Вода закипела. Тачибана Масамунэ поднял железный чайник и налил кипящую воду в чашки, а затем вылил её. Это была стандартная часть японской чайной церемонии - первая порция горячей воды предназначалась лишь для того, чтобы подогреть чашки. Потом он деревянной ложкой зачерпнул две ложки чайного порошка и положил их в чашки. Далее он добавил большую ложку горячей воды из железного чайника в каждую чашку и начал аккуратно помешивать их содержимое бамбуковым венчиком. Его движения были лёгкими, выражение лица - торжественным. Широкие рукава его льняного кимоно развевались на ветру, словно музыкант играл на невидимом музыкальном инструменте, и тихая мелодия распространялась, подобно бескрайнему океану.

— Загляни-ка в своё руководство. Как нам теперь поступить по-правильному? — Цезарь наклонился к уху Лу Минфэя и понизил голос.

— Ага! В приложении к моим «100 лекциям по японской мифологии и истории» есть руководство по этикету чайной церемонии! — сказал Лу Минфэй, листая книгу под столом.

— Вот оно! Человек, подающий чай, поставит чашку стороной с узором к гостю… Потом… Нам нужно использовать шёлковую салфетку фукуса, повернуть чашку дважды по часовой стрелке, узорчатой стороной она должна стоять к тому, кто заваривал чай, в знак уважения… Потом, э-э, выпить чай, повернуть чашку против часовой стрелки два раза после того, как выпьем, и опустить взгляд, чтобы полюбоваться узором чашки, показывая, что мы высоко оцениваем его - мы даже можем похвалить его вслух, — шептал Лу Минфэй. К счастью, стол был достаточно широким и большим, так что их бормотание, вероятно, не было слышно сидящим напротив, они могли лишь видеть, как те трое перешёптываются.

Цезарь и Чу Цзыхан молчали, запоминая про себя порядок действий. С момента входа в здание они поняли, что японский филиал был логовом дракона, но, в отличие от Лу Минфэя, который постоянно нахваливал его, Цезарь и Чу Цзыхан были решительно настроены не поддаться внушительной атмосфере. Лидеры своих организаций - студсовета и Общества «Львиное сердце» - не хотели показаться запуганными противником, поэтому они тщательно продумывали каждое движение и жест. В играх разума каждый ход должен был быть встречен контратакой. Другая сторона использовала этикет подачи чая в качестве атаки, и они собирались использовать этикет испития чая в качестве защиты - чтобы дать членам японского филиала понять, что штаб колледжа был образованным и бóльшим, чем просто название.

Как и ожидалось, Тачибана Масамунэ взял золотистую фукусу и использовал ее, чтобы держать чашку, в то же время плавно поворачивая её так, чтобы изображение бамбука и воробьёв было обращено к Цезарю. Он поклонился и предложил чай. Цезарь уже заметил, что золотистая фукуса лежала и перед ним. Не изменяясь в лице, он поклонился и принял чашку, также используя фукусу, чтобы держать её, пока он дважды поворачивал изображение бамбука и воробьёв по часовой стрелке так, чтобы оно оказалось перед Татибаной Масамунэ в знак уважения к тому, кто заваривал чай - прямо как было написано в руководстве Лу Минфэя. Цезарь позаботился о том, чтобы не допустить никаких ошибок; он знал, что чайная церемония была официальной японской традицией, и любая ошибка была бы воспринята как позор.

Тачибана Масамунэ затем подал чай Чу Цзыхану и Лу Минфэю, которые скрупулёзно последовали примеру Цезаря.

Все трое одновременно подняли чашки, чтобы выпить, на мгновение застыли и затем медленно выпрямились вновь. Далее они дважды повернули чашки против часовой стрелки так, чтобы изображение снова оказалось перед ними, опустили головы, чтобы полюбоваться узором чашек, на их лицах появилось признательное выражение.

— Заваривание чая - одна из немногих моих специализаций. Я предлагаю его в знак уважения к почётным гостям. Я не буду больше отнимать ваше драгоценное время; Я покину эту встречу вместе с господином Фумой и Инуямой. Делами колледжа займутся Гэн и г-жа Сакураи, а также Рёма, — Тачибана Масамунэ поднялся с места, приготовившись уйти. — Надеюсь, ваше пребывание в Японии будет для вас приятным, и ваша миссия пройдёт гладко.

