Леди Боу возвращалась в общежитие, насвистывая мелодию, которую услышала в гостинице рядом со школой. Она улыбалась и была счастлива с тех самых пор, как встретила лорда Жирара — её семья цвела. Его Величество, наконец, проявил благосклонность к территории её отца, позволив им медленно, но верно, вылезти из долгов, восстановить инфраструктуру города и помочь неудачливым крестьянам. У её старшей сестры было достаточно денег, чтобы собрать приданое и выйти замуж. Она знала, что эти события не связаны меж собой, но чувствовала, что Оливер был её счастливой звездой. Она также прекрасно знала, что Оливер не питал к ней чувств: ему просто нравилось вести себя так, будто он завидный дамский угодник, чтобы произвести впечатление на друзей. И она не возражала против своей роли в его маленькой постановке, потому что каждый последующий день с тех пор, как они встретились, был лучше, чем предыдущий.

Сразу после того как леди Боу помахала своей лучшей подруге, леди Леон, на прощание и отправилась по короткому пути обратно в женское общежитие, она почувствовала себя так, словно голодное животное наблюдает за ней из теней — она почувствовала желание бежать, но успокоилась и обнажила свой меч, медленно оборачиваясь. Она ощутила, как что-то коснулось её шеи, и мир стал чёрным. Безжизненное тело леди Боу свалилось на землю.

На следующий день, когда леди Боу не посетила своё первое занятие, леди Леон отправилась к ней в комнату, но не нашла её там. Она сообщила об этом администрации, но те не могли исключать, что леди Боу просто осталась где-то за пределами кампуса. Когда она и на следующий день пропустила занятия, они отправили письмо ей домой, надеясь, что она вернулась туда. Через неделю в школу заявилась её семья, требуя расследования. Именно тогда заявили о пропаже второй девушки. Семья леди Боу также потребовала провести расследование в отношении печально известного Гая мерзавца.

Оливер решил действовать сам и вызвал королевского следователя, тот сразу же обнаружил тела двух женщин, захороненные в лесу недалеко от территории кампуса. Оливер приказал своему следователю остановится в ближайшей гостинице, пока не найдут виновника. Третье убийство произошло буквально в следующий день — на этот раз в женском общежитии.

На следующий день после третьего убийства настроение за столиком было просто отвратительным — вечно улыбчивый Оливер хмурился и даже не думал коснуться своего обеда. Клод, Гай и сэр Эвро чувствовали себя бессильными помочь Оливеру, который явно горевал по покойной леди Боу. Мэдлин, Алисия и Элоиза встревоженно переговаривались вполголоса: в кампусе объявился маньяк, и они могли стать следующими жертвами. Оливер поднялся со стола, роняя салфетку.

— С меня хватит, пора вызывать вооружённые силы для патрулей, пока не будет найден преступник.

Элоиза усмехнулась.

— Каждый может вызвать силы своей семьи в школу для обороны, но проблема в том, что в столице разрешено действовать только королевским солдатам.

Гай кивнул.

— Возможно, нам следует просить глав наших семей отправить прошение Его Величеству, в конце концов за нашим столиком собрались представители трёх великих домов.

Элоиза кивнула.

— Тогда не должны ли они допросить вас или держать под арестом, пока не найдётся преступник? Разве не Вас, человека, который в прошлом уже обвинялся по данному поводу, должны первым делом подозревать в преступлениях против женщин? — её дворецкий наклонился, нарезая ей стейк, пока она пила свой чай.

Гай снова кивнул.

— Справедливое наблюдение, думаю, для доказательства моей невиновности меня стоит взять под стражу, как и предлагает леди Харкорт.

Элоиза выглядела пораженной его неожиданным согласием.

Мэдлин нахмурилась.

— До тех пор, пока не прибудет королевская гвардия, думаю, нам стоит разделиться по несколько человек в наших комнатах. Надеюсь, что так кто-то сможет спать спокойно. То есть, если сейчас мы останемся отдельно, то никто не будет спать спокойно.

Клод вздохнул.

— Чувствую себя бессильным: если мы попытаемся взять дело в свои руки, чтобы защитить леди, то нас могут выдать за убийц.

Заговорила Алисия:

— Последняя убитая девушка жила в комнате по соседству. А я не слышала ни звука.

Оливер встал.

— Вернусь к полудню, — он рассерженно вышел.

Гай смотрел за тем, как он уходит.

— Клод, сэр Эвро, отведите меня в офис, я буду в заключении, — он взглянул на Мэдлин. — Тебе стоит остаться с Алисией сегодня вечером. Держись её и будешь в безопасности.

После того как парни ушли, Элоиза сказала:

— Я не фехтовальщица, могу ли я остаться с вами, леди Омонт? Леди Фуа может остаться с леди Леон, которая уже напугана потерей своей лучшей подруги.

Мэдлин на мгновение задумалась.

— Хорошо. Так будет лучше для леди Леон, они с Алисией успели подружиться.

В полдень к стенам академии прибыла рота королевской гвардии. Во мгновение ока солдаты в парах разбрелись по каждому уголку академии. Когда позже вернулся и Оливер, королевский следователь подошёл к нему.

— Ваше королевское высочество, похоже, что в кампусе орудует ассасин: каждая из девочек была убита единственный ударом в шею. Несмотря на то, что цели, кажется, выбираются случайным образом, они все принадлежат к семьям, открыто поддерживающим Ваше высочество, — он на мгновение замолчал. — Вдобавок, убийца специально оставлял на местах преступлений вещи, связанные с лордом Монфортом.

Оливер потёр подбородок.

— Если бы я сказал Вам угадать, как бы ответил: настоящая цель — я или лорд Монфорт?

— Я бы не стал делать поспешных предположений, основываясь на столь малом количестве информации. Доказательства, указывающие на лорда Монфорта, могут быть отвлечением от истинного мотива. Возможно, это попытка убрать меч лорда Монфорта с пути к цели, которой может быть и Ваше высочество, — предупредил следователь.

Оливер нахмурился.

— И что Вы советуете?

— Я хотел бы просить Ваше высочество попросить Вашего отца выслать чёрных рыцарей для оценки ситуации, — ответил следователь мягким голосом.

— Отряд убийц? Это может быть трудновато, — Оливер насупился.

— Ваше королевское высочество, чтобы поймать убийцу, нужен другой убийца: они единственные, кто разбирается в подобных техниках, — пояснил следователь.

Оливер кивнул.

— Хорошо, я буду просить у отца. Если они сделают свой шаг, никто в академии, включая нас двоих, никогда не узнает об этом. Вполне возможно, что это очередные случайные убийства. Мой отец просто даст мне знать, что это было сделано, но позже, — он помолчал. — Мне неприятно спрашивать, но я должен: возможно ли, что эти преступления действительно рук лорда Монфорта.

— Вполне реально, — серьёзно отвечал следователь.

— Благодарю, — сказал Оливер с мрачным выражением лица.