Дверь в класс резко распахнулась и на пороге появилась молодая девушка в солнцезащитных очках. В кабинете, где проводились дополнительные занятия, стало внезапно тихо из-за появления незнакомки. Девушка же словно популярная модель, цокая каблуками зашла в класс, при этом её длинные волнистые волосы плавно раскачивались.

Ошеломлённый Рюдзи услышал, как окружающие одноклассники сглатывают слюну. Вероятно, это обычная реакция для юношей с первого года обучения в старшей школе. Ведь даже несмотря на то, что сейчас лето, одежда девушки все равно выглядела слишком откровенно. На ней была комбинация из мини-юбки, которая фактически выставляла на показ её белоснежные бёдра, и камисоли с глубоким декольте. А длинные ноги дополняли идеальную фигуру и придавали ей очарование взрослой женщины.

Она элегантным движением сняла очки, показав свои глаза.

— А?! — воскликнул Рюдзи. Несмотря на то, что она повзрослела, он узнал в незнакомке свою дальнюю родственницу: кузину Нанао Эрико.

«П-почему она здесь?!»

— Хау… — раздался с задней парты своеобразный возглас.

Обернувшись, он увидел Это Мисаки, которая круглыми от удивления глазами смотрела на вошедшую девушку.

— Неужели Эрико? — спросила Мисаки.

Рюдзи кивнул, если даже она признала, значит сомнений нет — это Эрико. Мисаки жила по соседству с ней, до того момента как та, три года назад, улетела в Америку.

Эрико, крутя в пальцах солнцезащитные очки, окинула взглядом класс и улыбнулась.

— Давно не виделись Рюдзи!

— А, да… хорошо выглядишь, — ответил ей полушёпотом юноша, который был очень смущен.

Три года назад, когда Эрико училась на первом году старшей школы, Рюдзи ходил только в первый класс средней школы. В те дни они дружили семьями, и дети беззаботно играли друг с другом. Сейчас же перед ним стояла сильно повзрослевшая Эрико, словно из другого мира. Кажется, с тех пор она выросла вдвое.

Эрико улыбнулась своей незабываемой улыбкой, и её губы стали похожи на лепесток красной розы. Когда она что-то замышляет на её лице всегда появляется такая улыбка.

Вошедшая девушка, повернулась в сторону опешившего преподавателя, слегка наклонила голову в знак извинения и сказала:

— Меня зовут Нанао Эрико, и я родственница Кисараги Рюдзи. Прошу прощения, но дома образовалось срочное дело, поэтому не могли бы вы отпустить его пораньше?

— Что-о?! — машинально воскликнул юноша.

«О чём она?!»

Однако девушка даже не удостоила его взглядом, продолжая радушно улыбаться классному руководителю.

— А, да… хорошо, — жалобно ответил сломленный преподаватель, отработавший тридцать лет в школе. Растерявшись от бешенного напора Эрико, ему оставалось лишь согласиться.

Разумеется, это были дополнительные, а не обычные занятия, но вряд ли без серьезных причин стоит так прерывать их.

— Рюдзи, идём! — громко крикнула Эрико, словно объявив о победе.

«Внезапно появилась и теперь говорит идти с ней без каких-либо подробностей. Абсурд, но это же ведь Эрико».

Рюдзи, глубоко вздохнул и начал собирать вещи, ведь если та что-то решила, то переубеждать бесполезно.

«Интересно что же случилось в этот раз?»

Однако он всё равно был рад снова увидеть Эрико полную энергии. Юноша с горечью вспомнил произошедший три года назад несчастный случай.

— Э-э… Послушай… Рюдзи… — внезапно окликнула вскочившего юношу обеспокоенная Мисаки.

Она в отличии от Эрико внешне практически не изменилась. У неё прямые чёрный волосы, как у японской куклы, которые со времени средней школы она стрижёт по плечи.

— Береги себя!

Рюдзи кивнул в ответ. Она более десяти лет жила рядом с Эрико и вероятно знает несколько историй о «подвигах» той.

Не обращая внимания на завистливые взгляды одноклассников, юноша вышел из класса. Счастлив тот, кто не знает. А он знал, что если вы хоть раз свяжетесь с Эрико, то в тот же момент приятное заблуждение у вас исчезнет словно дым.

— О, а ты подрос.

Они шли вместе по коридору, и несмотря на то, что Эрико была на каблуках, их рост был примерно одинаков. Девушка внимательно разглядывала его лицо.

— Эрико, ты не надела сменную обувь?

— Ах, да. Забыла, ведь я так долго училась за рубежом.

Рюдзи холодно посмотрел на Эрико, которая кокетливым голосом произнесла:

— Промах, промах.

Это абсолютная ложь! Ей просто лень было надевать сменную обувь.

— Когда ты вернулась в Японию?

— Само собой сегодня!

— Сегодня?!

Похоже, она сразу из аэропорта направилась в старшую школу, где учится Рюдзи.

— У тебя ко мне какое-то дело?

— Нужно, чтобы ты кое с чем помог мне.

На лице Эрико расцвела широкая улыбка.

Отчего же зло выглядит столь привлекательно, загадка.

— В отличие от тебя, я хочу жить как обычный старшеклассник, без лишнего шума, спокойно и не выделяясь.

Эрико закивала.

— Конечно, я понимаю. Но мне правда очень нужна твоя помощь. — Она потупила глаза, а длинные ресницы печально опустились. — Все мои друзья за границей. Рюдзи, ты единственный на кого я могу положиться в Японии, — И уже со слезами на глазах, глядя на юношу, добавила: — Пожалуйста, помоги мне!

В качестве добивающего удара, она скрестила руки на своей большой груди.

— Что ж… Если я чем-то могу помочь…

У Рюдзи не оставалось вариантов, кроме как сказать это, но таким образом он фактически признал свое поражение. В подтверждение этой догадки, на лице Эрико появилась торжествующая улыбка. Он ещё на середине понял, что её показательно милое поведение лишь игра, но поделать с этим ничего не мог.

— Ничего особо сложного, просто забрать багаж. Мне необходима мужская сила.

— Хорошо…

Нет, это явно не тот случай. «Просто забрать багаж?» — не похоже на правду. Разве из-за такого пустяка стоило срываться из аэропорта в школу и прерывать дополнительные занятия.

— Наверное, твой багаж из Америки?

— В точку! Отпуск, отпуск! — ответила девушка и расцвела в улыбке.

У юноши возникло ощущение, будто этого вопроса она и ждала. Чтобы он не спросил, та все равно уклониться от правдивого ответа. Как и ожидалось от Эрико, она всегда на шаг впереди.

Перед воротами школы стоял ярко-красный минивэн. Данный автомобиль был от известного немецкого бренда и стоил баснословных денег.

Семья Эрико богата, а она единственная дочь в семье.

— Забирайся!

Рюдзи занял место пассажира. Он оказался на комфортном сидении, обитом высококачественной кожей, приятно облегающем тело.

Как только юноша закрыл дверь, машина резко стартовала, словно они от кого-то бежали в страхе.

＊＊＊

Юноша смотрел на то, как быстро пролетают дома за окном машины.

Эрико сидящая на водительском сидении повернулась, посмотрела и сказала:

— У тебя такая гладкая кожа, прямо как у только что сваренного яйца.

— …Не могла бы ты не упоминать про яйца?

Вспомнив об ужасном событии, которое произошло в пять лет, юноша нахмурился. После того происшествия в Албании, он больше не мог есть яйца, ведь у него всплывал в голове образ сидящего в нем человека.

Несмотря на горную болезнь, произошедшее было слишком реалистичным для галлюцинации. Хоть его воспоминания не очень ясные, но он хорошо запомнил ту девочку с блестящей белой кожей. Её длинные золотые волосы, мокрые от околоплодной жидкости или чего-то вроде этого, были невероятно красивыми, настолько, что было сложно поверить в существование подобного. Также он помнит и прикосновение её влажных губ.

