— Вы уверены, что так можно?..

Нахи спросила об этом уже после того, как Пом Дон вместе с Отрядом Крылатого Дракона убрался прочь.

Мы шли по дороге. Я покосился на неё.

— Что именно?

Она опустила голову.

— Не опасно ли было отпускать командира так легко?

— Думаешь, одной угрозы семье недостаточно?

Нахи промолчала.

Я усмехнулся.

Молчание было ответом.

Её беспокойство я понимал.

С её точки зрения, странно ограничиваться настолько слабой мерой, когда в моём распоряжении есть куда более надёжные способы.

Я всего лишь припугнул Пом Дона дочерью.

Не наложил запрет.

Не довёл обращение в демонического человека до конца.

Хотя мог сделать и то и другое.

Демоническая ци уже сидела в нём, так что при необходимости я сумел бы подавить его в любой момент. И ограничивающую печать поставить тоже не составляло труда.

Я сознательно этого не сделал.

— Не переживай. У меня есть план.

— Но если он всё-таки расскажет о произошедшем...

— Не расскажет.

Одного упоминания дочери для Пом Дона достаточно.

Он слишком дорожит ребёнком.

Я знал об этом ещё из прошлой жизни.

Когда Пом Дон перешёл на сторону демонических людей, выяснилось, что он прятал дочь в провинции Хубэй. Как только информация просочилась, клан Пэн добрался до девочки и взял её в заложники.

Я тогда был уверен, что после обращения в демонического человека родственные чувства его уже не волнуют.

Ошибся.

Стоило Пом Дону узнать о случившемся, как он в одиночку отправился к клану Пэн.

Там его и убили.

Даже став демоническим человеком, он пошёл один против целого клана ради дочери.

Этого вполне хватало, чтобы понять, насколько она ему дорога.

А если нынешний Пом Дон всё-таки окажется другим — тоже не беда.

— В любом случае я знаю, как его использовать. Ты занимайся тем, что поручено.

— Слушаюсь.

Я сменил тему.

— Что с той психованной?

Речь шла о женщине, которая только что разнесла бойцов Крылатого Дракона.

Нахи ответила осторожно:

— Как вы приказали. Связала, заткнула рот кляпом и оставила в углу вашей резиденции.

— Хорошо. Следи за ней. Часа через четыре, скорее всего, очнётся.

И снова начнёт творить хуйню.

От одной мысли заболела голова.

Я до последнего не хотел её звать.

Слишком ненормальная даже по моим меркам.

Но для задуманной работы подходила только она, так что выбора не осталось.

— Как эта копейщица очнётся, сразу доложи.

— Да.

— От Чисона ничего?

— Было сообщение, что он уже выехал.

— Тогда через несколько дней будет здесь.

Главное, чтобы добрался не позднее чем через пять дней. Тогда всё получится провести без лишней суеты.

— Ещё проверь командира Отряда Чёрной Небесной Сети. И собери всё, что происходит у сестры. Отчёт хочу получить завтра.

— Слушаюсь.

Нахи поклонилась и скрыла своё присутствие.

Я огляделся.

Было ещё утро, но время уже шло к полудню.

С самого утра творилась какая-то ебанина, так что настроение было паршивое.

Похоже, время обеда я уже пропустил.

Нужно было решить, что делать дальше.

Мы договорились поесть вместе, но назначенный час давно прошёл. По дороге к Пом Дону я успел передать, что возникло дело, так что девушки наверняка не стали ждать и пообедали без меня.

Возвращаться к тренировкам тоже было некстати.

На вторую половину дня у меня было намечено важное дело.

Раз уж внезапно появилось свободное окно, разумнее разобраться с этим сейчас.

Я щёлкнул языком.

Понимаю, что обстоятельства не выбирают, но всё равно бесит: какой-то Пом Дон сожрал столько времени.

Ладно.

Пойду займусь делами.

* * * Первым делом я отправился в торговый дом Ста Цветов.

Поднялся на самый верхний этаж, в кабинет главы.

— Пришёл.

— Да.

