Доротея дулась на меня, и я не имела ни малейшего понятия почему. И, честно сказать, даже не хотела выяснять причины. Её присутствие уже доставляла немалую долю дискомфорта.

— Верно, я обижена, — ответила я, но выражение лица Доротеи не поменялось. Я устало повернулась к Флоринде. — Флоринда, проводи, пожалуйста, Доротею в гостиную.

— Я останусь здесь, — настояла Доротея.

— Но… Доротея.

— Я буду тут, — упрямо повторила она. Вся моя холодная рассудительность испаряется, стоит взглянуть на неё.

— Доротея, ты ненормальная?

— Что?

— Сейчас я собираюсь. Я не говорю, что не поеду в особняк Эсклиф с тобой, так почему ты продолжаешь вести себя как дитя?

— Моё присутствие так беспокоит тебя?

— Мне намного удобнее собираться без посторонних.

— Правда? — спросила Доротея. Она глядела на меня, скривив губы, что было нетипично для неё. Стоило мне только открыть рот, как она заговорила.

— Ты и с Оделлетой так же себя ведешь? — спросила она.

— ...Что? — её вопрос выбил меня из колеи.

— Будь Оделетта, а не я, перед тобой сейчас, ты бы вела себя так же? Ты бы сказала ей ждать в гостиной?

— Да, — моментально произнесла я. — Близость людей не отменяет личных границ. Если я обиделась на твоё неуважительное поведение, то ты должна исправить это, чтобы такого больше не повторялось. — Взглянув ей прямо в глаза, я продолжила. — И Оделетта не ведёт себя так. Она не может просто взять и заявиться без приглашения, как ты. Быть такого не может, чтобы она ворвалась в мою спальню, отказываясь подождать в фойе.

— …

— Так что мне даже незачем говорить ей подобное. Понимаешь?

— Ты правда стала её подругой? — хмурая искра проскочила на её лице.

— Что?

Что за вопрос такой-то? Пребывая в достаточно обескураженном состоянии, я молча уставилась на Доротею, пока она пылала гневом.

— Ты даже времени со мной не проводишь в эти дни. Ты всегда веселишься с Оделеттой, да? — продолжала напирать с обвинениями она.

— ...И что?

— Наша дружба раскалывается на части?

...А разве между нами вообще была дружба? Я стояла в некотором исступлении, обдумывая, что вообще могу сказать на такое.

— Думаешь?

— Я просто спрашиваю тебя. Не уходи от ответа.

— Я считаю, что она уже не та, какой была. — Всё-таки я решила ответить честно.

— Тогда почему ты продолжаешь проводить время со мной? — она вскинула брови от моего ответа.

— ...

Я не могла просто взять и сказать: “для того, чтобы списать с моей семьи проценты”, поэтому ответила на её вопрос своим вопросом.

— Разве ты сама не хочешь провести со мной время?

— Как ты можешь поступать так со мной? — возражала она.

—…

Это была полнейшая чушь.

— Наши отношения особенные. Тебе не стоит вести себя подобным образом, — продолжила напирать она.

— Ты тоже не можешь так вести себя со мной, Доротея, — ответила я, повышая тон, — Если хочешь оставаться моей подругой дольше, пожалуйста, обращайся со мной вежливее.

— Ха, ладно. Ладно! — воскликнула она, вскинув руки, как бы сдаваясь. — Я буду в гостиной. Поняла? Поняла? Поняла!

— ...

Это так она выразила протест?

Лицо Доротеи сморщилось, как сушеная слива.

— Ты такая злая… и ты меня обидела. Я ухожу! — выплюнула она и, развернувшись на каблуках, вылетела из комнаты.

Хлоп!

Дверь захлопнулась, а я осталась в комнате, так ничего и не поняв.

Что это было?

“Она всё такая же эгоистка”

Неудивительно, что она не могла выйти замуж. Даже если Доротея отхватит себе мужа, то всё равно встаёт проблема: Что будет после этого? Какой человек сможет ужиться с такой несносной личностью до конца своих дней?

— Хаа, — глубокий вздох сорвался с моих губ. Флоринда, наблюдавшая эту сцену со стороны, обеспокоенно взглянула на меня.

— Вы в порядке, моя леди? — осторожно спросила она.

— Нет. — буркнула я.

Я положила ладонь на лоб с разочарованным выражением лица. Должна ли я хотя бы немного быть вежливой с Доротеей на правах её невольной горничной. Почему-то было ощущение, что я пала даже ниже горничной.

— Позвольте проводить леди Доротею в гостиную? — спросила Флоринда.

— Доротея никого не знает в особняке, так что, она еще не дошла до гостиной. Иди. Тут я справлюсь сама. — устало сказала я. — Мне бы поторопится с одеждой, не то опоздаю.

