***

Дело о мятеже Восточного дворца вызвало огромный резонанс как при дворе, так и среди народа. Поэтому Три судебных ведомства не смели относиться к нему спустя рукава. На протяжении целых двух недель они без остановки проводили расследование, шаг за шагом собирая и сопоставляя свидетельские показания и вещественные доказательства.

Поскольку дело затрагивало события, произошедшие в далёком Бочжоу, а за Чжао Лунем также числилось преступление тайной связи с Наньчжао, расследование оказалось чрезвычайно трудным. 

К счастью, дело Чжао Луня уже давно находилось под следствием, поэтому теперь оставалось лишь немедленно проверить имеющиеся сведения.

Брат и сестра из семьи Чжао не принадлежали к Восточному дворцу. Они лишь временно объединились с ним из-за сложившихся обстоятельств. Поняв, что положение уже безнадёжно, они поспешили дать признательные показания, стараясь спасти себя.

Особенно старалась Чжао Юэ. Она ни за что не хотела позволить Сяо Ю втянуть себя в ещё более тяжёлое положение и поэтому свалила всю ответственность за замысел мятежа исключительно на него.

За ходом расследования следили бесчисленные глаза при дворе.

Видя, как разворачиваются события, чиновники понимали: хотя слова Второй госпожи Чжао были отчасти преувеличены, сам факт того, что наследный принц добровольно пошёл на мятеж, уже был неоспорим.

Более того, вступая в сговор с семьёй Чжао, наследный принц прекрасно знал, что те тайно поддерживали связь с Наньчжао, присваивали военное жалованье и на протяжении многих лет совершенно не заботились о безопасности народа.

Но и это было ещё не всё.

Когда Министерство юстиции начало допрашивать слуг и приближённых Восточного дворца, выяснилось, что совсем недавно Восточный дворец уже отправлял людей на Север, чтобы тайно установить связь с племенами Бэйжун.

Подобные поступки были совершенно не похожи на великодушие и благородство, которых ожидали от наследного принца. Более того, в этом отношении он оказался хуже даже многих обычных честных и неподкупных чиновников.

Более десятка придворных, которые прежде испытывали сомнения и недовольство по поводу восшествия Сяо Кэчжи на престол, теперь были совершенно пристыжены.

Они договорились не расходиться после окончания утреннего заседания и вместе опустились на колени перед дворцом Тайцзи, склонив головы и ударяясь лбом о землю перед Сяо Кэчжи в знак раскаяния.

“Я ничего не знал о замыслах Восточного дворца и прежде неоднократно поручался за него. Я подвёл Ваше Величество, не оправдал ваших стараний и доверия. Мне невыносимо стыдно. Прошу Ваше Величество наказать меня!”

Под палящим июльским солнцем пожилые чиновники один за другим склоняли головы и кланялись на раскалённой каменной мостовой.

Их действия невольно привлекали внимание находившихся поблизости чиновников и слуг.

Увидев это, Сяо Кэчжи понял: [самые упрямые придворные, которые прежде не желали признавать его правление, наконец полностью смирились. Отныне они уже не станут питать против него никаких скрытых сомнений.]

“Хорошо. Погода стоит жаркая, а все вы - чиновники Великого Ляна. Скорее поднимайтесь.”

Он махнул рукой, велел слугам помочь им подняться и одного за другим пригласил сесть.

На его строгом лице появилась тёплая улыбка.

“Прошлое уже осталось в прошлом. Если отныне правитель и подданные будут сообща заботиться о благополучии народа Великого Ляна, разве это не прекрасно?”

Увидев, что он действительно не намерен преследовать их за прежние поступки, несколько чиновников почувствовали ещё больший стыд.

Они склонили головы и искренне ответили:

“Мы всё поняли.”

“Мы десятилетиями служили при дворе. Всю свою жизнь мы лишь стремились принести пользу государству и народу. Если бы Ваше Величество не проявили великодушия и не дали нам возможности продолжать служить, нам бы и вовсе не осталось места для приложения сил. Отныне мы непременно оправдаем доверие Вашего Величества.”

Сяо Кэчжи кивнул.

Он велел Лю Кану принести им охлаждающий травяной чай и подать еду.