Группа Цезаря встала, чтобы ответить на жест, и Тачибана Масамунэ вместе с Фумой Котаро и Инуямой Кацу покинули террасу.

После того, как дверь за ними была задвинута, Фума Котаро шагнул вперёд и спросил тихим голосом:

— Г-н Масамунэ, они способны справиться с этим?

— Хотя Гэн говорит, что они ненадёжные дети, я верю в их превосходство. Родословная Цезаря исключительна даже среди «A»-рангов. Анжу ценит его не только из-за того, что он принадлежит семье Гаттузо и Чу Цзыхан не так неуправляем, как о нём написано в отчётах. Когда я поворачивался к нему, я не чувствовал ни капли убийственного намерения. Это означает, что, хоть уровень его драконьей крови и высок, его самоконтроль сильнее - он способен сдерживать драконью кровь, что является редким качеством. Единственный, насчёт кого я не уверен, это Лу Минфэй, но, если Гильберт Рон Анжу верит в него, весь мир должен верить в него! — глубоким голосом произнёс Тачибана Масамунэ. — Их прибытие предоставляет нам редкую возможность, которую мы ни в коем случае не должны упустить!

— У меня похожее ощущение. Они знают, что мы якудза, но не выразили страха, реагировали уместно и даже продемонстрировали понимание этикета чайной церемонии, — Фума Котаро нахмурился. — Но, г-н Масамунэ, вы подали им кипящий чай, и они выпили его залпом - как… как они не обожглись?

***

На террасе группа Цезаря молча сидела на ветру, выпрямив спины, и наблюдала, как Чисей достает карты и различные документы.

— Я видел слёзы в твоих глазах, — прошептал Цезарь.

— Но они были не от глубоких чувств, — прошептал Лу Минфэй в ответ.

— В твоей чёртовой книге не говорилось ничего о том, что сначала чаю нужно дать остыть?

— Ни слова…

— Что ж, по крайней мере, мы справились с их ходом в виде чайной церемонии…

Чу Цзыхан тронул языком своё ошпаренное нёбо, думая о том, не заставил ли кипящий чай отслоиться слой кожи. Хотя он не был готов согласиться с заявлением Цезаря о том, что они «выиграли» этот раунд, его сильное чувство гордости также не позволяло ему жаловаться на соревновательный дух Цезаря.

— Норма отправила инструктаж по заданию лидеру группы, так что, думаю, вы все понимаете вашу задачу - исследовать «Ленин», ледокол, который затонул в 1992 году. Сейчас я дам вам подробный инструктаж по заданию, — Чисей разложил на столе морскую карту и обвёл одно место красным. — Это карта Японского моря. Последний сигнал бедствия от «Ленина» был отправлен из этой локации в 120 морских милях от японского побережья.

— Хм-м, — Цезарь кивнул.

— Хотя через этот район проходит не так много судоходных маршрутов, это действительно безопасная зона - там нет ни рифов, ни айсбергов, ни сильных течений. Для ледокола с таким размером, как Ленин, вероятность несчастного случая в безопасных водах крайне мала. Он был спроектирован для покорения самых опасных морей в мире, и даже прямой удар торпеды не потопил бы его. Но такой корабль таинственным образом затонул в безопасных водах. Это одна из самых больших загадок в архивах японской береговой охраны.

— Хм-м, — Цезарь кивнул.

— Они не знают ни почему Ленин затонул, ни по какой причине он пересекал Японское море. Поскольку он не вошёл в японские территориальные воды, расследования этого вопроса не проводилось. Существуют слухи, что корабль перевозил груз, связанный с Кланом Драконов - эта информация исходит от выпускника колледжа, работавшего в российской разведке. Однако он не смог найти больше сведений в поддержку этого вывода. Он сказал, что затопление Ленина - это табу в Северном флоте и КГБ: никто не хочет говорить об этом, и никто по-настоящему его не понимает. Словно все верят, что вмешаться - всё равно что навлечь на себя несчастье, будто в этом есть что-то нечистое вроде призраков. Колледж начал поиски затонувшего корабля в последние годы, но прогресс идет медленно, потому что это один из самых глубоких районов в мире.

— Хм-м, — Цезарь продолжил кивать.

— Не хотите сосательных кубиков льда?

— Вы заметили? — Лу Минфэй выглядел немного смущённым - он так долго терпел, несмотря на то, что его дискомфорт уже был замечен.

