашипел белый пар, скрывая вид.

Запах жареного мяса наполнил ноздри Сола, но не вызвал никаких мыслей о еде.

Было просто слишком больно.

Просто держать руку внутри, не вытаскивая, уже требовало всех его сил.

Чтобы отвлечься, Сол позволил своим мыслям блуждать.

«Это всего лишь одна рука — и уже так больно. Через какие ужасы прошла старшая Селина ради своих модификаций? А старшая Моника… она и вправду ничего не чувствует от этих постоянных электрических разрядов?»

«Ах да, и тот парень, которого я видел всего раз — Большой Розовый. У него что, вообще не было кожи? Словно что-то из ужастика, завёрнутое в бинты вместо кожи…»

Песочные часы прозвенели, сигнализируя, что время вышло.

Сол с такой силой выдернул руку из сосуда, что упал на спину.

Его спина ударилась о пол. Сол свернулся калачиком, сжимая левую руку, и катался от боли.

Когда агония наконец утихла, он был весь мокрый от пота. Он медленно сел, оставляя на полу размазанные следы.

Правой рукой он схватился за ножку стола и потихоньку поднялся.

Мучительная боль заставляла его голову пульсировать.

Казалось, боль в левой руке распространилась по всему телу. Ему было ужасно плохо.

Словно он только что перенёс тяжёлую болезнь… и мог не пережить её.

Но неподвижность Книги напоминала ему, что он всё ещё жив.

Дрожа, он потянулся за последним зельем.

Это было сердце, которое он взял у того ученика второго ранга, одержимого призраком.

Сердце, которое всё ещё подавало признаки жизни, несмотря на то, что было из трупа.

Сол тщательно его исследовал. Оно не было ядовитым. На самом деле, в нём всё ещё оставались следы неусвоенного зелья, и именно это зелье сохраняло его жизнеспособность.

Сол предположил, что ученик принял какое-то спасительное зелье после тяжёлого ранения и сумел вернуться в Башню. Но он не знал, что был одержим, и в самом конце умер — и принёс с собой в Башню призрака.

Конечно, была и ещё более мрачная возможность…

Ученик вернулся живым, но был устранён Пегги, которая хотела бесплатно завладеть его материалами.

В любом случае, теперь всё принадлежало Солу.