— Ай!

Что-то мягкое скользнуло по его щеке.

— Гладкий, как я и думала.

Эрико без предупреждения высунулась с водительского места и с любопытством провела рукой по щеке юноши.

После неё остался слабый сладковатый запах духов.

— П, прекрати, пожалуйста!

Рюдзи подпрыгнул от неожиданности и прислонился к окну. Несмотря на то, что она его кузина, её поведение больше походит на поведение флиртующей женщины. Юноша не часто общался, так близко с девушками, поэтому занервничал, а от участившегося сердцебиения стало жарко и душно.

— Что не так? Я же похвалила тебя!

Эрико бросила руль и положив локоть на открытое окно, резко отвернулась. Её длинные волосы развивались на ветру, словно это была какая-то сцена из кинофильма. Но все же, неуправляемая машина сейчас несётся по скоростному шоссе с скоростью 120 км/ч.

— Эй! Эрико! Руль! Руль!

В панике, Рюдзи сбоку ухватился за руль. Несмотря на то, что девушка отпустила руль, напор на педаль газа она ничуть не ослабила.

— А-а-а-а! Поворо-от! Поворот а-а-а-а-а!

Впереди был виден уклон с крутым поворотом, который словно насмехался над ними.

— Извини! Был не прав! — прокричал Рюдзи, думая, как же это несправедливо: «Всего 15 лет, слишком мало для полноценной жизни».

Тонкая рука легла на руль, и машина проехала по траектории параллельной изгибу трассы. На лице девушки не дрогнул ни один мускул.

Рюдзи шумно выдохнул.

«Она совершенно не изменилась, все также кичится своими навыками».

— В общем, что там за багаж, Эрико? Прекрати увиливать!

— Разве дополнительные занятия не утомительны? Ты счастливчик, что пропускаешь их, — рассмеявшись ответила она. Затем разогналась ещё быстрее, так что юношу вжало в сидение, и обогнала едущую впереди машину.

— …Я добросовестный ученик!

— Я тоже приличная студентка!

— Приличная студентка не сорвала бы дополнительные занятия старшеклассника без предупреждения, не повезла бы без объяснений неизвестно куда и, наконец, не стала бы гнать по шоссе более 100 км/ч!

Впрочем, все доводы юноши, называющего себя добросовестным старшеклассником, были полностью проигнорированы Эрико.

— Скоро мы прибудем в порт, поэтому надо разъяснить тебе кое-что заранее. Этой ночью, по поступившей информации, там произойдет крупная сделка, в которой замешан «Клык».

В отличии от Эрико, которая была немного взволнованной, во время этой речи, Рюдзи, наоборот, бросило в холодный пот.

— «Клык»? Неужели тот самый…

Родители Рюдзи — охотники за сокровищами, специализирующиеся на реликвиях. Поэтому он знал и о существовании, и о названии этой организации.

Клык самая известная и жестокая организация в мире. Они занимаются торговлей реликвиями на чёрном рынке. Несмотря на все усилия по их поискам, которые прилагает Всемирное общество защиты реликвий и Интерпол, удается задерживать лишь конечных исполнителей.

— Это шутка?

— Никаких шуток! Я времени зря не теряла. Информация из надежных источников.

От полной уверенности речи девушки ему захотелось схватиться за голову.

Его предположения относительно неприятностей полностью оправдались. Эрико – потомок клана Нанао, известных коллекционеров реликвий, она с самого детства увлекается этим.

— Неужели ты хочешь заставить меня тащить тот багаж…

— Разумеется! Ведь там реликвия, которую собираются продать.

После того как Эрико объявила об этом вслух, Рюдзи снова захотелось схватиться за голову.

— Но ведь тот несчастный случай произошёл по моей вине…

Три года назад состоялась его последняя встреча с реликвией, которая привела к ужасному инциденту, в результате которого антикварный магазин оказался полностью разрушен. Он оказался там, потому что Эрико потянула за собой, в результате она получила серьёзную травму – перелом руки. Тот момент словно ожил перед глазами и Рюдзи прикусил губу.

— Всё нормально! Мне тогда просто не повезло. Кто же мог знать, что в таком задрипанном магазинчике окажется проклятая реликвия с такой силой.

Предметы, называемые реликвиями, имеют свои истории и каждый из них, сам по себе, обладает особыми силами. Люди со способностями, используя эти реликвии, способны творить различные чудеса, поэтому множество коллекционеров и охотников за реликвиями так сильно увлечены ими.

Из-за того, что множество опасных реликвий находятся в личном пользовании, Общество обеспечивает порядок путём заключая соглашения с владельцами. Также существуют и организации вроде Клыка, сопротивляющиеся установленному порядку.

— В этот раз всё пройдет гладко! Даже если вдруг «взбунтуешься», то я тебя остановлю.

На лице Эрико появилась вызывающая улыбка. Похоже, в Америке или где-то ещё ей удалось разжиться мощной реликвией.

«Серьезная травма, полученная в прошлый раз, явно ничему не научила эту девушку», — возмущенно подумал Рюдзи, но в тоже время их сменили мысли о восхищении ею и смирении с ситуацией, а непосредственное присутствие Эрико, которая осталась прежней, успокаивало его.

После того происшествия она сразу улетела в Америку и его постоянно беспокоило, справилась ли она с произошедшим. Теперь приехавшая жизнерадостная Эрико с лёгкостью разгромила все страхи юноши. Она совершенно не беспокоилась о произошедшем и с новой силой принялась изучать реликвии.

Её сила воли поражает, однако Рюдзи не может молча смотреть, как она в одиночку будет сражается с дельцами чёрного рынка.

— Кажется ты говорила, что информация достоверна? В таком случае заяви в полицию.

Услышав его предложение, девушка покачала головой.

— Полиция тут не поможет! Ведь для обычных людей, вроде них, это происшествие из иного мира.

— Тогда свяжись с японским отделением Общества…

— Я не позволю им забрать всю славу себе!

Девушка закатила глаза. Маловероятно, что сейчас Рюдзи мог её как-то переубедить.

— Они совершенно игнорируют мою заявку!

— Какую заявку?

— Тот, кто регистрирует группу по защите реликвий, может просматривать личные страницы своей группы, а также получает приоритет на посещение собраний и аукционов, удобно не так ли? Поэтому, я подала заявку, на организацию группы «Семь Хвостов».

[Примечание: фамилия Эрико — Нанао(七尾), состоит из иероглифов 七 - семь и 尾 - хвост].

Средств и энергии у Эрико в избытке.

— Так они отклонили твой запрос?

Возмущенная девушка кивнула и добавила:

— Это так! Я полагаю, проблема в том, что у нас нет каких-либо значимых достижений и слишком мало членов в отряде. Я уверена, что если мы добудем реликвию S класса, то они сразу сменят свой тон.

—S класса?..

Реликвии обладают разным количеством скрытой силы, поэтому их было решено поделить на классы. Предметы от А до Е относятся к обычному классу, но есть и S класс, который превосходит их.

Однако реликвии легендарного класса наравне с так называемым утраченным ковчегом, и поэтому почти не используются.

Эрико снова пытается прыгнуть выше собственной головы.

— Кстати в группе есть ещё участники? Присоединится ли к нам сегодня кто-нибудь ещё?

— Вообще-то все уже здесь!

— А?

Девушка показала пальцем прямо на него.

— Глава группы Нанао Эрико и её первый помощник Кисараги Рюдзи!

— Что-о-о?! Послушай, я «обычный» ученик первогодка старшей школы, — произнеся это он особо выделил слово «обычный», но на это Эрико только громко рассмеялась и ответила:

— Я тоже «всего лишь» красавица и модница первого курса университета.

