— Угу, так и есть, — коротко ответил Эйро. — Деревню, где жили кобольды, атаковали горные орки, поэтому они теперь здесь. Думаю, стоит попробовать привести сюда хотя бы пару орков. Слышал, они якобы довольно впечатляющие ремесленники. Насколько впечатляющими могут быть ремесленники-монстры, по крайней мере.

— …Да… Обычные орки — ничего особенного. Сильные, спору нет, но полные идиоты, которые дерутся только по инстинкту. Если и пользуются оружием, то либо стянули с убитых, либо просто машут тяжёлыми ветками. Горные орки относятся к обычным оркам примерно так же, как обычный орк — к гоблину. Они чудовищно превосходят их по уму, но самое впечатляющее — у них на удивление крепкие социальные связи… И вдобавок… — Армодеус тихо бормотал, а потом широко улыбнулся. — Они, по сути, гномы мира монстров. И у многих из них есть особая способность, из-за которой для любого, кто о ней знает, это становится бесспорной истиной.

Эйро скрестил ноги, сел и обдумал слова Армодеуса:

— «Полное владение инструментами».

— Точно! Они способны использовать любой инструмент на полную! Не оружие — инструменты! Они не великие охотники, зато взамен — один из немногих видов монстров, способных построить целые города! — возбуждённо продолжал Армодеус рассказывать об этих особых монстрах. И Эйро прекрасно понимал, откуда у него такой пыл. Это и правда было довольно интересно.

Но то, что они сами могли бы построить город, Эйро почти не волновало. Ему просто хотелось воспользоваться теми немногими орками, у которых было «Полное владение инструментами». Обычно эта «профiciency» ограничивалась одним конкретным набором инструментов, связанных между собой. Как ни странно, чаще всего она делилась по производственным навыкам.

Один орк с таким навыком мог быть кузнецом, другой — фермером. Но в любом случае благодаря навыку у них были все знания, нужные, чтобы использовать инструменты на полную: разные техники и общие познания в области, которую открывал навык.

И всё же от этого всё становилось только страннее:

— Зачем горным оркам нападать на деревню кобольдов? Кобольды что-то сделали, чем разозлили орков?.. — тихо пробормотал Эйро про себя. Это просто не походило на то, что обычно делают горные орки, но другой возможности, кем были те монстры, не было.

Если бы это был один-единственный, Эйро мог бы сказать, что, возможно, это обычный орк, который заблудился, или какой-нибудь случайный монстр не из местных мест, о котором он мало что знает.

Но поскольку это была большая группа, а ещё по тем деталям, что Эйро заметил на кобольдах и китбольде — например, несколько прядей орочьих волос, застрявших в одежде, — он был уверен: это именно этот особый подвид монстров.

— Хм… Это правда. Может, им просто нужно расширяться? Или на них навалилась какая-то беда, и они в отчаянии ищут материалы, припасы или новые места для жизни? — сразу предложил Армодеус. Демон медленно кивнул:

— Может, последние из этих причин вместе. Скорее всего, есть что-то, из-за чего им невозможно — или очень трудно — жить так, как раньше. Хм… Гондос, ты довольно крепко связан с этим горным хребтом, верно?

Земляной дух медленно появился рядом с Эйро с улыбкой на лице:

— Именно. Я созрел здесь, через жизнь этих гор. Хочешь, чтобы я что-то сделал?

— Угу, хочу. Нелли говорила, что духи способны чувствовать почти всё, что происходит в их «родине». Можешь ли ты, если постараешься, ощутить, что творится в этом горном хребте?

— Скорее всего, да. Хотя то, что далеко, я бы не почувствовал… Разве что мы сольёмся. Тогда, вероятно, сохраним мою способность ощущать жизнь гор, — объяснил Гондос. Эйро медленно кивнул, подперев подбородок пальцами.

— Тогда сделаем это сегодня ночью. А пока я хочу, чтобы гоблины собрали для меня неочищенные магические камни.

— Хм? — растерянно отозвался Армодеус. — Неочищенные магические камни? Что ты имеешь в виду?

— О, мы тебе не говорили? — спросил Эйро. — Это шахта.

— …Я догадался: когда мы входили, я видел жилы с высокой концентрацией железной руды. Но при чём тут магические камни?

— А, точно, здесь ещё и железная руда. Если удастся привести сюда горных орков, это может стать ещё лучше… С кузнецом это место довольно легко стало бы самодостаточным, — тихо пробормотал демон. Но Армодеуса волновало совсем другое: — Эйро, это шахта магических камней?

— Да. Именно здесь я добыл камень магии гравитации, — объяснил Эйро. Армодеус уставился на него тяжёлым взглядом: — Если ты пытаешься сказать, что магия здесь настолько сконцентрирована, что образуются камни магии гравитации, а ты мне не сказал, что у тебя есть один, — я тебя ударю.

