Мелисса пошла за стаканом воды для Чипа, Джейк провел его в гостиную. Чип тяжело опустился в кресло; Мелисса вошла с бокалом и села рядом с Джейком на диван. Чип сделал глоток воды и поставил стакан на край стола.

— Я самый тупой мудак на свете, — начал Чип.

— И что же ты сделал? — спросила Мелисса.

Он посмотрел на Джейка, потом снова на сестру:

— Мы можем поговорить наедине?

— Джейк останется, — сказала Мелисса. — Я доверяю ему гораздо больше, чем тебе.

Чип несколько секунд смотрел на нее.

— Думаю, я это заслужил. Как бы то ни было, сегодня я играл в теннис в клубе и потерял ключи от машины. Я шел домой через поле для гольфа. Когда я добрался, входная дверь была заперта, поэтому я обошел вокруг, чтобы посмотреть, были ли открыты какие-либо задние двери или окна. Из-за угла дома я увидел Вивиан и дядю Рэндала разговаривающими в бассейне очень близко друг к другу. У меня...

Слушай, у меня был роман с Вивиан в течение последних четырех месяцев, и я начал ревновать. Я пригнулся, чтоб они не увидели меня, и пробрался на другую сторону дома, чтобы услышать, что они говорят. Они говорили о папиной компании, теперь, наверное, о нашей компании. Так или иначе, Вивиан сказала, что держит меня за яйца, и они оба рассмеялись. Тогда дядя Рэндал сказал, что может контролировать тебя, Мелисса, притворяясь, что защищает тебя от Вивиан и меня. Он говорил, что думал, что сможет даже заставить вашего законного представителя голосовать, пока вы не закончите школу. Потом, клянусь нашей матерью, он сказал, что этого времени должно хватить, чтобы устроить небольшой несчастный случай.

Мелисса ахнула и схватила Джейка за руку. Он не знал, насколько можно верить рассказу Чипа, но вынужден был признать, что это звучит правдоподобно. А если же Чип лгал, то он заслуживал Оскар.

Джейк повернулся к Чипу:

— Я знаю, что ты нанял близнецов Уэлчей, чтобы они избили меня. Когда я допрашивал их, они также сказали, что ты спрашивал, убили ли бы они кого-нибудь. А потом твой отец умирает – его убивают две деревенщины. Надо же, вот это совпадение.

Лицо Чипа покраснело от гнева, и он повысил голос:

— Ты мне не нравишься, Тернер; да, я нанял Уэлчей, чтобы научить тебя хорошим манерам. Вот и все, кроме вопроса Вивиан...

Чип замолчал на полуслове, и краска сошла с его лица. Он мгновенно превратился из красного в болезненно-белого.

Потрясенный, он сделал паузу, собрался с мыслями и продолжил более тихим голосом:

— Вивиан попросила меня спросить, могут ли они также убить кого-то. Она сказала, что я могу использовать это как угрозу против тебя, если ты снова придешь за мной. Когда я сказал ей, что они ответили «Нет», она успокоила, мол все в порядке – можно найти другой способ. Когда папу убили, она была очень расстроена; но сказала, что все еще любит меня и хочет со мной быть, но на какое-то время нужно притормозить. Я думал, что она скорбит, но потом поймал ее в бассейне с дядей Рэндалом. Прежде, чем я улизнул, я увидел, как они целуются, и Рэндал снимает с нее топ. Мне нужно в туалет, — сказал Чип, выходя из комнаты.

Джейк повернулся к Мелиссе; слезы текли по лицу, но в остальном она была удивительно спокойна.

— Что мы будем делать, Джейк?

Джейк тоже об этом думал, обнимая ее и прижимая к себе. Он сказал ей, что они что-нибудь придумают. Он считал, что пока она в безопасности; если с ней что-то случится, даже Рэй Чарльз поймет, что это не просто совпадение. Непосредственной проблемой был Чип, которому нельзя было сталкиваться с Вивиан, чтобы он не стал выяснять с ней, что услышал, и она не могла заставить его делать еще какие-то глупости. Джейк ни минуты не сомневался, что Вивьен может солгать, что бы там ни увидел Чип. Без сомнения, она сделает с ним все, к чему принудил бы Рэндал. Нужно было относиться серьезно к такому бессердечному человеку. Джейк попросил Мелиссу показать Чипу комнату для гостей; его родители будут в шоке, когда узнают, кто у них ночует.

