В день церемонии заключения договора Ноа чувствовал себя неспокойно.

Хотя после первой нервотрепки он спал как собака, его сердце затрепетало, когда утреннее солнце заглянуло в глаза.

Надо вставать, подумал он, уже вставая.

Только тогда...

Дверь его спальни с громким стуком распахнулась, явив Кэйлора с довольной улыбкой.

Доброе утро, мягко сказал он, с интересом разглядывая Ноа. Как ты себя чувствуешь? Готов ли ты встретиться со своим будущим спутником?

Ноа кивнул.

Все хорошо, ответил он, глубоко выдохнув.

Не успел он сказать чтото еще, как за спиной его отца чтото или ктото зашевелился, источая тяжелое, удушающее давление.

Я так и знала, раздался голос, принадлежавший его матери. Ты, старый пердун, не мог меня дождаться!

Элара зарычала на мужа.

Она злилась на Кэйлора за то, что тот улизнул без нее, и безумно сверкала на него глазами.

Как раз в тот момент, когда они начали свой обычный разговор, Ноа оделся.

От нервозности в его голове не осталось и следа, вернулась обычная ясность и уверенность.

Молчи, старая карга! Почему ты препираешься со мной с утра пораньше? Да еще на глазах у нашего сына. Ты собираешься испортить ему настроение в этот важный день, спокойно проговорил Кэйлор, отбиваясь от женщины.

Этих пяти дней Ноа хватило, чтобы сблизиться с ними.

И каждый раз, когда он ужинал с ними или разговаривал о своем будущем, эта пара неизменно спорила по любому поводу.

Однако Ноа легко читал их и видел, как сильно они заботятся друг о друге.

Они также осыпали его любовью.

Да, они были неловки в этом, но даже Ноа мог это понять.

Пойдемте есть. Мы не хотим опоздать на церемонию, сказал он, глядя на родителей, чтобы погасить возникшее между ними напряжение.

За его словами последовали два кашля.

Один из них прозвучал грубее и глубже и принадлежал Кэйлору.

Он закрыл рот и, не зная, как честно выразить свои эмоции, вышел из комнаты, уже направляясь на кухню.

Второй кашель был мягче.

Конечно, это была Элара, и ее голос отличался мягкостью, не похожей на резкость, с которой она разговаривала с мужем.

Она тоже ничего не сказала и пошла позади мужчины.

Ноа уже привык к этой сцене и, покачав головой, поспешил за ними.

Утренний распорядок, который он завел всего три дня назад, не изменился: с момента пробуждения он получал полноценный обед.

Он привык к тяжелым тренировкам, и еда была тем, что помогало ему сохранять рассудок.

Может, баронство и испытывает трудности, но Кэйлор заботился о том, чтобы его семья и работники никогда не оставались голодными.

Кстати, о работниках: Талии нигде не было.

Обычно она была первой, кого Ноа видел после пробуждения.

Но сейчас...

Ее отсутствие грызло его сильнее, чем он ожидал.

Где она? думал он, пока ждал карету, чтобы отвезти его на церемонию, пообещав родителям встретить их через некоторое время.

Ноа поднялся по лестнице и обыскал родовое поместье.

Он начал с ее комнаты.

Затем он осмотрел библиотеку, тренировочные площадки и внутренний двор.

Однако Талии нигде не было.

Возможно, она уже ушла, сказал ему Мики, дворецкий, встретившийся Ноа в саду. Возможно, она отправилась на церемонию и ждет тебя.

Это было вполне разумным объяснением.

Для Талии даже имело смысл планировать чтото заранее.

Сюрприз? пробормотал он, поблагодарил Мики за помощь и бросился бежать, чтобы встретить Элару и Кэйлора на улице.

Подождите, молодой мастер, окликнул его ктото сзади.

Дэррик? Что ты здесь делаешь? спросил Ноа, в голосе его прозвучало удивление, когда он увидел своего учителя магии.

Мужчина должен был сейчас находиться в поездке.

Сегодня утром он должен был отправиться в путь и встретиться со своими коллегамимагами из Ордена Авроры.

А он стоял перед ним и смотрел на него с эмоциями, которые Ноа не мог распознать.

Я... я просто хотел... начал он, но остановился.

Было видно, что он многое задумал, особенно если учесть, что связь, которую они установили за последние несколько дней, была глубже, чем просто отношения наставника и его ученика.

Друг был бы более подходящим описанием.

Хотя Ноа не мог сказать того же о другом своем преподавателе.

Я хотел сказать тебе, что верю в тебя. Удачи, и давай поговорим о магии, когда встретимся, наконец сказал Дэррик, в его глазах читалось ожидание.

Ноа улыбнулся.

Он похлопал мужчину по плечу.

Спасибо, мягко сказал он и добавил, прежде чем отвернуться. Давайте сделаем это. Я бы с удовольствием послушал о ваших выводах. И удачи вам на встрече.

После этого никто из них ничего не сказал.

Дэррик молча смотрел вслед удаляющейся фигуре, полностью уверенный, что Ноа пробудит одного из величайших зверей на свете.

Через две минуты Ноа добрался до родителей.

Ты нашел ее? спросила Элара, в ее голосе слышалось легкое беспокойство.

Ноа покачал головой.

Он забрался в карету и посмотрел на них обоих. Думаю, она может ждать в зале.

Да, согласился Кэйлор и приказал водителю трогаться.

Карету тянули звери второго уровня, называемые дускхорнами, поскольку их сильные конечности позволяли преодолевать большие расстояния, даже неся тяжелый груз.

Это были обычные существа, и их сила не превышала второго уровня.

Путь к церемонии пробуждения был недолгим.

В каждом городе или регионе для этого события была построена специальная площадка, на которой было достаточно места, чтобы принять всех желающих начать путь укротителя.

В один и тот же день по всему миру ритуал проводился раз в год.

И когда транспорт замедлил ход, а Дускхорн топнул, Ноа толкнул дверь и шагнул вниз, готовый принять свое будущее.

Для некоторых эта церемония была оковами судьбы.

Ноа...

Он был здесь, чтобы разорвать их.