В комнате сидела госпожа Ми.

Как всегда, весь стол перед ней был завален письмами и бумагами.

Среди стопок я заметил цветок.

Кажется, это был тот самый цветок, который я подарил ей перед отъездом в Северный край.

Он до сих пор не завял?

Обычные цветы так долго не живут. А этот выглядел совершенно свежим.

Удивительно.

Бумага тихо шелестела в руках госпожи Ми.

Глядя на неё, я невольно вспомнил Моён Хиа.

Та говорила, что учится у госпожи Ми вести дела. Может, поэтому Моён Хиа со временем становится на неё всё больше похожа?

Хорошо это или плохо — ещё вопрос.

Пока я размышлял, госпожа Ми заговорила, не отрываясь от писем.

— Слышала, утром у тебя были неприятности.

Я неловко улыбнулся.

Чёрт.

Уже знает.

Наверняка речь о визите Пом Дона. Я разобрался с ним и пришёл сюда почти сразу, но сведения всё равно добрались до госпожи Ми раньше меня.

— Ничего серьёзного.

Она подняла глаза.

— Командир отряда Союза лично пришёл к тебе, а ты называешь это пустяком?

Взгляд оказался неожиданно острым.

Странная вещь: сколько бы я ни становился сильнее, выдерживать взгляд отца или госпожи Ми мне всё равно было тяжелее, чем большинство угроз.

— Я знаю, что Союз наблюдает за торговым домом. Но раз его человек пошёл не ко мне, а к тебе... Это связано с прежним конфликтом с начальником местного отделения?

Я едва заметно расширил глаза.

И это ей известно?

— Да ничего. Уже уладил.

Сказать «нет» я не мог, поэтому ответил уклончиво, формально не соврав.

Я ведь действительно всё уладил.

Госпожа Ми молча смотрела мне в глаза.

Хотелось отвернуться, но я заставил себя выдержать взгляд.

Через несколько секунд она спросила:

— Убрать их?

— Что?

Я даже не сразу понял.

— Кого убрать?

— Если хочешь, скажи.

Она говорила об Отряде Крылатого Дракона.

Если попрошу — уберёт отряд Союза?

Торговый дом Ста Цветов, конечно, входил в число крупнейших торговых домов Срединных земель. Но уничтожить целое мечевое подразделение Союза — совсем другой масштаб.

Впрочем, главный вопрос был не в том, возможно ли это.

— Не нужно. Я справлюсь сам.

Даже если госпожа Ми могла решить проблему, пользоваться её помощью я не собирался.

Я уже решил разбираться самостоятельно.

Она коротко кивнула.

— Хорошо.

Второй раз предлагать не стала и сразу вернулась к бумагам.

Всё как всегда: коротко и без лишних слов.

Меня это устраивало: пришёл я всё равно по другому поводу.

— Хочу кое о чём спросить.

— Спрашивай.

— Что произошло с главой клана?

Рука госпожи Ми остановилась.

Она снова посмотрела на меня.

— Насколько я знаю, он отправил тебе отдельное письмо.

— Отправил. Я прочитал, но...

Но что-то не давало мне покоя.

Почерк был отцовский. Манера тоже.

И всё же ощущение неправильности не исчезало.

— Я подумал, вдруг с ним что-то случилось.

Во взгляде госпожи Ми мелькнуло сомнение.

Этого хватило.

Значит, действительно случилось.

Я молча ждал.

— Я обдумала это. Но пока не могу тебе рассказать.

Ответ разочаровал.

Я уже собирался просто принять его, когда она добавила:

— Ты ещё не принял на себя дела рода. Поэтому иначе нельзя.

Мой взгляд сразу стал холоднее.

— Понимаю.

Я закончил разговор вслух, а сам мгновенно начал разбирать её слова.

Пока не могу рассказать тебе.

Потому что ты не принял на себя дела рода.

То есть наследнику главы клана это знать позволено.

Иными словами, с отцом произошло нечто, о чём должен быть осведомлён будущий глава клана.

