Отец? воскликнул Ноа, немедленно покидая свое место. Что ты здесь делаешь?

Вошедший Кэйлор был одет в темную прочную одежду, а на груди у него был приколот символ дома - свирепое крылатое существо, объятое черным пламенем.

Это было молчаливое напоминание о его родословной.

За его спиной Элара шагнула вперед со звериной грацией. Ее теплые глаза окинули библиотеку, и, по сравнению с мужем, она улыбнулась более мягко.

Матушка, и ты тоже? Что вы здесь делаете? спросил Ноа, его сердце бешено колотилось.

Не смотри на меня так, будто я собираюсь отшлепать тебя по заднице, пошутил Кэйлор.

Затем он взглянул на Талию и негромко приказал ей: Ты можешь оставить нас с нашим сыном?

Да, милорд, ответила служанка и поклонилась, прежде чем уйти.

При этом она бросила короткий взгляд на Ноа, словно пытаясь подбодрить его.

Затем она вышла из комнаты, и дверь со щелчком закрылась.

Я говорил с твоими учителями, быстро начал Кэйлор. У меня была приятная беседа и с твоей матерью, и мы решили встретиться с тобой лицом к лицу.

Ноа вздохнул.

Так вот оно как, подумал он, догадываясь, что и Дэррик, и Харик сообщили о его поступке.

О чем? - спросил он, встретившись взглядом с ними обоими.

О твоем будущем, ответила Элара, и голос ее прозвучал мягче, чем когда-либо слышал Ноа. Есть ли у тебя какие-нибудь планы? Или ты хочешь выслушать наше предложение?

Я знаю, какой он, и уверен, что он понятия не имеет, что делать, внезапно перебил Кэйлор, не обращая внимания на взгляд жены.

Ноа на мгновение замолчал.

Мои планы? Я хочу стать сильным, чтобы собирать пепел и использовать свою некромантию. Так я смогу возродить драконье наследие и править этим миром.

Он впервые в жизни сформулировал свои намерения.

Но Ноа быстро обнаружил пробелы, которые ему нужно было заполнить.

Во-первых, он понятия не имел, как ему все это удастся. Ему нужно было больше знать и понимать этот мир.

Я не знаю, пожав плечами, ответил он. У меня грандиозные видения, но я не представляю, как их осуществить.

Он вспомнил еще об одной цели, которую хотел бы достичь, и заговорил, позволяя убежденности звучать в его голосе.

Но я хочу защитить наш дом. Я знаю, что у меня есть талант и потенциал, чтобы все изменить, так что, пожалуйста, направь меня.

Кэйлору захотелось рассмеяться от всей души, но он сдержался.

Он был в прекрасном настроении и видел те же эмоции на лице Элары.

Человеку не нужны все ответы. Иногда одного желания защитить что-то более чем достаточно, сказал он сыну, мягко положив руки на плечи Ноа.

Как мать, я горжусь тем, что вижу, как ты растешь. Я рада, что ты попросил нашего совета, сказала Элара и шагнула вперед.

Она взяла Ноа за руку, прикосновение ее было теплым и добрым.

Через три недели в столичной Академии арканов начнутся экзамены для нового набора. Если хочешь, Ноа... мы отправим тебя, добавила она и обняла сына и мужа.

Наступила тишина, все наслаждались моментом.

Но Кэйлор вдруг зарычал, его голос был наполовину игривым, наполовину смущенным.

Вот так сильное становится мягким... Слишком много чувств.

Элара прошептала, отпустив их обоих. Я помню, как однажды ты выронил меч, а в ту же секунду я обняла тебя.

Кэйлор кашлянул в защиту. Это потому, что он был окровавлен, и я не хотел, чтобы ты вонял сильнее, чем уже воняешь. Какая неблагодарная карга.

А как же первая встреча со мной? Что заставило тебя споткнуться о слова? Элара усмехнулась и ответила.

Тем временем Ноа не мог не улыбаться, глядя на них.

Они милые, инстинктивно подумал он. Теперь они - моя единственная семья.

Он все еще не знал, чьи эмоции испытывает, но это его уже не волновало.

Чувство в груди было настоящим, и ничто не могло его изменить.

Если это была еще не любовь, то, по крайней мере, чувство принадлежности к ним. Ведь как бы ни сложилось будущее, Ноа знал, что у него есть место, куда он может вернуться.

Это из-за твоего платья, ответил Кэйлор Эларе, глядя на нее как на ребенка.

Видя их постоянную перебранку, Ноа вздохнул и сказал,

Я пойду.

**

Сейчас, пять дней спустя, он лежал на кровати, в его голове царил хаос.

До пробуждения осталось меньше восьми часов, подумал он, глядя в потолок.

Эти пять дней были самыми тяжелыми и изнурительными за всю его жизнь. Утро начиналось рано, Харик заставлял его выходить за рамки своих возможностей, жестоко проверяя его физические способности.

Хотя мышечная масса увеличилась, а выносливость повысилась, воспоминания о садистском лице командира по-прежнему преследовали его.

После утренних тренировок приходил Дэррик и обучал его теории магии.

Маг также помог ему улучшить восстановление маны и восприятие, что позволило ему лучше чувствовать частицы маны.

Но я все еще не могу придать им форму.

Несмотря на то что он не мог открыть Второй порог, прогресс был неоспорим, и каждый раз его учителя были шокированы.

Но ничто не могло сравниться с тем прогрессом, который он достиг в понимании истории Вердоры.

Этот мир был гораздо обширнее и загадочнее, чем он считал, однако в нем не было ни одного упоминания о драконах.

Кроме того, это было гораздо более страшное место, чем он предполагал.

Не все звери дружелюбно относились к людям, большинство из них ненавидели человечество и охотились на него, особенно звери с высоким интеллектом, которые никогда не склонялись перед людьми.

Главной угрозой, с которой столкнулся мир, были глубоко укоренившиеся войны, о которых говорили бесчисленные пророчества.

Оказалось, что войны были не просто предсказаниями, и звери с каждым днем становились все более свирепыми.

Они покидали свои территории и нападали на крепости человечества, уничтожая города и маленькие королевства одновременно.

Пока Ноа проводил эти пять дней, совершенствуя себя, Талия не отходила от него ни на шаг.

Служанка безупречно выполняла свои обязанности и одновременно тренировалась вместе с ним.

Она оказывала ему молчаливую поддержку и сыграла немалую роль в его успехах.

Эти несколько дней пробудили в сердце Ноа огонь, который никак не хотел угасать и не угасал до самого начала церемонии заключения контракта.