“Хорошо. Ты можешь встретиться и с ним, и со второй госпожой Чжао.”

Сяо Кэчжи кивнул и распорядился:

“Однако тебе не нужно самой идти в тюрьму. Просто попроси стражников привести их к тебе.”

“Спасибо, Ваше Величество.”

Чу Нин успокоилась и с улыбкой поблагодарила его. Затем переоделась, поужинала вместе с ним и ещё несколько раз прогулялась по дворцу, наслаждаясь прохладой ночи.

Она уже много раз проходила по всем дорожкам вокруг зала Ганьлу и даже помнила, сколько фонарей и цветов стояло вдоль каждой из них.

Лунный свет был ярким, а лёгкий ветер приносил приятную прохладу.

Глядя на знакомые пейзажи, Чу Нин вдруг посмотрела в сторону Запада, где находился зал Байфу, и с улыбкой сказала:

“В последние несколько дней я попросила придворных дам из Шести ведомств привести в порядок и украсить зал Цянь Цю. Думаю, скоро уже можно будет туда переехать.”

Она жила в зале Ганьлу уже довольно долго.

[Сяо Кэчжи давно перестал упоминать о том, что ей следует выбрать другой дворец для проживания, и по-прежнему каждый день ел и спал вместе с ней, словно так было само собой разумеющимся.]

Подумав об этом, Чу Нин почувствовала, что что-то здесь не так, и потому велела людям привести в порядок зал Цянь Цю.

Однако, услышав её слова, Сяо Кэчжи неожиданно остановился и удивлённо спросил:

“Зачем тебе переезжать в зал Цянь Цю? Разве здесь, в зале Ганьлу, плохо жить?”

Чу Нин не ожидала от него такой реакции.

Она остановилась, сначала кивнула, а затем покачала головой.

“Конечно, в зале Ганьлу хорошо. Но это покои Его Величества. Даже Императрице нельзя постоянно жить здесь. Задние покои предназначены для проживания супруг и наложниц.”

Сяо Кэчжи ничего не ответил.

Он лишь взглянул на неё и продолжил медленно идти вперёд.

[Она была права.]

[Зал Ганьлу всегда считался местом, где Император жил один. Остальным женщинам дворца, будь то Императрица или обычные наложницы, полагались отдельные покои.]

Вот только Сяо Кэчжи никогда не говорил ей, что вовсе не собирался позволять ей переезжать куда-либо.

“Когда я был молод, больше всего на свете я хотел, чтобы моя семья каждый день была вместе. Чтобы муж и жена жили в согласии, а дети росли рядом с родителями, окружая их своей заботой, как в обычных семьях.”

Он поднял голову и посмотрел на полную луну в ночном небе, а затем произнёс то, что давно хранил в сердце:

“Теперь я женат. Зал Ганьлу - мой дом, а дома меня ждёт жена. С какой стати моей жене жить где-то ещё? К тому же дворец и так пустует. Если ты будешь одна жить в зале Цянь Цю, тебе всё равно придётся каждый день приходить сюда. Зачем тогда всё усложнять?”

Чу Нин невольно повернула голову и внимательно посмотрела на него, словно пытаясь понять выражение его лица.

Затем тихо сказала:

“Сейчас дворец пуст, но в будущем здесь всё равно появятся люди.”

“А-Нин, я ещё не говорил тебе об этом.”

Он снова остановился, повернулся к ней и положил руки ей на плечи.

Затем слегка наклонился и серьёзно произнёс:

“В дворце Тайцзи больше не будет никого другого.”

“Ваше Величество?”

Чу Нин застыла, изумлённо глядя на него.

[Она не могла поверить, что он действительно имел в виду именно то, о чём она подумала.]

“Как может существовать такое правило?”

“Это моё правило.”

Сяо Кэчжи рассмеялся. 

В его голосе прозвучала та самоуверенная бесцеремонность, которая временами проявлялась в нём на поле боя и при дворе.