Причём госпожа Ми не могла сказать об этом прямо и поэтому лишь намекнула.

Случайно она такую оговорку не сделала бы.

Это была сознательная подсказка.

— Спасибо.

Я поклонился.

Госпожа Ми едва заметно кивнула.

Значит, понял правильно.

Выходит, с отцом действительно что-то произошло.

Семейное дело задерживает его возвращение.

Но что именно?

А вот дальше всё становилось сложнее.

Самому расследовать происходящее было вроде бы рано.

Влезать напрямую — тоже.

Как и сказала госпожа Ми, официально дела рода я ещё не унаследовал.

Остаётся ждать.

В таком случае, пожалуй, проще самому пойти к Гу Хиби.

Заодно снова спросить о деде.

Да и бесконечно держать наблюдателей возле Небесного Демона бессмысленно.

Она давно заметила наблюдение. Из-за этого мои люди и не могли приблизиться по-настоящему.

Значит, рано или поздно всё равно придётся появиться лично.

Я щёлкнул языком.

Ничего у меня не может решиться просто и без лишней возни.

Хотя чему удивляться.

— Главный вопрос я задал. Тогда пойду.

— Куда теперь?

Я уже собирался выйти.

— Скорее всего, к Союзу.

— В Союз Мурима...

Госпожа Ми тут же поняла продолжение.

— Значит, решил сделать это сегодня.

Я почесал щёку.

По одному только месту назначения поняла, зачем я туда иду.

Вот поэтому с умными людьми тяжело разговаривать.

Особенно с теми, кого нельзя просто стукнуть, когда они слишком быстро всё понимают.

— Через несколько дней там будет не протолкнуться. Лучше закончить сейчас.

— Хорошо. Ступай.

— Да.

На этом я действительно вышел.

Пора.

Из торгового дома Ста Цветов я направился к Союзу Мурима.

Госпожа Ми правильно догадалась, зачем.

Время подошло.

Улицы вокруг Союза были забиты заметно сильнее обычного.

До турнира поединков оставалось меньше десяти дней, а именно сегодня открывалась регистрация участников.

Поэтому вокруг стало гораздо больше воинов.

А людей, пришедших посмотреть на этих воинов, — ещё больше.

Через пять дней здесь вообще будет не продохнуть.

Пятый день — последний срок подачи заявок.

И именно тогда приедут представители знаменитых кланов и больших школ.

Все заметные фигуры соберутся разом.

Казалось бы, можно прийти в первый день, спокойно подать заявку и уйти.

Но нет.

Люди из влиятельных домов почти наверняка потянутся в самый последний момент.

Почему?

Потому что явиться в первый день для них — будто признаться, что ты ждал этого турнира, считая дни.

Слишком несолидно.

В середине тоже как-то ни туда ни сюда.

А в последний день все важные люди появляются разом, показывают себя толпе, и никому уже нельзя отстать от остальных.

Политика. Статус. Лицо.

Как же они любят усложнять себе жизнь.

Можно ведь просто жить нормально.

Хотя мне их привычки только на руку.

Лучше оформить всё сейчас, чем потом протискиваться через толпу.

Именно поэтому я и пришёл в первый день.

Постепенно пробираясь сквозь людей, я добрался до нужного места.

В главное здание Союза посетителей не пускали. Открыли только входную часть перед ним.

Обычно и она оставалась закрытой, но сегодня где-то нужно было принимать заявки.

— Не толпитесь! Вставайте в очередь!

Голос служащего встретил меня сразу у входа.

Воин Союза с трудом пытался выстроить толпу в очередь. Вокруг уже шёл непрерывный шёпот.

— Это ведь Меч Изначального Света?

— Что? Тот самый молодой мастер, о котором сейчас говорят повсюду?

Имя я слышал впервые.

Меч чего там?

Ну и прозвище. Пока выговоришь — состаришься.

— Как мастер, который в последнее время действует только в провинции Цинхай, оказался здесь?

— Наверное, решил, что Цинхай для него уже тесен. Хочет прославиться на все Срединные земли.

