— Эй, парень, ты правда думаешь, что мне стоит идти с тобой? Мы же про дракона говорим, понимаешь? — нервно заметил Армодеус, пока они поднимались по горе.

Эйро повернул к нему голову и нахмурился:

— Конечно, а почему нет? Ты со мной как проводник. Я понятия не имею, что здесь произойдёт, а магия, связанная с памятью, — штука довольно капризная. Если со мной что-то случится, мне нужно, чтобы ты был рядом и помог.

Для Эйро это звучало очевидно, но у Армодеуса всё равно оставались сомнения.

— Даже так, я—

— Армодеус, — перебил демона старого дварфа. — Если пойдёшь со мной дальше и не будешь ныть, я попробую уговорить Логнира дать тебе немного драконьей чешуи для работы.

Мастер уставился на Эйро, потом цокнул языком. Он знал: шансов поработать с такими материалами у него немного — даже если он «Король ремесленников». Они были настолько редки, что даже Армодеусу было трудно их достать.

— Ладно, чёрт с тобой, — тихо проворчал дварф.

А Бавет, приняв облик змеи, прошептал Эйро на ухо:

— Хех, ты и правда Демон-людей, а?

— Заткнись, — сказал Эйро с кривой улыбкой и медленно обернулся, чтобы убедиться: Луго нормально справляется с подъёмом по этой крутой скале.

Впрочем, до конца дня она уже была не такой уж крутой: Эйро и Гондос постоянно меняли камень вокруг, создавая путь, по которому можно было тащить карету. Но всё равно уклон был чуть круче обычных дорог.

Луго, как и ожидал Эйро, справился спокойно, так что демон снова перевёл внимание вперёд, а Гондос убрал путь за ними, чтобы никто не смог последовать следом.

Единственное, что сейчас тревожило Эйро, — то, что людям в городке у подножия горы было бы невероятно легко заметить эту карету, если у них хотя бы сносное восприятие. Было бы хлопотно, если бы кто-то попытался идти за ними. Впрочем, даже если бы так и вышло, на вершине горы сидел дракон — так что Эйро особо не беспокоился.

Следующие несколько часов Эйро и остальные поднимались по созданному магией склону, пока наконец не вышли на относительно плоскую площадку у вершины, которую он специально выровнял, чтобы можно было передохнуть и немного размяться. Лошадям тоже нужен был отдых.

Эйро огляделся, потом протянул руку в сторону и схватил что-то прямо в воздухе. Когда он отвёл руку, в ней оказался свиток. Развернув его, он увидел простую карту.

— Что-то не так? — спросила Нелли, хотя она, Гондос и Сариус и сами уже чувствовали: что-то неладно.

Услышав наяду, и без того встревоженный Армодеус повернулся к Эйро с хмурым лицом:

— Стой, что происходит, парень?

— …Ничего. В том-то и дело. Нет сомнений: это именно та гора, на которую мы должны были подняться, — но почему-то я вообще ничего не чувствую. Я думал, может, тут какой-то барьер, скрывающий ауру дракона, но и этого точно нет, — тихо пробормотал Эйро.

Бавет сполз по его руке, чтобы самому ближе рассмотреть карту:

— Соломон дал нам неверные сведения? Или они отсюда ушли?

— …Нет, и это тоже вряд ли. Тогда здесь всё равно остался бы след ауры…

Демон убрал карту обратно в сокровищницу и уставился на остаток горы. Он сбросил плащ, расправил крылья и несколько раз взмахнул ими:

— Я быстро осмотрюсь. Нелли, Гондос, Сариус — оставайтесь здесь. Если что-то не так, я дам знать. Если понадобится — защитите их.

— Будь осторожен, — сказала Нелли.

Эйро просто кивнул и взлетел к самой вершине, чтобы проверить, нет ли здесь Логнира. Но даже стоя на самой высшей точке горы, он не нашёл ничего.

— Угх… Может, это и правда не то место? — тихо пробормотал Эйро.

И тут в уши донёсся голос:

— Может быть. Зависит от того, что ты ищешь.

— Здесь должен быть дракон, но—

Демон начал отвечать этому голосу так, будто это было совершенно естественно. Но довольно быстро понял, что происходит, — и применил тот же трюк, которым сражался с Вороном.

Он «вспомнил» мгновение, только что прошедшее, и практически заморозил время, чтобы как следует проанализировать ситуацию. Но даже так Эйро не понял, что только что случилось. Он вообще не почувствовал, чтобы кто-то к нему приблизился.

А учитывая обстоятельства…

— Приятно познакомиться, Логнир, — громко выдохнул Эйро и повернул голову в сторону.

Там, прямо рядом с ним, стоял высокий, красивый, мускулистый мужчина. У него были бело-золотые глаза с вертикальными зрачками. Волосы того же цвета, что и глаза, были взлохмачены и спадали до копчика.

На нём не было ничего, кроме свободных штанов и жилета, едва прикрывавшего верх тела, — хотя, вероятно, именно так и задумывалось.