Несмотря на то, что она сейчас ведет машину, девушка демонстративно и гордо слегка поправила мини-юбку на своих длинных ногах.

Рюдзи был сыт по горло всем этим и схватился за дверную ручку.

— Так и иди одна. Высади меня здесь.

— Наивный! Двери заблокированы! C пассажирского сидения их не открыть! — ликовала Эрико. Она размахивала поднятым указательным пальцем перед лицом юноши словно метроном.

— Осознал?! Это же сделка с Клыком? Да ещё и в Японии! Может статься, что у них моя реликвия… ни за что не упущу такую возможность!

Лицо Эрико напряглось и внезапно приобрело взрослые черты. В её глазах холодный блеск луны.

Рюдзи знал как минимум ещё двух с такими же глазами. Это глаза человека, для которого реликвии дороже чего-либо (например, единственного маленького сына).

Стоило юноше вспомнить о родителях, как в его сердце возникла боль, словно вонзили что-то острое. В последнее время такие приступы, возникали у него достаточно часто.

Рюдзи стиснул зубы и крепко ухватил рубашку в районе груди. Боль была столь сильной, что казалось, сердце сейчас остановиться. Спасает лишь то, что приступы боли кратковременны. Надо лишь немного перетерпеть и она утихнет.

Он перевёл взгляд на профиль Эрико.

Реликвии, который передавались в семье Нанао, были похищены Клыком. Вернуть их обратно — самое заветное желание семьи Нанао и Эрико. И вероятно ради этого, она пойдет на любые жертвы.

Рюдзи выглянул из окна. Наблюдая за проплывающим пейзажем, он тяжело вздохнул.

«Почему вокруг меня собираются только такие странные и опасные люди?»

— У меня нет желания лезть в это.

— А?

Эрико с подозрением посмотрела на него.

Он покачал головой и сказал:

— Ничего.

— Приблизительно через 10 минут будем на месте.

Юноша утвердительно кивнул.

Затем снова искренне пробормотал себе под нос:

— Не хочу иметь отношение ко всему этому и реликвиям особенно.

＊＊＊

Эрико съехала с шоссе и остановила машину сбоку от склада.

Уже начало темнеть. Данное место и без того не пользовалось популярностью, поэтому здесь было безлюдно.

— Дальше на своих двоих.

— Хорошо…

Рюдзи сделал глубокий вздох.

Несмотря на то, что сейчас лето, из-за близости моря дует холодный ветер. Промозглый ветер обволакивает тело, что ещё сильнее ухудшило его настроение.

— Все же, Эрико, а есть ли у нас шансы на победу? Ведь наш противник Клык?

В его голове возник образ, как их расстреливают окружившие мужчины с пистолетами-пулемётами.

Говорят, те кто связан с реликвиями, находятся в постоянной опасности, так как могут столкнуться с вооруженными группами, состоящими из мафии или военных.

Эрико сложила руки на своей большой груди и засмеялась:

— Ха-ха-ха! За кого ты меня принимаешь?! Я Нанао Эрико!

— …Знаю!

— Та-дам!

Не обращая внимания, на холодный взгляд юноши, Эрико достала предмет, похожий на небольшую грязную палку.

Оказалось это деревянная трость, с загнутым в форме крюка концом, чтобы её было удобней держать.

— Что это?..

Первая ассоциация в голове юноши, это образ Чарли Чаплина в чёрном костюме с цилиндром.

«Она что собирается танцевать здесь?»

Видимо не добившись ожидаемого эффекта разозлённая Эрико, начала колотить тростью по земле.

— Что за недовольный взгляд! Это с трудом добытая реликвия! Да, она невысокого ранга, всего лишь B, но всё же реликвия!

Рюдзи машинально отступил назад, обливаясь холодным липким потом. Его колотило от одного взгляда на эту вещь, юношу начали поглощать воспоминания о прошлой встрече с реликвией.

— Все в порядке! Он у меня стесняшка! На других людей не засматривается!

Как и сказала Эрико, трость никак не отреагировала на Рюдзи.

Реликвия — это предмет, обладающий чем-то вроде воли. Она может получиться из человеческих чувств, вложенных в вещь или зародиться сама по себе в вещи с долгой историей. В Японии, порой, подобные вещи называют «Цукумогами».

Реликвии нуждаются в чувствительных к ним людях, чтобы использовать свою силу. Поэтому они цепляются за тех, кто способен слышать их «голос».

— Все ещё волнуешься о произошедшем три года назад?

Её слова ужалили словно кинжал. Рюдзи промолчал, и похоже Эрико приняла это за согласие, продолжая говорить:

— На это нет причин! Та реликвия, точнее проклятая реликвия, была словно воздушный шар, что вот-вот лопнет. Рюдзи, ты всего лишь совершенно случайно оказался там, именно в тот критический момент.

Ужасающие воспоминания с новой силой накатили на него. Переступая через себя, он сменил тему разговора:

— Так… как эта вещь оказалась у тебя?

— Мне её любезно уступили.

На её лице появилась озорная улыбка, которая была очаровательна словно бутон розы. Однако, Рюдзи отлично знал, когда на лице Эрико такая улыбка, она явно побывала в какой-то переделке. Благоразумнее будет не пытаться уточнять детали.

— Какая силой она обладает?

— Эта трость убитого иллюзиониста, которую тот использовал на своих шоу. У него была привычка сильно приукрашивать свои возможности. Обычно он хвастался, заявляя: “Взмахнув этой тростью я могу вызвать снег летом! — или, — я могу призвать стадо слонов! — или что-нибудь ещё вроде этого”. Однако, однажды, приглашенные на шоу гангстеры поверили в это. В конечном счёте, чуда не произошло, и разгневанный хозяин вечера затаил на него злобу. На следующий день труп иллюзиониста всплыл в реке.

— …Какая трагическая история.

— Он умер, крепко схватившись за эту трость, словно верил до самого конца, что это волшебный посох, который вот-вот дарует ему чудо. Поэтому эта трость может творить «чудеса», а точнее «показывать чудеса».

Держа рукой эту трость, внутри которой заперта затаённая злоба, Эрико очаровательно подмигнула ему. Иногда юноша завидовал её крепким нервам. У него не было никакого желания, трогать эту трость, а беспокойство только усилилось.

— …Эта штука безопасна?

«Вдруг взмахнёшь ей и бабахнет взрыв».

— Будь спокоен. Я уже испытала её, — заявила Эрико широко улыбаясь.

Если бы её увидел, ничего не знающий мужчина, то вероятно был бы очарован, но Рюдзи только содрогнулся от этой улыбки.

Эрико не только потомственный коллекционер реликвий. Она одна из немногих «пользователей реликвий», более широко известных как «брейкеры» — люди, нарушающие сон реликвии.

Избранный человек может вытягивать силу спящей реликвии и использовать как заблагорассудится. Сейчас в мире около тысячи брейкеров — людей, которые уже осознали свои способности, и где-то около 1% тех, кто ещё не пробудился. Иначе говоря, вы либо родились с этим даром, либо нет.

Рюдзи тоже проверяли на способности брейкера, но ему не удалось использовать свою силу как Эрико. Так как его сила, с самого рождения и до двенадцати лет, никак себя не проявляла, то, когда она пробудилась впервые, вышла из-под контроля.

— Ха-ха-ха! Я задам перца этим парням из Клыка! — возвестила Эрико с горящими глазами.

Она обладает не только энергичностью и информацией, но и разными другими талантами. Однако сколько бы Рюдзи не вспоминал, не было случая чтобы эти таланты были использованы во благо людей, но он всё равно завидовал её силе.

— Придётся подождать, сделка будет в восемь часов вечера… Волнуешься?

— Разве может быть иначе?

Дело в том, что он, почти всегда бесполезен в подобных ситуациях. Более того, на этот раз их противник организация, занимающаяся нелегальной торговлей.