— Понятно. Всё-таки Меч Изначального Света. Говорят, ему только тридцать, а Предел он уже давно перешагнул.

— Неужели? Если правда, это выдающийся талант.

Сам парень, кажется, не произнёс ни слова.

Зато окружающие уже всё решили за него: и зачем приехал, и чего хочет добиться.

Вот почему я не люблю толпу.

— Смотрите! Неужели это Меч Мэпха Чонсоль из провинции Сычуань?

— А рядом с ним Кулак Ветрового Обстрела!

Я шёл дальше, и со всех сторон летели какие-то прозвища.

Судя по восторгу окружающих, речь шла о довольно известных мастерах.

Известных всем, кроме меня.

А я-то думал, что в последнее время начал хоть немного следить за происходящим в мире.

Ни в нынешней жизни, ни в прошлой я и половины этих имён не слышал.

Неужели я всегда настолько мало интересовался другими воинами?

Впрочем, чего удивляться.

Сотня великих мастеров, Десять великих мастеров — все эти списки вообще существуют только потому, что людям нравится следить за чужой славой и раскладывать сильных по местам.

Наверное, странный здесь именно я.

— А вон тот...!

— Посмотрите ещё левее!

Восторженные возгласы только множились.

Я перестал слушать и ускорился.

Подам заявку и вернусь к тренировкам.

Вот здесь нормально.

Я нашёл очередь покороче и встал в неё.

Толпа огромная, а желающих участвовать сравнительно мало.

Причина проста: без рекомендательного письма Союза заявку вообще не принимали.

То есть право на участие получали только люди, которые уже успели заработать хотя бы какое-то имя.

Именно поэтому сюда стекались зрители.

Они знали: если Союз сам раздал приглашения известным мастерам, то сегодня здесь можно бесплатно увидеть половину молодых знаменитостей.

Надо признать, публику Союз привлекать умеет.

— Следующий!

Очередей было сразу несколько, а в первый день поток участников ещё не стал чудовищным. До меня дошло быстро.

Я подошёл к столу и протянул служащему письмо.

Тот выглядел смертельно уставшим. Взял документ, развернул, пробежался глазами.

— Клан Гу... А?

Выражение лица мгновенно изменилось.

Мне это сразу не понравилось.

Плохое предчувствие.

— Неужели вы Малый Вла...

Он уже собирался заорать моё прозвище на весь зал и устроить мне пиздец.

Но чей-то голос оказался громче.

— Божественный Дракон!

Его голос утонул в общем гуле.

— Божественный Дракон? Здесь? Гений Шаолиня уже приехал?

Толпа зашевелилась.

Я тоже повернул голову.

Божественный Дракон?

Тот самый, которого я знаю?

Какого хрена шаолиньский лысый припёрся в первый день?

Я был уверен, что Шаолинь появится строго в последний.

Но тут человека, который выкрикнул прозвище, тут же поправили.

— Да какой Божественный Дракон! Говорите точно!

— Это бывший Божественный Дракон!

Я слегка наклонил голову.

Бывший?

До нынешнего Божественного Дракона этот титул, насколько я знал, носил только один человек.

Я посмотрел в сторону толпы и почти сразу увидел знакомую фигуру.

Молодой мужчина, весь в чёрном с головы до ног.

На поясе — сабля, ставшая символом его боевого искусства.

Пока ещё молодой талант, которому в будущем предстояло стать одним из мастеров, олицетворяющих Срединные земли.

Будущий Император Сабли.

Пэн Уджин.

Бывший Божественный Дракон стоял прямо там.

Почему он уже здесь?

Я давно его не видел и меньше всего ожидал встретить именно сейчас.

Пока я смотрел с недоумением, Пэн Уджин будто почувствовал взгляд и повернулся.

Наши глаза встретились.

— О.

Он сразу оживился.

— Кого я вижу!

И заорал так, что его услышали через полплощади.

— Стой...

— Да это же гордость клана Гу из Шаньси — молодой господин Гу Янчхон! Ха-ха-ха!

Я закрыл глаза.

Вот же сука.