— Что касается чайной церемонии, то в случае с г-ном Масамунэ не стоило относиться к ней так серьёзно. На самом деле, он ничего не понимает в чайных церемониях; он всего лишь доморощенный японец, — спокойно сказал Чисей.

— Чёрт, так и знал! Что вообще этот русский затеял, играя с нами в чайную церемонию? — Лу Минфэй был первым, кто потерял душевное равновесие. — Я хочу льда!

— Он лишь хочет сделать из себя японца, занимаясь вещами вроде владения мечом, чайной церемонии, стрельбой из лука, кэндо и икебаной, — Гэн повернулся и направил взгляд вдаль. — Все, кто бесцельно скитается, жаждут места, которое они смогут назвать домом.

Сакураи принесла ведро льда. Цезарь и Чу Цзыхан также оставили своё хладнокровие и схватили кубики льда, засунув их в свои рты, чтобы наконец-то облегчить обжигающую боль.

— Это просто горячий чай, ничего серьёзного. Я продолжу; если у вас возникнут вопросы, спрашивайте, — Чисей вернулся к столу и указал на морскую карту. — Ленин затонул прямо над Японским жёлобом. Возможно, вы слышали о нём - он вместе с Курило-Камчатским, Идзу-Бонинским и Марианским желобами образует единую систему. Это глубокий океанический жёлоб, простирающийся на тысячи километров, который является границей между Евразийской и Тихоокеанской плитами. Тихоокеанская плита погружается в зоне субдукции под Евразийскую плиту, образуя крайне глубокие впадины на этой границе. Самая глубокая точка называется Тускаророй, её глубина составляет 8513 метров.

— До того, как пятно Челленджера в Марианском жёлобе было признано самой глубокой точкой в мире, Тускарора считалась самым глубоким местом на Земле, — сказал Чу Цзыхан, его речь была невнятной из-за кубиков льда во рту.

— Именно так. Этот тип жёлоба также называется бездной, одним из самых загадочных регионов на планете. Там почти никто не бывал, и по сей день бóльшая часть наших знаний о бездне основана на предположениях. Согласно анализу места крушения, Ленин может быть в Тускароре. Лучший инструмент для исследования таких глубин - это сонар: мы сканируем глубины звуковыми волнами определённых частот. Но то, что мы нашли, не было кораблекрушением; это был сигнал сердцебиения. В Тускароре находится живое существо - огромное существо с сильным сердцебиением, которое становится всё сильнее.

Выражение лица Чу Цзыхана изменилось.

— Это место должно быть смертельной зоной для жизни.

— Ты имеешь в виду, что в этой бездне скрывается дракон? — спросил Цезарь. 

— Эмбрион дракона. Его учащающееся сердцебиение говорит о том, что он находится в процессе вылупления.

— Секретный груз на борту Ленина был эмбрионом дракона?

— Да. Тогда «Ленин» остановился в безымянном порту в Северной Сибири и поднял на борт редкий эмбрион дракона. Тот порт был впоследствии уничтожен гигантским пожаром. Никому не известно, куда должен был быть доставлен эмбрион - его конечным пунктом назначения могла быть Япония, или же корабль просто проходил мимо. Но очевидно, что он не достиг места назначения, и эмбрион упал в глубины жёлоба. На протяжении многих лет медленно происходила инкубация, но мы не могли этого заметить до этого момента.

— Если это дракон, он, вероятно, смог выдержать суровые условия бездны. Бездна, возможно, - лучший инкубатор и укрытие для него, — сказал Чу Цзыхан. — Морская вода служит его защитным слоем.

— Верно, — Чисей кивнул. 

Лу Минфэй вздрогнул. Он находился в шумном городе, но думал о драконе, тихо проходящем инкубацию в глубинах в 120 морских милях от него. В тот день, когда он достигнет поверхности, занимающиеся своими обычными делами студенты и офисные работники в ужасе разбегутся по улицам, и весь мир задрожит от его рёва.

— Теперь, когда мы знаем, что в бездне вылупляется дракон, — сказал Цезарь, — почему бы нам просто не устроить подводный ядерный взрыв и не сравнять бездну с морским дном?

Если бы эти психи из Отдела Оборудования присутствовали на этой встрече, они бы наверняка зааплодировали Цезарю. Ведь люди с определённым образом мышления имеют некоторую схожесть в своей точке зрения на вещи.

