Утром дня после прибытия в гоблинскую деревню Эйро сидел на своём «троне» и смотрел на арену, которую соорудили перед ним. С одной стороны стоял Гобо, с другой — Китсуэ.

Гобо смотрел на китбольда. Та, казалось, была более чем уверена, что победит в этой схватке и сделает Эйро своим, хотя демон, по его мнению, уже более чем ясно дал понять: он не будет с ней даже если она умудрится победить Гобо одной рукой. Конечно, Эйро мог бы дать такое обещание, чтобы добавить Китсуэ мотивации и на время прекратить её нытьё.

В конце концов, Гобо буквально не мог ей проиграть. Только если бы он весь бой просто сидел на месте, она смогла бы его одолеть. Но даже тогда — даже если шансов на поражение у Гобо не было — Эйро знал: нужно, чтобы Китсуэ наконец поняла, кто здесь лорд. Кто держит власть, кто имеет право приказывать.

Это был Эйро. У самой Китсуэ не было никаких прав, пока Эйро специально их ей не даст. С широкой ухмылкой на лице китбольд смотрела на противника:

— Китсуэ убьёт гоблина и сделает Красного гоблина своим самцом!

— Ты вчера головой ударилась? Хозяин уже сказал тебе, что он не простой гоблин. Он великий демон. Ты что, не понимаешь? — спросил Гобо тяжёлым взглядом, но Китсуэ лишь склонила голову набок.

Эйро ценил, что Гобо говорил о нём так, но в то же время… Его раса была среди самых слабых монстров. Обычный имп — примерно на уровне обычного гоблина. А Эйро был младшим импом, то есть ещё слабее. К тому же из-за того, как Эйро начинал… У него даже не было статов, а значит, тогда он был слабее даже обычного младшего импа. Эйро не был уверен, что это можно назвать особенно «великим». Но он это пропустил. Ему нравились комплименты.

— Китсуэ не знает, что такое демон! Демон просто Красный гоблин, да? — спросила она с глупым выражением лица, и Эйро раздражённо уставился на неё. Похоже, Гобо снова начинало заводить. Эйро помог ему успокоиться после того, как тот вчера вечером, когда они все сюда добрались, так отреагировал, но, казалось, Гобо пока ещё не мог справляться с этим сам.

— Гобо. Сосредоточься, — приказал ему Эйро, и хобгоблин медленно повернулся, затем кивнул. Он глубоко вдохнул и снова посмотрел на Китсуэ:

— Я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще сюда пришла, кошка, — зло сказал Гобо, а Китсуэ лишь широко ухмыльнулась, ни капли не принимая его всерьёз.

Видя это, Гобо сказал то, чего Эйро особо не ждал. Конечно, он видел такую возможность, но считал вероятность довольно низкой… Впрочем, раз шанс был, особого значения это не имело. На самом деле это был довольно выгодный путь. Он позволит Гобо утвердить господство над кобольдами через абсолютное превосходство и одновременно показать остальным гоблинам, что он ушёл не просто так и вернулся сильнее, чем любой из них мог надеяться.

Гобо протянул руку вперёд и показал Китсуэ три пальца:

— Через три секунды моя нога будет вдавливать твою голову в землю.

Китсуэ уставилась на Гобо, а затем её лицо приняло довольно возбуждённое выражение. Она не ждала такого заявления, но, похоже, и не была против такой «ставки».

— Хехе… Китсуэ убьёт тебя, прежде чем ты вообще успеешь что-то сделать! — воскликнула она. Решив, что момент подходящий, Эйро щёлкнул пальцами, чтобы сделать нормальное объявление. Он велел Венту перевести сказанное на гоблинский, а относительно сильному кобольду — на кобольдский. Важно было, чтобы все поняли, что он им говорит. Даже если некоторые уже примерно знали общий язык, важно было, чтобы все понимали, что происходит.

— Этот бой решит, кто станет лидером этой деревни. Разумеется, они всё равно будут работать под моим началом, но именно они будут принимать все решения, пока меня нет. Именно они будут здесь, чтобы заботиться о вас и поддерживать жизнь деревни, — объявил Эйро и немного подождал, чтобы Вент и кобольд успели догнать его с переводом.

Когда они закончили, демон продолжил:

— Если кто-то здесь хочет возразить — я с удовольствием выслушаю.

Все монстры в округе молчали, так что Эйро решил, что можно начинать:

— Тогда ладно. Я подброшу эту монету в небо, и в тот миг, когда она ударится о землю, вы двое начнёте бой. Поняли? — спросил Эйро. И Гобо, и Китсуэ кивнули, и демон быстро подбросил монету в воздух.

Китсуэ всё это время следила взглядом за монетой, а Гобо — за самой Китсуэ. И в тот миг, когда монета ударилась о каменный пол, Китсуэ оттолкнулась от земли и прыгнула на гоблина перед собой.

