Я действительно ненавижу этого парня, подумал Ноа, закашлявшись, так как его зрение затуманилось.

Он потерял бы опору, если бы не выпил зелье всего несколько минут назад, но теперь он был на грани того, чтобы опустошить свой желудок.

К счастью, решив лишить мужчину удовольствия наблюдать за его страданиями, Ноа усмехнулся и выпрямил спину.

Теперь ты действуешь мне на нервы.

Ты выглядишь как человек чести, который всего несколько минут назад назвал меня девчонкой, но, видя, как ты себя ведешь, я, похоже, пересмотрю свое мнение о тебе.

Он говорил спокойно, лишь раз кашлянув.

Что касается Харика, то он хрустнул костяшками пальцев, на его лице не было никаких эмоций, кроме любопытства.

Хм. Что ты думаешь обо мне теперь? спросил он. Тебе страшно?

Нет, покачал головой Ноа. Просто я не знал, что наш командир маленькая сучка.

Что это было? Харик поднял бровь.

Ноа окинул его взглядом и прошипел: Ты знаешь, что я имел в виду. А теперь прекрати ворчать и научи меня.

Командир шагнул вперед.

Хорошо. Это может оказаться более интересным, чем я думал, сказал он, принимая правильную стойку. А теперь ударь меня со всей силы. Докажи, что я маленькая сучка.

Ноа ухмыльнулся.

Он понимал, что побить Харика было бы нелегко, но сжал кулак, и в груди у него запылал оттенок гордости.

Затем он замахнулся.

Движение было плавным, особенно когда кулак скользил по воздуху.

Но попасть в противника оказалось сложнее всего: Харик сместил свой вес и двинул руками ровно настолько, чтобы поймать кулак Ноа.

Это остановило весь его импульс.

В следующую секунду Харик вывернул запястье Ноа и нанес удар ногой.

Ноа упал на землю, боль пульсировала в его спине.

Опять, сказал мужчина, ухмыляясь.

Ноа фыркнул и встал. Он пытался снова и снова, каждый раз оказываясь либо на земле, либо согнувшись от удара.

И все же он не останавливался.

Боль не утихала, даже усиливалась, но с каждым ударом его движения становились все резче.

Если он ошибался один раз, ноющая боль оставалась, чтобы он не повторил ее снова.

Харик говорил ему, что делать, и Ноа отлично ему подражал.

Его шаги улучшились, повторяя шаги Харика, и он двигался как тень.

Что происходит? спросил Ноа.

Он чувствовал это, но не был уверен, как это происходит.

Однако шаги его размывались, и чем больше он двигался, тем больше доверял своим инстинктам, его тень вытягивалась в такт его намерениям.

Харик тоже заметил это.

Но вместо того чтобы остановиться, он захотел увидеть больше и прицелился.

Ноа отступил назад.

Да, он был медлителен, но его нога приземлилась точно в ту же позицию, что и у Харика мгновение назад.

Он был как тень, следя за ним и изучая его манеру поведения.

Вот это чудовище, сказал себе Харик, выкручивая лодыжку, чтобы нырнуть еще раз.

Уклониться от атаки Ноа было не под силу, но его глаза все еще следили за ними, а в голове проносились необходимые действия.

Тени тоже сместились.

Не из-за магии. Ноа еще не научился управлять ими, но они подчинялись его ритму.

Однако даже опытные глаза Харика не замечали этих изменений. Он не видел, как тени под его ногами оставляют невидимые следы, по которым Ноа может идти.

Когда он уклонялся или прижимался для атаки, его тени растягивались чуть быстрее, и Ноа видел каждое их изменение.

Вместо того чтобы использовать ману, Ноа продолжал полагаться на инстинкт.

То, что было у него с самого начала, но появилось только в этом богатом маной мире.

Ты пытаешься меня копировать? спросил командир, увидев, как Ноа повторяет его действия.

Я не пытаюсь, усмехнулся Ноа. Я делаю это учусь, доказываю.

Затем он снова взмахнул рукой.

Его ноги расслабились, больше не борясь с собой, и повторяли движения Харика.

Его попытка не была даже близкой.

Ему не хватало многолетней точности и опыта, но, учитывая его быстрое совершенствование, командир знал, что ему противостоит настоящий талант.

Харик не стал блокировать атаку.

Он стоял и ждал, когда кулак Ноа ударит его в брюхо.

Он ударил.

Точно так же, как не так давно он ударил Ноа.

Хотя мальчику не хватало силы, его способность так быстро учиться поражала его самого.

Ноа был самым быстрым учеником из всех, кого он встречал, а если учесть, скольких подростков он обучил за эти годы, то это был не малый подвиг.

Глаза Харика замерцали.

Он впитывает мою стойку и даже мои боевые искусства.

Командир сузил глаза.

Если он будет продолжать в том же темпе, то через два месяца сможет открыть Второй порог.

Что касается Ноа, то его грудь вздымалась.

Он был весь в синяках, ему было больно, лоб был мокрым от пота.

И все же он не хотел останавливаться.

В отличие от беготни по полю, драться было гораздо интереснее.

Особенно когда он замечал, как двигаются тени и как хорошо его тело приспосабливается к изменениям.

Но ничто не могло сравниться с тем удовлетворением, которое он получал, видя сложное выражение лица Харика.

Поэтому, ударив мужчину один раз, он тут же нырнул обратно.

Его шаги, изогнутые под прямым углом, рассекающие поле в поисках каждой возможной щели, были слишком точны для новичка.

И в каждом движении его тень совпадала с тенью Харика и показывала Ноа, что нужно делать.

Внезапно его ударили по лицу, боль пронзила челюсть, а ноги оторвались от земли.

Кулак оказался быстрее его чувств, быстрее инстинктов и теней.

В ушах зазвенело, и он едва услышал Харика.

Хватит, сказал мужчина. Сегодняшний урок окончен.

Почему? спросил Ноа, сбитый с толку.

Ты стал дерзким. И я знаю, что ты тренировалась и с Дариком. Я не хочу выслушивать его жалобы.

Ноа хотела возразить.

Битва только разгоралась, и закончить ее так скоро было равносильно поражению.

Молодой мастер, вы выглядели так круто. Я и не знала, что вы умеете так хорошо сражаться, раздался позади него неожиданно звериный голос.

Это была Талия, с трепетом наблюдавшая за ним.

Что ты здесь делаешь? спросил Ноа. Нет, подожди, как долго ты стоишь здесь?

Он даже не заметил ее приближения, настолько он был погружен в бой.

Хм. Я пришла сюда пять минут назад, невинно ответила Талия.

Я никогда в жизни не была в таком сильном состоянии потока, подумал Ноа, глядя вслед удаляющейся фигуре Харика.

Молодой мастер, следуйте за мной, сказала Талия, направляя его во внутренний двор. Дарик ждет вас.