---

Три дня спустя мы с Флориндой открыли банку апельсинового чонга, как я и обещала. Как только я открыла плотно прилегающую крышку, кисловатый запах цитрусовых ударил в нос. Рядом стоявшая со мной Флоринда оценила всю прелесть этого аромата.

Я положила по паре ложек чонга в две чашки и добавила горячей воды, чтобы получился апельсиновый чай. Когда Флоринда взяла чашку, я наконец смогла прильнуть губами к своей.

— Ммм, — протянула я. Чай действительно был вкусный.

Флоринда взволнованно поднесла свою чашку к губам, и сразу же после первого глотка на ее лице отобразилась странная гримаса.

Я всеми силами старалась сохранять спокойствие, но ожидание ее реакции с каждой секундой все больше и больше давило на меня. Мгновение спустя радостное восклицание разнеслось по всему помещению.

— Как вкусно! — вскрикнула она.

— Правда?

Я действительно была удивлена столь неожиданной положительной оценкой напитка. Флоринда кивнула, снова делая глоток апельсинового чая..

— Это действительно вкусно, моя леди. Кислинка утопает в сладости и наоборот! Ах, я никогда не пробовала ничего подобного прежде!

Это вкус Кореи, Флоринда.

Я пожала плечами, но выражение моего лица так и светилось гордостью. Приятная теплота разливалась по всему моему телу.

— Должно быть, это действительно вкусно.

— Пожалуй, я выпью ещё одну чашечку, моя леди, — заявив это, она подняла чайник и налила себе в чашку горячей воды. В свою очередь, я незамедлительно добавила в ее чай еще ложку чонга.

Она в мгновенье ока опустошила чашку, отчего в мою голову забрались две преинтереснейшие мысли: либо её вкус схож со вкусом корейцев, либо же чонг до неприличия хорош. (П.р.: Ммм, корейцы.. нямнямням.. Мне нравятся с малиновым вкусом, а вам?)

— Думаю, чонг приобретет большую популярность на рынке.

— Одного хорошего отзыва недостаточно, — произнесла я, снисходительно покачав головой. — Мне нужно приготовить ещё.

---

Я решила напоить этим апельсиновым чаем всю свою семью.

Этим же вечером я заранее приказала повару заваривать чай после ужина, чтобы родители и Мартина попробовали.

— Шеф, вы завариваете этот чай впервые, не так ли?

Графиня Беллафлёр скептически посмотрела на незнакомый ей напиток. Повар начал объяснять, что чай приготовлен на основе апельсинового варенья. Она нерешительно отхлебнула, и в тот же миг ее брови приподнялись, а рот открылся в изумлении.

— Это вы приготовили?

— Это я, — ворвалась в беседу я, на что графиня взглянула на меня с нескрываемым удивлением.

— Ты сама приготовила это? — спросила Мартина, сделав глоток. Ещё одно восторженное восклицание пленило мои уши. — Как же вкусно!

— Говоришь так лишь по причине того, что его приготовила я?

— Сестра, мало кто может угодить моему высокому вкусу, — спокойно ответила Мартина, снова поднеся чашку к губам. Она буквально искупала меня в похвале. — Божественный вкус… Он даже слаще черного чая.

Граф Беллафлёр, что доселе молча наблюдал за происходящим, вдруг неожиданно заговорил.

— В самом деле? —спросил он, пробуя апельсиновый напиток. Его лицо не исказилось в восторге, оглушительный визг не вылетел из его рта, но все же его губы расплылись в нежной улыбке.

— Кажется, вам пришлось по вкусу, — заметила я.

— Не могу поверить, что его приготовила ты.

— С каких это пор моя дочь стала так хорошо готовить?

— Сестра, я уверена, ты сможешь сделать на этом состояние!

Сидящие за столом продолжали восторженно нахваливать чай, что просто не могло не вызвать мою улыбку.

— По правде говоря, я уже думала о том, чтобы открыть свое небольшое дело, — стоило мне сказать это, окружающие пришли в ещё больший восторг.

— Ох, неужели?

— Вперёд, сестра! Можешь рассчитывать на мою помощь!

— Хочешь открыть своё дело?

— Да... Ничего грандиозного… Просто бизнес, — я кивнула.

— Не могу поверить, что ты собираешься начать своё дело. Даже подумать не мог, что у тебя есть к этому талант.

Граф все ещё казался несколько удивленным, да и остальные члены семьи тоже. Я смущенно опустила взгляд вниз, оказавшись в центре внимания.

— Если чонг получит хорошую оценку от каждого из служащих поместья, я открою небольшой магазинчик, — объяснила я.

— Правильно, не стоит начинать крупное дело на горячую голову. Тебе нужна какая-нибудь помощь? — граф одобрительно кивнул.