— Успокойся! Знаешь, как я раздобыла сведения о Клыке, который никак не могут ухватить за хвост? Внезапная сделка! Их состояние далеко не идеально, и я, конечно, воспользовалась брешью.

Оптимистичность Эрико – это одновременно и достоинство и недостаток. Как только она что-то замыслила, то уже не переубедить.

Он не может бросить её одну. Ведь несмотря на то, что с ней так много хлопот, она все же родственница, перед которой он в большом долгу за ту травму.

Рюдзи неохотно последовал за девушкой.

＊＊＊

Когда опустилась ночь, друг за другом прибыли две чёрные машины. Ещё через некоторое время подъехал грузовик.

Из чёрных автомобилей вышло пять, шесть мужчин. Каждый в чёрном костюме, сливающимся с ночной тьмой.

На первый взгляд респектабельные люди, что, конечно, не сочеталось с царящей атмосферой. Следом из грузовика вылезли мужчины в спецовках. Даже издалека было видно, что в воздухе висело ощущение напряженности, словно между ними натянули невидимую нить.

Мужчины в спецовках, вчетвером осторожно вытащили предмет, похожий на обёрнутый в чёрную ткань ящик. Они обращались с ним очень бережно, как с чем-нибудь очень хрупким.

— Это безусловно оно… — пробормотала, внимательно следящая за происходящим Эрико.

— Довольно большой…

Его длина, ширина и высота больше метра и не понять, насколько тяжёлый. Это безрассудство: врываться в толпу преступников вдвоём и убегая, ещё тащить такой груз.

— Эрико, может быть, всё-таки позовёшь кого-нибудь на подмогу?

— О чём ты говоришь? Положись на меня!

Его конструктивную идею недолго думая откинули.

— Н, но у них пистолеты-пулемёты.

Среди группы мужчин в костюмах, у двоих блестело чёрное оружие — хорошо известные по голливудским фильмам пистолеты-пулемёты.

— Ха… всего-навсего пистолеты-пулемёты! Реликвии отличаются только тем, что им не нужны патроны.

— Разве это не страшно?! Ведь они могут выстреливать 200 или даже 300 пуль за минуту! — возразил Рюдзи, но слишком поздно осознал, что произнёс это достаточно громко. Один из мужчин с оружием развернулся в их сторону и крикнул:

— Кто там?!

В тот же миг они рванули от этого места. С характерным звуком из пистолета-пулемёта, нацеленного в прижавшего голову юношу, раздалась очередь выстрелов.

— А-а-а-а-а-а!

Рюдзи старался перекатываться, держась в тени здания. Одновременно с громким звуком, вокруг разлетались обломки. Он обхватил голову руками, прикрываясь от осколков сыпавшихся словно град.

«Что же это происходит?! Да ещё и в Японии!»

Юноша крепко обхватил грудь, несмотря на одежду, он отчётливо ощущал, как сильно колотится его сердце. Звук выстрелов все ещё отдавался эхом внизу живота.

Девушка, находящаяся подле оцепеневшего Рюдзи, одним взмахом своих пышных волос избавилась от угодившего в них мусора.

— Стреляют без предупреждения. Как же это похоже на них! — заявила, с виду полностью спокойная Эрико, даже сейчас у неё на губах улыбка. Однако присмотревшись, Рюдзи понял, что они дрожат, все же ей тоже страшно, хоть она и пытается это скрыть.

Наконец, стрельба прекратилась. Юноша медленно поднял голову.

— Пора показать им силу реликвии! — сказала Эрико и закрыла глаза. Воздух вокруг неё, в туже секунду изменился. Он ощутил, как её окружили тишина и величие. Чувство, словно вступил в неисследованную часть гор.

Звук шагов становился все ближе, но Эрико стояла словно скала. Поразительная концентрация.

Сгущалось что-то не видимое глазу, и девушка была в эпицентре вихря. Кажется, что если её коснуться, то тебя отбросит.

Бандиты выскочили с другой стороны здания, с оружием взятым наизготовку.

— Эрико!

В момент, когда юноша выскочил, чтобы защитить её, совершенно не беспокоясь о себе, она спокойно взмахнула тростью и медленно открыла глаза.

— Танец иллюзий «Бабочки»! — раздался хлёсткий голос и мир резко преобразился.

Обзор закрыл рой порхающих в воздухе бабочек. Красные, синие, желтые, белые – яркие разноцветные бабочки кружили вокруг, упорно маша своими крылышками. Рюдзи быстро понял, что это только галлюцинация, созданная силой волшебной трости, но все равно подался назад.

От множества сверкающих крылышек разлетались чешуйки, а создаваемый ими звук складывался в сложную музыкальную гармонию. Густой сладкий аромат дополнял картину, больше похожую на сон.

Бешенный танец бабочек все ещё мешал Рюдзи увидеть что-либо. Он почувствовал головокружение, будто земля уходит из-под ног.

— Прозрей!

Вместе с голосом Эрико послышался звук удара, а юноша внезапно ощутил боль в голове и десятки тысяч танцующих бабочек исчезли. Вместо этого он увидел перед собой девушку с тростью в руке.

— Ну же, приди в себя! Хватай ящик!

— …А?

Эрико замахнулась тростью на застывшего в ступоре и смотрящего на неё Рюдзи.

— М… Прозрей уже!

От встречи головы с тростью раздался приглушенный звук.

— Ай-яй-яй!

— Соберись!

Внезапно туман в его голове рассеялся.

Холодный и сырой морской воздух обдувает щёки. Вокруг темнота, а небе светит белая луна.

«Мы вмешались в сделку Клыка… потом Эрико использовала трость…»

— Ч-что случилось?

— Короче, сила реликвии ещё работает! Однако, у них могут быть приспособления, рассеивающие эффект! Нам надо быстрее уходить отсюда!

—А, ага!

Мужчины с автоматами валяются на земле.

Она могла бы и не говорить этого. Ему и так хотелось побыстрее покинуть столь опасное место.

Эрико и Рюдзи пошатываясь потащили ящик.

— Довольно тяжелый!

«Килограмм сорок наверное».

Лоб Эрико покрылся потом. Но похоже даже такая тяжесть не пугает её, когда речь идёт о реликвии.

— Интересно что внутри?

Лицо девушки приняло мечтательное выражение. Похоже её снедает желание поскорее узнать, что там за реликвия.

Они с трудом добрались до машины и Эрико открыла заднюю дверь. Похоже она выбрала минивэн, чтобы с удобством доставить крупный багаж.

После того, как они аккуратно погрузили ящик, Эрико тронулась с места.

— П, получилось…

Юноша облегченно выдохнул, застегивая свой ремень безопасности. Он не ожидал, что план кражи реликвии у Клыка увенчается успехом. К тому же им чудом удалось уйти целыми и невредимыми.

— Легкотня! Ай да я! Настоящий потомок клана Нанао!

Вопреки бравым словам девушки, машину та вела дрожащими руками. Кажется, что всё же её страшила идея нападения на Клык лишь в два лица, притом с таким ненадёжным напарником как он.

— Ха-ха-ха… Пусть и B ранга, но при правильном использовании она очень эффективна!

Юноша понял, что ошибся в своё предыдущем предположении. Стоит взглянуть на торжествующее выражение девушки, как становиться понятно, что она просто перевозбудилась от того, что заполучила реликвию.

Насколько же крепки её нервы? Они могли бы посрамить даже канаты.

— Ну, хотя не могли же они знать, что заявиться брейкер…

Машина завиляла и другие автомобили начали истошно бибикать и мигать им.

— Гья-я-я! Ты выехала на встречную полосу! — завопил Рюдзи.

— Всё под контролем, под контролем!

Заявление Эрико, которая крутила рулём то вправо, то влево, совершенно не внушало доверия.

— В каком месте!? А-а-а… Смотри патрульная машина!

