Мэдлин начинала сожалеть о том, что согласилась разделить комнату с леди Харкорт, поскольку её дворецкий, Норрис, раболепно прибирал каждый дюйм помещения. Закончив свою уборку, он принёс новый стол и два стула, розовую скатерть с оборками, новые розовые шторы (тоже с оборками), превратил две односпальные кровати в вычурные — розовые и с балдахинами, застелил их яркими розовым бельём и, наконец, поднёс чай с закусками. Он поклонился леди Харкорт.

— Прошу прощения, юная мисс, краска не успеет высохнуть, поэтому сегодня вечером сменить цвет стен по вашему вкусу не выйдет.

Леди Харкорт изволила подойти к столу, Норрис отодвинул для неё стул, она села.

— Леди д'Омонт, не хотите ли отведать ромашкового чая перед сном? Он помогает мне расслабиться в ужасных условиях общежитий академии.

Мэдлин моргнула, смотря на Норриса, стоящего за спиной леди Харкорт.

— Он с нами на всю ночь?

Леди тихонько рассмеялась.

— Боже правый, я незамужняя женщина, мне неприлично делить комнату с мужчиной, пусть и слугой. Нет, дорогая, слуга приходит, только если в нём нуждаются, а не для того, чтобы навязываться.

Мэдлин покачала головой и достала свой меч, чтобы вычистить его, как сэр Верги обучил её много лет назад: уделяя пристальное внимание клинку, чтобы точно убедиться, что на нём нет зазубрин или трещин, которые могут привести к поломке. Леди Харкорт уставилась на неё с ужасом:

— Зачем же Вы сами? Это же работа, которую поручают прислуге. Неужели дом Омонтов такой бедный?

Мэдлин нахмурилась.

— Мой первый учитель, сэр Верги, учил, что меч — это твоя жизнь. Нужно усердно заботиться о клинке, чтобы быть абсолютно уверенным в том, что он будет служить, когда подкрадётся беда. Если доверить заботу о клинке слуге, то, конечно, можно сэкономить немного времени, но тогда у меня никогда не будет уверенности, что меч будет соответствовать моим стандартам, когда я буду нуждаться в нём больше всего.

Леди Харкорт вновь мягко рассмеялась.

— Дорогая леди д'Омонт, если Вам служит хороший слуга, то вы можете быть не только уверены в своём клинке, но и в том, что слуга сможет использовать его самостоятельно, если опасность близко.

*****

Гай де Монфорт, Клод де Руврой, сэр Чарльз де Эвро, директор академии, Оливер де ла Марш и королевский следователь сидели в кабинете директора и вели обсуждение, когда в комнату вошёл глава королевской гвардии.

— Мы поймали злоумышленника, проникающего в кампус. Им оказался местный житель, утверждающий, что пришёл навестить свою девушку, мы опросили эту девушку и обнаружили, что встреча действительно была запланирована.

Все нахмурились и вернулись к обсуждению. Через час другой мужчина ворвался в дверь, королевские солдаты быстро перехватили его, когда он крикнул:

— Шеф, есть важная информация!

Королевский следователь крикнул:

— Отпустить его, он свой!

Мужчина отряхнулся и вошёл в кабинет.

— Шеф, я проверил двух новых студентов: леди Элоизу Бетт Харкорт и сэра Чарльза де Эвро. Рыцарь чист, но леди Харкорт... Когда я навестил поместье Харкортов, мне сказали, что леди Харкорт всё ещё в поместье, она болела несколько месяцев. Врачи обнаружили, что её отравили и ей повезло, что она хорошо его перенесла и не умерла.

— Убийца — Харкорт... — заявил очевидное сэр Эвро.

Гай нахмурился.

— Нужно проверить Мэдлин и Алисию, а затем осторожно окружить комнату фальшивой леди Харкорт.

Капитан гвардии ответил:

— Оставьте это на моих людей, мы сможем справиться с обеими задачами.

Гай кивнул.

— Если не возражаете, я бы сам хотел проверить Мэдлин.

— Я с тобой, — сказал Оливер.

Клод, как и сэр Эвро, кивнули.

— И я пойду, — сказали они в унисон.

*****

Мэдлин отхлебнула немного чая и внезапно почувствовала невероятную усталость, несмотря на тревогу перед опасностью, нависшей над академией. Леди Харкорт ей улыбнулась и сделала свой глоток, а затем спросила:

— Когда-то вы были помолвлены с принцем Андре, верно?

Мэдлин кивнула, отвечая слегка невнятно.

— Да, в детские годы. Он разорвал помолвку перед моим шестнадцатилетием.

Леди Харкорт улыбнулась.

— Я так понимаю, что вы предпочли злодея, Гая мерзавца, принцу Андре, что, конечно, ужасная ошибка. Вы знаете, принц Андре — хороший друг моей семьи, он даже выделил нам немного денег, чтобы убедиться, что о тебе позаботятся должным образом, как и об этом отвратительном преступнике, Гае мерзавце.

Мэдлин невнятно пролепетала.

— Монфорт он.

*****

На Гая накатывало чувство страха, когда он подходил к комнате Алисии. Он постучался в дверь, ему открыла леди Леон, сжимая меч в руке.

— Да?

— Мы просто проверяем комнаты, миледи. Вы сегодня вместе с леди д'Омонт и леди Фуа? — спросил королевский гвардеец.

Леди Леон покачала головой.

— Нет, со мной только леди Фуа. Леди д'Омонт осталась с леди Харкорт.

Гай, Оливер, Клод и сэр Эвро переглянулись, их лица были полны страха и гнева.

— Спите спокойно, миледи, королевская гвардия сегодня на страже, — сказал гвардеец, поблагодарив её.

Дверь затворилась и они бросились к комнате фальшивой леди Харкорт. Королевский следователь и его человек вместе с королевской гвардией ворвались в пустую комнату.

— Пусто. Как корова слизала: ни волос, ни ногтей, — сказал королевский следователь.

Гай ринулся к комнате Мэдлин. Оливер, Клод и сэр Эвро поспешили за ним.