— Если мы просто беспорядочно сбросим ядерные бомбы в жёлоб, это может вызвать оползень на континентальном шельфе, который может затронуть Японию, наряду с цунами и неконтролируемым радиоактивным загрязнением. Для уничтожения эмбриона мы можем использовать только точный взрыв. Однако определить точное местоположение эмбриона, полагаясь лишь на сонар, трудно. Поэтому в рамках этой миссии мы отправим пилотируемый подводный аппарат в глубины бездны для исследования. Если эмбрион будет найден, мы отправим ему посылку в виде бомбы. Кодовое имя миссии - «Драконья бездна»; вам предстоит отправиться в логово дракона.

— Что за чёрт! Эта миссия вообще выполнима? Разве вы только что не сказали, что это место - смертельная зона? — потрясённо воскликнул Лу Минфэй.

— Это действительно смертельная зона, именно поэтому эта миссия классифицирована как миссия «SS» ранга, — ответил Чисей.

— Я говорю не о рангах миссий. Я имел в виду, как мы трое погрузимся так глубоко? Я и пять километров-то едва пробегу без трёх остановок, а вы просите, чтобы я погрузился на восемь? Да я умру от голода на полпути!

— Это не главная проблема. Главная - глубоководное давление, — сказал Чу Цзыхан. — На такой глубине гидрокостюм бесполезен - нужен подводный аппарат. Но, насколько я знаю, большинство пилотируемых подводных аппаратов в мире не может достичь глубины даже 6000 метров. Давление в бездне в сотни раз выше, чем на суше, и этого достаточно, чтобы превратить подводный аппарат в плоский лист металла.

— Верно. Бездна - это более экстремальная среда, чем космическое пространство, и достичь её невозможно без передового оборудования.

— Поэтому Отдел Оборудования приготовил для вас нечто беспрецедентное в истории человечества. В настоящее время оно проходит заключительную проверку в Исследовательском институте Ганрю при японском филиале. Прошу, следуйте за мной, — Чисей поднялся с места и приложил ладонь к стене. Гранитные панели с высеченными изображениями Аматэрасу и Цукуёми беззвучно раздвинулись, открыв чёрный проход.

Мужчины в чёрной одежде в проходе глубоко поклонились, говоря: «Молодой господин».

Чисей не ответил на приветствие, проводя Рёму Гэнитиро и команду Цезаря через коридор. Коридор был плотно испещрён инфракрасными лазерными лучами. Любой, кто попытался бы неавторизованно пробраться внутрь, вызвал бы срабатывание сигнализации, не говоря уже о вооружённых людях в чёрном. Чу Цзыхан был настороже, а Цезарь активировал свой «Камаитачи» и услышал бесчисленные сердцебиения и механические звуки. Группа Камаитачи рванулась вперёд, подобно летучим мышам, разделяясь на каждой развилке и летя дальше, а хлопанье их крыльев эхом раздавалось из глубин прохода. Более подробная карта прохода медленно формировалась в разуме Цезаря; казалось, он был раскидистой паутиной, ведущей во всех направлениях.

— Эти коридоры соединяют все этажи, — объяснил Рёма Гэнитиро. — Эта архитектурная техника существовала ещё в период Сэнгоку. Чтобы предотвратить убийства ниндзя или предательства подчинённых, даймё строили тайные проходы в своих замках.

— Прошу, — Чисей ввёл код и открыл небольшой лифт, спрятанный в стене.

Лифт быстро спускался, и вдруг Цезарь услышал шум воды. Это не было булькающим звуком воды, льющейся по трубам, - это был шум волн, сталкивающихся друг с другом.

— Добро пожаловать в Исследовательский институт Ганрю, — двери лифта открылись, и мужчина в белом лабораторном халате низко поклонился. — Я Миямото Сё, директор этого института, а также глава семьи Миямото.

Шум прилива наполнил их уши, и они увидели обрамлённые белой пеной волны. Теперь они были под «Тяжелой промышленностью Гэндзи», но это не было обыкновенным подземным пространством. Это была внутренняя часть туннеля более 12 метров в диаметре, половина которого находилась под водой.

Бурлящая вода колотила по металлическим стенам туннеля, и одна за другой ксеноновые лампы, проходящие линиями по потолку, тянулись далеко в тёмную даль. Огромные строительные машины скользили вдоль стен туннеля, автоматически проверяя уровень воды и скорость потока.

