В голове у Шэнь Яня будто что-то взорвалось.

'Нет патронов?'

Невероятно, что причина была именно в этом.

Но теперь, вспоминая, он понял. Кажется, в начале боя многие солдаты Республики на позициях были вооружены палашами, а винтовок со штыками было очень мало. Оказывается, дело было не в том, что они их не использовали… а в том, что у них почти не было ни оружия, ни патронов, и им оставалось только вступать в рукопашную с этими «чертями низкорослыми».

Шэнь Янь был несколько ошеломлён.

Раньше он думал, что в предыдущих сценариях, во время боёв с Американской Свободной Федерацией, солдатам Республики и так приходилось тяжело. Но он не ожидал, что до основания Республики ситуация была ещё хуже. И это ведь была всего одна битва. Если представить себе всю Республику в целом… Сколько же всего пришлось пережить, чтобы стать такой могущественной Республикой, какой она предстала в «Лазури Республики»? От одной этой мысли у Шэнь Яня волосы дыбом вставали.

Шэнь Янь слегка застыл, а здоровяк утешающе сказал:

— Да просто патронов мало, ничего страшного.

— Всё равно мы так и выживали. Однажды мы выгоним этих «чертей низкорослых».

— Я тебе так скажу: эти «черти низкорослые» — они такие: ты слаб — они сильны. Не смотри, что он там визжит, как мелкий бес, ты просто подойди и рубани его.

— Гарантирую, отправишь его к праотцам. В следующий раз, как увидишь «чертей низкорослых», держись за мной…

Только тут Шэнь Янь пришёл в себя, слушая, как здоровяк делится опытом уничтожения «чертей».

Тем временем.

В сценарии «Бог смерти высоты».

Цюй Гуан и бойцы второго батальона спецназа, вошедшие в сценарий, не были разделены в начале, как в «Люй Бу Республики». Сейчас их обзорная точка находилась над высотой 597.9. Отсюда была отчётливо видна обстановка на поле боя. Американские войска у подножия высоты непрерывно обстреливали позиции. Вскоре из-за ранений и потерь на высоте остался лишь один молодой боец-доброволец Республики. Глядя на это, а также на американские войска внизу, никто не мог представить, как можно продержаться двенадцать часов и отбить сорок одну атаку противника.

Однако. Столкнувшись с американскими войсками, нахлынувшими, словно прилив, этот боец-доброволец Республики не выказал ни малейшего страха. Левой рукой он подтащил к себе ящик с гранатами. Правой он вёл огонь из пулемёта, а левой непрерывно метал гранаты. Всего один человек, а создавал иллюзию, будто на позиции всё ещё целый отряд.

Эта сцена потрясла бойцов Великой Федерации Ся до глубины души.

Картинка быстро сменялась.

Первая волна атаки. Вторая волна атаки. Они смотрели, как боец-доброволец Республики на позиции левой рукой метает гранаты, создавая дымовую завесу, а правой, держа подрывной заряд, быстро перемещается между двумя позициями и, достигнув их, без остановки ведёт пулемётный огонь.

Солдаты Великой Федерации Ся мысленно представили себя на его месте: смогли бы они так?

Но многие лишь покачали головами.

Девятая волна атаки.

Едва они отбили десятую атаку американцев, как, не успев прийти в себя, в следующую секунду перед глазами у всех мелькнула вспышка. Каждый оказался на позиции, и их окутал запах пороха.

В этот момент.

Цюй Гуан огляделся. Он обнаружил, что занял место того молодого бойца-добровольца Республики, а войска Американской Свободной Федерации внизу ещё не начали первую атаку. Кажется, поняв, что к чему, Цюй Гуан опустил голову, что-то поискал и вскоре притащил ящик с гранатами.

Американцы внизу тоже быстро пошли в атаку. Цюй Гуан глубоко вздохнул, протянул левую руку к ящику с гранатами и достал одну. Подобное происходило и в других сценариях. Все занимали место бойца-добровольца Республики и обороняли позицию. Как только американские солдаты ступали на позицию, сценарий завершался, и игрок выходил.

Вскоре.

Бойцы Великой Федерации Ся один за другим выходили из симуляции и ждали на месте.

