Глава 50: Трансформация — это чертовски круто

Сол замер, и его первой мыслью было: «За сколько мне нужно его продать, чтобы не остаться в убытке?»

Но Байрон прекрасно знал — эффективная и универсальная формула модификации могла послужить основой для создания небольшой фракции магов.

И всё же он мог лишь воспользоваться тем, что Сол — свежеиспечённый ученик первого ранга, чтобы попытаться купить его по дешёвке.

Хотя речь и не шла о полном выкупе, Байрон всё равно чувствовал глубокий стыд.

Это был не равноценный обмен, потому что сейчас у него не было ничего равноценного, что он мог бы предложить.

Серьёзно поразмыслив, Сол всё же отказал Байрону.

— Простите, старший, дело не в том, что я не хочу вам её отдать. Просто… эта формула модификации, вероятно, работает только на мне.

Трансформация, через которую он прошёл, на самом деле была невероятно опасной.

Обычно ученик первого ранга даже не знает, что такое «локатор». В блаженном заблуждении, которое приходит с модификациями тела, они медленно теряли бы рассудок и в конце концов умерли.

Но у Сола было нечто уникально подходящее на роль его локатора — «Дневник мёртвого мага».

Хоть он ещё и не до конца понимал, что такое локатор, после этого опыта у него появились некоторые догадки.

Это было нечто, что могло заякорить восприятие реальности магом.

«Имея в руках „Дневник мёртвого мага“… тьфу, какое громоздкое название. С этого момента он будет называть его просто „дневник“».

Даже если бы Байрон не появился, Сол всё равно бы не умер.

В тот момент, когда он был на грани смерти, дневник выскочил бы, чтобы напомнить ему о своём существовании. Один лишь вид дневника снова заякорил бы его сознание и не дал ему распасться.

Но, вспоминая об этом сейчас, ощущение распадающегося восприятия, распадающегося разума и начинающей растворяться души — было ужасающим.

— Единственная в своём роде, индивидуальная формула трансформации? — Байрон, на удивление, вздохнул с облегчением, услышав объяснение Сола. — Это значит, что я могу себе её позволить. Я не собираюсь трансформировать себя — я просто хочу понять твой процесс проектирования.

— Я всё ещё должен тебе… и теперь я должен тебе эквивалент как минимум ста магических кредитов, — Байрон внезапно осознал, насколько он был на мели. — Есть ли что-нибудь, что ты хочешь прямо сейчас?

Сол был ошеломлён. Он ещё ничего не сказал, а Байрон уже был готов продать душу?

— Старший, как насчёт… вы сначала поможете мне проверить моё физическое состояние?

Байрон чувствовал, что эта просьба даже не стоила того, чтобы использовать её в качестве оплаты, но он всё равно был более чем счастлив вытащить кучу инструментов из своего желудка.

С помощью опытного — по меньшей мере, десятилетнего ветерана — ученика второго ранга Байрона Сол наконец-то получил достойное представление о своём текущем состоянии.

Его магическая сила составляла одиннадцать джоулей, и, судя по энергии, исходящей из его левой руки, он, вероятно, сможет достичь как минимум тринадцати джоулей, прежде чем трансформация полностью стабилизируется.

Его ментальная энергия также получила небольшой прирост.

Что было редкостью — скорее всего, результат того хаотичного, искажающего разум испытания, укрепившего его дух.

Ментальная энергия была не как магическая сила. Магическую силу можно было медленно накапливать через медитацию, даже если это было муторно.

Но ментальная энергия была больше похожа на базовый личный атрибут. Кроме определённых модификаций тела, редких зелий, повышения уровня или уникального опыта, её было почти невозможно значительно увеличить.

Представьте себе сбор воды в контейнер.

Даже чашу бесталанного ученика в конце концов можно было сменить на большую.

Но как бы быстро ты ни бежал, чтобы её собрать, твоя скорость всё равно ограничена — как стометровка за девять секунд.

Что до левой руки Сола — хотя она и выглядела немного жутковато, почти как протез, — она не влияла на его движения и была полностью функциональна.

По сравнению с формулами модификации, изменяющими глаза, рот или внутренние органы, эта была гораздо безопаснее и имела гораздо меньше побочных эффектов.

Хотя, какими именно были эти побочные эффекты… Солу предстояло выяснить это со временем.

— Держись за своё сознание.

Это было предупреждение, которое Байрон повторял ему снова и снова.

— Иначе однажды ты перестанешь быть собой.

Сол понял, что это означало оставаться верным себе — никогда не забывать, кто он такой.

Поэтому он вернулся и пересмотрел свою прошлую жизнь: все аниме, что он смотрел, романы, что читал, игры, в которые играл, экзамены, что сдавал, и высасывающие душу работы, на которых он работал…

«Да. Он был вполне уверен, что крепко держится за свою личность».

Байрон также объяснил концепцию локатора.

Это были знания, которые Сол ещё не должен был изучать, но он уже использовал локатор для завершения модификации тела, так что что тут поделаешь?

Теперь всё, что нужно было Солу, — это повысить свою магическую силу до пятидесяти джоулей и построить в своём духе модель заклинания первого уровня. Тогда он официально станет учеником второго ранга.

А став учеником второго ранга, он мог продолжать улучшать свою магическую силу и изучать заклинания, чтобы подняться до третьего ранга.

В конце концов, у него уже было самое важное требование для ученика третьего ранга — локатор.

Сол преодолел то, что большинство считало самым трудным препятствием, ещё даже не достигнув третьего ранга.

Теперь он наконец понял, почему Байрон смотрел на него с той странной смесью зависти и обиды.

Он был из тех детей, что получают гарантированное зачисление в колледж сразу после детского сада.

Теперь ему оставалось только вырасти.

Байрон не спрашивал, как Солу это удалось, и не спрашивал, что именно было локатором Сола.

— Пока ты не станешь Истинным Магом, никому ничего не говори о своём локаторе — и не пытайся узнать, что является локатором у других. Если кто-то использует твой локатор против тебя, исход, скорее всего, будет только один: смерть.

Сол кивнул.

Это было похоже на болевую точку в боевых искусствах — попадёшь туда, и тебе конец.

Наконец, Байрон научил Сола, как проверить способности его левой руки, чтобы определить её конкретные черты.

Настоящая цель модификации тела заключалась не только в повышении магической силы — это была лишь основа.

По-настоящему мощные модификации, как у Байрона или Селины, превращали определённые части тела в их главные козыри.

При этих словах раны на теле Байрона снова начали заживать.

Он ещё раз слегка встряхнулся.

Он уже нанёс себе с десяток ударов сегодня.

В его мозгу, вероятно, уже не хватало крови.

Байрон отказался от предложения Сола проводить его и, слегка пошатываясь, покинул второй этаж Восточной башни.

Когда Сол снова проверил время, было всего 5:30.

Он сел за свой верстак, посмотрел на беспорядок и почувствовал, будто прошло десять дней.

Его взгляд медленно скользнул к левому плечу.

Затем его рот скривился в ухмылке.

— Модификация… это чертовски круто!

Дженна крепко сжимала воротник, бледная, свернувшись на маленькой кровати в своей спальне.

Спальни в академии должны были быть самым безопасным местом.

Она всегда в это верила.

Неважно, насколько изнурительными были её уроки днём, неважно, насколько ужасающими были инструкторы или старшекурсники, она всегда могла спокойно спать, вернувшись сюда ночью.

Но не сегодня.

Сегодня она не могла уснуть.

Она снова оттянула воротник, опустив глаза на грудь.

Дженна была из приличной семьи. Её тело созрело рано — у неё уже была довольно развитая фигура.

Иногда, принимая ванну, она даже украдкой смотрела на себя в зеркало.

Но сегодня… она увидела нечто ужасающее в центре своей груди.

Жука.

Он выполз из её грудины. Он был длиной примерно с её указательный палец — не очень угрожающий на вид.

Ужасающая часть… заключалась в том, что у жука было её лицо.

«Старший Сид был прав. Нас и вправду захватили», — прошептала Дженна, уткнувшись лицом в подушку, подавленная. — «В этом мире не существует по-настоястоящему бескорыстных организаций…»

«Зачем Обществу Взаимопомощи нацеливаться на кучку новичков вроде нас?»

Она не могла понять. Тот добрый, дружелюбный старшекурсник Локай, такие же новички, которые раньше обсуждали с ней домашние задания — зачем им подсаживать на неё такое ужасное проклятие?

«Если бы старший Сид меня не предупредил…» — в глазах Дженны промелькнуло восхищение, быстро сменившееся страхом. — «Я бы, вероятно, была как все остальные, совершенно не подозревая об опасности. Но я уже проклята. Что мне теперь делать?»

Её пальцы на ногах сжались и скривились, сминая под собой простыни.

«Жаль… старший Сид не силён в снятии проклятий. И он не может открыто идти против старшего Локая», — Дженна снова нахмурилась. — «Я всего лишь новичок. Как я могу вырваться из-под контроля Общества Взаимопомощи?»

Внезапно в её голове что-то щёлкнуло.

«Постойте-ка… Кели. Кели была всего на одном собрании Общества Взаимопомощи и больше не появлялась. Неужели она всё поняла ещё тогда?»

«Чёрт. Почему она нас не предупредила?»