— Вау! — воскликнул Лу Минфэй. Его голос разнёсся эхом по огромному пространству. Этот впечатляющий туннель был сравним с тоннелем под Ла-Маншем между Францией и Англией - он был достаточно большим, чтобы по нему могли проходить поезда. Если бы в нём построили шоссе, по крайней мере шесть машин могли бы передвигаться по нему бок о бок. Вода, переливающаяся под ними, была похожа на бурлящую реку.

— Это подземная дренажная система Токио, — объяснил Миямото Сё. — Токио часто подвергается воздействию ураганов, которые приносят проливные дожди, и дождевая вода с окрестных гор также собирается здесь. Поэтому правительство Токио построило масштабную подземную дренажную систему, включающую такие туннели, гигантские подземные резервуары и огромные турбины. Во время шторма система может накапливать под землёй объём воды, равный объёму целого озера, а затем с помощью турбин и труб отводить её в море. Всё подземное сооружение построено из специальной коррозионностойкой стали, и мы называем его «Железным куполом». Строительное бюро Маруяма, находящееся под руководством семьи, отвечало за этот проект, и благодаря ему Токио не сталкивался с наводнениями с момента его завершения. Здесь находится секретный завод Исследовательского института Ганрю, а также судовой док - небольшая подводная лодка может напрямую добраться до Гэндзи хэви индастриз по водным путям.

— Это также значительно упрощает транспортировку контрабанды, верно? — отметил Цезарь.

— Это одна из причин, по которой Маруяма была готова взяться за этот государственный проект, — сказал Чисей.

Вдруг по туннелю разнеслась сигнализация, сопровождаемая гулом, похожим на далёкий гром.

— Приближается следующий гребень волны, нам стоит подняться повыше, чтобы не промокнуть, — сказал Миямото Сё.

Главе семьи не было и тридцати, он был красив и опрятен и носил старомодные очки в оправе черепахового цвета, его волосы были безупречно причёсанными. Он совсем не походил на гангстера, скорее на молодого преподавателя колледжа.

Едва они поднялись повыше, как прибыл пенистый гребень волны. Туннель задрожал, и брызги поднялись в воздух, словно белый дракон, борющийся с оковами туннеля, ревущий и устремляющийся вперёд. Пока гребень волны проходил, они не могли слышать друг друга из-за шума и могли лишь читать по губам.

— Вчера ночью шёл сильный дождь, поэтому сегодня будет несколько волн вроде этой. Но когда дождей нет, поверхность воды здесь настолько спокойна, что её можно сравнить с рекой. Можно даже присесть у воды и заварить чай, наслаждаясь моментом дзена. В сезон цветения сакуры лепестки плавают по поверхности воды, мы называем это «Морем цветущей вишни». Если вы останетесь ещё на несколько дней, возможно, вы сможете это увидеть, — сказал Миямото Сё. — В текущий момент мы заняты настройкой оборудования, которое прислал Отдел Оборудования. Поскольку они отказались прислать кого-либо для помощи, это заняло немного больше времени, но работа почти завершена, и это не задержит вашу миссию.

Они продвигались по железной лестнице, как вдруг, стоило им повернуть за угол, глаза Минфэя оказались залиты светом. Дождь из искр сыпался сверху, напоминая мимолётные фейерверки в ночном небе. Громадная чёрная тень была подвешена на верхней части туннеля, вокруг неё на тросах висели десятки инженеров, возящихся со сварочными горелками, которые производили искры.

— Это подводный аппарат, который вы будете использовать, «Триест», — объяснил Миямото Сё. — Это легендарный образец водолазного снаряжения. В 1960 году он достиг дна Марианского жёлоба, глубины более 10 000 метров. Это не копия, а оригинальный прототип. К подводным аппаратам предъявляются чрезвычайно высокие требования к производству; даже протечка, сравнимая с отверстием от прокола булавкой, в корпусе может привести к разрыву всего подводного аппарата под давлением. Даже если бы Отделу Оборудования пришлось в спешке строить аппарат по чертежам Триеста, мы не могли бы гарантировать безопасность. Самый надёжный вариант - прототип, доказавший свою эффективность в действии, — добавил Миямото. — Хоть он установил мировой рекорд в 1960 году, за прошедшие полвека человечество так и не создало подводного аппарата, который мог бы с ним сравниться.

