Чэн Ши, разумеется, и понятия не имел, что Ду Сигуан подговорил Фан Цзюэ выбраться посреди ночи на прогулку.

Сам он в это время вовсю выуживал сведения на первом этаже таверны, выбрав в качестве мишеней местных пьяниц, что частенько выпивали с тем самым бардом.

Похоже, смерть собутыльника их ничуть не заботила; куда больше их волновало, будут ли сегодня скидки на выпивку.

Действуя по старой схеме, Чэн Ши стащил выпивку с других столов, чтобы обменять ее на истории за этим.

Завидев бесплатное спиртное, пьянчуги, изрядно приукрашивая, принялись наперебой рассказывать о своей «братской» дружбе с бардом.

— Адос был опытным путешественником, — начал один. — Пусть он и хмелел с пол-оборота, зато повидал немало. Говорят, он даже в Подземелье во многих местах бывал.

— Что, он кукла? Не смеши меня, приятель, — влез другой. — Его наверняка подменили. Как кукла может пить? Она бы заржавела! К тому же, за выпивку всегда платил он.

— Какая разница, где он настоящий? Я только хочу знать, где его деньги! Проклятье, Бюро правопорядка вычистило его комнату до блеска. Говорят, он озолотился на своих книгах. Если бы я унаследовал это состояние, то пил бы до гробовой доски.

— Врешь! Это я сын Адоса, только у меня есть право на наследство!

— Что? Верующий Скверны? — Пьяница сплюнул. — Да никакой он не последователь Скверны. Он был нищим духом – верил во всё подряд.

— Откуда мне знать? — Огрызнулся он на немой вопрос. — Да он мог на одном дыхании выдать молитвы семи или восьми богам. А ты так сможешь?

— Эй, парень, есть еще халявное пойло? Если нет, сходи к хозяину, поклянчи. Адос частенько так делал, и владелец всегда подкидывал бутылочку-другую.

Чэн Ши с натянутой улыбкой покинул компанию, но как только вернулся в свою комнату, лицо его мгновенно помрачнело.

Искусная техника марионеточника – ни один из завсегдатаев не заметил в Адосе ничего странного.

Профессий, способных на столь совершенный контроль, было по пальцам пересчитать, а если добавить связь со Скверной и Смертью, оставался лишь один вариант:

Властелин желаний.

Маг, поклоняющийся Скверне.

Тот, кто способен состряпать марионетку из чужих вожделений.

Проблема была в другом: где сейчас прячется этот убийца, предположительно Властелин желаний?

Ни одна кукла не может уйти слишком далеко от хозяина. Значит, преступник всё еще в таверне.

Вот только… как ему удается так ловко скрываться?

Никто его не подозревает, он не оставил зацепок и даже водил за нос людей из Великого Суда. Это совсем не похоже на поведение загнанного в угол зверя.

Чэн Ши даже засомневался: а не было ли обнаружение кинжала «Когда Приходит Страх» частью чьего-то хитроумного плана?

Ведь такому скрытному убийце достаточно было просто носить оружие при себе, и его бы в жизни не нашли.

Так зачем он оставил Реликвию подчиненного бога в комнате? Неужели для того, чтобы она попала в руки Великого Суда?

В чем смысл этого жеста?

Погоди!

Неужели!?

Его целью с самого начала был судья?

Моцюс!?

Чэн Ши был ошарашен собственной догадкой, но чем больше он размышлял, тем точнее она укладывалась в общую картину.

Создать хаос с помощью марионетки, увести внимание от себя, а затем подбросить улику, чтобы Великий Суд уверился в своей победе.

А дальше – использовать «Когда Приходит Страх» прямо в руках Моцюса для какого-то невообразимого маневра.

Чэн Ши сделал несколько глубоких вдохов. В его голове оформилось дерзкое предположение.

А что, если жертва этого Испытания… сам Моцюс?

Да как такое возможно!?

Судья первого ранга Великого Суда?

По реакции горожан ясно, насколько огромен его авторитет, а смерть Юнь Ни и Аскета наглядно показала его чудовищную силу.

Разве игроки способны справиться с такой сущностью?

Хотя… если подумать, шесть игроков с рейтингом две тысячи четыреста – это всё-таки сила.

