В комнате не горело ни одной лампы.

Ю Сон сидела на троне, подперев подбородок рукой и закрыв глаза. Вокруг стояла тишина, но в её голове о покое не могло быть и речи.

«...Убей».

«Поглоти».

«Проглоти осколок».

Голос не замолкал ни на мгновение.

Ю Сон устало перенесла ладонь со щеки на лоб.

— Как же шумно.

Она уже не помнила, когда в последний раз спала. Кажется, ещё до того, как ледяное ядро сделало свой выбор.

Новому телу сон почти не требовался. После выхода за пределы человеческого сосуда обычная усталость мало что значила.

Но разум, похоже, уставать не разучился.

Ю Сон улыбнулась собственным мыслям.

— Слабость. Какая отвратительная слабость.

Стать существом выше человека — и измотаться из-за какого-то голоса.

Смешно.

Ледяное ядро выбрало её. Она стала великой сущностью. Не пристало вести себя так жалко.

Ю Сон лениво повела рукой.

Воздух под пальцами пошёл лёгкой рябью.

Она снова провела ладонью, наслаждаясь едва ощутимым сопротивлением пространства.

«Сожри».

«И тогда...»

— Я услышала. Замолчите уже.

На этот раз раздражение скрыть не получилось.

— Я сделаю это и без ваших бесконечных напоминаний.

Она обязана была сделать.

Именно ради этого заключался договор.

«Тогда почему не ешь?»

«Почему не поглощаешь осколок?»

Вопрос заставил Ю Сон вспомнить одного молодого мужчину.

У Хёка.

Даже теперь он не желал двигаться так, как ей хотелось.

Упрямый, неудобный, раздражающий.

И всё же именно его она хотела получить сильнее остальных.

— Я жду подходящего момента, — ответила она усталым голосом. — Поэтому прекратите. Сейчас мне хочется хотя бы немного тишины.

Голос ледяного ядра неожиданно смолк.

Ю Сон чуть склонила голову.

Неужели послушалось?

— Нет. Это вряд ли.

С ядром такие просьбы никогда не работали.

Тогда почему оно вдруг затихло?

В следующий миг по её восприятию прошла лёгкая волна.

Ю Сон резко открыла глаза.

— О?

Что-то вошло в область её чувств.

И одновременно по окну стукнула капля.

Потом ещё несколько.

Через секунду за стеклом уже шумел ливень.

— Что?..

Снег исчез.

В Северном крае шёл дождь — тяжёлый, быстрый, настоящий.

Но по-настоящему удивило Ю Сон другое.

Почему она заметила это только сейчас?

Событие происходило внутри её собственной области.

В том пространстве, которое принадлежало ей, ничто не должно было оставаться незамеченным.

А дождь уже льёт, и она почувствовала его лишь после того, как он начался?

— Не может быть...

В коридоре раздался шаг.

Ю Сон резко повернула голову к двери.

Ещё один.

Медленный, совершенно спокойный.

Кто-то шёл прямо сюда.

С каждым шагом звук становился ближе.

Наконец незнакомец остановился перед дверью.

Снаружи послышалось задумчивое:

— Хм.

Щёлкнула ручка.

Её дёрнули раз.

Потом второй.

— Да что с ней? Не так открывается, что ли?

На несколько секунд всё стихло.

Потом дверь затрещала.

Одну створку попросту вырвали из стены.

В проёме появился молодой мужчина с оторванной дверью в руке. Он посмотрел на собственное творение с таким выражением, будто случившееся удивило прежде всего его самого.

— Бля. Чего она такая хлипкая?

Ю Сон молча уставилась на него.

Вертикальные зрачки — похожие на её собственные, но всё же другие.

Незваный гость встретился с ней взглядом и неловко пожал плечом.

— Извини. С силой пока не очень разобрался.

— Ты...

Он швырнул дверь куда-то за спину.

По коридору прокатился грохот.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга среди этого бардака.

Первым заговорил Гу Янчхон.

— Давно не виделись.

Ю Сон молчала.