Несмотря на демонстрацию. Обстановка на поле боя менялась молниеносно. Иногда американцы, оценив огневую мощь на высоте, меняли тактику наступления. Под конец бойцы Великой Федерации Ся отбивались уже исключительно на инстинктах. Но инстинктов надолго не хватало.

Когда все вышли, снова появилась фигура бойца Республики, на этот раз отражающего одиннадцатую атаку американцев…

Ночь пролетела быстро.

На следующий день, ранним утром.

Шэнь Янь и бойцы первого батальона спецназа первыми очнулись в виртуальных капсулах.

Поскольку бои в «Люй Бу Республики» были не такими долгими, как в «Боге смерти высоты», за ночь Шэнь Янь и бойцы первого батальона спецназа успели многократно начать сценарий и потренироваться. Их навыки уничтожения «чертей низкорослых» становились всё отточеннее. Весь батальон, включая самого Шэнь Яня, невольно приобрёл какую-то свирепую ауру. Всё это было выковано в схватках, где они рвались вперёд с палашами наперевес.

Шэнь Янь посмотрел на бойцов первого батальона и удовлетворённо кивнул:

— Вот что значит ночная тренировка.

— Теперь вы просто стоите, а уже страх нагоняете.

Ощущение от рубки «чертей» в сценарии ещё не рассеялось, и выглядели они действительно немного пугающе.

Услышав это, все громко рассмеялись. Шэнь Янь тоже засмеялся, а затем жестом призвал к тишине:

— Ладно, приведите себя в порядок.

— Скоро поедим, а потом домой — хорошенько выспаться.

В это время.

У Цюй Гуана и его людей симуляция тоже закончилась. Все сели в виртуальных капсулах. Шэнь Янь, широко улыбаясь, подошёл:

— Старина Цюй, как у вас там?

Цюй Гуан поднял голову, посмотрел на Шэнь Яня:

— Ты что, только что с убийства вернулся?

Шэнь Янь тоже был немного удивлён:

— А ты почему такой спокойный?

Только что всю ночь они рубили «чертей», и неизвестно, скольких уложили палашами. Свирепость бойцов первого батальона спецназа была видна невооружённым глазом. Но Цюй Гуан лишь закатил глаза и спокойно сказал:

— А ты посмотри на наши изменения за эту ночь.

Бойцы второго батальона спецназа, хоть и не выглядели такими же свирепыми, как бойцы первого, но взгляд каждого был полон непоколебимой решимости. Хотя им и не удалось отбить все сорок одну атаку, но, наблюдая за демонстрацией и применяя увиденное на практике, лучшие из них смогли отразить почти тридцать атак.

Только что вышедшие из симуляции бойцы второго батальона спецназа смотрели с непоколебимой решимостью. Шэнь Янь, увидев это, тоже был несколько потрясён. Оглядев каждого, он поднял большой палец:

— Отлично.

Затем, обращаясь к бойцам обоих батальонов, он распорядился:

— Всем отдыхать. Пусть командиры третьего и четвёртого батальонов спецназа придут и возглавят тренировки.

— Вечером первый и второй батальоны спецназа поменяются сценариями.

Шэнь Янь распустил всех, а затем вместе с начальником штаба Цюй Гуаном направился в конференц-зал — нужно было ещё написать отчёт. Но, что ни говори, эффект от этих сценариев был просто превосходным.

Они полностью заполнили пробел. До сегодняшнего дня бойцы Седьмой бригады спецназа и представить себе не могли, насколько жестоким может быть рукопашный бой. Прежние тренировки по ближнему бою и устранению противника… хм… не то чтобы совсем бесполезны. В конце концов, сейчас с собой палаши не носят. Однако, возможно, стоит подумать о том, чтобы заказать наверху специальную партию складных палашей. Ведь, в отличие от «Земли», технологии и материалы Синей Звезды позволят обеспечить достаточную прочность складного палаша.

Несколько дней спустя.

Компания «Полярная Звезда», кабинет президента.

Вся комната была окутана виртуальной проекцией. По краям комнаты мерцали виртуальные звёзды, а в центре медленно вращалась проекция голубой «Земли». От этой проекции «Земли» расходились синие пунктирные линии. На другом конце этих линий находились проекции планет, также похожих на «Землю», но разных размеров. Чжао Мин подошёл к одной из таких проекций.

