— Приветствую вас. Прошу, ведите себя как дома. То есть — уважайте это место и ничего не ломайте, понятно? — сказал Логнир всем, а Эйро лишь слегка ухмыльнулся.

Демон повернул голову к Армодеусу: тот, казалось, горел желанием ещё чуть-чуть понаблюдать за легендарным существом перед собой.

— Извини за него, он ремесленник. Похоже, его очень интересует твоя чешуя, — объяснил Эйро.

Старый дварф обернулся, шок в глазах:

— Э-Эйро, не говори ему это!

— Что? Это правда, он бы всё равно рано или поздно понял. Ты и не особо пытаешься это скрыть, — заметил Эйро.

Логнир тихо рассмеялся. Хотя этот «тихий смех» всё равно был достаточно громким, чтобы слегка резануть чувствительные уши Эйро.

— Я уже догадывался, что дело в чём-то таком. Но не волнуйтесь: бояться не нужно. Пока вы не причините нам вреда и не раскроете наши тайны тем, кто за пределами этой пещеры, я не против дать вам немного «материалов» для работы.

Мастер рядом с Эйро широко раскрыл глаза — от удивления и восторга:

— Правда?!

— Конечно. Чешуя, которую я сбрасываю, мне бесполезна, но я знаю: для вашего народа это дивные вещи. Просто мне ещё ни разу не доводилось видеть, что из них делают, — так что, если согласишься позволить мне смотреть, как ты работаешь, я дам тебе всё, чего пожелаешь, из того, что могу предложить, — сказал Логнир Армодеусу.

Тот честно не ждал такого ответа. Даже Эйро не думал, что выйдет именно так.

От Соломона он слышал, что Логнир — существо доброе по натуре, но это уже выходило за рамки. Эйро даже задумался: не пытается ли Логнир скрыть какую-то грандиозную цель?

— Прошу, пройдите глубже в пещеру. Я хочу представить вам мою спутницу. Иногда она бывает довольно… вспыльчивой, так что я не хочу, чтобы гости её застали врасплох.

Дракон медленно развернулся и шагнул глубже в пещеру — туда, где, похоже, были остальные драконы.

Теперь, внутри, Эйро чувствовал их идеально — хотя что-то подсказывало: сейчас может произойти довольно неловкая сцена.

Они прошли через грандиозную арку и оказались в пространстве, похожем на древние руины, — что объясняло, почему драконы выбрали это место для выведения потомства. А на другом конце зала Эйро увидел полдюжины драконов разного цвета. Они уже были размером с крупную собаку, хотя, казалось, им от силы несколько недель.

А среди них сидела красивая женщина с длинными чёрными волосами. На ней было чёрно-фиолетовое платье — но дальше описать её было трудно. Будто каждый раз, когда Эйро моргал, мелкие детали в ней менялись. Волосы лежали на плече чуть иначе, детали платья сдвигались, и даже аура, которую она излучала, слегка менялась.

Эйро знал, что это происходит прямо на его глазах, но когда пытался вспомнить, как она выглядела раньше, — каждый раз выходило по-другому. Даже если он снова и снова возвращался мыслями к одному и тому же мгновению.

Демон, разумеется, читал разные книги о монстрах, и один тип существ как раз подходил под такой узор.

Так иногда бывало с монстрами во владении Хаоса. Дракон Истины — аспект, лежащий в общем владении «Порядка», — взял в пару «Дракона Хаоса». Это… было довольно интересно.

А потом Логнир среагировал именно так, как Эйро и предполагал:

— К-Криста! — воскликнул дракон. — Почему ты в человеческом облике?! Я же говорил, что у нас будут гости!

Женщина в чёрном подняла голову, посмотрела на Логнира, потом мягко улыбнулась, проводя рукой по одному из юных драконов, собравшихся вокруг неё:

— Ой, я не думала, что это настолько важно~… — спокойно ответила она.

Логнир глубоко вздохнул. Вскоре его тело снова покрыли частицы света, собравшиеся перед ним, и он вернулся в гуманоидную форму, почёсывая затылок.

— Ну… да. Я не собирался показывать вам эту мою сторону, но, похоже, уже поздно. Моя спутница немного… — начал Логнир, подбирая нужное слово, чтобы описать Кристу.

Эйро быстро нашёл одно, почти не думая:

— Непредсказуема?

Дракон Истины без колебаний повернулся к нему и кивнул:

— Да, именно это слово! Значит, ты тоже это чувствуешь?

— Конечно… Обычно я могу хотя бы прикинуть несколько правдоподобных сценариев того, что может произойти, но когда смотрю на неё… Я одновременно вижу совершенно нереальные, нелогичные вещи — и вообще ничего.

Поскольку объяснение было довольно удачным, Логнир удовлетворённо скрестил руки:

— Тогда и твои способности восприятия, должно быть, невероятны.