Беда в том, что трое уже мертвы, а из оставшихся троих один – чистый халявщик.

Разумеется, имен халявщиков он называть не стал.

Впрочем, был и другой вариант: жертвой является сам убийца.

Но на данный момент эта «жертва» кажется куда более проблемной, чем великий судья.

Игроки до сих пор даже не выяснили, где он находится.

Улики отрывочны, а выводы строятся на голых догадках.

Чэн Ши просидел в комнате всю ночь, размышляя и прислушиваясь к звукам за стеной.

Наконец, в половине третьего ночи у двери послышался едва уловимый шорох.

Чэн Ши удивленно вскинул голову.

…?

Почему звук идет от его собственной двери?

Он бесшумно соскользнул с кровати, подкрался к входу и, убедившись, что снаружи кто-то есть, не стал занимать осторожную оборону, а резко рванул дверь на себя.

В ту же секунду в комнату, потеряв опору, ввалился слуга с выражением крайнего изумления и неловкости на лице. Он с размаху растянулся на полу.

Слуга?

Чэн Ши мгновенно придавил его плечо ногой и с усмешкой спросил:

— Что, работаешь допоздна? Решил подзаработать на стороне?

Слуга явно не понял иронии. Он смущенно улыбнулся и даже не попытался вырваться:

— Прошу прощения, что побеспокоил. Хозяин сказал, что вы ранены, и велел принести мазь. Она в кармане моей жилетки.

Чэн Ши не шелохнулся, лишь сильнее надавил ногой:

— О как? Тогда передай хозяину мою благодарность. Но неужели у вас принято доставлять лекарства таким способом?

Слуга неловко хохотнул, густо покраснев:

— Простите, это всё моя вина. Любопытство подвело. Я во всем признаюсь хозяину, только пощадите меня, пожалуйста.

Слуга не лгал, а его искренний тон не предвещал ловушки.

Чэн Ши поколебался мгновение, но всё же протянул руку к карману его жилета.

Однако стоило ему коснуться груди слуги, как он замер. Затем резко отдернул руку и, улыбнувшись, поблагодарил.

Слуга в панике вскочил с пола, отвесил несколько поклонов и поспешно ретировался, прикрыв за собой дверь.

Чэн Ши посмотрел на зажатую в руке записку и погрузился в раздумья.

…

С другой стороны стены Ду Сигуан, затаив дыхание, прислушивался к происходящему в комнате Чэн Ши. Когда звуки стихли, он покачал головой Фан Цзюэ, сидевшему на стуле.

— Хозяин таверны прислал лекарство. Похоже, у этого слуги были свои мыслишки, и Чэн Ши его раскусил. Он очень бдителен и проницателен. Слишком проницателен для последователя Хаоса.

Фан Цзюэ сначала кивнул, но затем возразил:

— Запах Беспорядка не обманешь. У этого Разумоеда очень высокая Божественность. Как он и говорил: для Хаоса близость к Порядку – это и есть высшая степень беспорядка.

— Хе-хе, если судить так, то не ты ли здесь самый хаотичный? — Усмехнулся Ду Сигуан.

— При условии, что он верит в Беспорядок, а я – в Порядок. Под одинаковой оболочкой скрываются разные ядра, именно поэтому каждый человек уникален. Ладно, хватит пустой болтовни. Осталось пятнадцать минут. Я с нетерпением жду нашей ночной прогулки.

— Я тоже. Когда уйдем, не забудь снять поле молчания, чтобы сосед ничего не заподозрил.

Фан Цзюэ кивнул и больше не проронил ни слова.

…

Три часа ночи наступили незаметно.

Чэн Ши почувствовал, что соседи исчезли, и решительно вышел из комнаты.

У него были догадки насчет их маршрута, но сейчас он следовал иному плану.

Еще раз взглянув на записку, он с суровым лицом направился на первый этаж.

В тексте говорилось, что под барной стойкой в холле есть потайное пространство, идеально подходящее для встречи. Его просили прийти одного.

Одного?

Хорошо, будет вам одиночка.

Сегодня я снова побуду волком-одиночкой.

Уж очень хочется взглянуть, какую рожу прячет убийца, нагнавший страху на город Вечного Цветения!

…