Позади внезапно показалась полицейская машина с включенной сиреной и мигающим красным проблесковым маячком.

— Прорвёмся! На подобный случай я и установила фальшивые номера! Не попадёмся им и дело в кармане!

Эрико успешно завладела реликвией и явно была на кураже. Своей тонкой симпатичной ножкой она решительно давила на педаль газа.

— Тем не менее, будь осторожнее…

Но его слова утонули в нарастающем рёве двигателя.

＊＊＊

Возвышающиеся перед машиной решётчатые ворота примыкали к белой стене, конца которой не видно. Она окружает обширную территорию, на которой располагается особняк Эрико.

Рюдзи давно здесь не был, однако это всё тот же роскошный особняк, который не ожидаешь увидеть в черте города.

Эрико открыла ворота с помощью пульта, проехала через двор по асфальтовой дороге и заехала в гараж. Припарковавшись в гараже, в который влез бы десяток легковушек, они вылезли из автомобиля.

— Ладно, идём!

Когда дверь гаража открылась, и они ступили в особняк, первым делом в глаза бросился длинный коридор. Если ему не изменяет память, то здесь около двадцати комнат. Причём площадь каждой порядка тридцати квадратных метров.

— Всё же этот особняк поразительный…

— Ты что-то сказал? Эй, ты куда?! Неси ящик в лифт!

— А, угу…

Рюдзи, который уже начал подниматься по лестнице, поспешил обратно. Кстати, лифт установлен сбоку от лестницы.

Когда они поднялись на второй этаж, то вдвоём дотащили ящик до гостиной.

— Так, наконец-то!

Девушка, которая с нетерпением ждала этого момента, положила руку на чёрную ткань.

— Та-дам! — воскликнула она и словно волшебник разом сорвала кусок ткани.

Их взору предстала неказистая металлическая коробка серебристого цвета.

— Ах…

Эрико, ожидающая увидеть великолепную реликвию, была обескуражена. Но приободрилась и ощупала коробку.

— Несомненно, внутри находится находиться реликвия! …Эти отверстия для вентиляции? — пробормотала она, облизывая взглядом ящик.

— Что-же там?..

Рюдзи тоже наклонился к нему.

В верхней части высверлено множество мелких отверстий.

В этот момент раздался грохот и ящик сдвинулся с места.

— А-а!

Рюдзи отпрянул от него.

Словно отреагировав на его голос, тот снова задребезжал и зашатался.

Рюдзи и Эрико переглянулись. Им в голову пришла одна и та же мысль.

— Неужели… живое существо?! — предположила Эрико дрожащим из-за произошедшего голосом, и добавила: — Сейчас откроем…

Она достала блестящий серебром ключ.

— Когда только успела раздобыть его?

— Быстро утянула пока все были под действием иллюзии.

Эрико подмигнула ему.

«Всё-таки нельзя недооценивать семью Нанао».

Рюдзи взволнованно схватил руку девушки, вставившей ключ в замочную скважину.

— Подожди, Эрико! Там может быть что-то опасное!

— Плевать! Хочу увидеть как можно скорее!

Предположение о том, что там что-то живое, только сильнее разожгло любопытство девушки. А в таких ситуациях, её уже никто и ничто не остановит.

Отпихнув юношу ногой, она сразу же открыла ящик.

— А…

Ящик сильно качнулся и с грохотом упал на бок.

— Ч, что-о!? — невольно воскликнул Рюдзи.

Из него вывалилась девочка 13-14 лет с длинными золотыми волосами.

— А, ребёнок?

Эрико всё ещё не могла прийти в себя от увиденного и с открытым ртом уставилась на неё. Они, конечно, предполагали, что внутри живое существо, но кто же мог представить, что там окажется человек.

Сгорбившаяся девочка в белом платье без рукавов, больше похожим на нижнее бельё, едва заметно дрожит. На её тонкой шее что-то вроде ошейника, который представляет собой массивное кольцо золотого цвета, инкрустированное камнями похожими на драгоценные.

Из-за нахождения в тёмном ящике она прищурила глаза и посмотрела на них.

— Обалдеть!

Эрико наконец пришла в себя и присела на колени рядом с девочкой.

— Бедненькая! Все уже хорошо!

Эрико осторожно прикоснулась рукой к щеке девочки.

Кусь!

— А?

Эрико в шоке смотрела на свою руку, в которую без раздумий вцепилась девочка. Рюдзи же, не зная, как помочь, лишь наблюдал за кричащей Эрико и вцепившейся зубами, точно бульдог, девочкой.

— Больно-о-о! Рюдзи, сделай что-нибудь!!

Юноша неоднократно видел, как Эрико приходилось решать проблемы «по-мужски». В неё с детства вбивали секреты древних боевых искусств, передающиеся в семье по наследству. Наносимые ею удары не знают жалости, а нападавшие мужчины склонялись перед её силой. Однако даже она не может поднять руку на хрупкую девочку.

Девочка повернулась в сторону Рюдзи. Её большие глаза, словно копия синего неба, широко раскрылись. Затем она внезапно бросилась к нему.

— Уа-а-а!

Словно баскетбольный мяч, Рюдзи рефлекторно прижал к себе девочку, которая прыгнула прямо ему на грудь. Та крепко обхватила его за шею.

Юношу объял приятный запах, совсем иной нежели у Эрико. Хоть её тело и кажется хрупким, но оно удивительно мягкое. Сквозь тонкий слой ткани просачивается её тепло.

— У-ух…

В сознательном возрасте его ещё никто так крепко не обнимал. Поскольку это был первый раз, то юноша ощутил слабость в коленях.

Их взгляды пересеклись, и из голубых глаз девочки в мгновение ока исчезли гнев и тревога. Затем, она обвила ногами его туловище и крепко прижала голову к шее, словно желая стать одним целым или что-то донести.

Юноша же ощущает себя веткой дерева, в которую вцепилась цикада. Вот только он не обладает той же невозмутимостью, что оная. Сердце так колотиться, что кажется его стук разноситься по всей комнате.

— …Почему она так ласкова к тебе? — поражённо спросила Эрико.

«Хороший вопрос».

Рюдзи растерянно смотрел на крепко прижавшуюся девочку. В такт её дыханию покачиваются золотые волосы.

От соприкосновения с её тёплой и гладкой кожей он никак не может взять себя в руки. А от притока крови к голове его лицо стало красным.

Рюдзи попытался тихонечко опустить девочку на диван, но та всё так же крепко держала его и не желала отпускать.

— Ай-яй…

Эрико с недовольной гримасой рассматривает место укуса. На тыльной стороне её ладони остался красный след от зубов.

— Вряд ли она отцепиться. Может пока сядешь вместе с ней?

Эрико посмотрела на обхватившую его девочку и тяжело вздохнула.

— Ха-а…

Вынужденно продолжая обнимать девочку, юноша сел на диван. Ему повезло, что та поразительно лёгкая.

Эрико встала на колени перед диваном, чтобы быть на одном уровне с незнакомкой и спросила:

— Так, как тебя зовут?

Девочка мельком глянула на спрашивающую её Эрико, и тут же безразлично повернулась к Рюдзи.

— Может быть она не понимает наш язык… What’s your name? Wie heissen Sie? Que est votre nom?

Пробуя фразы на английском, немецком и испанском языках Эрико следила за реакцией девочки, но та никак не реагировала. Точнее, незнакомка даже не взглянула на Эрико.

— Хм…

После она попробовала сначала европейские языки, а затем и азиатские, но девочка не повела и бровью.

— Сдаюсь…

С усталостью на лице Эрико облокотилась на диван.

Девочка же, не теряя интереса, продолжала внимательно разглядывать лицо Рюдзи. Тот даже невольно заволновался, нет ли у него чего на лице.

— Совершенно не понятно откуда эта девочка, не правда ли?

