Клод, вместе с пятью членами Совета, вышел через Врата в своей комнате в крепости отца, чтобы не напугать жителей. Оливер улыбнулся своей обычной улыбкой.

— Что ж, давайте выиграем войну!

Первый маг кивнул, как и Гай с Мэдлин. Алисия подошла к Клоду и взяла его за руку.

— Пойдём поможем твоему отцу, Клод.

Он тяжело сглотнул и кивнул. Все быстро вошли в главную комнату, которая, как и прежде, использовалась в качестве госпиталя. Когда они прошли мимо одного из раненных, тот выдохнул:

— Клод, сын мой!

Клод остановился как вкопанный, взглянул вниз и увидел своего отца, лежащего среди раненных.

— Отец? Отец, тебя ранили?

Граф Руврой кивнул, отвечая хриплым голосом.

— На нас напали во время весенней посадки. Я был с патрулём, проверял повреждения от последнего сражения, когда их лучники открыли огонь. Сынок, я не выживу. — Он закашлялся кровью, затем вложил кольцо в руку Клода, и закрыл его кулак, прежде, чем на последнем издыхании сказать: — Ты граф...

Клод закричал:

— Маг Диггори! Вы можете спасти его зельями?

Первый маг присел на корточки, проверил дыхание и покачал головой.

— Прости, парнишка, твой отец уже умер.

Все подошли и обняли Клода, когда он остался стоять как глыба льда, глядя на отца. Один из солдат, защищавших крепость, вбежал и сказал:

— Граф Руврой, враг... граф Руврой?

Все посмотрели на потасканного солдата и покачали головой. Клод надел кольцо отца на палец и спросил:

— Не окажет ли Совет помощь в уничтожении моих врагов?

Первый маг положил руку на плечо Клода.

— Граф Руврой, не волнуйтесь. Эль Паис де Лотарио только что приняли худшее решение, которое только могли: напали на нашу семью.

Каждый из друзей Клода сделал то же самое. Алисия обняла его, поцеловала в щёку и сказала:

— Давай, я покажу тебе, на что способна. Отец бы этого хотел.

Пятеро членов Магического Совета встали на вершине вала близ ворот, под ними распростёрлось море солдат Лотарио, идущих на них с лестницами, башнями и тараном. Пятеро магов в унисон закричали:

— Огненный шторм!

Клод не мог поверить глазам, когда море солдат вспыхнуло, словно свечи. Крики людей и лошадей пробрали всех в замке до мурашек. Любой солдат, переживший шторм, был поражён молнией или столпами огней, когда пятеро магов обрушили свой гнев и горе на землю.

Клод повернулся к своим людям и крикнул:

— Люди Руврой, вы следовали за моим отцом с храбростью и преданностью. Знаю, я молод, но клянусь, что буду соответствовать стандартам моего отца и даже выше!

Он поднял кулак с кольцом на пальце.

— Руврой!

Вся крепость ожила и повторила за ним:

— Руврой!

*****

Норрис с тростью спокойно шёл по коридорам особняка Тайллеферов в своей кристально чистой форме дворецкого, за ним следовала молодая мисс с нераскрытым зонтиком, словно идя по собственному дому. Норрис постучал в дверь и услышал звуки страсти между молодым лордом и его дамой в комнате. Он повернулся к своей мисс:

— Молодая госпожа, похоже, что они заняты.

Она вздохнула и легко махнула ему, чтобы тот открыл дверь. Он поклонился.

— Как пожелаете, юная мисс.

Он сильно пнул дверь, и они вместе вошли. Молодая мисс быстро подошла к кровати, вынула лезвие из зонтика и перерезала женщине горло, оставляя её голову скатываться с кроватью Норрис сделал то же самое со своей тростью, вытаскивая лезвие и перерезая голову молодому человеку, тянущемуся за мечом. Мисс вздохнула.

— Норрис, мне нужно новое чистое платье и зелёный чай.

— Конечно, юная мисс. Пышек? — спросил Норрис, когда они неспеша вышли из особняка.

Она подумала на мгновение и кивнула с мягкой улыбкой на лице.

— Мм, звучи просто прекрасно. — Она остановилась. — Не забудь оставить это, Норрис.

— Конечно, юная мисс, — Норрис полез в карман своего пиджака, вытащил обрывок формы солдат Лотарио и бросил его на землю.

Ярко-розовый экипаж, запряжённый белыми лошадьми остановился перед парой. Норрис открыл дверь своей мисс и помог ей войти. Карета небрежно покинула имение. Герцог и герцогиня не знали о резне в собственном поместье ещё неделю. Солдаты, доложившие об этом, сообщили, что это вина Лотарио. В течение месяца герцог был занят на передовой у границы, отражая вражеские атаки. Когда он узнал, что они убили его сына и принцессу, то потерял сознание. Через неделю мир узнал, что Магический Совет принял меры против столицы Эль Паис де Лотариос в отместку за нападение на семью одного из его членов.

*****

В столицах континента Курентум Стулус начали ходить сообщения. Магический Совет, находящийся в Пэй Де Абрутис, нельзя провоцировать. Некоторое время спустя магазины, продававшие товары от дома Монфортов, пустили слух, что самые лучшие и умные люди со всего континента приглашаются попробовать себя в Академии Меча и Магии следующей осенью. Семьи, слышавшие об удивительной силе, которой обладает Совет, в открытую пускали слюни при мысли о том, что их наследники обучатся этим навыкам и приедут домой, готовые использовать их в борьбе за власть.

Молодые фехтовальщики со всего континента начали подумывать о том, чтобы поступить в академию, поскольку не видели такой возможности на родине. Больше всего они были заинтересованы встречей с лучшими из лучших со всего мира. Когда слух дошёл до нового молодого императора Меншенрайха, Вольтера фон Плеттенберга, он сломал кружку в свой руке и тихо зарычал:

— Ждите меня в этой академии осенью. Этот мусор из Пэй Де Абрутис заплатит за всё. Так или иначе.