“Для моего дворца Тайцзи достаточно одной жены. Я говорил тебе, что хочу стать таким же человеком, каким был твой отец. И я не хочу разочаровать свою жену.”

Чу Нин ошеломлённо смотрела на него, а затем вдруг рассмеялась.

“Ваше Величество всегда так не похожи на других. Если бы придворные узнали об этом раньше, они наверняка устроили бы целые разговоры. К счастью, теперь всё уже стабилизировалось…”

[Наверное, благодаря его неизменной надёжности он сам того не замечая постепенно растопил ту защитную оболочку, за которой прятались её прежние сомнения.]

Услышав столь поразительные слова, Чу Нин даже не подумала усомниться в них.

Её глаза слегка увлажнились, а сердце само собой поверило ему.

[Кто не мечтает о муже, который будет предан одной женщине и никогда не изменит ей?]

[Тем более родители Чу Нин были одной из тех редких супружеских пар, которые действительно жили в любви и согласии. Поэтому в глубине души она всегда стремилась к такому же браку.]

“Не волнуйся. Они больше не станут вмешиваться в дела нашего дворца.”

Сяо Кэчжи сменил тему.

“Нам с тобой остаётся лишь постараться и родить несколько крепких и здоровых детей.”

Не успела Чу Нин понять, к чему он клонит, как он уже обнял её, приблизился к её уху и многозначительно прошептал:

“А дальше…”

Щёки Чу Нин вспыхнули.

Но она не стала уклоняться от разговора. Вместо этого глубоко вдохнула и тихо сказала:

“Ваше Величество, здесь нужно соблюдать определённые правила и правильно выбрать день…”

Сяо Кэчжи удивлённо замер.

Убедившись, что она не шутит, он поспешно обнял её крепче и серьёзно спросил:

“Расскажи мне. Что именно нужно учитывать? И как выбрать подходящий день?”

“Это связано с моим месячным циклом…”

Чу Нин вспомнила то, что прежде говорила ей Фэн Юй, и подробно всё ему объяснила.

Сяо Кэчжи слушал очень внимательно.

Он крепко запомнил названные ею несколько дней, немного подумал и медленно произнёс:

“В таком случае в обычные дни мне стоит постараться ещё усерднее…а в эти несколько дней - тем более.”

***

В тюрьме было темно и сыро, а напряжённая атмосфера давила со всех сторон.

Сяо Ю молча сидел, ссутулившись, на старом соломенном матрасе.

Тонкая фигура почти исчезала под складками тюремной одежды, а ослепительный солнечный свет, проникавший через окно, безжалостно освещал его исхудавшее и осунувшееся лицо.

Тюремщики никогда не обращались с ним жестоко.

Хотя ежедневная еда и вода были гораздо хуже тех, к которым он привык во дворце, их всё равно приносили вовремя и в достаточном количестве.

Он по-прежнему аккуратно носил на голове головной убор, его одежда оставалась опрятной, однако весь человек словно лишился большей части своей жизненной силы.

“Откройте дверь и выведите его.”

Охранник быстро вошёл, открыл дверь камеры и жестом позвал его.

“Пора выходить.”

Взгляд Сяо Ю дрогнул.

Он медленно поднялся с матраса.

Не задавая вопросов, поджал губы и вышел из камеры.

В последние дни его допрашивали практически ежедневно.

Поначалу он ещё хоть как-то реагировал на происходящее, но теперь почти полностью оцепенел.

В нём уже не осталось ни удивления, ни страха, ни гнева.

Оказаться запертым в тесном, изолированном от внешнего мира пространстве и медленно терять волю к жизни порой было мучительнее, чем быстро встретить смерть.

“Сюда.”

Тюремщик остановил его, когда Сяо Ю направился в сторону помещения, где обычно проходили допросы.

“Сегодня мы идём во дворец Тайцзи.”

Услышав слова “дворец Тайцзи”, Сяо Ю наконец проявил хоть какую-то реакцию.

Он поднял голову.

“Во дворце Тайцзи? Кто хочет меня видеть?”

“Её Величество Императрица.”