Когда мы вернулись в торговый дом Ста Цветов, первым делом я собирался найти Моён Хиа.

«Надо бы поесть».

После недавнего допроса аппетит, конечно, слегка подпортился.

Но мы давно не виделись, и начать хотелось именно с нормальной еды.

Не вышло.

— Заместитель командира.

— ...Да, госпожа управляющая.

По голосу Ми Хёран стало ясно: сейчас не до обеда.

Хотя на дворе стояло лето, в комнате будто потянуло зимним холодом.

Моён Хиа выдержала короткую паузу и сказала:

— Прошу прощения. Я проявила неосторожность.

Никаких оправданий.

Очень в её духе.

«Понятно...»

Судя по разговору, её отчитывали за побег юной госпожи.

«Хм».

Разумеется, главным источником проблемы была сама беглянка.

Но Моён Хиа отвечала за сопровождение, а значит, часть вины лежала и на ней.

Справедливо это или нет — неважно.

«Такова должность человека, который отвечает за дело».

Берёшь на себя ответственность — принимаешь и последствия, если всё идёт наперекосяк.

Моён Хиа наверняка понимала это ещё до задания.

Мне вмешиваться было незачем.

Тук. Тук.

Ми Хёран постукивала пальцем по столу.

Я вдруг подумал:

«У отца та же привычка».

Гу Чольун тоже иногда так делал, когда обдумывал что-то неприятное.

Забавное совпадение.

— Я уже получила доклад и представляю, что произошло.

— Да.

— Ситуация была неожиданной. Но вы понимаете, что занимали должность, на которой обязаны за неё отвечать.

— Приму любое наказание.

— Хорошо. Тогда...

На этом я свернул восприятие ци.

Дальше подслушивать было уже совсем некрасиво.

Я прислонился к стене и прикрыл глаза.

Через некоторое время дверь открылась.

Моён Хиа вышла в коридор, увидела меня и на миг остановилась.

— А. Вы здесь были?

— Делать было нечего.

Даже мне самому ответ показался жалким.

Она чуть прищурилась.

— Значит, всё слышали?

— Что именно?

Моён Хиа коротко усмехнулась.

— Врать вы по-прежнему не умеете.

— Да где я соврал?

— Ничего. Лучше так, чем если бы умели слишком хорошо.

Похоже, что бы я ни сказал, верить она не собиралась.

Неужели всё настолько заметно?

«Может, и правда ходить в маске».

Я уже двинулся следом, когда Моён Хиа удивлённо спросила:

— А к главе торгового дома не зайдёте?

— Не сейчас.

Судя по всему, момент не самый подходящий.

Если понадоблюсь, позовёт.

— Хм. Я бы на вашем месте всё-таки зашла.

— Что?

— Ничего. Вы ведь пришли звать меня есть?

Она сама догадалась и пошла вперёд.

— Хорошо. После выговора как раз проголодалась.

Не понимаю, какая связь между выговором и аппетитом.

Но сейчас лучше не цепляться.

Зацеплюсь — она меня сама по косточкам разберёт.

Даже я, при всём своём таланте не замечать очевидное, видел:

«Она всё-таки злится».

Моён Хиа шла спокойно, но раздражение прятала не слишком хорошо.

Через пару шагов она обернулась.

— Кстати. Что будете есть?

Я ответил без раздумий:

— Пельмени.

Её лицо тут же стало мрачным.

Да что с пельменями-то не так? * * * В итоге пельменей я не получил.

Харчевня, куда я обычно ходил, оказалась слишком далеко, а Моён Хиа ещё и категорически воспротивилась.

Похоже, ей действительно до смерти надоели мои пельмени.

Пришлось идти в столовую при торговом доме.

Время было не самое оживлённое, поэтому внутри почти никого не оказалось.

Мы заняли самый большой стол и стали ждать еду.

Моён Хиа аккуратно налила воду.

Сначала мне.

Потом себе.

Потом Тан Соёль.

А напоследок протянула кувшин Сон Юль.

— Держите.

То есть налейте себе сами.

Я невольно цокнул языком.

«Вот ведь. Границы как были железные, так и остались».

К незнакомому человеку она даже в такой мелочи не подпускала себя ближе необходимого.

Обычная Моён Хиа.

Сон Юль никак не отреагировал.