— …Не думаю, что это хорошая идея. Можешь пораниться.

— …Просто покажи мне один из камней магии гравитации, — тихо проворчал Армодеус. Эйро быстро достал камень из своей сокровищницы и бросил старшему гному. Внезапно глаз ремесленника медленно изменился: радужка будто закрутилась кругами, зрачок стал крошечным, и глаз гнома на мгновение вспыхнул.

И сразу после этого — после того, как Армодеус применил свой невероятно натренированный навык «Осмотр» — старший гном посмотрел на Эйро с глубоким вздохом:

— Клянусь, мог бы сказать раньше — и многое было бы проще. Я не Иоганн, но в искусстве артефактов я всё же разбираюсь. Если это шахта магических камней… Если она здесь, тут должны быть камни земной магии и, возможно, какие-то камни металлической магии вдобавок к этим камням магии гравитации, верно?

— В прошлый раз, когда я был здесь, металлических, кажется, не находили, так что на них я бы не рассчитывал. Но земных магических камней здесь довольно много.

— Ага, должно хватить, — сказал Армодеус с чуть возбуждённой ухмылкой. — Мы планировали остаться здесь ещё на полный день, верно?

Сразу поняв, зачем Армодеус спрашивает, Эйро кивнул:

— Да, но дольше оставаться не можем, извини.

— Не нужно извиняться. Мне хватит дня. У тебя есть ещё камни магии гравитации? — поинтересовался Армодеус. Демон медленно повернулся к хобгоблинам. Пятеро из них болтали на гоблинском языке, так что Эйро понимал их не идеально и не полностью, но смысл улавливал. В сущности, он понимал их почти полностью, хотя значение некоторых слов ещё не знал. Вероятно, это просто его Рыцарь Пентаклей взаимодействовал с уже имевшимся навыком Понимания гоблинского языка и позволял ему понимать сказанное.

— Ребята, можете пойти и собрать магические камни, которые вы набрали с тех пор, как я был здесь в последний раз?

Медленно Вент шагнул к демону и опустился на одно колено:

— Можем достать магические камни, да, Хозяин. Но трудно взять все. Кобольды много забрали.

— Я видел. И что? Просто верните. Это не их, — вздохнул Эйро. Вент поднял голову и кивнул с ухмылкой. Честно говоря, Эйро был немного удивлён, увидев Вента таким. Среди всех гоблинов, которых Эйро видел до сих пор, Вент был безусловно самым привлекательным — по крайней мере, по человеческим меркам. Эйро, разумеется, не заботился о красоте, но всё равно мог ценить чужую внешность.

И Вент был настолько хорош собой по меркам гоблинов, что мог бы сойти за человека. И даже не за особенно уродливого. Ниже среднего — но не отталкивающего.

— Мы сделаем Хозяина гордым, — сказал Вент широкой улыбкой, нормально встал и кивнул остальным хобгоблинам. Клипт, Глат и Сагит — трое других «генералов» горных хобгоблинов, уже какое-то время бывших рядом с Гобо, — направились ко входу в пещеру, а сам Гобо просто сел на землю, всё ещё злой из-за того, как китбольд Китсуэ обошёлся со всеми в деревне.

Демон понимал его чувства, правда. Когда так обходятся с теми, кто тебе дорог, это болит даже сильнее, чем если бы так поступили с тобой самим. А Гобо от природы был лидером. Он связывался с другими гоблинами на более глубоком уровне. До того, как Эйро пришёл в эту деревню, Гобо путал эти эмоции с голодом или жадностью и устраивал те поединки, где победитель пожирал сердце проигравшего, пытаясь утолить эту ревнивую жажду любыми средствами.

Но теперь, под руководством Эйро, это превратилось в сострадание лидера к тем, кто за ним следует. Не было шанса, что Гобо просто так позволит кому-то вроде Китсуэ так обращаться с его народом.

Эйро улыбнулся Гобо, радуясь, что тот начал так думать. Было приятно это видеть, хотя всё ещё было странно осознавать, что такой глупый, слабый хобгоблин превратился в такого достойного молодого воина. Демон, если честно, был весьма горд.

Настроение немного поднялось после встречи с Китсуэ, которая на какое-то время его полностью испортила, и Эйро поднялся с каменной плиты, на которой сидел. Он вышел в центр комнаты и замахал руками, начиная магическую практику.

Эйро изо всех сил пытался понять, как правильно использовать свой гримуар, и с его помощью создавать новые заклинания, беря необычные аспекты из других магических систем, о которых раньше и не думал. И на то была особая причина. Во-первых, совершенствоваться так никогда не вредно — особенно если скоро предстоит встретиться с настоящим драконом.

А во-вторых… Когда Эйро вернётся в город, он перебьёт каждого члена Организации, так что ему нужно было освоить новые атаки большого радиуса. Возможно, горные орки пока сойдут за неплохую мишень для тренировки.