— Я понимаю, Хелен, — сказал Джейк, — ты хочешь, чтобы я перестал приходить сюда и избегал Марию?

— Нет, наверное, нет, это было бы нечестно. Но я хочу, чтобы ты перестал хранить от меня секреты.

Джейк избегал отвечать на это заявление, вместо этого он сказал:

— Иди сюда; это правило - если ты заходишь сюда со мной, ты должна поцеловать меня.

— Как давно действует это правило? — спросила она смеясь.

— Около пятнадцати секунд.

Она нетерпеливо подошла к нему, и он прижал Хелен к себе, пока она не оказалась лежащей на спине. Ее ноги обвились вокруг него, и она страстно поцеловала Джейка. Вскоре стало очевидно, что у него на руках маленькая возбужденная мамочка. Джейк быстро расстегнул ее платье и расстегнул лифчик; он начал терзать ее соски языком и зубами. Затем просунул руку под платье, лаская ее маленькую киску, пока Хелен терлась о его руку. Джейк провел пальцем, затем двумя, под тканью ее шелковистых розовых трусиков, и ее нуждающаяся киска втянула их. Он думал, что достиг нирваны, когда Хелен кончила от его пальцев. Он прервался и потянулся к своей молнии, когда Хелен оттолкнула его и села, волосы и глаза ее были дикими.

— Мы должны остановиться, Джейкоб; я не хочу, но мы должны вернуться домой, — сказала она, почти задыхаясь.

Хелен начала собираться с мыслями, когда Джейк уставился на нее.

Как же это дразнит!, - подумал он. Джейк поправил свой до боли твердый любовный мускул и пошел умываться. Когда он вернулся, Хелен выглядела такой свежей и невозмутимой, как будто она была на вечернем церковном чаепитии. Она стояла у стойки, держа в руках любимую деревянную ложку Эрики, которую Джейк забыл убрать.

— Что вы с Эрикой делали - пекли торт? — спросила она насмешливо.

— Что-то вроде этого, — сказал он, затем взял у нее ложку и шлепнул ею по заднице.

— О-о-о, — сказала Хелен, с опаской наблюдая, как он убирает ее в ящик стола.

Хелен отвезла их домой, Джейк извинился, пока взрослые разговаривали. Он прыгнул в душ и просто передернул. Это была жестокая судьба, зная, что четыре из шести женщин в доме прямо сейчас с радостью и немедленно освободили бы его от груза, сочащегося в канализацию, но он почему-то не мог попросить о помощи в этот момент.

Джейк спустился вниз и присоединился к семьям. Хелен и Мария собирались завтра записать Марису в школу, а потом отправиться на поиски дома. Чарльз собирался пойти с Джеком Соренсоном, чтобы посмотреть, сможет ли он найти место для Марии, чтобы повесить ее гальку. Мария не собиралась ничего рассказывать Рэндалу, пока все не устроится; завтра он все равно улетит в Коннектикут, и она надеялась, что скоро все будет кончено. Все думали, что его явное равнодушие к тому, что Мариса не ходит в школу, было еще одним признаком того, что он отвлекся на Вивиан и их гнусные планы. В качестве меры предосторожности они договорились, что кто-то будет с Мелиссой все время. Пока они разговаривали, позвонил Чип и сказал, что вернулся в Гейнсвилл без происшествий. Он оставил Вивиан записку, но она даже не позвонила ему.

Джейк лег спать вскоре после того, как Мария и ее дочь ушли. Мелисса последовала за ним, и они разделись перед сном; Джейк забрался под одеяло, и Мелисса присоединилась к нему. Она положила голову ему на грудь и обхватила его рукой и ногой.

— Ты знаешь, Джейкоб, что если ты женишься на мне, это действительно испортит планы Вивиан.

Джейк поцеловал ее в макушку:

— Ты делаешь предложение?

— Если ты пообещаешь мне, что я буду спать каждую ночь в таком положении... то да.

Джейк перевернул ее на спину, лег на нее сверху и прижался к ней промежностью.

— Это больше похоже на то, как ты засыпаешь каждую ночь, только без нижнего белья между нами.

— Еще лучше, — вздохнула она, обхватив его ногами.

Джейк поцеловал ее и начал вставать. Она сжала ноги и удержала его на месте.

— Я не совсем шучу, Джейк, я вижу, как мы однажды поженимся.

Джейк снова поцеловал ее и ответил:

— Давай сначала разберемся с этим бардаком, а потом поговорим о будущем. Кроме того, мы молоды; кто знает, что мы будем чувствовать через несколько лет.

