Дебби ждала Джейка, когда он вышел из спортзала. Она переоделась в короткое летнее платье, которое подчеркивало ее пышное тело. Она сделала вид, что зовет Джейка по имени и машет рукой. Все взгляды были устремлены на него, пока он шел к ее машине. Дебби крепко обняла его и помахала парням, уставившимся на нее. Как только они выехали со стоянки, она повернулась к брату.

— Мы, девочки, придумали небольшой план, чтобы начать твою школьную карьеру так, чтобы исправить репутацию — сказала она.

После ужина и описания дня Джейк вместе с сестрами делал уроки за обеденным столом (традиция, установленная их отцом, когда они учились в начальной школе). Потом он рухнул на кровать, смертельно усталый.

На следующий день Джейк продолжал знакомиться с жизнью ученика. У него впервые был тренажерный зал, но ему пришлось пропускать тренировки по большей части из-за футбола. Он проверил спортзал и нашел какое-то оборудование для тяжелой атлетики, тяжелую боксерскую грушу и маленькую грушу, спрятанную в углу. Его учебный зал находился в библиотеке, и сегодня он впервые встретился с библиотекаршей. Она была миниатюрной, с короткими светлыми волосами. Очень чопорной и правильной, но Джейку показалось, что он увидел в ней родственную душу. На табличке было написано, что ее зовут Мисс Доун. Он спросил ее о библиотечных процедурах, и она прониклась его интересом к ее владениям. На столе лежал экземпляр "Истории любви" Эрика Сигала.

Указывая на книгу, он произнес:

— Если любовь никогда не говорит, что ты пожалеешь, почему мы так часто сожалеем, что влюбились?

Мисс Доун изумленно уставилась на Джейка. Она слишком хорошо понимала, о чем он говорит.

Тренировка была изнурительной, но продуктивной сегодня. Оставшимся игрокам выдали наколенники, шлемы и тренировочную форму. После обязательных подготовительных упражнений тренер показал им упражнения на траве. Эти тренировки включали в себя бег на месте, пока свисток не звучал как сигнал, чтобы упасть на землю на живот. Затем тренер выкрикивал команду или упражнение, пока не раздавался свисток, чтобы снова вскочить и побежать на месте. Тренер был бесконечно изобретателен в своей жестокости.

Стало лучше, когда ребят разбили на наступательные и оборонительные команды. И разместили тренировочные манекены с сопротивлением и груши-неваляшки. Ребята впервые играли в футбол. Джейк работал с обеими командами, но его сердце было на защите. Джейк попросил попробовать себя средним полузащитником, и, поскольку в позиции не было возвращающегося стартера, ему дали добро. В настоящее время в школьном футболе основное внимание уделялось наземной игре, поэтому тренер Нельсон играл в защитной линии из шести человек с тремя полузащитниками и двумя защитниками. Работа среднего полузащитника была следовать за мячом; у него нет соперника и определенной территории.

В нападении Джейк тренировался на полной скорости. Он торопился на каждую игру и не уклонялся от своей очереди, что бы они ни делали. Он бегал по проходам и ловил мяч довольно хорошо; он не был Лансом Оллвортом, но он не пропускал много. Джейк заметил, что тренер вопросительно смотрит на него, и задумался, в чем же проблема. Тренер жестом пригласил его отойти в сторону.

Взглянув на свой планшет, он вложил футбольный мяч в правую руку Джейка и сказал:

— Тернер, брось это квотербеку.

Джейк по крутой спирали спланировал мяч к Брэду Симмонсу, стоявшему в тридцати ярдах от него. Джейк не понял упражнение; он не был защитником и не хотел им быть. Тренер протянул ему еще один мяч, и Джейк начал бросать его.

— Брось его левой рукой, — сказал тренер.

Джейк пожал плечами, переложил из рук в руки и запустил еще одну спираль.

— Это то, что сводило меня с ума, — сказал тренер. — ты амбидекстр.

Джейк был ошеломлен.

— Да, наверное, — сказал он.

Это могло бы кое-что объяснить, подумал Джейк; в прошлой жизни он был левшой, глупый молодой Джейк, должно быть, был правшой. Джейк переварит эту новость позже. Ему удалось поговорить с Рэем Робинсоном и расспросить его о родных. Рэй сказал, что у них всё отлично, и теперь, когда у семьи два дохода, родители покупают дом побольше. Тренировка закончилась восемью кругами. С определенного расстояния Джейк и Рэй помчались галопом; они догнали остальных, и Рэй опередил Джейка на пару шагов. После душа Джейк вышел из спортзала. Его позабавило, что сегодня его подвозит Джоди. Она увидела, как он подошел к машине и вышла. На ней была джинсовая мини-юбка и обтягивающая футболка без лифчика. Она бросилась в его объятия и засунула язык ему в горло прямо перед его товарищами по команде.

В пятницу в школе Джейк начал входить в ритм. Он получил назад некоторые из своих домашних заданий с положительными комментариями. Взял две викторины, которые ему понравились, и ответил на несколько вопросов Миссис Грир о Шекспире так, что она осталась довольна. В учебном зале Мисс Доун разыскала его среди стеллажей, где он просматривал книгу сонетов для урока литературы.

— Что ты знаешь о любви, чтобы быть таким циничным?

— Я не циник. — ответил Джейк. — Я романтик, просто мне кажется, что в большинстве случаев любовь может заставить тебя чувствовать себя хуже, а не наоборот. Вы удивляетесь, почему мы продолжаем влюбляться, зная, что большую часть времени один или оба несчастны.

— Это было очень проницательно, Джейкоб; как романтик с немного большим опытом, я могу сказать тебе, что взлеты и падения любви придают жизни смысл.

— Лучше любить и потерять...

— Именно.

Футбольная команда была на пределе своих игровых возможностей. Еще семь сокращений было необходимо для того, чтобы уложиться в 35 человек. После тридцати минут подготовительных пыток тренера Нельсона нападение и защита выровнялись на 50-ярдовой линии и начали изучать роли. Нельсон сгруппирует нападение и пойдет в атаку; так как большая часть нападения состояла из возвращающихся стартеров, они знали его систему. Нападение будет проходить через игру, а затем пойдет против защиты на половинной скорости, пока они не доведут ее до низа. Джейк был попеременно то тайт-эндом, то, к его удивлению, сплит-эндом. Ему было хорошо, работая с нападением на половинной скорости, но Джейк хотел быть на защите для схваток. Джейк спросил тренера об этом, и ему сказали, что, когда он узнает о нападении, он сможет больше оставаться в защите.

Его поездка домой в тот день была на ее конфетном Apple Red Mustang GT, когда большая часть команды пошла к выходу. Хелен вышла из машины, демонстрируя ноги в теннисном костюме. Ее новая фигура была видна в короткой юбке и обтягивающем топе. Распущенные волосы рассыпались по плечам, а глаза скрывались за большими солнцезащитными очками. Сорок пар глаз были прикованы к ней, включая двух помощников тренера. Она помахала Джейку, и он направился к ней.

— Неужели ты не знаешь ни одной уродливой женщины? — спросил Рэй.

— Только вы, ребята, — ответил Джейк.