— Вы очень зрелы для своего возраста, Мистер Тернер.

— А вы ненамного старше дебютанток, Миссис Торнтон.

Она весело рассмеялась и сжала его плечо своими ногтями.

Ее смех вызвал еще один круг презирающих взглядов. Песня закончилась, и пары вернулись к столу. Мелисса потащила Джейка обратно на танцпол, и Чип пошел по очереди с Вивиан. Если судить по языку их телодвижений, они вели оживленную беседу.

— Сука, — сказала Мелисса.

— Почему же? — спросил Джейк.

— Папа думает, что она милая и кокетливая, но она просто бродяжка.

— Как твой отец с ней связался?

— Она была папиной ассистенткой, когда мама умерла, она проникла в нашу жизнь. Посмотри на нее, как папа мог устоять?

— Она и Чип похоже ужасно сдружились, — прокомментировал Джейк.

— Никогда, сука... не то, чтобы он был намного лучше.

Они протанцевали еще одну песню и пошли выпить. Мелисса пошла в туалет, и Вивиан схватила Джейка за руку.

— Давай, Джейк, потанцуй со мной.

— Пожалуй, я посижу, — сказал Джейк.

Рассел Торнтон хлопнул его по спине:

— Потанцуй с ней, Джейк, чтобы я мог немного отдохнуть.

Чип сердито посмотрел на Джейка и отца, когда Джейк и Вивиан спустились на танцпол. Этот взгляд не ускользнул от Джейка. Вивиан ловко провела их в заднюю часть толпы и прижалась к нему. Она снова поиграла с его волосами. Джейк так же ловко подвел их к столику. К счастью, песня закончилась, и группа сделала перерыв. Джейк взял Вивиан за руку и повел к столу. Чипа за столом не было, и Мелисса не вернулась. Джейк оглядел комнату и увидел Чипа, Мелиссу и Дебби возле дамской комнаты. Дебби, казалось, пыталась оторвать руку Чипса от своей руки, а Мелисса что-то яростно говорила. Джейк поспешил к ним. Дебби и Мелисса уже плакали.

— Отпусти ее, говнюк, — тихо сказал Джейк.

— Так-так-так, братец. У тебя нет клея, чтобы понюхать, придурок?

— Отпусти ее, — повторил Джейк, — и мы уладим это снаружи, тогда твоя мачеха не увидит, как тебе надерут задницу.

Чип столкнул Дебби в сторону и сказал:

— Я собираюсь наслаждаться этим, мальчик.

— Нет, — ответил Джейк.

Джейк отвел девочек в дамскую комнату и подошел к родительскому столу. После краткого объяснения Хелен бросилась за дочерью. Джейк вернулся к столу Торнтона.

— Мистер Торнтон, мне очень жаль, если это испортит котильон вашей дочери, но вашему сыну нужна взбучка, и я собираюсь приподать ему ее.

— Я заметил, мистер Тернер, будьте осторожны, он больше вас и умеет боксировать.

Джейк явно не ожидал такого услышать:

— Спасибо, сэр, надеюсь, вы оба простите меня, если я не вернусь.

— Ты вернешься, когда все закончится, тебе нечего стыдиться, и я прослежу, чтобы Чип ушел.

— Да, сэр, — ответил Джейк.

Джейк вышел через дверь, в которую вошел Чип. Он ждал в траве на дорожке к девятой лунке. Он снял смокинг и закатал рукава.

— Тернер, я думал, ты собираешься от меня отделаться. Я не знаю, почему ты так злишься, я просто собирался дать твоей сестре то, о чем она просила раньше. — насмехался Чип.

Джейк, не сводя глаз с него, тоже снял пиджак. Он повернулся и показал свой правый бок Чипу, который принял позу боксера. Поначалу Джейк планировал немного поколотить его, но после последнего замечания передумал.

Чип сделал ложный выпад, но Джейк не дрогнул, поэтому он начал комбинацию с левого удара. На этот раз Джейк двинулся, он блокировал удар справа и шагнул вперед. Правая рука Чипа уже двигалась вперед, когда Джейк схватил движущееся запястье левой рукой и позволил инерции удара оттащить Чипа в сторону. Когда правая рука Чипа полностью вытянулась, Джейк развернулся и ударил его локтем в лицо. Изо рта чипа брызнула кровь. Джейк отпустил его руку и отступил назад. Чип все еще был в игре, и он поднял руки, чтобы продолжить борьбу. Джейк изобразил удар и пнул его в живот. Бокс не был ни стилем, ни предпочтением Джейка, но он сделал короткий удар и окровавил нос Чипа.

Он не очень любил использовать кулаки, потому что они были чувствительны к травмам, однако в случае Чипа он сделал бы исключение. Возможно, это было жестоко, но Рассел Торнтон II должен был пострадать за то, что причинил боль сестре Джейка. В течение следующих трех или четырех минут Джейк бил Чипа достаточно часто и достаточно сильно, чтобы испортить ему день. Никаких серьезных травм, никаких ушибов, просто урок, который, как надеялся Джейк, поймет Чип.

Джейк оставил его на четвереньках у девятой лунки, надел пиджак и вернулся в бальный зал. Он сел рядом с успокоившейся Мелиссой и взял ее за руку. Рассел посмотрел на Джейка и заметил, что тот не растрепан. Он спросил о Чипе, и Джейк сказал, что его сын решил вернуться домой. Он извинился и потащил Мелиссу к столу родителей. Дебби тоже успокоилась и держалась за руки с Брэдом. Джейк подмигнул Дебби.

— Думаю, мне пора потанцевать с сестрой, — сказал он.

Он повел ее на танцпол, и она обмякла в его объятиях.

— На самом деле я сделал это ради Чипа, чтобы ты не причинила ему вреда.

Во время следующего перерыва Мелисса повела Джейка к девятой лунке. Они тихо говорили о ее брате и сводном монстре. Мелисса сказала, что, по ее мнению, Чип и Вивиан что-то замышляют, и она беспокоится об отце. У Джейка было такое же чувство, Чип был подлым маленьким ублюдком, а Вивиан — холодной, манипулирующей сукой. За ними придется долго наблюдать. Мелисса резко замолчала и прижалась к нему. Они страстно целовались, но это все, что было. Она была разочарована, что Джейк подвинул ее обратно, но оживилась, когда он попросил о свидании на следующей неделе. Остаток вечера прошел без происшествий, и Тернеры вернулись домой в полночь.