Тук-тук-тук!

Раздался стук в дверь. Чжао Мин, не оборачиваясь, сказал:

— Войдите.

Девушка с ресепшена открыла дверь и сказала:

— Госпожа Шэнь, пожалуйста.

Затем послышался цокот каблуков — вошла Шэнь Цинхань. Увидев комнату, полную проекций, она удивлённо спросила:

— Что это ты тут делаешь? Целая комната… «Земель»?

Чжао Мин ответил:

— Можешь считать это играми, которые компания, возможно, сделает в будущем. Все они — ответвления от этой центральной «Земли», представляющие разные временные эпохи.

— Я использую ИИ для расчётов, пока результат меня не удовлетворит.

Говоря это, Чжао Мин коснулся одной из проекций «Земли» перед собой:

— Это «Земля Первой мировой».

Затем появилось изображение: широкая улица, украшенная разноцветными гирляндами. По обеим сторонам толпы людей приветствовали медленно движущийся кортеж. Кадры медленно сменялись. Внезапно из толпы выскочил человек и что-то бросил в сторону кортежа. Охрана в машине среагировала мгновенно, подняв зонт и одновременно закричав:

— Убийца!

— Защищайте эрцгерцога!!!

Чжао Мин снова коснулся проекции, изображение исчезло, осталась только проекция «Земли Первой мировой».

Затем Чжао Мин подошёл к другой стороне и коснулся проекции, немного большей, чем «Земля Первой мировой». Появился круглый зал, который показался Шэнь Цинхань смутно знакомым. Мужчина в жёлтом одеянии (прим.: вероятно, отсылка к Муаммару Каддафи и его выступлениям в ООН) стоял на трибуне и говорил:

— Сейчас Организация Объединённых Наций — это пустая формальность, она служит только интересам пяти постоянных членов (Совета Безопасности ООН).

Говоря это, он разорвал брошюру, которую держал в руках, и начал по очереди называть другие страны:

— Американская Свободная Федерация долгое время грабила ливийскую нефть… французские колонии в Африке… Если британцы не освободят людей, мы начнём…

— И ещё Республика…

Чжао Мин снова коснулся проекции, изображение исчезло. Затем он с улыбкой сказал:

— Это «Земля современной войны», очень интересный временной период.

Затем Чжао Мин коснулся ещё нескольких проекций «Земли» — были там и исторические, и футуристические. После этого Чжао Мин поднял руки и сделал собирающий жест. Все проекции в комнате мгновенно исчезли.

— Ну как?

— Все эти проекции «Земли» — ответвления от центральной. Есть и прошлое, и будущее. Фотонный суперкомпьютер всё равно бесплатный, так что пусть ИИ всё рассчитывает.

— В конце концов, человеческие силы ограничены, лучше доверить это обученному мной ИИ.

— Он просчитывает развитие в заданных направлениях. Если результат не устраивает — начинаем заново.

'На самом деле, те несколько, что я только что открыл, — это лишь часть полученных данных. Если коснуться других проекций «Земли», ничего не появится. Но Шэнь Цинхань об этом знать не обязательно. В любом случае, это тоже своего рода прикрытие'.

Услышав это, Шэнь Цинхань невольно скривила губы:

— А ты находчивый.

— Сколько же на это нужно вычислительных мощностей… Впрочем, раз Федерация платит, то неважно.

Чжао Мин улыбнулся, вернулся к своему столу и сел в кресло:

— Ну как, каковы впечатления от новых сценариев?

Шэнь Цинхань ответила:

— Отзывы от Федерации очень хорошие. Эти два сценария позволили бойцам значительно повысить свой уровень.

— В дальнейшем официальные представители Федерации организуют регулярную ротацию, чтобы продемонстрировать гражданам боевой дух наших солдат и повысить у населения чувство безопасности.

Говоря это, Шэнь Цинхань выдвинула две карты:

— На каждой карте по тридцать миллионов федеральных монет. Это награда за эти два сценария.