— Хотя какое там «давно». Дня два прошло? Примерно так.

Она внимательно его осмотрела.

Внешность почти не изменилась. Всё то же лицо, одежда, телосложение.

Но сам человек перед ней был уже другим.

— Вот как...

Сердце Ю Сон забилось быстрее.

Он всё-таки решил.

Ещё недавно этот человек не мог определить даже собственную ценность, шатался между двумя природами и сам себя удерживал на месте.

Теперь центра тяжести в нём больше не гуляло.

Исчезли человеческая торопливость и сомнение.

В движениях появилось спокойствие существа, которое знает, чего хочет и имеет право этого хотеть.

Ю Сон улыбнулась.

— Значит, моя милость всё-таки не пропала даром.

— Мне теперь благодарить тебя?

— Если захотите, приму с удовольствием.

Гу Янчхон улыбнулся в ответ.

И показал средний палец.

— Иди на хуй.

Ю Сон чуть наклонила голову, явно недовольная.

— После вас.

— И на это нашлась? А ты погрубее, чем кажешься.

— Ошибаетесь. Меня растили исключительно благовоспитанной девушкой.

— Ну да, конечно.

После этой бессмысленной перепалки Ю Сон наконец спросила:

— Как вы сюда попали?

Вопрос означал сразу несколько вещей.

Зачем пришёл — и каким образом вообще дошёл до тронного зала так спокойно.

Последнее было особенно важно.

Если бы он вступил хотя бы в мелкую стычку с охраной, Ю Сон должна была почувствовать это заранее.

Более того: он должен был попасть в поле её восприятия ещё в тот миг, когда ступил на территорию дворца.

Однако она заметила его лишь тогда, когда он уже шёл по коридору.

— Угадай.

Гу Янчхон коротко усмехнулся.

Отвечать явно не собирался.

Ю Сон хотела спросить ещё что-то, но теперь вопрос задал он.

— Это твой настоящий вид?

Он смотрел на неё с любопытством.

При их первой встрече Ю Сон выглядела мужчиной. Сейчас перед ним стояла женщина.

— Смотря что считать настоящим.

Она ответила без всякой определённости.

— Когда я была человеком, выглядела именно так. Но теперь это не особенно важно.

— Почему?

— Для нас пол ничего не решает.

Мужское и женское — различие, существенное для людей и других животных.

— Важно лишь то, что мы драконы. Остальное вторично.

— То есть можешь выбирать как хочешь?

Ю Сон улыбнулась.

Её тело начало меняться.

Черты стали жёстче, фигура вытянулась. Через несколько мгновений перед Гу Янчхоном стоял тот самый беловолосый мужчина с холодным лицом, которого он встретил в первый раз.

— О.

Он даже искренне впечатлился.

А потом сразу заметил главное.

— Это не боевое искусство.

Лицо Ю Сон едва заметно изменилось.

— Хороший глаз.

Она специально показала превращение без объяснений, надеясь оставить хотя бы немного загадки.

Бесполезно.

Скучно.

Ю Сон поднялась с трона.

Пока она спускалась по ступеням, мужской облик снова сменился женским.

— Итак, с какой целью наш чистокровный почтил меня визитом?

Расстояние между ними сокращалось.

— Прошлая встреча закончилась не слишком красиво. Разве нет?

— Верно. Ты с ходу оторвала мне руку.

— А вы перед этим оторвали очень дорогую дверь нашего дворца. Считайте, разошлись миром.

Гу Янчхон рассмеялся.

— Сравниваешь человеческую руку с дверью? Нормально у тебя с приоритетами.

— К тому же я сделала вам подарок. Разве нет?

Она восстановила его разбитое тело и вернула утраченную конечность. По её мнению, этого было более чем достаточно.

Но улыбка Гу Янчхона исчезла.

— Первое — да. Второе — нет.

Ю Сон остановилась.

— Внутренние повреждения ты действительно вылечила. Как — пока не понимаю. Но руку ты мне не возвращала.

Её лицо медленно стало серьёзным.

