В глазах сотрудников компании Шэнь Цинхань, второй акционер, была загадочной фигурой.

Хотя бы потому, что её одежда, украшения и даже машина стоили столько, сколько обычный человек не заработает и за несколько жизней.

Инвестицию в тридцать миллионов федеральных монет она сделала не раздумывая.

А вложив деньги, совершенно не участвовала в разработке проекта, полностью доверив управление Чжао Мину.

О таком инвесторе мечтали многие.

Вот только случилось такое несчастье…

Девушка на ресепшене мысленно вздохнула. Боюсь, госпожа Шэнь тут бессильна, ведь времени слишком мало.

До начала «Антивоенного соревнования» оставалось всего девять дней.

Что можно успеть сделать за девять дней?

Игру «три в ряд»?

Услышав слова сотрудницы, Шэнь Цинхань нахмурилась:

— Я поняла.

Она посмотрела в сторону кабинета Чжао Мина. Эта новость действительно была как гром среди ясного неба, и Шэнь Цинхань понимала, что её инвестиции, скорее всего, вылетели в трубу.

Для неё тридцать миллионов федеральных монет не были такой уж большой суммой, но она боялась, что Чжао Мин не выдержит удара.

В нынешнюю эпоху о технологическом разрыве говорить не приходилось.

Были бы деньги — покупай мощности фотонного суперкомпьютерного кластера, и можно создать любую игру, с любыми эффектами и деталями.

На «Сайбер-Синюю Звезду: 2077», учитывая её инвестиции и вычитая аренду серверов, на разработку ушло всего пятьдесят миллионов федеральных монет.

А на скопированную игру «Руины Будущего: 2100» от Корпорации «Императорский Пингвин» только базовые инвестиции составили пятьсот миллионов. Шэнь Цинхань сравнила просочившиеся в сеть детали и скриншоты.

Их «Сайбер-Синяя Звезда: 2077» была хуже неизвестно на сколько порядков.

Выпускать игру в таких условиях — значит напрашиваться на ругань. Корпорация «Императорский Пингвин» — транснациональный гигант, они запросто их раздавят.

Однако…

Если он не выдержит даже такого удара… Ладно, сначала нужно оценить ситуацию.

Шэнь Цинхань направилась к кабинету Чжао Мина.

Она постучала. Из-за двери раздался голос Чжао Мина:

— Войдите.

В его голосе не слышалось ни отчаяния, ни подавленности, он звучал вполне нормально.

Многие сотрудники в офисе вздохнули с облегчением.

Главное, что директор жив.

Только Хао Вэнь, сотрудник, отвечавший за основной сюжет игры, насторожился.

Голос Чжао Мина звучал подозрительно спокойно.

'Почему он ведёт себя так, будто ничего не случилось?'

'Неужели в игре есть какой-то секрет или что-то, что может переломить ситуацию, о чём Чжао Мин не сказал?'

Шэнь Цинхань за дверью тоже была слегка удивлена.

'Это…'

'Похоже, он и правда в порядке?'

Шэнь Цинхань толкнула дверь и вошла. Остальные сотрудники в офисе устремили взгляды внутрь, особенно Хао Вэнь, снедаемый дурными предчувствиями. Он мельком увидел, что Чжао Мин что-то делает на компьютере.

Затем дверь кабинета закрылась, отрезав все взгляды и звуки.

Это заставило Хао Вэня необъяснимо разволноваться.

—

В кабинете.

Чжао Мин, сидевший в директорском кресле, оторвал взгляд от экрана и посмотрел на вошедшую.

Перед ним предстало как всегда холодное лицо Шэнь Цинхань.

Воспоминания о ней тут же всплыли в памяти.

Шэнь Цинхань.

Председательница студенческого совета во времена учёбы Чжао Мина в университете.

Она была на два курса старше.

Ходили слухи о её таинственном происхождении, но подробностей никто не знал. Ясно было одно — денег у неё куры не клюют.

Ещё в университете поговаривали, что Шэнь Цинхань инвестирует в проекты некоторых студентов.

Правда, суммы были разными.

Прежний владелец тела, если бы после подсчётов не обнаружил, что ему не хватает слишком много, и не подумал бы обращаться за инвестициями к Шэнь Цинхань.

Но, к его удивлению, всё прошло на удивление гладко.

Он изложил Шэнь Цинхань концепцию «Сайбер-Синей Звезды: 2077», перечислил все привлекательные моменты и легко получил тридцать миллионов инвестиций.

Вплоть до вчерашнего дня всё шло отлично…

Увидев вошедшую Шэнь Цинхань, Чжао Мин встал и жестом пригласил её сесть на диван:

— Семпай (прим.: вежливое обращение к старшему по учёбе или работе).

Это же золотой спонсор, нельзя пренебрегать ею.

Тем более…

Половина прогоревших денег принадлежала Шэнь Цинхань.

При этой мысли Чжао Мин невольно поморщился.

Чжао Мин подошёл и сел рядом. Он нажал на светящуюся кнопку на журнальном столике — внутри столика было встроено устройство, готовое в любой момент подать горячие или холодные напитки.

Вскоре из столика поднялись две чашки кофе.

Шэнь Цинхань кивнула, обвела кабинет взглядом, затем посмотрела на Чжао Мина:

— Я уж было забеспокоилась, что ты не выдержишь удара.

— Похоже, зря переживала.

Истории о том, как крупные корпорации копировали чужие идеи, доводя создателей до банкротства, в эту эпоху были не редкость. Но поделать с этим было нечего: они просто делали лучше, вкладывали больше денег.