— Если не брать во внимание аренду помещения, это не потребует большого вложения денежных средств, отец. Стоимость же ингредиентов незначительна.

— И все же помни, что ты можешь обратиться ко мне в любое время, хорошо?

— Да, отец. Ваша поддержка много для меня значит, — произнесла я с улыбкой. Эти теплые слова, я полагаю, будут согревать мою душу в трудные минуты.

Но есть ещё один человек, мнение которого мне просто жизненно необходимо узнать.

---

— Ммм!

Оделетта взглянула на меня с нескрываемым удовольствием, я удовлетворенно улыбнулась ей в ответ.

— Вкусно? — спросила я.

— Безусловно,— она с удовольствием сделала еще один глоток апельсинового чая, а затем снова ярко улыбнулась. — Это восхитительно.

— Рада слышать.

— Ты правда сама сделала это? — недоверчиво спросила она, словно обвиняя меня в излишнем хвастовстве. Я пожала плечами.

— А ты как думаешь? — поинтересовалась я.

— Ты невероятна.

— Так тебе нравится?

— Ты пропустила все мои слова мимо ушей? Это лучшее из всего, что я пробовала!

— Я рада, — ее ответ превзошел все мои ожидания, и прежде, чем задать следующий вопрос, я немного повозилась с крышкой банки. — Как думаешь, я смогу заработать на этом?

— Что? Заработать?

— Да.

— Думаю, что сможешь, — произнесла Оделетта, но, вопреки ее словам, брови ее нахмурились. — Ты собираешься вести собственный бизнес?

— Правильно.

— И кому же ты собираешься его продавать? — продолжила она обеспокоенно. — Конечно, чай вкусный, но я сомневаюсь, что он обретет популярность среди знати.

— Я тоже об этом думала, — кивнула я, как если бы действительно согласилась с ее словами.

Главными преимуществами фруктового чонга являются простота приготовления, сладкий вкус и низкие затраты на производство. Вот только последний пункт несколько ограничивает возможность продажи чонга аристократам: они не пьют чай ради удовольствия. Чай является для них лишь средством демонстрации высокого статуса. Поэтому в высшем обществе пренебрежительно относятся к недорогому чаю. Даже обедневшие аристократы стараются приобретать исключительно чай высокого качества. Таким образом, дешевый чай с большей вероятностью не возымеет популярности в высшем свете.

— Я планировала отпускать чонг на продажу простолюдинам: для них редкость и стоимость ингредиентов имеют не такое большое значение.

— Допустим. Но разве тогда не возникнут трудности с продажей?

— Сама я не буду ничего продавать. Создание продукта — вот мое поле деятельности.

— Ах, вот как. Звучит интересно, — пробормотала она.

— Правда? — вскрикнула я с удовлетворенной улыбкой. — Думаю, управление даже небольшим магазинчиком не даст мне заскучать.

— Но всё ли будет в порядке? Ты ведь дворянка.

— Почему нет? Не думаешь ли ты… что на меня будут косо смотреть? — встревожилась я.

— Нет, нет, я не об этом. Тебе не будет сложно вести бизнес? — Оделетта тряхнула головой, будто бы стараясь убедить меня в правдивости своих слов.

— Что.., — в комнате повисла неловкая пауза.

В отличие от Оделетты, я выросла в современной Корее. Сверхурочная работа была для меня почти обыденностью. Как бы усердно я ни работала над процветанием этого магазинчика, может ли это вообще сравниться с адским трудом в Корее? Хм, я так не думаю.

— Всё будет хорошо. Я буду не одна, горничные вызвались мне помочь.

— И все же я немного беспокоюсь.

— Всё действительно в порядке. Жизнь должна быть насыщенной, — я успокоила её улыбкой, после чего она расслабилась и робко ответила мне.

— У тебя всё получится, ты ведь такая умная, — твёрдо заявила она.

— Вовсе нет, — произнесла я, улыбаясь её лести, на что Оделетта смерила меня пристальным взглядом. Она столь долго смотрела на меня, что я почувствовала неловкость.

— Что за взгляд?

— Просто, — начала Оделетта, — удивительно.

— Что?

— Всё, что ты делаешь… Разве это не удивительно?

Я расхохоталась от слов Оделетты. Это напомнило мне дни, когда мы разговаривали друг с другом, соблюдая все формальности. Сейчас, конечно, мы лучшие подруги.

Если вспомнить оригинальный сюжет… Жалкая служанка главной героини и злодейка стали подругами. Существует ли что-то более несуразное? (П.р. я напрочь забыл сюжет)

Я покачала головой и ответила ей.

— Ты права, это невероятно.