Мэдлин недоверчиво покосилась, размешивая свой суп. Недавно их столик снова стал ломиться от количества людей за ним. Обычно виновником этого был Оливер, еженедельно приглашавший новых дам, но на этот раз именно Алисия привела с собой странных гостей. Сэр Чарльз де Эвро и леди Харкорт из семьи герцога Харкорта со своим дворецким, подававшим ей чай и замороженные закуски. Сэр Эвро улыбнулся.

— Леди д'Омонт, леди Фуа высоко отзывалась о вашем мастерстве в обращении с мечом, но до недавних пор у меня не было возможности самому это испытать... В прошлом году я сражался на передовой, ведя битвы не на жизнь, а на смерть, но скрестить с вами мечи в тренировке — совсем иное чувство.

Оливер засмеялся.

— В этом году академия кишит монстрами, сэр Эвро. Если Вы пришли сюда бросать вызовы, то Вы выбрали правильное место. У Вас была возможность сразиться с Клодом? Если бы не Гай, то он бы считался величайшим фехтовальщиком Пэй Де Абрутис.

Сэр Эвро выглядел поражённым.

— Я слышал, что лорд Монфорт — гений, но точно ли он заслуживает этого звания? Разве его не избил принц Витенденс Мершенрайха?

Оливер кивнул.

— Клод сказал, что Гай бы победил, если бы не разница в их физических способностях. Вольтер фон Плеттенберг двигался быстрее, чем может человек. В его ударе не было ничего элегантного — это просто удар в бок. Деревянный меч раскрошился об тело Гая. Это была грубая атака, направленная на то, чтобы ранить Гая.

— Разве он не заслужил этого? — сказала леди Харкорт, потягивая свой чай. — Вы же знаете, что за человек этот Гай мерзавец, не так ли? — Она взглянула на своего дворецкого, который подложил в её чашку кусочек сахара и размешал. — В столице владений Монфортов многие женщины, включая ту, что работала на мясомолочном хозяйстве Харкортов, подверглись нападению этого животного, — она взяла чашку и сделала ещё глоток, встречаясь взглядами с Оливером.

Оливер лишь глупо улыбнулся.

— У Гая действительно не лучшее прошлое, но тот человек, которым он является сегодня, совсем не похож на того, кем он был, леди Харкорт. Люди взрослеют, мужчины меняются, вырастая из своих мальчишеских тел. Гай де Монфорт, которого мы все знаем, совсем не похож на мерзавца Гая из прошлого.

— Вот как? Вы бы наняли головорезов в качестве охраны, если бы они они вели себя, как честный люд, в год, предшествующий их найму? — спросила леди Харкорт, откусывая кусочек нежного пирога. Она кивнула дворецкому и тот утёр её губы салфеткой. — Понимаю, вы дружите с этим юношей, таким, какой он есть сейчас. И это понятно, не вы жертвы его преступлений. Но для женщин, над которыми он надругался, это всё равно, что ему позволили погубить их честь, а теперь наслаждается прекрасной жизнью. Мерзость.

Оливер откинулся и пожал плечами.

— Понимаю, о чём вы, леди Харкорт, но я бы нанял головорезов в качестве охраны, если бы чувствовал, что могу доверить им свою жизнь. Гай — такой человек. Осмелюсь сказать, что все за столом, кроме вашего дворецкого и сэра Эвро, согласятся, — он наклонился вперёд. — В отличие от романов и сказок, настоящие мужчины зачастую гораздо менее благородны и чистоплотны, чем вы можете представить. Осмелюсь также сказать, что сэр Эвро, сражающийся на границе, убил больше невинных людей, чем ваши воображаемые головорезы, и всё это только ради такой же воображаемой линии на карте. И всё же, он считается хорошим, благородным рыцарем, носящим королевскую медаль.

Сэр Эвро кивнул, на мгновение в его глазах мелькнула тревожная искра, когда он вспомнил о зверствах, совершённых его собственным отрядом, сделавшим это по его слову во имя короля. Он высказался.

— Никто не может вернуться в прошло и изменить сделанное. Можно лишь работать для того, чтобы стать лучше, чем люди заслуживают, сегодня и всегда, — он нахмурился. — Похоже, именно так и живёт лорд Монфорт.

Бесстрастно Мэдлин добавила.

— Лорд Мерзавец спас меня и мою семью.

Клод вошёл в столовую и обратился к Алисии.

— Твоя очередь. Кроме того, Мэдлин, лорд Мерзавец просил передать. Он сказал: «Монфорт я». И это цитата, — он выдвинул стул, садясь. Оглядев стол, он добавил: — Приветствую, я лорд Клод де Руврой, сын графа Рувроя, — он склонил голову.

Леди Харкорт улыбнулась Клоду.

— Леди Элоиза Бетт Харкорт, дочь герцога Харкорта.

Сэр Эвро торжественно поприветствовал его в ответ.

— Сэр Чарльз де Эвро, барон.

*****

Гай смотрел прямо и непоколебимо, пока шло время. Наконец, он сказал:

— Почему ты здесь и кто ты, чёрт возьми?

— Ах да, лорд Руврой попросил прийти леди Фуа, но леди Харкорт настояла, чтобы леди не оставалась одна вместе с мужчиной, за которым она не замужем, поэтому прислали меня, — объяснился сэр Эвро. — Я должен представиться, я сэр Чарльз де Эвро, барон.

Гай ещё раз взглянул на него.

— Это Клод предложил.

Сэр Эвро кивнул. Гай вздохнул и откинулся на кровать. Он повернулся и снова взглянул на сэра Эвро.

— Ты хоть карт принёс?

*****

Доктор громко храпел, его густые брови, казалось шевелились, потому что он, наверное, видел сон. Потом он громко выпустил газы, пробуждая себя ото сна.

— Ч-чего? — он чуть не опрокинулся на стуле, прежде чем сосредоточиться на молодом человеке перед ним.

Он нахмурился.

— Что ты здесь делаешь?

Гай взглянул на него с растерянным видом.

— Но это моя комната, доктор.

Доктор всплеснул руками, будто Гай был слабоумным.

— Я не об этом. Почему ты до сих пор в постели? Ты здоров, беги получать травмы или чем вы, лорды, занимаетесь, чтобы отвлечь меня от моих исследований.

Гаю вдруг стало любопытно.

— Доктор, могу я просить, что за исследования вы проводите?

— Вах! Любопытный ум это хорошо, очень хорошо. Пошли, посмотри в окно, там, под деревом. Это моё исследование, — доктор улыбнулся.

— Девушка?

— В самом деле. Знаешь ли ты, что здесь, в академии, я определил ровно четыреста пятьдесят три девушки, которые в точности соответствуют моему типажу! — доктор поиграл бровями.

— Какой у вас типаж?

— Красивенькие, конечно, — серьёзно отвечал доктор.

— Доктор, а вам точно можно лечить людей? — он пощупал свои рёбра, чтобы убедиться, что действительно здоров.