Оделетта мягко обхватила мою руку и нежно заговорила.

— Несколько месяцев назад я и мечтать не могла о таком. — Она серьёзно посмотрела мне в глаза. — Может быть то, что я сейчас скажу покажется тебе странным и слишком внезапным, но… Давай продолжим дружить также, как и сейчас, Мари.

— А как иначе? Для меня ты лучшая подруга, — заверила её я.

— … Я тоже считаю тебя своей лучшей подругой.

— Завтра после приёма я принесу тебе фруктовый чонг. Голова кругом идёт от навалившихся дел.

— Не спеши. Это ведь не так срочно.

— Не знаю, понравится ли Его Светлости подарок, — обеспокоенно произнесла я.

— Он обязательно оценит его по достоинству. Ведь ты даришь его от всего сердца. — Оделетта слегка сжала мою руку, в попытке приободрить.

— Но со всей страны он получит огромное количество редких и дорогих вещей.

— Чувства не менее важны. Поэтому ты и выбрала вложить туда искренность, а не деньги, верно?

— Верно...

— Так что тебе не о чем волноваться.

Улыбнувшись, Оделетта погладила мою руку, на что я улыбнулась в ответ.

— Мари, — неожиданно заговорила она.

— М?

— Ты до сих пор посещаешь дворец Турман?

— ...

Внезапный вопрос сбил меня с толку. Не то чтобы этот вопрос не был уместен, но то, как прямо она спросила, ввело меня в ступор.

— Ммм, — я чувствовала себя неловко.

— Всё в порядке. Тебе совсем не нужно напрягаться и отвечать мне, Мари.

— ...В последнее время практически не бываю там.

Это было правдой. В последний раз, когда я была во дворце Турман, я пришла туда после провального свидания Ксавьера с Оделеттой. После этого посещать дворец стало как-то неловко. Да и Ксавьер больше не отправлял мне приглашений.

— Ясно.

— Ммм. Думаю, это из-за того, что произошло с тобой.

— Спасибо за твою чуткость, Мари. — Она слегка улыбнулась. — Первое время мне было тяжело, но сейчас всё в порядке.

— ...Я понимаю. — Как я могла не понять? Всё же я наблюдала за ней всё это время, находясь рядом. Я вздохнула. — Тебе довелось через многое пройти.

— Я уже говорила тебе, что не отброшу свои чувства к принцу, но… вернувшись домой, я оказалась со своей тревогой один на один. Могла бы между нами образоваться связь? Смогли бы мы развить наши отношения? Не уверена, что могу так легко опустить руки.

— ...Ты непременно добьешься своего, — выразила я поддержку.

Честно сказать, я очень надеялась на хорошие отношения между ними. Мои чувства не изменились даже после попадания в тело Маристеллы..

“Но…”

В то же время тревожное лицо Ксавьера не отпускало меня.

“Он выглядел как-то понуро.”

Ему должно быть нелегко. Не может признать в чувствах любимому человеку и оттого страдает. Даже мне было ясно, что у него имелись чувства к какой-то женщине, так что надеяться на прогресс в его отношениях с Оделеттой даже не стоит.

Во всяком случае, это насилие по отношению к чувствам постороннего человека. То, что он мой друг, не означает, что я буду потворствовать ему.

— Если судьба так распорядилась, то это непременно произойдёт, — произнесла я, подобрав более подходящие слова. Если Ксавьеру и Оделетте действительно предначертано быть вместе, тогда она сможет растопить его сердце. Но если это не так, то, к сожалению, в этой жизни Оделетта не сможет быть подле него. Надеюсь этого не произойдет, но если такова судьба, я не в силах изменить её.

Я наградила Оделетту тёплым взглядом, не произнося этих слов. Чувство легкой грусти наполнило моё сердце от неспособности предложить ей сейчас что-либо ещё. Но ничего не поделаешь.

— Ах, я должна идти, — Оторвалась от стула Оделетта, а мне оставалось удивлённо смотреть на неё.

— Сейчас?

— Да, — улыбаясь, кивнула она, — Сдаётся, мне пора идти. Уже поздно.

— Ты можешь остаться на ужин.

Подходило время ужина. Оделетта, качнув головой, отказалась.

— Родители не одобрят этого. Слишком хлопотно.

— Почему им это не понравится? Я ведь твоя подруга, что же в этом такого?

— Ну… не думаю, что проблема в этом. Они просто не хотят, чтобы я обременяла других, я полагаю? Хотя мне кажется, что я не доставляю другим неприятности. — Она улыбнулась. — Время идти. Не хочу заставлять кучера ждать.