— Да, именно так! — Эрико показала на неё пальцем. — Я уже давно наблюдаю за Клыком. Они не занимаются работорговлей! Они занимаются исключительно реликвиями и пойдут на всё, чтобы заполучить их.

— И ты потащила меня в столь опасное место...

— Как бы там ни было! — громко перебила Эрико, видимо не желая поднимать эту тему. — Это беспрецедентный случай торговли людьми! А…

Глаза Эрико вдруг широко раскрылись от удивления, когда она обратила внимание на большое золотое кольцо, закрывающее шею незнакомки. Оно было украшено драгоценными камнями, и на вид довольно дорогое.

— А может… это реликвия?

Эрико поднялась и без предупреждения прикоснулась к ошейнику. По-видимому, это напугало девочку, и та ударила её по руке.

― Ай-яй! Да ладно! Я же просто взглянула на него!

Незнакомка сверлила Эрико сердитым взглядом. Она была гордой и непреклонной, что не подобает столь юной девочке. Даже Эрико на мгновение испугалась.

— Успокойся! Все ведь в порядке! Она же ведь не делает ничего дурного, правда? — обратился он к девочке.

Та развернулась к нему, и в голубых глазах тут же потухло желание атаковать.

— …Эй, Рюдзи, почему она слушается тебя?

— Не знаю!

Юноша, на которого с подозрением уставилась возмущённая Эрико, поспешно замахал руками.

— Я так не согласна… Жертвовать собой задача Рюдзи. Для чего ещё нужны помощники? — бурча нечто непозволительное, Эрико снова прикоснулась к ошейнику.

— Это… реликвия. Пусть и слабо, но я ощущаю сознание внутри этой штуки.

— …А я ничего не ощущаю.

Эрико мельком глянула на юношу.

— Твоя способность крайне нестабильна. То 0 уровня, то 10…

Брейкеры способны ощущать реликвии и обладают способностью использовать их силы. Для обывателя, который посмотрит на реликвию, это будет обычная вещь, но для брейкера это сокровище, заключающее в себе сверхъестественную силу.

Уровни варьируются от 0 до 10. Само собой, 0 уровень — обычные люди без восприятия. У Эрико 7 уровень, что считается довольно высоким.

Уровень с 1 по 3 получают, если во время публичного теста на силу отклика реликвии, проводимого Обществом, ощущают хоть что-то от реликвии.

Брейкерами считаются обладатели 4 уровня и выше, однако брейкеры с 4 по 6 уровень не могут использовать высокоранговые реликвии и их способности нестабильны.

Обладателей 7 уровня и выше причисляют к профессионалам. Но в мире лишь около сотни были официально признаны таковыми.

Рюдзи тестировали в возрасте семи лет и присвоили 10 уровень. Но вопреки этой цифре его реальный уровень — 0, то есть он совершенно не ощущает реликвии.

И все же, в происшествии три года назад, юноша задействовал всю силу реликвии. То есть выяснилось, что реликвии реагируют на него двумя способами: либо полностью игнорируют, либо полностью контролируют.

Реликвия на шее девочки, судя по всему, относиться к первому типу. Это обстоятельство позволило Рюдзи немного расслабится.

— М-м-м, просто так не взломать. Жалко, что я не стащила ключа и отсюда, — вздохнула Эрико, просунувшая изогнутую проволоку в замочную скважину.

— Где ты этому научилась?

Ей всегда удаётся удивить его новыми неожиданными талантами.

— После занятий у ключных дел мастера, я способна открыть большинство видов замков… однако здесь похоже особый механизм.

— Может быть люди из Клыка не смогли его снять и поэтому похитили вместе с девочкой.

— Разумный довод.

— И все же почему на ребенке ошейник?

— Ну… глядя на то, как он украшен, может быть это все-таки такое грубое ожерелье… но выглядит неудобным.

Эрико обеспокоенно ощупала застёгнутый на шее девочки ошейник.

— Хм-м, попробую поискать.

Девушка перешла в смежную с гостиной комнату. Там был небольшой офис с письменным столом, компьютером и стеллажами с папками.

Эрико подошла к компьютеру и подключилась к базе данных Общества.

— Ошейник, ожерелье… Хм-м, в перечне реликвий ничего похожего нет. Ну, есть мнение, что известно лишь о 10 процентах от всех существующих реликвий. Хоть и нет в базе, но раз на неё положил глаз Клык, то она должно быть довольная ценная.

— Как же быть? Может стоит сообщить в полицию? Или связаться с обществом?

— Хм-м-м.. Ну-у… — Эрико устремила взгляд на девочку. — Передать полиции… По ней видно, что она иностранка, ещё этот ошейник и замучают допросами.

— Эрико…

Девушка, словно не слыша его, отвернулась и продолжила:

— Даже если свяжемся с обществом, то наверняка ничего не узнаем, поэтому будет лучше ещё немного поисследовать этот ошейник.

— Эрико!

— Ч-чего?!

— Похоже ты положила глаз на эту реликвию, однако если раскроется, что ты нарочно не доложила о ней, то испортишь отношения с Обществом.

— Я понимаю! Но разве сейчас уже не слишком поздно, не лучше ли будет сделать это завтра? — спросила она в слащаво-упрашивающей манере, хищно поглядывая на ошейник. Если дело касается реликвии, цвет её глаз буквально меняется.

— Гляди, рубин. А здесь сапфир. Порядка пяти карат. В базе данных нет сведений о реликвии с драгоценными камнями такой тонкой работы… Именно этим эта реликвия столь и интересна, — пробормотала Эрико, видимо заметив его холодный взгляд, и резко подняла голову.

— Как бы там не было, оставим девочку на ночь у себя. Рюдзи, присмотри за ней! — заявила Эрико, как нечто само собой разумеющееся.

— А? …Что ты такое говоришь? Мне и так неловко, какое уж тут позаботься! — напустился на неё Рюдзи.

— Так ведь она ласкова только с тобой, разве нет?

Девочка крепко вцепилась в руку юноши.

По правде, не так уж и неприятно, когда к тебе льнёт такая красивая девочка. Однако из-за соприкосновения с её мягкой кожей и дыхания, которое он ощущает на своей шее, сердце всё это время бешено стучит.

Такое состояние очевидно вредно для здоровья. Ему хочется поскорее остаться одному и расслабится.

— Ты готов бросить на произвол испуганную девочку? Взгляни, как она тянется к тебе, — возмутилась Эрико, уперев руки в бока.

Девочка похоже плохо понимает их речь, но ощутила напряжённую атмосферу, и настороженно подняла глаза на Рюдзи.

Она крепко сжала руки, державшие его за одежду. Похоже, даже если ему удастся вырваться, из её больших голубых глаз покатятся слёзы.

—Как ухватилась… Сможешь прогнать её? — ликовала Эрико.

По тоскливому выражению глаз девочки и силы, с которой она сжала руки, даже без слов очевидно, что та хочет быть с ним.

— …Так уж и быть.

— Тогда, давай поужинаем! Я проголодалась! Сваргань чего-нибудь!

Эрико затопала ногами, словно ребёнок.

— …Мне ещё и готовить? — попробовал возразить он с мыслью: «Приказа тирана невозможно ослушаться».

— Разумеется! — лаконично отмахнулись от его скромного протеста.

Эрико вернулась в гостиную и вальяжно раскинулась на диване. Похоже, она не собирается что-либо делать.

— Рюдзи, ты ведь давно живешь один? Наверняка и готовишь умело.

— Ну-у… может быть.

Родители юноши в поисках реликвий носятся по всему свету, и дома практически не бывают. С тех пор как Рюдзи окончил младшую школу, они стали появляться ещё реже.

По началу почти каждый день приходила нанятая домработница, но в присутствие постороннего ему было некомфортно, поэтому последнее время всю работу по дому он выполнял единолично.