— Конечно. Одни из лучших, — тихо рассмеялся Эйро, — а потом повернул голову и увидел ещё более ошарашенного Армодеуса рядом.

Глаза мастера были устремлены не на Логнира, не на Кристу и не на шестерых новорождённых драконов, а на почти металлические осколки, сложенные небольшой кучей в углу комнаты. Одного взгляда — учитывая форму некоторых осколков — хватало, чтобы предположить: это остатки скорлупы яиц, из которых вылупились эти новорождённые.

Эйро тоже посмотрел на них с некоторым любопытством — Армодеус сосредоточился на них настолько, что почти забыл, в какой ситуации находится:

— Они правда настолько хороши? Разве из буквальной яичной скорлупы вообще можно что-то сделать?

Старый дварф повернулся к Эйро с широкой ухмылкой:

— Ох, парень, не путай это с обычной птичьей скорлупой! Это куда, куда особеннее! Из них делают доспехи, зелья, даже некоторые виды оружия! А поскольку драконы размножаются раз или два за жизнь, наткнуться на это ещё реже, чем на драконью чешую!

Эйро с любопытством приподнял брови. О таком он раньше не слышал. Впрочем, для широкой публики информации на эту тему почти не было. Что скорлупу можно использовать в зельях — логично: иногда в зельях применяли яйца других зверей или монстров. А вот что из неё делают доспехи и оружие — для Эйро было немного неожиданно.

Он повернулся к Логниру, тот смотрел в ответ с несколько пустым выражением. Они несколько мгновений держали зрительный контакт — и дракон наконец сдался:

— Ладно. Пусть забирает. Если сделает из них что-то здесь, в пещере.

— Думаю, это нормально. Всё нужное для этого у нас сейчас с собой, — заметил Эйро.

А Армодеус тем временем уже практически прибежал к осколкам скорлупы в углу огромного зала.

— …Бавет, сходи немного поиграй с детьми, — предложил демон.

Слизень, недоумённо скользнув по руке Эйро, спросил:

— Стой, а почему я должен—

— Просто сделай, пожалуйста.

— …Ладно, — проворчал Бавет, спрыгнул с руки Эйро, быстро превратился в волка и осторожно направился к драконам.

А Эйро и Логнир тем временем решили немного пройтись по пещере: демон рассказал Дракону Истины всё, что тому нужно было знать, — включая, разумеется, подробности ситуации с памятью Эйро.

Дракон подпёр подбородок рукой, глубоко задумавшись:

— Ага. Вспомнить ты, скорее всего, сможешь. И у меня уже есть довольно хорошая идея, как это устроить.

— И какая же?

Логнир посмотрел на Эйро с мягкой улыбкой:

— Просто. Медитация, пока я буду подвергать тебя чудовищному ментальному давлению. По тому, как ты двигаешься, видно: ты много тренировал тело и отрабатывал грубые способности. Но сомневаюсь, что для ума ты делаешь что-то помимо чтения. Я прав?

Эйро слегка нахмурился, задумавшись:

— Справедливо… Я и правда много времени трачу на ментальные упражнения… но, наверное, в итоге этого недостаточно.

— Эти способности улучшают твою способность приходить к выводам, верно? А память? Ты хоть что-нибудь делал, чтобы её тренировать?

— …Мне почти никогда не приходилось, и не уверен, что это сработало бы. Почти всю жизнь у меня была способность помнить каждый аспект прошлого.

— Кажется, я понимаю ситуацию, — сказал Логнир. — Ты зависишь от этой способности. Так что просто на время её заблокируй — и мы проведём с тобой тренировку на память.

Эйро посмотрел на него, не очень понимая:

— …Заблокировать?

Дракон слегка прищурился:

— Ты не умеешь блокировать свои навыки? Подожди… поэтому ты и не блокировал выброс ауры? Ты просто не можешь?

Будто глядя на ребёнка, Логнир отступил на шаг с кривой улыбкой, а Эйро лишь злобно сверкнул глазами:

— Что бы ты там ни имел в виду — не думаю, что это что-то обычное. По крайней мере, не настолько, насколько тебе кажется.

— …Ты правда не умеешь блокировать ауру? Ты что, ребёнок?

— …Моя следующая эволюция сделает меня Высшим существом.

— А блокировать ауру ты, блядь, не умеешь?! Какой ты идиот?! — громко рявкнул Логнир. — Ладно, тогда начнём с этого. Сначала базовая блокировка ауры, потом — блокировка способностей «Карты», раз они всё равно чужеродные, а потом — блокировка обычных способностей.

Чем дальше говорил Логнир, тем больше Эйро путался — пока наконец не понял, о чём именно речь и что это ему даст.

— …Если я доведу блокировку ауры до уровня, похожего на твой, я смогу скрываться от обычных людей. Гораздо проще будет делать своё дело, не беспокоясь, что меня увидят случайные прохожие.

— А, и это тоже… Но в основном, думаю, в долгосрочной перспективе тебе пригодится эффект усиления.