Скорее всего, вообще не придал значения.

— А кто это?

— А.

Только теперь Моён Хиа спросила о нём.

Я и правда никого не представлял.

— Друг?

Ответил первое, что пришло в голову.

— А-а. Понятно.

Она посмотрела на Сон Юль.

И почему-то с жалостью.

— Ты чего на него так смотришь?

— Держитесь.

Это она уже сказала Сон Юль.

— В смысле держись? От чего?

— Когда там еду принесут? Сегодня что-то медленно.

— Мы заказали минуту назад. Откуда ей уже взяться?

Ну охуеть.

— Хотя нынешний раб... то есть друг у вас и правда выглядит немного иначе.

— Ты сейчас сказала «раб»?

— Жарко. Всё-таки лето.

Я решил не продолжать.

Лето и правда жаркое.

Ещё немного — и от неё у меня случится горячка.

Спорить дальше бессмысленно, поэтому я сразу перешёл к делу.

— Лучше расскажи, что произошло.

По тону она поняла, что шутки закончились, и пару раз кашлянула.

Собственно, ради разговора я и потащил её есть.

— Что именно рассказать?

— Про юную госпожу.

— Хм.

Моён Хиа слегка замялась.

— Не хочешь — ладно.

Я сказал это совершенно спокойно.

В её глазах появилось недоверие.

— Вам не любопытно?

Ещё как.

Но это не значит, что информация существовала только у неё.

— Если ты не расскажешь, я всё равно найду способ узнать.

Она замолчала.

Потом тяжело вздохнула.

— И все ваши способы, конечно, исключительно мирные?

— У каждого свои вкусы.

Я улыбнулся.

Да. Вопрос вкуса и точки зрения.

— Обычно такое не называют вкусом, господин Гу.

— Так расскажешь или нет?

Даже если она откажется, я всё равно докопаюсь.

Ми Хёран уже сказала, что дело касается меня. Значит, узнать подробности мне необходимо.

Неужели умная недотрога из клана Моён этого не понимает?

Конечно понимает.

«А раз всё равно не хочет говорить...»

Значит, есть причина.

Но отступать я не собирался.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.

Наконец Моён Хиа сдалась.

— Что именно вы хотите знать?

Отлично.

Меньше мороки.

— Господин Гу.

— М?

— Даже если я сейчас всё расскажу, позже глава торгового дома всё равно объяснит вам официально.

— Наверное.

— И вы всё равно хотите услышать это от меня первой?

Она была права.

Основную часть сведений я в любом случае получу.

Но дело было не в этом.

— Мне важнее сначала услышать твою версию.

Моён Хиа замерла.

Из всех людей, которые будут объяснять мне ситуацию, именно она с наибольшей вероятностью скажет всё с моей стороны, а не с позиции Союза, торгового дома или Северного дворца.

Вот это и было важно.

— Ну надо же...

Она отвела взгляд.

Кончики ушей слегка покраснели.

Похоже, смысл она поняла.

— И что вы хотите спросить?

— Первое...

Вопрос я подготовил заранее.

Не зачем юная госпожа приехала в Хэнань.

Не почему Союз позволил торговому дому взять дело на себя.

Это как раз можно будет узнать позже.

Меня интересовало другое.

— Как ты её упустила?

Моён Хиа распахнула глаза.

Да.

Начать я хотел именно с этого.

— Ты ведь уже преодолела стену. Верно?

— ...Да.

— Когда?

— Несколько месяцев назад. Почти сразу после того, как мы расстались.

— Хм.

Моён Хиа уже достигла Предела.

Болезнь, с которой она родилась, я в своё время полностью растопил своей силой. После этого она вернулась к тренировкам и наконец прорвалась через стену.

Несколько лет ей почти не удавалось нормально заниматься боевыми искусствами, поэтому ради такого результата пришлось пахать до изнеможения.

За это её стоило поздравить.

Но не сейчас.

— Юная госпожа едва вошла в первый ранг.

Я продолжил:

— И среди охраны слабых не было.

Торговый дом выделил сильных людей.

Северный Ледяной дворец тоже вряд ли отправил четвёртую дочь владыки одну.

И вот девушка первого ранга исчезает прямо из окружения таких воинов?

— В нормальной ситуации такого не бывает.