Она взмахнула когтями в сторону Гобо, но хобгоблин быстро среагировал. Оружие у него было пристёгнуто к бедру, но, похоже, оно ему не понадобится. Магией он тоже даже не пытался воспользоваться.

Вместо этого он просто перехватил руку Китсуэ и потянул её ещё сильнее к себе, чтобы она потеряла равновесие, и со всей возможной силой врезал ногой ей в живот.

Затем он швырнул её на землю и смотрел, как она пытается вдохнуть — что при том, как Гобо её бросил, было для неё почти невозможно. А потом хобгоблин прижал ногой лицо Китсуэ, немного потёр им о землю и вдавил так сильно, как только мог, не нанося прямого урона. Ровно настолько, чтобы она не смогла вырваться.

— Три секунды. Как я и сказал, — заметил Гобо, глядя Китсуэ в глаза. Эйро должен был признать: он довольно гордился выступлением Гобо. Стоило, наверное, как-то его наградить. Может, попросить Армодеуса сделать для Гобо какие-нибудь вещи. По крайней мере, идея казалась неплохой.

Но так или иначе, даже если Гобо вдавливал голову Китсуэ в землю, это ещё не значило, что бой окончен. Выиграть можно было только двумя способами. Первый — если один из двоих, по суждению Эйро, явно не мог продолжать. Второй — если один из них сдастся.

Эйро смотрел, как Китсуэ поднимает руки и пытается вонзить когти в ногу Гобо, но хобгоблину достаточно было чуть сместить ступню с её лица и прижать пальцы ног к нижней стороне подбородка Китсуэ. А затем он, по сути, пнул её на другую сторону арены — ещё до того, как когти Китсуэ вообще коснулись Гобо.

— Хм, ты слабее, чем я думал. Знаешь, я сделаю то, что мой Хозяин всегда делает, когда удостаивает меня чести спарринга, — сказал Гобо, и Эйро решил, что с каждой секундой становится всё интереснее.

Гобо упёр пальцы ног в землю и начертил вокруг себя круг:

— Я не выйду за пределы этого круга и вообще не буду бить тебя ногами. Если сумеешь вытолкать меня из круга — это твоя победа, и я стану твоим подчинённым. Условия моей победы — твоего поражения — останутся прежними.

Китбольд услышала слова Гобо, затем повернула голову к Эйро, который широко ухмылялся, возбуждённо скрестив ноги. Китсуэ стиснула зубы и кивнула:

— Ты пожалеешь, что недооценил Китсуэ.

— Хм, так ли? — спросил Гобо. Тут же китбольд бросилась к Гобо и прыгнула на него, как дикое животное. Но Гобо достаточно было уклониться от её рук во время атаки, прижать ладонь к её животу и схватить её за горло другой рукой. Сразу же Гобо перекрутил её и снова с лёгкостью швырнул спиной о землю.

Китсуэ снова стиснула зубы, снова оттолкнулась от земли и начала хаотично размахивать руками в сторону Гобо, будто маленький ребёнок в истерике. Разумеется, Гобо с абсолютной лёгкостью отражал все эти удары — настолько, что Китсуэ становилась всё отчаяннее.

Но Гобо даже не менял выражения лица. Она начинала что-то понимать. Китсуэ осознавала, что совершила огромную ошибку, пытаясь захватить эту деревню. Сначала всё казалось довольно простым, но теперь эти двое явились и полностью всё перевернули.

Дело было не только в Эйро, но и в Гобо. Оба были для неё подавляюще сильны. Китсуэ с отчаянием смотрела на хобгоблина, с которым должна была сражаться. Но в конце концов это даже не был бой. Это был Гобо, который просто сжалился над Китсуэ, не убивая её сразу. Он играл с ней — и эта мысль ужасала её до глубины души.

Через всё это Эйро сумел понять о Китсуэ многое. Самое важное: она не могла без последствий использовать ту способность, которой сначала захватила деревню, — или же не могла применять её, когда захочет.

Кроме того, было более чем ясно, что за существо такая Китсуэ. Её мех был ухожен — пусть и грубо. Она умела говорить на общем языке и вела себя избалованно — так, что Эйро это раздражало больше, чем чуть-чуть.

— Хм… Значит, она была чьим-то питомцем, ясно…? — тихо пробормотал Эйро себе под нос, а Бавет, сидевший у него на плече в виде паука, растерянно пробормотал: — Питомец? Разве она не слишком глупа для этого?

— Ну, не все питомцы умные. Тебе-то как раз это должно быть известно, — сказал Эйро превратившемуся слайму, после чего тот тихо проворчал себе под нос, раздражённый словами Эйро, а затем нервно ответил демону, хотя всё ещё не мог сказать того, что хотел: — Пока пропущу это мимо ушей…

— Хорошо. Потому что тебе стоит следить за этим боем — сейчас станет заметно интереснее… — ухмыльнулся Эйро.