---

Примерно спустя двадцать минут, я закончила с приготовлениями и направилась в гостиную. Открыв дверь, я увидела угрюмо пьющую чай Доротею, которая как бы показывала своё плохое настроение. У меня не было ни единого намерения потакать ей, поэтому я смотрела на неё, не говоря ни слова. Спустя пару минут, я, наконец-то, решила заговорить с ней.

— Если ты не уедешь сейчас же, мы опоздаем. — категорично заявила я.

— …

— Не собираешься вставать? Хорошо, значит, я ухожу первой.

Я притворно направилась в гостиную с пренебрежительным видом. И тот час Доротея, которая сидела неподвижной статуей, резко встала.

Положив ладонь на дверную ручку, я обернулась, посмотрела на Доротею, затем снова заговорила.

— Если ты так и собираешься стоять там, тогда я пойду первой-

— Ты дура, — наконец-то сказала она.

— …Как и ты.

Теперь я полностью развернулась и пошла прямо к Доротее, яростно цокая каблуками по полу. Щёки Доротеи покраснели от злости, а на меня нахлынуло раздражение.

Как эта горничная смеет вести себя так? Неужели она сошла с ума?

Я одарила её холодной улыбкой.

— Тебе ведь не обязательно идти со мной. Верно?

— Вот как ты собиралась поступить, да?

— Да что тебе от меня нужно?! — устало выкрикнула я. — Ты пытаешься поссориться со мной?

— В последнее время ты отдаляешься от меня, и мне это не нравится, — надулась она.

Любой посторонний, услышавший нас, вероятно, подумал бы, что у нас любовная ссора. Я на секунду замешкалась с ответом.

— И что с того? — наконец выпалила я.

— Что?

— Если бы я пыталась держаться подальше от тебя, что бы ты сделала? — я старалась сохранять ровный тон

— …

— Я буду рядом с тобой, — продолжила я. — Но не ожидай той же близкой дружбы, что была раньше, Доротея. Я до сих пор расстроена из-за того, что произошло на прошлом чаепитии.

Если бы не графиня Корнохн, я бы общалась с Доротеей. Но я не могла просто лечь и позволить себя растоптать. Это несправедливо.

— Я сказала всё, что хотела. А что насчёт тебя?

— Не знаю, как всё пришло к этому, — произнесла Доротея.

— …

Я не могла ничего сказать в ответ на это. Всё что я знала о Маристелле и Доротее, так это то, что они были подругами, или, если быть точной, то Доротея просто пользовалась Маристеллой.

— Поразмышляй над этим. — покачала я головой, дав ей ответ.

— …

— Если мы продолжим стоять здесь, то опоздаем. Если ты не собираешься идти сейчас, то я уйду первой.

— Кто это не собирается идти? — нервно спросила Доротея, подойдя ближе. Она прижалась ко мне, словно ребёнок, боявшийся потерять свою мать. — Давай поторопимся.

Я покинула гостиную не говоря ни слова.

---

Я не разговаривала с Доротеей ни в карете, ни когда она пыталась поговорить со мной. Мы прибыли в поместье Эсклиф в полной тишине.

Я была здесь впервые. Как только я вышла из кареты, то была поражена огромным размером особняка. Он был громадный. Однако, не только масштабность особняка заставила меня восхищённо вздохнуть. Внутреннее убранство было сравнимо с величественностью с имперского дворцом, славящемся своей классической архитектурой.

Очевидно, быть герцогом это совсем другой уровень.

Я огляделась. В таком красивом огромном особняке был соответствующий сад. Пока я любовалась великолепием поместья, Доротея странно взглянула на меня и заговорила.

— Почему ты такая удивлённая? Ты же не впервые здесь.

— Э?

— Поместье Эсклифов. Ты была на их приёме в прошлом году. Так почему тебя так удивил особняк?

Проклятье.

— Эм… он настолько прекрасен, что грех не восхититься им вновь. Ты же знаешь, что мне не часто предоставляется возможность увидеть особняки, подобно этому.

— И правда, — спустя некоторое время Доротея поверила в мои оправдания, — Пойдём внутрь.

На входе в особняк, я показала приглашение слугам, затем вспомнила о банках от Флоринды. Внутри был чонг с лимоном и апельсином, который я готовила для дня рождения Клода.

— Что это? — нахмурилась Доротея.

— Подарок. — Пояснила я.

— Кому?

— Герцогу.

— Герцогу Эсклифу?

— Да.

— Ты знакома с ним? — спросила она.

Её допросы начали меня раздражать, но я держала нейтральное выражение лица. Отвечать было не трудно, но муторно.