— Эта легендарная штуковина, должно быть, стоит целое состояние, — поражённо ахнул Лу Минфэй.

— Разве эта вещь не из моей семьи? — Цезарь выглядел озадаченным.

— Это действительно часть коллекции семьи Гаттузо, пожертвованная колледжу патриархом Помпеем и затем модифицированная отделом оборудования, — сказал Миямото Сё.

— Босс, в твоей семье есть сокровища типа этого? — представление Лу Минфэя о богатых и могущественных людях было пересмотрено. По сравнению с этим, роскошные машины и яхты были мелочью. Такой уникальный артефакт был вещью, которую любой музей мира посчитал бы своим величайшим сокровищем, но кто-то купил его просто забавы ради.

— Его купили вместе с лунным модулем «Аполлона», — пожал плечами Цезарь. — Мой отец - плейбой, и он любит коллекционировать всякий странный хлам.

— Плейбои обычно коллекционируют дорогие часы, машины и женщин, но, похоже, твой отец действительно любит науку.

— Плейбои коллекционируют всё что угодно с одной конечной целью - привлечь женщин. Некоторые женщины любят дорогие автомобили и часы, другие - науку. Так что иногда ему приходилось притворяться научным ботаником, чтобы сблизиться с такими женщинами. Однажды он положил глаз на женщину с докторской степенью из Управления по вопросам космического пространства ООН, поэтому ему нужно было купить что-нибудь интересное, чтобы она заглянула на ужин.

— У него получилось? — с любопытством спросил Лу Минфэй. 

— Думаю, да. В любом случае, они устроили настоящий переполох на «Триесте». Я запер люк снаружи, и они застряли там на 48 часов, прежде чем прибыла пожарная служба. Как сын, это было лучшее, что я мог для него сделать. Если за всё то время ничего не случилось, он действительно не заслуживает титула лучшего жеребца семьи Гаттузо, — злобно усмехнулся Цезарь. — Возможно, мы всё ещё сможем найти внутри чулки той женщины-доктора.

— Мы ничего не обнаружили. Мы проверили его сразу же по прибытии в Токио — сказал Миямото Сё.

— Если бы вы их нашли, вы могли бы оставить их себе. Сомневаюсь, что они считаются частью коллекции, — сказал Цезарь. — Говоря о коллекциях, в этой области она у него ещё более богатая…

— Стоп, стоп! Босс! Мы должны сохранять достоинство! Это не плохо, что у тебя обаятельный и лихой отец, но давай ты не будешь зазнаваться на этот счёт, — Лу Минфэй в спешке положил конец этому разговору, который вот-вот должен был покатиться к худшему. — Давайте вернёмся к разговору о подводном аппарате.

Миямото Сё хлопнул в ладоши, и луч света взмыл вверх, освещая громадную тень. Забытая на полвека, эта легендарная часть водолазной истории вновь показала себя миру, на этот раз с блестящей новой покраской. Странно выглядящий батискаф был выкрашен в белый цвет с большой красной точкой посередине.

— Эта покраска выглядит знакомо… — пробормотал Лу Минфэй.

Невозможно было не узнать – «Триест» был покрашен в стиле гигантского японского флага.

— Ого, он ужасно уродливый, — сказал Цезарь, застигнутый врасплох.

— Это была просьба вашего отца. Он сказал, что с радостью пожертвует этот батискаф колледжу на использование, но она должна быть выкрашена в виде японского флага. Он сказал, что восходящее солнце - хороший знак и что это его способ пожелать его сыну успешной поездки в Японию, — объяснил Миямото Сё. 

— Так и знал, что после того случая он найдёт способ мне отомстить, — плюнул Цезарь.

— Эта штука выглядит как антиквариат. Действительно ли безопасно бросить вызов бездне с ней? — нерешительно поинтересовался Лу Минфэй.

— Можно с уверенностью сказать, что только он способен справиться с задачей, — ответил Цезарь. — Хотя мой отец и купил его, чтобы впечатлить ту женщину-доктора, это, несомненно, одно из чудес человеческих технологий.

— Но эта штуковина старше, чем мой отец. Признаю, в своё время она была легендой, но ведь то, что мастер боевых искусств мог голыми руками раскалывать камни, когда он был молод, не означает, что в старости у него не будет межпозвоночной грыжи. Этот антиквариат вообще проходит техобслуживание? — спросил Лу Минфэй.

