После окончания битвы у нового графа Рувроя было больше работы, чем он мог представить. К счастью, ему помог Магический Совет, так что большая часть дел была выполнена легко и быстро. Оливер, например, очень помог: как бывший принц Пэй Де Абрутис он очень хорошо знал, что нужно сделать, чтобы по-настоящему передать титул и земли феода наследнику. Кроме того, Алисия провела время с графиней, помогая ей разобраться с некоторыми финансовыми вопросами хозяйства и затратами на восстановление округа. Они устроили грандиозные похороны всем погибшим, включая самого графа.

Гай и Мэдлин организовали уборку поля брани и использовали магию, чтобы исправить ущерб, нанесённый огненными бурями, восстановив уничтоженные растения и посевы. Мэдлин также смогла организовать восстановление города, полностью порушенного в огне.

— Хэй, я знаю, что для такого вопроса это не лучше время, но... — начал Гай, — не хочешь сходить на свидание?

Мэдлин слегка наклонила голову, сбитая с толку.

— Какое свидание?

— Я хотел сводить тебя в хороший ресторан, может, в оперу, что думаешь? — спросил Гай.

Мэдлин на мгновение подумала, а затем ответила:

— Может спросите кого-то с грудью, второй маг мерзавец, — она взглянула на него.

— У Алисии теперь, вроде как, что-то есть с Клодом, было бы неправильно её спрашивать... да и Монфорт я, — отвечал Гай, потирая подбородок. Когда она начала вытаскивать меч, он засмеялся. — Ты сама начала пассивную агрессию. А я серьёзно хотел сводить тебя куда-нибудь. Формально. Поухаживать.

Мэдлин вздохнула и слегка надулась. Она в поражении всплеснула руками:

— Раз уж мои и твои родители решили, что мы должны пожениться, полагаю, мне стоит узнать тебя получше. Попробуем это твоё «свидание», — он слегка покраснела, притворяясь незаинтересованной.

Гай улыбнулся.

— Отлично. Сначала поставим графство на ноги, а потом можем и собой заняться.

*****

Пока все усердно выполняли свои задачи, Оливер нашёл время отвести Клода в сторонку.

— Ну, ты собираешься жениться на Алисии

Клод улыбнулся, кивая.

— Да, мы сблизились за последние месяцы.

Оливер как обычно глупо улыбнулся.

— Если бы ты выбирал между своими землями и Алисией, то что бы выбрал?

Клод подумал, потёр подбородок, оглядел свои владения.

— Мой отец перед своей смертью доверил эти земли мне, но не установил требования о том, как долго мне ими править. Я думаю, что Алисия стоит больше, чем титул и клочок земли. Люди этих земель заслужили хорошего правителя, но это не обязательно я.

Оливер хлопнул Клода рукой по спине.

— Прекрасный ответ. Тогда я не буду скрывать от тебя: если женишься на Алисии, то не сможешь участвовать в управлении Пэй Де Арбутис. — он вздохнул. — Когда мы объявили Совет независимым от королевства, мы стали нашей собственной автономной нацией, состоящей из Академии и башни. Мы выкупили акадмию и территорию вокруг неё у королевства, и со следующего года в истории континента начинается новая глава. Я хотел предложить тебе стать мастером меча в академии.

Клод кивнул.

— Есть над чем подумать. Думаю, первым делом нанесу визит графу Фуа и попрошу руки и сердца его дочери. Если откажется, то вернусь к себе и закопаюсь в работе, пока не закончу горевать о потере отца и любимой женщины. Если согласится, то я приму твоё предложение.

*****

Алисия открыла Врата в свой дом, и была так взволнована, что едва могла удержать в голове заклинание для их сотворения. Бывшая графиня и новый граф Руврой сопровождали Алисию в дома её отца, и Алисии было понятно, что Клод намеревался официально просить её руки в браке у её отца. Семья Алисии была потрясена возвращением Алисии домой. После того, как её сестра вернулась с позором, дом Фуа стал посмешищем в высшем обществе, потому что воспитали девушку, посмевшую перечить Её Величеству. Только когда их младшая дочь стала пятым магом Совета, они восстановили своё положение и смогли держать голову выше. Они встречали её, как героиню.

Граф Руврой по-джентльменски поклонился и представился:

— Приветствую вас, граф Фуа, графиня. Я граф Руврой, а это моя мать, вдовствующая графиня Руврой.

— Добро пожаловать, граф Руврой, я хорошо знал Вашего отца. Сожалею о Вашей потере, — граф Руврой пожал ему руку и нежно похлопал по спине. — Прошу, входите, присаживайтесь. Чем могу помочь, граф Руврой?

Он сел, держа спину как можно прямнее.

— Граф Фуа, я пришёл сегодня просить руки Вашей дочери, Алисии.

Граф Фуа слегка нахмурился, а затем спросил:

— Я так понял, она больше не сможет выйти замуж за какое-либо лицо, имеющее право на земли королевства. Вы хотите отказаться от земель и титула?

Клод взглянул на свою мать, а затем снова на графа.

— Да, Ваше превосходительство, таков план.

Граф Фуа задумался.

— У твоего отца нет других сыновей. Ты мог бы передать свой титул и земли в руки моего вассала, сыра сэра Дюнуа, твоего шурина. Я хорошо его знаю. Он вступил в орден своего отца, Орден Дикобраза, и этим летом собирается стать рыцарем. Он хороший человек и из него получится отличный граф Руврой.

Клод квнул.

— Знаю, Вы хотите лучшего для Алисии, поэтому расскажу Вам свой план. Меня пригласили стать мастером меча в Академию Меча и Магии, управляемую Магическим Советом. Я также буду посвящён в Орден Розы, рыцарский орден Совета, и стану его первым рыцарем.

Граф Фуа задумался.

— Вы не откажетесь от своих слов, если Дюнуа облажается в управлении графством?

— Никак нет, Ваше превосходительство, я хочу защищать её своей жизнью, как и в первый раз, когда мы познакомились, — он взглянул прямо в глаза графу.

Граф Фуа посмотрел на вдовствующую графиню:

— А Вы? Готовы, что Ваш сын отречётся от земель и титула из-за девушки?

Она улыбнулась.

— Мой покойный муж всё ждал дня, когда он попросит её руки. Он угрожал отречься от него, если Клод не женится на ней — это было его желанием с тех пор, как он встретил Алисию.

— Тогда вы полним волю вашего покойного оцта, граф Руврой. Я подготовлю приданое, подходящее графской дочери, используйте его, чтобы купить хороший дом в столице, — вздохнул граф Фуа.

*****

— Почему ты снова в этом? — спросил Гай с озадаченным выражением лица.

Мэдлин слегка наклонила голову.

— Хочу посмотреть, сколько взрывов смогу устроить, пока не закончится мана. И ты сказал, что одежда и слова влияют на заклинания.

Гай призадумался.

— Ладно, я пойду с тобой, чтобы отнести обратно, когда ты упадёшь в обморок.