Она отпустила его. Мелисса уже знала, что она будет чувствовать через несколько лет - то же, что и сейчас, когда Джейк прижался к ее ягодицам и зарылся лицом в волосы. Он заснул легко; Мелиссе нужно было еще немного времени, но вскоре она последовала за ним.

Джейк мотался по школе и на тренировке во вторник. Эрика привела его домой и зашла навестить на некоторое время; она была одета в элегантную черную юбку и серый свитер, которые Джейку нравились на ней. Она была мягкой, женственной и пахла потрясающе. Джейк сделал ей комплимент, и она прихорашивалась перед ним. Эрика была искренне сердечна ко всем и была большим хитом. Она пробыла там полчаса и ушла, когда Чарльз уже возвращался домой. Чарльз получил королевский прием от женщин Тернера, особенно Дебби. Ужин без гостей для разнообразия был веселым. После еды все разбежались.

Дебби потащила Чарльза в гараж, чтобы он помог ей во время тренировки; Дебби планировала тонко усилить свою кампанию соблазнения сегодня вечером. Энджи уговорила Хелен совершить короткую поездку в торговый центр, чтобы купить наряд для визита Тайлера на следующей неделе. Джейк попросил Мелиссу отвезти его на пляж, чтобы они могли поговорить. Выйдя из дома, Джейк рассказал Мелиссе, куда на самом деле направляется. Она чуть не разбила машину, когда он попросил ее отвезти его в ее старый дом, теперь замок Вивиан. Джейку нужен был союзник, который не сходил бы с ума от встречи с Вивиан, и это не касалось его ближайших родственников. Мелисса ненавидела эту идею, но видела в ней достоинство; в конце концов, она знала Вивиан не хуже других и могла направить Джейка в обход любых потенциальных минных полей.

Мелисса придумала хорошую причину для возвращения в поместье Торнтонов, поскольку она действительно забыла несколько личных вещей, в которых нуждалась. Она позвонила в дверь, и горничная впустила их; они стояли в прихожей, пока та объявляла о своем прибытии Вивиан. Горничная вернулась за ними и проводила в гостиную. Вивиан вошла через пять минут в пижаме с рисунком джунглей; она была абсолютно красива и знала это. Она была почти равнодушна к Мелиссе и сказала ей делать все, что ей нужно - а она развлечет Джейка. Вивиан села рядом и начала его обрабатывать. С ее рукой на его руке и обманчиво скромным взглядом, моргающим во время танго, ее язык тела дал ему понять, что она хочет добавить его в свою коллекцию. Джейк вел светскую беседу и флиртовал в ответ; отдавая все, что мог, он изливал на нее свое мальчишеское обаяние. Он убедительно вел себя так, словно беспомощно и быстро влюблялся в ее ухаживания.

Вивиан заговорила тихим голосом, придвинулась ближе и наклонила голову.

— Джейк, здесь так одиноко теперь, когда Рассел и дети ушли, — был ее первый гамбит.

— Я предполагаю, что вам, должно быть, очень одиноко, совсем одна в этом большом дом..

Она наклонилась вперед, натягивая ткань своего топа с принтом джунглей на груди, чтобы он мог видеть их полноту и обещание.

— Ты совершенно прав, Джейк, сегодня только твое присутствие здесь сделало все намного лучше. Я надеюсь, что ты будешь чувствовать себя свободно, и зайдешь ко мне снова.

— С удовольствием, Миссис Торнтон; может быть, вам лучше выйти из дома и пойти на пляж или еще куда-нибудь. — Джейк открыл дверь для ее следующего шага.

— Зови меня Вивиан, Джейк, дорогой. Это прекрасная идея, но только если вы проводишь меня. С тобой я чувствую себя в безопасности.

Ее руки разгладили несуществующую морщинку на бедре, когда она наклонилась еще ближе к Джейку. Он почувствовал запах свежеиспеченных восточных духов, исходящий от ее пижамы.

Джейк раскрыл свой план.

— Ну, мы могли бы сходить в четверг вечером; ты же знаешь, как успокаивает океан ночью. Единственное, у меня еще нет машины. Я думаю, что могу попросить друга высадить меня , но тебе придется отвезти меня домой.

Она посмотрела ему прямо в глаза, затем скромно опустила глаза на пол.

— Я могу это сделать, Джейк, это так много для меня значит. Я всегда буду у тебя в долгу.

Было ясно, хотя и не высказано, что погашение долга будет немедленно произведено. Даже когда он был настороже, Джейк почувствовал, как жужжание ее обещания пробежало по его спине.