Джейк сел у бассейна, чтобы подумать еще. Мелисса вышла и села к нему на колени; она ничего не сказала; она просто хотела, чтобы ее обняли. Джейку потребовалось двадцать минут, чтобы придумать план. Для осуществления ему понадобится помощь, но все вполне выполнимо. Сначала ему нужно было поговорить с Хелен, а потом с Марией. К завтрашнему вечеру он должен быть готов изложить все Чарльзу Тернеру; это будет трудная сделка. Ему нужно было, чтобы Дебби стояла рядом, чтобы Чарльз не пробил потолок. Его транс был нарушен, когда Мелисса повернулась к нему на коленях и поцеловала.

— Ты уже придумал план?

— Да, и довольно неплохой.

Она попыталась вытянуть из него информацию, Джейк решил ничего не рассказывать, пока не поговорит с Чарльзом. Он сказал ей, как только подтвердит пару деталей, то расскажет, потому что Меллиса должна будет сыграть главную роль. Успокоившись на мгновение, она вернулась к поцелуям. Джейк взял ее на руки и понес в дом. Они должны были сторожить вход, чтобы оповещать всех прибывающих о госте. Дебби явно воспримет его негативно. Он содрогнулся при мысли о том, что она найдет Чипа здесь без предупреждения; она отстрелит ему яйца и сделает из них ожерелье.

Дебби пришла с Марисой в половине одиннадцатого. Джейк отвел Дебби в сторону, пока Мелисса разговаривала со своей кузиной. Дебби была недоверчива, но, по крайней мере, поняла рассуждения Джейка, лишь предупредив, чтобы Чип не приближался к ней. Джейк согласился и поцеловал ее в знак благодарности. Она одарила его улыбкой. И приложила палец к его губам, меняя тему разговора.

— Я же говорила тебе, что люблю маленьких покорных девочек, и они все время падают мне на колени; думаю, мне лучше пойти умыться и почистить зубы. Или, еще лучше, я позволю Марисе принять ванну, она останется на ночь.

Джейк стоял безмолвно, когда Дебби подошла, схватила Марису и повела ее наверх. Наконец он перестал пялиться и вошел в гостиную вместе с Мелиссой.

— Моя кузина сегодня ведет себя странно, — сказала она.

— Сегодня как раз подходящий вечер, не так ли? Должно быть, полнолуние или что-то в этом роде.

В одиннадцать подъехала Энджи. Мелисса и Джейк рассказали ей о событиях вечера. Энджи сказала, что Мелисса может спать с ней, так как здесь Чип. Мелисса сказала, что ни в коем случае; она уже спит с Джейком. Особенно теперь, когда все всплыло наружу. Энджи кивнула и пошла на кухню к столу. Джейк присоединился к ней.

— Что случилось, принцесса? Ты выглядишь рассеянной.

— Я не могу перестать думать о Тайлере Торнтоне. У меня от него захватывает дух. Кажется, я ему тоже нравлюсь. Он сказал, что хочет видеть меня на День Благодарения. Теперь я не знаю, как быть, из-за этой истории с его отцом.

Джейк сказал ей, что отец Тайлера – отдельная проблема, которая не должна влиять на его сына. Он также сказал ей, что сделает все возможное, чтобы Мария поддержала их в этом вопросе. Энджи почувствовала себя лучше после этого последнего заявления: если в деле замешана женщина, то у Джейка больше шансов на победу.

Хелен и Чарльз прибыли за несколько минут до полуночи; Мария вошла вместе с ними. Джейк помчался наверх проверить Дебби и Марису, чтобы Мария не увидела того, чего не должна была видеть. Обе девочки спали по разные стороны кровати; Джейк встретил Марию на верхней площадке лестницы, когда она пришла проведать дочь.