Спустя некоторое время он словно невзначай произнёс:

“Ваши сегодняшние поступки напомнили мне о тех временах, когда ещё был жив Великий канцлер Чу. В те годы наш двор пользовался уважением и любовью народа. Тогда я был ещё молод, но уже думал о том, что будущее Великого Ляна должно оставаться таким же, чтобы государство процветало, а народ жил в безопасности.”

Услышав слова “Великий канцлер Чу”, все присутствующие замерли.

Затем они вспомнили дело об отравлении и государственной измене, которое три года назад потрясло весь двор и народ.

[В то время почти все считали Чу Цяньюй совершенно невиновным. Тем не менее он каким-то образом оказался втянут в это дело.]

[Все полагали, что семья Ци наверняка устроила ловушку, стремясь заполучить должность Великого канцлера.]

[И лишь наследный принц, проявив должную справедливость и понимание долга, настоял на браке с дочерью семьи Чу.]

[Но теперь, оглядываясь назад, никто не мог сказать наверняка, какую именно роль наследный принц сыграл во всём этом.]

“Ваше Величество, в деле Великого канцлера Чу до сих пор остаётся немало неясностей. Я полагаю, Восточный дворец также был в него вовлечён. Почему бы не воспользоваться нынешней возможностью и не провести расследование заново, чтобы окончательно установить истину?”

Один из чиновников некоторое время размышлял, затем поднялся со своего места и почтительно поклонился.

Сяо Кэчжи как раз ждал этих слов.

Он тут же кивнул и спокойно ответил:

“Хорошо. Раз уж вы об этом заговорили, я немедленно прикажу снова поднять это дело. Если за ним действительно скрывается что-то ещё, надеюсь, нам удастся как можно скорее докопаться до истины.”

Сказав это, он сразу велел кому-то отправиться в Академию Ханьлинь, подготовить соответствующий указ и передать его Трём судебным ведомствам.

Им было приказано извлечь материалы старого дела и начать новое расследование.

***

Вечером Чу Нин узнала, что дело Чу Цяньюя вновь внесено в повестку расследований.

Её чувства были противоречивыми.

[Она ждала этого дня так долго.]

[Сяо Ю когда-то обещал вернуть её отцу доброе имя, но не сдержал своего слова и вместо этого обманул её.]

[К счастью, она вовремя всё обнаружила.]

[И, к счастью, рядом оказался Сяо Кэчжи.]

[Поэтому этот день наконец настал.]

“Люди из Трёх судебных ведомств уже разъехались повсюду в поисках всех, кто был связан с тем делом. Они ищут чиновников, участвовавших в расследовании, людей из семьи Ци, людей из Восточного дворца и даже старых слуг твоей семьи. Всех, кто хоть как-то может быть связан с этим делом, они постараются найти.”

Сяо Кэчжи лично следил за расследованием и подробно рассказывал ей обо всём.

“В то время они всё сделали очень чисто, а последние два года постоянно заметали следы и мешали друг другу. Поэтому сейчас найти доказательства непросто. Но я придумаю способ заставить их добровольно признать свою вину.”

Чу Нин внимательно слушала.

Она понимала, насколько трудно теперь установить правду.

[Дядюшка Фан, который когда-то рассказал ей всю правду, уже умер.]

[Большинство других людей, знавших подробности, были устранены Сяо Ю и Сюй Жуном.]

[У неё оставалось лишь письмо от дядюшки Фана.]

[Но даже если внимательно изучить его содержимое, доказать подлинность письма будет непросто.]

Чу Нин задумалась, а затем тихо сказала:

“Спасибо за ваши распоряжения, Ваше Величество.”

Она ненадолго замолчала.

“Ваше Величество, я хочу встретиться с ним и лично задать ему несколько вопросов. Можно?”

Сяо Кэчжи на некоторое время задумался, но не ответил сразу.

[Дело было не в том, что он не хотел позволить ей увидеться с Сяо Ю.]

[Он просто опасался, что встреча с ним сейчас может оказаться для неё слишком тяжёлой.]

[Если разговор зайдёт слишком далеко и вновь затронет её прошлое, это может причинить ей боль.]

[Но в конце концов от прошлого всё равно не убежать.]

[Возможно, для неё самой будет лучше разобраться с этим до конца и наконец избавиться от тяжёлого камня, который столько лет лежал у неё на сердце.]