— Агентство в Федерации Южной Полярной Звезды также заставило высшее руководство Великой Федерации Ся отнестись к этому серьёзнее, поэтому вознаграждение значительно выросло.

— Кроме того, Федерация спрашивала, не нужно ли тебе чего-нибудь. Можешь сказать.

Чжао Мин откинулся в кресле, задумался, потом покачал головой:

— Вроде бы пока ничего не нужно.

— Можно это оставить на потом?

Шэнь Цинхань кивнула:

— Можно.

— Кстати, как там дела с игрой?

Чжао Мин, откинувшись в кресле, поднял руку и коснулся чего-то. На экране появилась карта в реальном времени с официального сайта «Полярной Звезды».

— Империя вот-вот подойдёт к пригородам Москвы. Нужно скорректировать игровой прогресс.

— Как раз сможем открыть доступ во время праздников.

Тем временем.

Платформа «Небесная Акула» (прим.: 天鲨 (Тяньша) – вымышленная стриминговая платформа), игровой раздел.

В стрим-комнате Хуан Хао.

В игре.

Из более чем ста человек, пришедших из Москвы, после всех боёв в игре осталось всего около тридцати. Благодаря окопам, вырытым бесчисленными женщинами и детьми, а также размытой дождями земле, им с трудом удалось снова сдержать натиск Империи. Главным образом потому, что дороги были слишком грязными, и имперская бронетехника вязла, иначе их бы уже давно смели одной волной.

Когда имперские войска отступили, Хуан Хао и политрук Алексей под покровом ночи осматривали поле боя.

Вдруг.

Труп имперского солдата под ногами Хуан Хао внезапно шевельнулся.

'Не умер?'

Эта мысль мелькнула у него в голове, и Хуан Хао без малейшего колебания выстрелил.

Бах!

После выстрела солдат в имперской униформе всё ещё был жив. Он с трудом дёргался, словно пытаясь что-то нащупать. Хуан Хао снова поднял винтовку, говоря:

— Эти твари что, и вправду звери? Такая живучесть.

Алексей подошёл, покачал головой и сказал:

— Это всё слухи, распускаемые невежественными людьми.

— Если бы они и вправду были зверями, было бы проще.

— Но, к сожалению, наши враги — не кровожадные звери, а обычные люди.

— И в этом… и заключается самый ужас войны.

— Сколько времени прошло с тысяча девятьсот восемнадцатого года?

— А мир снова погрузился в хаос.

Слова политрука Алексея необъяснимым образом потрясли Хуан Хао и зрителей его стрима.

Они даже забыли о дёргающемся имперском солдате.

Алексей наклонился и пошарил в том направлении, куда тянулся рукой имперский солдат.

Он порылся в карманах имперского солдата.

Затем достал немного еды и бумажник. Алексей открыл его.

В глаза бросилась семейная фотография и несколько писем, которые, похоже, он так и не успел отправить. Алексей открыл одно из писем и невольно начал читать вслух:

— Дорогая Анна! Моя имперская часть наступает на Москву. Боюсь, потом у меня не будет времени отправить тебе письмо. Я вложу сюда кое-что: деньги — для моей матери, шоколад — для тебя, а эту пачку сигарет, пожалуйста, передай моему отцу…

— Я так много всего наговорил, но на самом деле, самое главное, что я хотел сказать… я люблю тебя.

— Жди меня. Любящий тебя… Бен.

Алексей закончил читать, покачал головой, а затем поднял руку и выстрелил.

Бах!

На этот раз имперский солдат больше не дёргался.

Эта сцена показалась Хуан Хао и пользователям Синей Звезды совершенно непонятной. Почему сначала он выглядел так, будто что-то осознал, а потом вдруг поступил так решительно?

Хуан Хао был ошеломлён и, открыв рот, пробормотал:

— Ты это…

Алексей поднялся, попутно забрав винтовку имперского солдата:

— Принципы — это принципы, а враги — это враги.

— Эти твари вторгаются на мою Родину.

— Идём, командир полка.

— С этим оружием можно будет построить новую линию обороны.

Хуан Хао инстинктивно кивнул, но потом опомнился:

— А не отступить ли немного?

Алексей вздохнул:

— Ещё отступать?

— Дальше отступать — уже Москва.