Он понял.

Ю Сон ожидала, что после окончательного принятия драконьей природы он рано или поздно разберётся в случившемся.

Но не настолько быстро.

— Вы проницательнее, чем я думала.

— Редко слышу такое о себе. Приятно.

Разговаривая, Ю Сон пыталась понять, сколько именно он успел выяснить.

Хотя особого значения это не имело.

Пускай чистокровный способен претендовать даже на место Императора Драконов.

Из её Власти он всё равно не выберется.

— Так зачем вы пришли? — вновь спросила Ю Сон, уже совершенно спокойно. — Я проявила редкую милость и отпустила вас. Решили снова умереть?

— Страшные вещи говоришь. Кто тут умирать собрался?

— Тогда я совсем не понимаю.

Она даже развела руками, изображая искреннее недоумение.

А потом улыбка с её лица исчезла.

— Раз получили время, надо было бежать отсюда как можно дальше. Зачем вернулись?

Ю Сон предупреждала: позже она сама его найдёт.

Она действительно собиралась это сделать, просто нужный момент ещё не наступил.

И меньше всего ожидала, что Гу Янчхон явится первым.

— Неужели вы решили, что после небольшого усиления способны победить меня? Это даже обидно.

Она пошевелила пальцем.

Раздался хруст.

Гу Янчхон повернул голову на звук.

Его левое плечо взорвалось.

Рука отлетела в сторону, кровь хлынула на пол.

Ю Сон посмотрела на него сверху вниз.

— Знайте своё место. То, что мы оба драконы, не делает нас равными.

Он должен был чувствовать чудовищную боль.

Но Гу Янчхон лишь спокойно посмотрел на исчезнувшую руку, потом снова на неё.

По подбородку потекла кровь — удар явно отозвался внутри тела.

Он даже не вытер её.

— Теперь чувствуется по-настоящему. И боль, и всё остальное. Неудивительно, что я тогда не заметил.

Ю Сон чуть подняла бровь.

— О чём вы?

— Сильная штука. Вот это и есть Власть?

Внутри Ю Сон всё сжалось.

Значит, точно понял.

— Вся эта комната... нет. Всё пространство вокруг — твоя Власть, да?

Она не ответила.

Но даже если он разгадал принцип, поздно.

Гу Янчхон уже вошёл в её гнездо.

А внутри собственного гнезда дракон не проигрывает чужаку.

Ю Сон усмехнулась.

— Угадайте.

Она вернула ему его же ответ.

Гу Янчхон тихо засмеялся.

С оторванной рукой и кровью на губах этот смех звучал неприятно.

— Неинтересно. Уже неважно.

— Вы...

— Спрашивала, зачем я пришёл?

Его глаза засветились.

Ю Сон вдруг почувствовала, что воздух в комнате стал другим.

— Во-первых, у меня появилась штука, которую хочется испытать, а кроме тебя подходящей мишени поблизости нет.

— Что вы несёте...

— Во-вторых, я вспомнил твои слова.

— Какие именно?

— Ты сама сказала.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Драконы не позволяют отнимать своё.

— И?

— Что «и»?

Оставшейся рукой он откинул волосы со лба. Вертикальные синие зрачки стали видны ещё яснее.

— Я пришёл забрать то, что у меня отняли.

Ю Сон замолчала.

— Отдай.

На секунду она действительно не поняла, о чём речь.

Потом догадалась.

— Пи Вегуна?

— Его.

Гу Янчхон улыбнулся, подтверждая ответ.

А лицо Ю Сон исказилось так резко, что он даже изобразил восхищение и хлопнул бы в ладоши — если бы ладонь у него оставалась не одна.

— Ух ты. Вот это рожу перекосило. Даже страшно стало.

— Как ты смеешь...

Комната задрожала вместе с её гневом.

Гу Янчхон внезапно оторвался от пола.

Его тело потянуло к Ю Сон, словно пространство само втянуло его в её ладонь.

Пальцы сомкнулись на горле.

Ю Сон стиснула их сильнее.