Даже если попытаться настроить игроков против них, игроки не факт, что станут слушать…

Не счесть предпринимателей, которые из-за этого прыгнули с крыши.

Видя теперь спокойное выражение лица Чжао Мина, Шэнь Цинхань успокоилась и с любопытством спросила:

— Судя по твоему виду, ты не особо расстроен.

— В «Сайбер-Синей Звезде: 2077» есть какой-то скрытый геймплей, который Корпорация «Императорский Пингвин» не смогла скопировать?

Кроме наличия какого-то козыря, способного перевернуть игру, Шэнь Цинхань не могла придумать другого объяснения такому спокойствию Чжао Мина.

Однако.

Чжао Мин покачал головой и беззаботно пожал плечами:

— Нет.

— «Сайбер-Синяя Звезда: 2077» определённо обречена. Выпускать её — значит проиграть «Императорскому Пингвину».

— Хорошо хоть, авторские права у нас.

— Они ведь тоже поднялись благодаря «Антивоенному соревнованию», а теперь, столько лет спустя, не создали ничего нового, только и делают, что наживаются на копировании чужих идей.

— Сейчас мы им ничего не сделаем, но как только появится шанс, их нужно уничтожить.

Уголок рта Шэнь Цинхань дёрнулся, она закатила красивые глаза.

И одарила Чжао Мина выразительным взглядом.

Многие хотели потягаться с «Императорским Пингвином», но за столько лет это никому не удалось.

— Ты лучше скажи, что теперь делать.

— Я, между прочим, вложила тридцать миллионов.

— Что ты собираешься предпринять?

Лицо Чжао Мина застыло, он пару раз кашлянул:

— Семпай.

— Тебе ведь не жалко этих тридцати миллионов, правда?

Шэнь Цинхань оставалась невозмутимой, молча глядя на Чжао Мина.

Под этим взглядом Чжао Мин быстро сдался:

— Ладно, ладно, я уже придумал, что делать.

'Хотел немного пошутить, но она слишком холодна'.

'Кто вообще сможет её вытерпеть, если женится?'

'Тц…'

Затем Чжао Мин объяснил Шэнь Цинхань:

— Я тут подумал о «Сайбер-Синей Звезде: 2077». Да, она действительно могла бы привлечь внимание многих, возможно, даже занять какое-то место.

— Но такие новаторские игры появляются каждый год по паре штук.

— Игрокам они надоедают через некоторое время.

— В конце концов, это просто усталость от однообразия. Если мы хотим прорваться, то должны предложить этому миру нечто иное.

— «Антивоенное соревнование» проводится столько лет, что все давно забыли его первоначальную цель.

— А цель «Антивоенного соревнования», конечно же, антивоенная пропаганда.

— Так как же бороться с войной?

— Разумеется, нужно дать игрокам возможность поучаствовать в ней, ощутить её жестокость.

— Поэтому я решил действовать в этом направлении.

— Разработать многопользовательский онлайн-шутер с противостоянием команд.

— закончил Чжао Мин с серьёзным видом.

В ответ воцарилось долгое молчание. Шэнь Цинхань смотрела на Чжао Мина с немым укором.

Спустя некоторое время.

— И это всё?

Чжао Мин немного растерялся и кивнул:

— Всё.

— Разве этого недостаточно?

'Сделать игру по мотивам фильмов о Второй мировой, дать игрокам почувствовать себя пушечным мясом, увидеть, как товарищу рядом сносит голову выстрелом, как его кровь и мозги летят на тебя, как у другого зияет дыра в животе, а он ползёт по земле, оставляя за собой след из кишок…'

'Кто после такого будет мечтать о войне?'

На лбу Шэнь Цинхань запульсировала венка, она невольно сжала кулаки:

— С такой дрянной идеей уже двести лет никто не высовывается!

— Сейчас все используют вычислительные мощности, чтобы создавать целые виртуальные миры: с мехами, космическими кораблями, даже виртуальные мифические миры с инвестициями в сотни миллиардов федеральных монет!

— Кто будет играть в такие устаревшие стрелялки?

Услышав это, Чжао Мин всё понял и пояснил:

— Это другое. Мехи, корабли, мифы — в реальности, кроме космических кораблей, которые ещё возможны, всё остальное — выдумка. Даже форма мехов не подходит для боя.

— Никто в здравом уме не станет их делать.

— Сейчас общество и технологии развиваются очень быстро, но для поддержания порядка по-прежнему нужны армия и огнестрельное оружие.

— И игра, которую я делаю, как раз и призвана дать игрокам максимально реалистичные ощущения.

— А также то, чего они никогда не испытывали.

Услышав это, Шэнь Цинхань не выдержала и рассмеялась от возмущения:

— Обычная стрелялка, и ты хочешь из неё что-то выжать?

— «Антивоенное соревнование» проводится уже триста лет!

— За первые сто лет тему стрелялок изъездили вдоль и поперёк!

— Что такого ты можешь дать игрокам, чего они не испытывали?

— Ретро?

Чжао Мин покачал головой:

— Нет.

Он посмотрел прямо в глаза Шэнь Цинхань. Та необъяснимо вздрогнула. Уголки губ Чжао Мина дрогнули в усмешке:

— Войну.

'Войну?!'

Эти два слова, словно удар молота, прогремели в сознании Шэнь Цинхань.

'Пропагандировать войну на «Антивоенном соревновании»?'

'Как он смеет?!'