— Я почти не готовил себе сам. Не уверен, что получиться вкусно.

— Да-да. Я поняла.

Упираться бессмысленно. Да и невозможно заставить Эрико что-нибудь приготовить.

— Я попросила домработницу заполнить холодильник продуктами.

Криво улыбнувшись машущей Эрико, юноша направился на кухню через столовую. Удобно то, что ради этого не надо даже выходить в коридор, ведь все комнаты объединены через гостиную. При такой планировке легко разобраться что где расположено.

Вслед за Рюдзи легкой походкой проследовала девочка, маша своими золотыми волосами.

— Хм-м, можешь подождать тут?

Как только он это произнес, девочка крепко схватила его за руку. Её голубые глаза, смотрящие на него снизу, были полны жгучего желания неотрывно следовать.

«Языка не знает, но это она поняла».

— …Хочешь со мной? Хорошо, — послушно кивнул Рюдзи. Так как осознал, что даже если та понимает язык, то явно пропускает его слова мимо ушей и действует согласно собственным представлениям.

Убеждать в чём-то женщину столь же бесполезно, как пытаться зачерпнуть луну, отражающуюся на глади воды. К своим 15 годам Рюдзи окончательно смирился с регулярными своенравными поступками и речами женщин — по большей части Эрико, Эрико и ещё раз Эрико.

Юноша открыл дверь и вошёл. Его глазам предстала сияющая чистотой превосходная и просторная кухня, которая выглядела простой в использовании.

Проверив содержимое шкафов и холодильника, Рюдзи мысленно составил меню.

Сегодня ему придётся готовить на троих. Это больше, чем обычно. С другой стороны, всё о чём ему нужно переживать — верное количество ингредиентов. А как готовить его руки помнят.

Подойдя к плите, чтобы вскипятить воду, Рюдзи вздрогнул. Ведь девочка с глубоком интересом высунулась сбоку. Её длинные золотые волосы грозились вот-вот угодить на плиту.

— Э-эй! Опасно же!

«Неужели она не знает, что такое плита? Или же она так сильно проголодалась?»

Когда он резко отдёрнул её за плечо, лицо девочки стало удивлённым, однако она послушно последовала за Рюдзи.

— Сюда! Садись!

Ему как-то удалось усадить девочку за стоящий на кухне стол.

— Наблюдай отсюда! Хорошо?

Она выглядит растерянной. Нет никаких сомнений, что если он пойдёт к плите, то та снова увяжется за ним.

Рюдзи постепенно стал понимать её поведение. Подобно птенцу чёрной кряквы, она во чтобы то ни стало хочет держаться к нему как можно ближе. Должно быть сильно перепугалась, когда её похитили. Бедняжка.

«Наверно подобные чувства испытывают к младшим сёстрам?» — на мгновение промелькнула мысль в его голове.

Рюдзи единственный ребёнок в семье и в некотором роде старшего брата ему заменили книги в жанре фэнтези. Настоящие братские чувства ему не были знакомы.

Однако опасно быть столько беспечным при обращении с огнём, поэтому нужно каким-то образом заставить девочку сидеть тут.

Рюдзи открыл морозилку. В ней выстроена уйма пачек мороженного с логотипом утки.

Эрико неравнодушна к мороженному известного бельгийского производителя «Häagen-Dazs». Вероятно, и в этот раз девушка попросила свою домработницу сделать оптовый заказ.

— Вот, попробуй!

Он сунул ложку в руку девочки и поставил перед ней ванильное мороженное. Та по-прежнему была в растерянности.

«Может она и о мороженном не знает?»

— Это мороженное… попробуешь?

Однако девочка только наклонила голову набок. Юноша, находясь в культурном шоке, зачерпнул ложкой мороженное и положил в её открытый рот.

Девочка без колебаний съела мороженное.

— !

Плечи девочки дёрнулись, а большие глаза так распахнулись, что казалось, вылезут из орбит.

— Жψ*Ф*!! — воскликнула девочка. Хотя смысл сказанного ею непонятен, но похоже порядком удивилась.

— А? Неужели невкусно? — запаниковал Рюдзи, однако расслабился, увидев озарившееся улыбкой лицо девочки.

Она сама взяла ложку и неловкими движениями начала есть мороженное.

Наблюдая за девочкой, которая энергично черпала и ела мороженное, он не удержался от вопроса:

— Понравилось?

С остатками мороженного на щеках, девочка довольно улыбнулась.

— Понятно, ну и славно. Кушай потихоньку.

Осторожно стерев пальцем мороженное, Рюдзи подошёл к плите. Он поставил кастрюлю на огонь и чистя картошку, оглянулся назад.

С ложкой в руке, она пристально наблюдает за ним, словно хочет запечатлеть в памяти все его действия. Она продолжает всё аккуратнее черпать мороженное и закидывать его в рот. Мороженное ей пришлось вполне по вкусу.

Хотя её пристальный взгляд и смущал, но Рюдзи продолжал готовить.

Где-то через пол часа плов и картофельный салат были готовы. Относя тарелки в столовую по соседству, Рюдзи позвал Эрико:

— Ужин готов!

— Правда?! Я уже готова выть от голода!

Эрико залетела в столовую и уселась за стол.

Раскладывая вилки с ложками, Рюдзи посмотрел на сидящую девочку.

— Будешь кушать плов? Голодная небось?

Девочка растерянно посмотрела на него. Видимо, она не понимала, что он говорит. Однако Рюдзи не знает других языков. Поэтому он поднес руку ко рту и сделал вид будто что-то пережёвывает.

— Ку-ша-ть п-ло-в? — медленно произнёс Рюдзи и девочка наклонила голову.

— П-ло-в?

Рюдзи кивнул и протянул тарелку с пловом, от которого поднимается горячий пар.

Глаза девочки засияли, а на белых щеках появился румянец. Похоже, она поняла его.

— Выглядишь голодной. Будешь плов?

— Плов! — чётко выговорила она. У неё прекрасный слух. Она моментально научилась произносить это слово без акцента.

— Поразительно. Верно! Это плов!

Когда он указал пальцем на тарелку, девочка согласно закивала. Её прекрасные золотые волосы зашевелились в такт кивкам

— Плов! Плов!

Рюдзи протянул ложку девочке, которой так не терпелось, что кажется будто она готова проглотить плов вместе с тарелкой. Однако та не взяла ложку, так как её взгляд был прикован к плову.

— Хорошо! Я тебя покормлю!

Рюдзи поспешно сел и зачерпнул плова.

— Вот!

Она заглотила всю ложку. Щёки жующей девочки порозовели, а по лицу расплылась улыбка. Похоже, плов ей понравился.

— Ещё?

— Ещё!

Рюдзи, словно мама-птица, таскающая добычу ожидающему её птенцу в гнезде, усердно набирал плов в ложку и клал в рот девочки.

— У-а-а, как шустро!

Мигом опустошив тарелку плова, Эрико с восхищением смотрела на него.

— Я полагала, что ей лет 15, но может она ещё совсем ребёнок.

— Может быть.

Как и сказала Эрико реакция и поступки девочки по-детски простодушны, и противоречат её внешнему виду.

Рюдзи аккуратно снял рисинку прилипшую к губам девочки.

— Чай будешь?

— Чай?

Когда он протянул чашку, то девочка послушно взяла её и сделала глоток. В этот момент её лицо скривилось, словно у ребёнка впервые попробовавшего умэбоси.

— Невкусно?

— Невкусно…

Девочка мучительно закашлялась. Похоже чай ей не понравился.

Рюдзи в панике открыл холодильник. В нём выстроились в ряд бутылки с минеральной водой. По-видимому, у Эрико есть свои пристрастия и в минералке.

— Выпей водички.

Когда он передал стакан с минеральной водой из Франции, девочка с радостью принялась её пить.