— У твоего заблуждения должен быть предел. Ты смеешь требовать то, что принадлежит мне?

Ещё мгновение назад она говорила почти лениво. Теперь спокойствие исчезло.

— Опять за горло. Ненавижу, когда так делают.

Гу Янчхон оставался невозмутимым.

— Не смей думать, будто я отняла у тебя что-то твоё, — прошипела Ю Сон. — Он всегда был моим. Я лишь вернула своё.

Пространство загудело.

— Никогда он тебе не принадлежал.

Что-то начало сдавливать Гу Янчхона изнутри.

Он сосредоточился на ощущении.

Сердце.

На этот раз она собиралась раздавить сердце.

Он кивнул, будто услышал вполне разумный довод.

— Хорошо. Пусть будет твоим.

Ю Сон растерялась.

— Что?

— Я сказал: считай его своим.

Человек, который только что ворвался во вражескую крепость якобы вернуть У Хёка, произнёс это так небрежно, будто речь шла о чужой чашке.

Потому что на самом деле принадлежность уже не имела для него значения.

— Мне всё равно, чей он был.

У Хёк, Пи Вегун — как ни назови.

Пусть даже Ю Сон действительно считала его своей собственностью.

— Какая, к чёрту, разница?

Гу Янчхон улыбнулся.

— Тогда я не своё пришёл вернуть. Я твоё пришёл отнять.

— Что?..

Пока Ю Сон пыталась осмыслить услышанное, его единственная рука обхватила запястье руки, сжимавшей его горло.

Почти точное повторение их прошлой встречи.

И результат пока был тем же.

Он давил всё сильнее, но пальцы Ю Сон не сдвигались.

Его ступень выросла, энергии стало больше — а физического превосходства всё равно не хватало.

Гу Янчхона это совершенно не беспокоило.

— Знаешь, что я недавно понял? Я жадный.

Очень жадный.

Он не хотел терять ничего из того, что считал своим. И хотел получить всё, к чему тянулся.

А если кто-то вставал между ним и желаемым, в какой-то момент появлялось простое желание: сломать помеху и забрать нужное.

— Поэтому мне плевать, если У Хёк твой. Я всё равно его заберу.

Чужое?

Значит, отними.

Хочешь — возьми.

Так было проще.

Избавившись от сомнений, он вдруг понял, что, возможно, всегда был именно таким.

— Не знаю, стал ли я настолько наглым и эгоистичным из-за драконьей природы или изначально был таким ублюдком.

Может, именно поэтому ему и досталась такая Власть.

Мысль была настолько подходящей, что даже развеселила.

— Но если я чего-то хочу, я это возьму. А если вещь принадлежит тебе — тем более.

Ю Сон некоторое время молчала.

Потом её лицо снова стало холодным.

Собственная вспышка гнева показалась ей глупой.

— Вы правы.

Она медленно кивнула.

Какая разница, что он говорит?

Он пришёл отнимать её собственность.

Вот и вся суть.

Спорить тут не о чем.

Достаточно не отдать.

Свободная рука Ю Сон вонзилась Гу Янчхону в грудь.

Пальцы пробили плоть и прошли сквозь сердце.

Его голова опустилась.

Тело обмякло.

Так и должно было закончиться.

Исход был определён в тот момент, когда он вошёл в её область.

Ю Сон лишь воплотила неизбежное.

Даже немного обидно.

«И зачем я так злилась?»

Слишком пустой конец для разговора, который успел её задеть.

Она вздохнула и потянула руку назад.

Не получилось.

Ю Сон нахмурилась.

Кисть, пробившая грудь, словно застряла внутри.

Она дёрнула сильнее.

Ничего.

И рука, державшая шею Гу Янчхона, тоже внезапно перестала слушаться.

— Что это?..

— Попалась.

Голос прозвучал от обмякшего тела.

Ю Сон рванулась, пытаясь высвободиться.

Поздно.

Гу Янчхон поднял глаза.

— Жри.

По комнате расползлась синяя тьма.

— Алчность.