— Всё в порядке, — в конце концов не мне решать за неё, так что я просто проводила её до парадной двери и посадила в карету. Выглянув из окна, она проводила меня грустным взглядом.

— Жалко, что мы расстаёмся на такой ноте, — произнесла она.

— Мне тоже жаль. Но мы же увидимся завтра. — Я взяла её за руку. — Удачной дороги.

— Да… — мягко улыбнувшись, кивнула Оделетта. Наши глаза встретились, и я с грустью прикрыла дверцу.

Её карета отчалила к особняку Трэйкос. Я, не мигая, уставилась вслед, пока карета не исчезла из поля зрения.

---

На следующее утро я медленно разлепила глаза. Какое счастье, что бал по случаю дня рождения герцога пройдёт не раньше вечера.

После позднего обеда, Флоринда и другие горничные начали мою подготовку к предстоящему приёму. На меня надели то самое жемчужное платье, которое Доротея практически вырвала из моих рук в бутике. Образ был дополнен украшениями из натурального жемчуга.

— Вау...

— Честное слово, вы выглядите ослепительно, моя леди.

— Вы как будто невеста. Настолько красива.

Вскоре и от остальных горничных полились лестные слова. Я ещё толком не разглядывала себя, поэтому, когда наконец приготовления были завершены, я уже подрывалась от любопытства. Насколько же красивой я была, пока мне говорили все это? Конечно, хоть это и не моё тело, но все же мне было немного стыдно думать об этом.

Наконец-то Флоринда поставила передо мной зеркало. В конце концов я всё-таки увидела своё отражение.

— Ах…

“Я выгляжу сногсшибательно” — было единственной мыслью в моей голове. Сейчас я была на пике своей красоты, прекраснее, чем когда-либо.

— Красиво… — пробормотала я, а улыбка расплылась на моих губах.

— Вы великолепны. Слишком прекрасны. Платье идеально подчеркивает ваш образ. Поэтому вы выглядите ещё замечательнее, — улыбка Флоринды так и сияла, — Моя леди, неужто вы собрались похитить сердца всех молодых людей на банкете?

— Ты преувеличиваешь, — я покачала головой, смеясь, — Уверена, я привлеку много внимания. Но не собой, а платьем.

— И когда вы успели стать такой скромной? — Флоринда по-доброму посмеялась, а мне оставалось лишь тихо покраснеть.

— Как ты можешь продолжать такое говорить? Ты смущаешь меня.

— Но вы такая прелестная сегодня.

— Хмм… — Интересно, как же отреагирует Клод. Он из тех, кто в первую очередь весьма внимателен к деталям, — Ну, посмотрим.

— Более того, все отреагируют точно так же как и я, даже...

Стук в дверь прервал её. Как только Флоринда затихла, я спросила.

— Кто там?

— Моя леди, к вам гость.

— Гость?

В такое-то время?

— И кто же это?

— Это…

Не успев закончить, горничная прервалась из-за внезапно ворвавшегося в мою комнату человека. Я удивленно похлопала ресницами, заметив направляющегося ко мне гостя. Всё знакомые и знакомые лица.

— Привет, Мари.

— ...Доротея. — Моё лицо окаменело, я с трудом смогла произнести её имя.

Какая грубость. Пребывая в полнейшем замешательстве, я не могла даже выдавить из себя дежурную улыбку. Взгляд Флоринды перебегал то с меня на Доротею, то с Доротеи на меня. Затем, собравшись, она обратилась к нежданно прибывшей гостье.

— Леди Доротея,как насчет того, чтобы подождать в гостин...

— Фло, что плохого в том, что я зашла в комнату, встретиться с подругой? — запротестовала Доротея, пристально смотря на Флоринду, заставив ту отступить.

— Вежливее было бы пойти в гостиную первой, Доротея, — я сделала замечание оскорбленной Доротее.

— С каких это пор между нами такие сложности?

— ...

Она была полной противоположность Оделетте. Оделлета никогда не требовала ничего подобного под предлогом дружбы. Ни-ког-да.

“Не успела она прийти, а я уже устала от неё.”

— Что такое? — Спросила я, даже не пытаясь скрыть своё недовольство.

— Я пришла для того, чтобы пойти с тобой. Давай поедем в одной карете.

— ...Всё бы ничего, но этот внезапный визит несколько неудобен, Доротея.

— Ты обиделась? — спросила она, но в отличие от нормальных людей, задающих подобный вопрос, на её лице не было даже намёка на сожаление.