— Он хранился в музее водолазного дела, который финансирует моя семья, и каждый год профессионалы проводили его обслуживание, — сказал Цезарь. — Ему даже ежегодно меняли покраску.

— Новая покраска? — Лу Минфэй был ошеломлён.

— В год установления дипломатических отношений между Китаем и Италией Триест выкрасили в виде китайского флага. В год смерти Пикассо музей скопировал его известную работу «Авиньонские девицы» на корпус «Триеста». Затем, в 2006 году, во время мирового тура Мадонны, его покрасили в золотой цвет и возили по миру, а сама Мадонна, покрытая золотой краской для тела, появлялась из него для исполнения вступительной песни, — вспоминал Цезарь. — Его также использовали на каком-то концерте Майкла Джексона, но я не помню подробностей.

— Значит, по сути, за последние полвека его полностью превратили в реквизит, да? Твоя семья обслуживает его как произведение искусства или антиквариат, да? Его полируют, перекрашивают, таскают по выставкам по миру — он даже не был в воде! — сказал Лу Минфэй. 

— Отдел Оборудования внёс изменения, — ответил Миямото Сё. — Исходя из руководства по эксплуатации, похоже, в этот раз они приложили немало усилий. Они не только установили несколько новых систем, но и укрепили внутреннюю часть корпуса металлом с эффектом памяти формы. Директор Аркадура неоднократно убеждал нас, что «качество гарантировано».

— Но эти парни специализируются на взрывчатке! Каким образом их гарантия что-то значит? Старший, что думаешь? — Лу Минфэй обратился за помощью к Чу Цзыхану, надеясь, что он скажет что-нибудь разумное, чтобы успокоить этих двух сумасшедших. Бросить вызов бездне на старинном артефакте, вынутом из музея? Ещё и модифицированном Отделом Оборудования? Да они будто просили смерти!

— Хорошо подколол, — Чу Цзыхан слегка кивнул.

— О чём ты? — Лу Минфэй моргнул.

— Я имею в виду, что ты хорошо подколол Цезаря, — ответил Чу Цзыхан.

— Ну же, старший брат, ты выглядишь, будто только что заплатил членский взнос партии и готов героически пожертвовать собой!

— Когда мы погружаемся? — спросил Цезарь.

— Завтра вечером. Мы получили от Управления морской безопасности постановление об ограничении доступа, выданное под предлогом проведения научных исследований. В его рамках завтра ночью всем гражданским судам будет запрещён проход через близлежащие воды. Однако ограничение доступа действует только 12 часов, с 6 вечера до 6 утра. Другими словами, у нас есть всего 12 часов, чтобы выполнить миссию, — объяснил Чисей. 

— Так скоро? Это очень плотное расписание, — сказал Цезарь.

— Этот батискаф не сложен в управлении - одного дня должно быть достаточно, чтобы вы освоили его. Вот, возьмите руководство по эксплуатации, — сказал Чисей, передавая толстое руководство Цезарю. — Остальное мы подготовим сами. Временные рамки невелики, но этого должно быть достаточно.

— Я имею в виду, что у меня есть пара бронирований в специализированных ресторанах, несколько достопримечательностей, которые я хотел бы увидеть, и список сувениров, которые я хотел бы купить. Мой список покупок насчитывает несколько страниц.

— Я также хочу сходить в Акихабару, — добавил Лу Минфэй.

— Ты только что был в ужасе, и ты всё ещё хочешь в Акихабару? — спросил Чу Цзыхан.

— Тот, кто не посетил Акихабару хотя бы раз, не может считать себя отаку. Раз уж я на пороге смерти, мне стоит использовать своё время на полную катушку, верно? Будь моя воля, я бы распорядился, чтобы моё надгробие установили на улицах Акихабары, чтобы проходящие мимо девушки могли фоткаться с ним.

Чисей молча посмотрел на бушующие в огромной дренажной трубе белые волны… Эти идиоты опять начали танцевать вокруг него! Выполнять задание с этими глупцами было всё равно что рыцарю скакать в бой на осле. Даже если ты поднимешь свой меч и взревёшь, готовый умереть за свою страну, ты никогда не можешь быть уверен, что устремишься к врагу, потому что осёл под тобой может начать резвиться и увезти тебя прямиком за горизонт в любой момент.

Картинки к главе: