Глава 75: Давай сначала проясним недоразумение

Спальня в западной башне, расположенная в безопасной зоне для учеников, всё ещё была опасной зоной для кого-то вроде Сола, кто раньше был слугой. Он часто чувствовал лёгкое беспокойство, проходя по спальне ночью.

Но на этаже, где жили наставники, не было этого жуткого, опасного ощущения.

Совсем.

Было ли это потому, что истинные маги гораздо лучше контролировали свою силу, или вся опасность достигла такого скрытого уровня, что больше не просачивалась наружу?

Сол дошёл до конца коридора и посмотрел на наклонный пандус.

Наставник Каз жил на семнадцатом этаже.

Он редко появлялся в лаборатории или трупохранилище. Неужели он, как и наставник Рум, использовал свою спальню как настоящую лабораторию?

Что до этажей выше восемнадцатого, то они были полностью частной территорией Хозяина Башни.

Говорили, что Хозяин Башни Горса был магом второго ранга — чрезвычайно могущественным, почти на пороге третьего ранга.

Насколько именно сильным, никто не мог сказать. Знали лишь, что все пять наставников беспрекословно следовали приказам Хозяина Башни.

Маги второго ранга были всё ещё далеко за пределами досягаемости Сола.

Думая о мстительном духе на своём теле, Сол временно отложил свои стремления к истинному искусству магов и ускорил шаг, оставляя этот этаж позади.

Когда Сол прибыл во вторую лабораторию на четырнадцатом этаже, он увидел, что дверь была открыта.

Он подошёл и заглянул внутрь.

Эта лаборатория была гораздо меньше, чем у наставника Каза. В ней не было рядов полок, заставленных материалами, но было много операционных столов.

Самой примечательной особенностью комнаты было металлическое кресло с высокой спинкой и двойными подлокотниками. Из-под кресла свисало несколько шнуров толщиной с большой палец.

Прямо напротив кресла стоял операционный стол, а за ним — мужчина.

С вьющимися каштановыми волосами и значком ученика второго ранга на груди, мужчина стоял с пустым выражением лица, ухаживая за чем-то горящим в жаровне.

Струйки зеленоватого дыма поднимались из жаровни, то рассеиваясь, то собираясь, прежде чем окончательно исчезнуть в потолке.

Боясь прервать эксперимент, Сол не стал говорить.

«Если он вздрогнет и испортит всё, а потом попытается свалить вину на меня, будет плохо».

Поэтому Сол молча ждал у двери, планируя войти только тогда, когда его заметят.

Но в тот момент, когда Сол остановился, мужчина внутри заговорил.

— Почему ты не заходишь? Дверь открыта для тебя.

— Старший Ник? — осторожно спросил Сол.

Ник поднял глаза, зелёный дым вился вокруг его лица.

— Ты меня помнишь?

— … — Сол совсем не помнил — он только что услышал это имя от наставника Рума.

— А, ладно. Кажется, ты забыл, — Ник снова опустил голову, не выказывая и тени расстройства.

Словно то, что его не помнят, было совершенно нормально.

— Заходи и закрой дверь. Я объясню некоторые меры предосторожности.

Сол вошёл, как ему велели, и встал рядом с Ником.

Ник выглядел лет на восемнадцать-девятнадцать, но его сдержанная манера делала его больше похожим на тридцатилетнего дядюшку, чем на старшего Байрона.

— Я слышал, ты работаешь в трупохранилище?

— Да, старший.

Ник кивнул.

— Там имеют дело с мёртвыми. Здесь мы в основном имеем дело с живыми.

Он повернулся и посмотрел на Сола.

— Я специализируюсь на наблюдении за эмоциями. Большая часть искусства магов, которое я изучаю, также связана с эмоциями.

«Он вот так сразу раскрыл свою специализацию?»

Мозг Сола заработал. «Вероятно, это будет важно для предстоящего эксперимента — отсюда и предварительное объяснение».

«Манипулирование эмоциями?»

«Не звучит так уж мощно».

«Это вообще атакующая способность? Что, заставить кого-то плакать или смеяться до смерти?»

«Постойте-ка…»

Сол внезапно поднял глаза на Ника.

Он вспомнил, кто такой Ник!

В его дневнике было записано с десяток причудливых причин смерти, и одна из них — смерть от смеха.

Ник был тем старшим, который сидел рядом с Сидом во время первоначального испытания для партии новичков Сола!

«Так тогда, когда он „умер от смеха“, это было дело рук Ника?»

«Он тоже был одним из скрытых козырей Сида?»

Ник спокойно продолжал объяснять, не подозревая, что Сол уже тянется в карман.

— …Наши эксперименты здесь в основном сосредоточены на наблюдении за эмоциональными состояниями духовных сущностей. Наставник назначил меня руководить этой частью. Он сказал, что ты хорошо умеешь напрямую наблюдать за духами, поэтому и послал тебя в помощь… Ты кажешься взволнованным. Что-то не так?

Ник потушил огонь. Зелёный дым постепенно рассеялся, не оставив в жаровне ничего.

— Вы были тем старшим, который проверял нас в тот день? — Сол незаметно переместил левую руку вперёд, в то время как его правая рука сжимала маленькую бутылочку в кармане.

— Да, — Ник убрал жаровню и достал из-под стола два комплекта наушников — один он повесил себе на шею, а другой протянул Солу. — Мы с Сидом обычно работали в паре, поэтому, когда он взялся за проверку новичков, я пошёл с ним.

Сол принял наушники левой рукой, но не надел их.

«Ник — друг Сида?»

Его правый большой палец надавил на корпус бутылочки.

— Наставник Рум больше не собирается преследовать то, что случилось с Сидом, — сказал Сол, надеясь, что Ник достаточно разумен, чтобы не нападать в лаборатории.

Но Ник оказался разумнее, чем ожидал Сол.

Он отложил инструменты, которые приводил в порядок, повернулся и сказал:

— Ты всё ещё напряжён… Ладно. Чтобы Сид не стал препятствием для нашей будущей работы, мне, вероятно, следует тебе всё объяснить.

Выражение лица Ника оставалось ровным, без видимой скорби по поводу смерти Сида.

— Тебе не нужно испытывать ко мне враждебность. В некотором смысле, я на самом деле спас тебе жизнь.

Сол всё ещё сжимал наушники и смотрел на Ника.

— Сид в тот день вёл себя странно. У него был плохой характер и острый язык, но всё равно было удивительно, когда он внезапно убил нового ученика.

Ник спокойно пересказывал события.

— Понимаешь, одно из правил Башни — всё здесь принадлежит Хозяину Башни. Так что причинение ненужных убытков может повлечь за собой наказание.

— Вот почему я был в шоке. Если бы у Сида были проблемы с тем пухлым мальчишкой, он мог бы просто понизить его до слуги или убить тайно. Зачем действовать так открыто?

— Позже — гораздо позже, — услышав, что ты убил Сида, я понял. Сид, вероятно, убил того толстяка, чтобы использовать это как предлог для убийства тебя. В то время ты был всего лишь запасным учеником. Жив ты или мёртв, мне было, по правде, всё равно.

— И Сид даже тайно убеждал меня убить тебя, пока ты был без сознания, говоря, что нас за это не накажут, — Ник опустил глаза. — Потому что те, кто не прошёл испытание или не был понижен до слуг, технически не являются собственностью Башни. Я тогда не заметил, что ты был слугой, и чуть не поддался на его уговоры.

— Сид всегда был хорош в использовании лазеек — в правилах и в людях. К счастью, я сохранил хладнокровие, — Ник слегка кивнул, казалось, гордясь собой.

«Значит, его „смерть от смеха“ в дневнике и вправду была делом рук Ника!»

Сол стиснул зубы.

Хоть Сид и был уже мёртв, одно лишь осознание того, сколько ловушек он расставил тогда, приводило Сола в ярость — ему хотелось убить этого парня ещё раз!

Во время испытания Сол нарушил порядок из-за подсказки своего дневника. Он пропустил самый низкий тест на магический талант и отдал приоритет другим, в итоге потеряв сознание после подтверждения высокой ментальной предрасположенности.

Может, Ник пощадил его из-за уважения к таланту, а может, боялся быть наказанным за убийство того, чей потенциал ещё не был подтверждён.

Ник объявил, что Сол прошёл испытание, сорвав план Сида. Всё, что мог сделать Сид, — это смотреть, как Сол становится учеником — собственностью Хозяина Башни.

Если он хотел убить Сола после этого, ему пришлось бы действовать гораздо осмотрительнее и рисковать больше.

Сол на мгновение замолчал, затем последовал примеру Ника и повесил наушники на шею.

— Спасибо, старший. Если бы не вы, я мог бы провалить испытание, умереть на месте или быть отправленным обратно в комнаты для слуг, чтобы меня там затравили.

Если бы Сол вернулся в зону для слуг, будь то мальчишки, которых он запугал, или распорядители, которых он высмеял, они бы никогда не оставили его в живых.

Это был бы смертный приговор.

Ник посмотрел на рабочий стол, поглаживая щетину на подбородке свободной рукой.

— Вообще-то, вступительное испытание для учеников не требует строгого прохождения всех трёх тестов на предрасположенность. Пока кого-то считают достойным развития, его могут принять. Так что не слишком переживай из-за своих результатов. Но одно ты должен помнить — запомни это! — именно я счёл тебя достойным того, чтобы остаться в живых.

Сол энергично кивнул. Он это запомнит.