— О? Ты понял? — широко улыбнулся мужчина. — Как и следовало ожидать от ребёнка, которого Соломон прислал ко мне.

Эйро оглядел Логнира с головы до ног, пытаясь понять, что происходит. Тот стоял прямо перед ним, но ощущался едва-едва. Казалось, этот образ исчезнет, стоит лишь моргнуть.

— Похоже, ты довольно неплохо справляешься с моим подавлением ауры… Это довольно необычно. Для других я практически невидим, — заинтересованно сказал Логнир, наклоняясь вперёд.

Эйро лишь потёр затылок:

— Скорее странно, что я едва могу на тебе сосредоточиться.

— Правда, что ли? — рассмеялся Дракон Истины. — Мне тысячи лет, дитя. Не бывать такому, чтобы я позволил поймать себя самоуверенному сопляку.

— …Ладно, — тихо проворчал Эйро. — В любом случае, можем мы пойти куда-нибудь ещё? Здесь есть пещера? Кажется, скоро пойдёт снег.

Логнир прищурился, глядя на Эйро, потом поднял голову:

— Небо чистое, как ты…

— Соломон ничего тебе обо мне не рассказал?

— Сказал, что ты демон. А кроме этого? Ничего, — ответил дракон в человеческом облике. — Но не уходи от вопроса. Как ты понял, что пойдёт снег? Я-то знаю, но откуда знаешь ты?

Эйро скрестил руки, размышляя, как лучше объяснить:

— Ну… В основном по количеству воды, испаряющейся в местах, через которые мы проходили, в сочетании с характером ветров и температурой воздуха в этом регионе.

— …Понятно. Значит, ты и правда носишь в себе Предельное владение истины. У тебя оно приняло форму анализа, да?

— Частично да. Но и в других формах тоже. Мне легче отличать правду ото лжи. Видеть магию всегда было просто, а теперь — ещё проще, если она создана, чтобы обманывать, — объяснил Эйро. — Но вернёмся к пещере…

— Хм? А, точно. Не хочется, чтобы ты, хилый маленький демон, замёрз насмерть, — слегка ухмыльнулся Логнир и уже собирался спускаться ниже по горе, когда Эйро сказал:

— На самом деле я не могу замёрзнуть насмерть. По крайней мере, не при обычных температурах. Меня благословила Госпожа Зимы.

— …Прошу прощения? Но в тебе же явно есть Владение пламени, так как—

— Насчёт этого… Меня ещё благословил Король саламандр, прежде чем я поглотил Духовные врата, связанные со стихийным планом огня. Думаю, именно это ты и чувствуешь.

Логнир глубоко посмотрел на Эйро и тихо вздохнул:

— Придётся мне поговорить с Соломоном. Мне же нужно присматривать за детьми, а он не может ждать, что я увижу его и не попытаюсь немного повеселиться…

— …Пока я это проигнорирую. Просто спустимся вниз: я не хочу, чтобы лошади заболели. И со мной ещё один, кто довольно чувствителен к холоду.

Хотя было более чем очевидно, что Логнир хотел расспросить Эйро обо всём этом подробнее, он решил: времени для этого потом будет предостаточно. И вот дракон с демоном спустились к карете, после чего Логнир повёл их по тропе к пещере, в которой они сейчас гнездились.

Вскоре они дошли до вертикальной стены — практически обрыва, — и Логнир остановился. Прежде чем Эйро успел спросить, что тот делает, дракон махнул рукой в сторону — и камень осыпался, открыв то, что было за ним.

Эффект был похож на тот, что Логнир держал на себе. Остальные почти не обращали на него внимания. Как и говорил дракон, он был «практически невидим». Вероятно, он не хотел, чтобы другие так легко видели его в этом облике, — по крайней мере, так Эйро понял по поведению и речи Логнира.

Но теперь, когда пещера открылась, остальным потребовалось несколько мгновений, чтобы и её по-настоящему заметить. По сути, они не поняли, что происходит, пока Эйро не въехал каретой во вход, — и даже лошади колебались. Эйро просто слез и сам потянул их вперёд за поводья, а оказавшись внутри, они снова вели себя нормально.

— …Что, чёрт возьми, происходит? Где мы? — с глубокой складкой на лбу спросил Армодеус.

Эйро улыбнулся ему:

— Мы в гнезде дракона, очевидно.

С широкой ухмылкой Логнир шагнул вперёд. Теперь было достаточно места, чтобы снять трансформацию. Его кожу покрыли частицы света, поднявшиеся в воздух, и сложились в облик величественного, огромного дракона — сидя, он возвышался примерно на два десятка футов.

— Именно так, — произнёс Логнир с достоинством. Голос стал гораздо глубже и громче, чем раньше, — что, разумеется, шло от новой формы тела. Чешуя была того же бело-золотого цвета, что раньше волосы, а крылья мягко лежали по бокам. Даже с точки зрения Эйро это было грандиозное зрелище — и наконец-то все остальные осознали присутствие Логнира перед собой.