— М-м.

— Так как именно это случилось?

Я не пытался обвинить Моён Хиа в некомпетентности.

Наоборот. Я слишком хорошо знал, насколько она внимательна.

Поэтому и спрашивал.

Особенно после того, что увидел сам.

«Тот свет вокруг её тела».

Перед тем как я её вырубил, от девушки пошла странная энергия.

Она явно собиралась применить что-то особенное.

Вот это и не давало покоя.

Моён Хиа немного подумала.

— Вы правы. Упустить её было почти невозможно. Поэтому мы специально выстроили сопровождение так, чтобы закрыть все направления.

— И всё же?

— Ничего необычного не происходило. Мы просто шли. Люди окружали её со всех сторон. Я сама находилась рядом.

По описанию — побег невозможен.

А Моён Хиа не из тех, кто расслабляется посреди задания.

— Потом я на мгновение повернула голову... и юной госпожи рядом не оказалось.

— То есть она исчезла?

— Да. Буквально в один миг. Я даже не почувствовала, как её присутствие пропало.

— Хм.

Значит, всё-таки...

«Она что-то использовала».

Скорее всего, то же самое, что пыталась применить против меня.

Что за способ?

«Духовный артефакт?»

Самая очевидная версия.

Если так...

Зачем ей вообще было убегать после того, как она сама проделала весь путь до Срединных земель?

Вот это уже вопрос не к Моён Хиа.

Она наверняка тоже не знает.

— Всё? Больше спрашивать не будете?

Я замолчал, и Моён Хиа решила, что разговор закончен.

— Нет. Ещё один вопрос.

Самый важный.

— Лицо юной госпожи. Она очень похожа на тебя.

— А...

На лице Моён Хиа что-то дрогнуло.

Я это заметил.

— Простое совпадение?

Вопрос сам по себе мог показаться странным.

Они обе связаны с Северным краем. У обеих светло-голубые глаза — явный признак северной крови.

Юная госпожа — дочь владыки Северного Ледяного дворца. Моён Хиа тоже наполовину происходит из той семьи.

Логично, что между ними может быть сходство.

Просто... слишком уж сильное.

Можно было бы решить, что страннее как раз моё подозрение.

Но по глазам Моён Хиа стало ясно: её саму это беспокоит.

— Я... не знаю.

— Не знаешь?

— Да. Когда увидела её впервые, сама очень удивилась.

Ещё бы.

Я бы тоже охуел, встретив человека почти со своим лицом.

И настроение испортилось бы наверняка.

— А вот юная госпожа, наоборот, совсем не удивилась.

— Хм.

Вот это уже интересно.

Моён Хиа увидела сходство сразу, а вторая сторона отреагировала спокойно.

— Она посмотрела на меня и просто спросила одну вещь.

— Какую?

— Дословно было так...

[Значит, вы действительно избавились от проклятия ледяного ядра?]

Я замер.

«Проклятие ледяного ядра?»

Само ледяное ядро мне было знакомо по слухам.

Один из символов Северного края. Духовный артефакт, в котором сосредоточен чудовищный холод.

Но при чём здесь проклятие?

И почему этот вопрос адресован Моён Хиа?

Я постучал пальцами по столу.

«Речь о её теле?»

Моён Хиа родилась с тяжёлым нарушением меридианов.

Может, юная госпожа имела в виду именно это?

Но тогда возникает следующая проблема.

«Откуда она вообще знает?»

Более того, она сказала не просто о болезни, а о том, что проклятие уже снято.

Значит, ей известно, что Моён Хиа лечили.

Если так...

«Она приехала не просто поглазеть на Срединные земли».

За визитом Северного дворца скрывалось нечто куда серьёзнее, чем казалось.

Вопросов становилось всё больше.

И ощущения мне не нравились.

Пока я прокручивал варианты, к столу подошёл служащий.

— Прошу прощения.

Мы все повернулись к нему.

— У меня сообщение от главы торгового дома.

Он говорил спокойно.

— «Юная госпожа пришла в себя». Госпожа Ми велела передать именно это.

Я нахмурился.

Смысл прозрачен: раз главная участница событий очнулась, поднимайся наверх.

Проблема была только одна.

— Нам даже еду не принесли.

Заказанное даже не успели принести, не то что дать мне поесть.