— Славно…

— Рюдзи, из тебя выйдет превосходная мама, — пошутила Эрико, не понимая его чувств.

Юноша напряг лицо и ответил:

— А из Эрико получился бы образцовый детсадовец.

Он ловко отразил её атаку, так как ожидал чего-то подобного.

Рюдзи вновь развернулся к девочке.

— Наелась?

Глаза девочки, которая даже картофельный салат полностью умяла, осоловели. К щекам прилила кровь и теперь они розового цвета.

Крайне загадочный ребёнок. По виду она младше Рюдзи на год или два, но периодически у неё бывает выражение как у невинного младенца.

— Мороженное! — внезапно воскликнула девочка.

— А?

— Мороженное! — повторила девочка.

— А-а-а… Мороженное. Понравилось?

Девочка, держа ложку в руке, закивала.

«После ужина, наверное, можно дать ей ещё порцию».

Когда Рюдзи принёс мороженное из холодильника, девочка, видимо уже подосвоившись, проворно сняла крышку и начала уплетать.

— Ах, ей понравилось мороженное! Я тоже считаю мороженное Häagen-Dazs самым вкусным! Оно освежает и после остаётся насыщенное послевкусие… Это идеальный способ завершить трапезу!

Эрико выпятила грудь, словно это её заслуга.

Наблюдая за усердно борющейся с мороженным девочкой, она поражённо показала пальцем.

— Гляди, она ранена?

Рюдзи ошарашенно посмотрел на левую руку девочки.

Тыльная сторона руки аккуратно обмотана бинтом. До этого он особо не обращал на такое внимание, так девочка не показывала, что ей особо больно или не удобно.

— Дай-ка глянуть.

Когда Эрико протянула руку, лицо девочки стало настороженным. Она мгновенно убрала лежавшую на столе руку.

— Не бойся меня.

Когда Эрико начала подниматься со стула, девочка оттолкнулась ногой от стула. Прокрутившись в воздухе так, слово она ничего не весит, девочка мягко приземлилась на колени Рюдзи. Её атлетические навыки за пределами человеческих способностей.

Длинные и мягкие, словно шёлковая нить, золотые волосы свесились над его лицом, точно занавес. Юношу окутал чистый цветочный запах.

Пока Рюдзи размышлял может ли он прикоснуться к девочке перед собой, та крепко схватила его за одежду на груди. Так крепко, что он почувствовал её решимость ни за что не отпускать.

— …Рюдзи, — обратилась Эрико, подперев одной рукой лоб и приняв страдальческую позу, похожую на «Мыслителя».

— Д-да!

— Попробуй аккуратно снять бинт. Если понадобиться, то окажем ей помощь.

— Понял!

Юноша тихонько, словно к хрупкой вещи, прикоснулся к руке, которая крепко вцепилась в рубашку.

— Я лишь осмотрю рану, поэтому потерпи…

Лицо девочки столь близко, что достаточно лёгкого наклона головы, чтобы коснуться его. Чем больше он смотрит на неё вблизи, тем больше бросается в глаза её красота.

Ровная кожа без пятен, гладкая словно фарфор. Длинные золотые ресницы окаймляющие глаза, которые блестят словно сапфиры.

Чем ярче он это осознавал, тем громче билось сердце и интенсивней приливала кровь к голове. Он бы предпочёл ссадить её с колен, но похоже та совершенно не хочет этого.

Борясь с нахлынувшими сумасбродными фантазиями, юноша сосредоточился на бинте. Он аккуратно разматывал бинт стараясь не потревожить девочку.

Однако её рука совершенно не напряжена. Напротив, такое чувство, что она расслабила её. Неизвестно почему, но она полностью доверяет ему.

Бинт слетел с её руки. На тыльной стороне было несколько штуковин, похожих на красные овальные ракушки, которые впились в кожу.

Это было явно необычно для человеческой руки. Однако их красота так манила, что невозможно оторвать глаз.

— Красивые… — вырвалось из уст Рюдзи.

Девочка не поняла его слова, но, по-видимому, почувствовала, что он похвалил.

На белых щеках появился румянец, а глазки радостно блеснули. Улыбнувшаяся девочка выглядела во много раз милее, чем до этого.

Затем она поцеловала тыльную сторону руки, вернее штуки, похожие на красные ракушки. Мило улыбаясь, она выдохнула пламя.

— А-а-а-а-а-а! — завопил от неожиданности Рюдзи.

Девочка растерялась и наклонила голову, будто спрашивая своим видом, почему он её не похвалил.

— Ч-ч-ч-чего?! Э, эта девочка! Да быть того не может! — разнёсся по комнате растерянный голос.

Эрико вскочила и потрясённо уставилась на неё. Затем влетела в комнату, похожую на офис, и сев за компьютер начала яростно стучать по клавиатуре.

— Что такое, Эрико?

Следуя за ней, в комнату вошел юноша, а вслед за ним девочка.

— А-а-а, блин! С учётной записью обычного участника информацию не заполучить! Хм-м, попробую через привилегированную…

Эрико уже никого и ничего не слышала. Рюдзи оставалось лишь пристально следить за пожирающей экран глазами девушкой.

— Ясно… поэтому Клык положил на неё глаз? И всё же не верится! — вскоре воскликнула она.

— Да о чём ты в конце-то концов?!

Эрико вскочила и взглянула на него. Её выражение лица было серьёзным, он никогда ещё её такой не видел. От взбалмошного образа студентки не осталось и следа. У неё был вид настоящего коллекционера реликвий.

— …Дракон!

— А?

Он ясно услышал её, но не смог вникнуть в смысл сказанного.

«Почему сейчас прозвучало слово дракон?»

— Эта девочка — красный дракон!

— А?

Эрико перевела на неё взгляд.

«Дракон? Тот легендарный зверь из фольклора?»

Разозлённая Рюдзи, который оцепенело уставился на девочку, Эрико топнула и подошла.

— Целью Клыка было не ожерелье! Это девочка — живая легенда!

Эрико показывала на тыльную сторону руки девочки.

— Дракон?.. — как-то выдавил из себя юноша.

Несмотря на то, что его родители охотники за реликвиями, он сам насколько это возможно избегал реликвии. У него лишь самые базовые знания.

— Верно! Перед нами дракон, даже чешуйка или коготь которого считаются реликвией S класса.

Глаза Эрико ярко засияли, а лицо от возбуждения стало ярко-красным.

Она показала пальцем на руку девочки.

— Это красная чешуя. Она доказательство того, что перед нами дракон!

Возглас Эрико донёсся до юноши словно бы откуда-то издалека.

Оказывается, даже такие легендарные существа как драконы существуют. И даже малая часть их тела, может стать реликвией S класса. Короче говоря, джокер среди реликвий.

Не смотря на их замешательство и удивление, девочка улыбнулась. Внешне она выглядит, как чрезвычайно милая девочка-иностранка.

«Неужели этот ребёнок, сидящий у меня на коленях и есть сказочное существо, называемое драконом? Я.. хочу просто жить жизнью обычного старшеклассника и не связываться с реликвиями».

Холодный отклик от реликвии во время теста на брейкера, ощущение как проклятая реликвия насильно пыталась проникнуть в его душу и захватить, а также родители говорящие лишь о реликвиях.

На него нахлынули разом все накопившиеся до этого негативные воспоминания. Пространство сплющилось и в голове принялись вертеться по кругу бессмысленные слова.

«Ужасный сумбур», — подумал он, однако ничего не мог поделать. Кажется, Эрико что-то кричит, но он её не слышит. Всё отдаляется…

В этот момент его резко дёрнули за одежду. Как только он увидел изящную белую ручку с красной чешуёй, вернулся в реальность.

Девочка пристально смотрела на него.

— Рюдзи, — произнесла она и невинно улыбнулась смущённому юноше.