◇◇◇◆◇◇◇

Тогу отступил, смирившись со своим унижением.

Он не смог справиться с подавляющим присутствием Ганса.

Все в лагере беженцев хвалили Ганса, который одержал победу над Тогу.

На самом деле, Ганс никогда напрямую не демонстрировал всем свою силу.

Когда напали волки, свидетелями этого были всего несколько солдат. И было только два свидетеля того, как он убил Гурмана. Так что были и те, кто не мог поверить в Ганса.

Однако сегодня это сомнение развеялось в пух и прах.

Минотавр, монстр низкого уровня, на которого все поначалу не обращали внимания.

Конечно, никто не посмел бы сказать, что минотавры были слабыми монстрами.

Но из-за того, что они были такими глупыми и только бросались вперёд, с ними действительно было легче справиться по сравнению с другими монстрами.

Опытные солдаты насмехались над Гансом, говоря, что он поднимает слишком много шума.

По крайней мере, до тех пор, пока они непосредственно не увидели схватку.

Существо по имени Тогу мгновенно расправилось с тремя солдатами, широко продемонстрировав свою подавляющую силу.

Естественно, не только солдаты, но даже Эндрю были ошеломлены.

Как будто прямо перед ними был хищник, никто не осмеливался пошевелиться.

Однако там был один человек, который двигался в одиночку.

Это был не кто иной, как Ганс.

Он шёл вперёд с достоинством.

И, приложив все свои силы, он сражался с этим чудовищем и вышел победителем. И все стали свидетелями победы Ганса.

Наконец-то он доказал свою силу перед всеми в лагере беженцев.

— А были ли вообще такие монстры?..

Эндрю, который был полностью ошеломлён происходящим, издал глухой смешок.

Он был знаменитым рыцарем, который по-своему сделал себе имя.

На самом деле, его нынешние навыки не уступали боевым рыцарям.

Но даже он не мог уследить за движениями Ганса глазами.

Это была скорость, за которой не могли уследить глаза. Но это было не просто быстро.

Была ещё и техника.

Ганс ловко справился с монстром, всего лишь перерезав ему сухожилия.

Это был настоящий шедевр, в котором сочетались опыт и техника.

Подумать только, что уродливый Ганс скрывал такой уровень мастерства.

Без сомнения, он точно так же обращался с Гурманом.

Это была серия сюрпризов.

Минотавр, обладающий силой, близкой к демонической. И Ганс, который с лёгкостью одолел такого монстра.

Если бы здесь не было Ганса, мы бы действительно были уничтожены.

Времена меняются.

Даже если ты всегда стараешься изо всех сил и усердно работаешь, младшие, которые начинают поздно, легко превосходят старших.

Таков был мир. И Эндрю только сейчас осознал, что наступила такая эпоха.

[Я не перерезал сухожилия! Я просто использовал парализующий яд!]

Конечно, если бы человек сам услышал это, он бы немедленно выразил отвращение и сказал правду.

Потому что Ганс чувствовал огромную нагрузку от того, что к нему относились как к сильному человеку. Потому что у них были ожидания.

Во-первых, целью Ганса было каким-то образом найти способ вернуться в свой родной мир.

Естественно, скитаясь по миру, он не мог избежать конфликтов, поэтому просто тренировался.

Но если бы к нему относились как к сильному человеку, превосходящему его реальные навыки, ему, естественно, пришлось бы сражаться с монстрами, которые были даже сильнее его.

Этого Ганс определённо не хотел.

Однако, к несчастью для Ганса, Эндрю в конечном итоге оставил эти слова при себе. И таким образом, возможность для Ганса лично объяснить правду исчезла навсегда.

— Кларенс, с тобой всё в порядке?

— ...Маргарет.

— У тебя бледное лицо.

— Всё в норме.

Если бы Маргарет не потрясла его за плечо, Кларенс всё равно не смог бы оправиться от шока.

Это был первый раз, когда он столкнулся лицом к лицу с монстром, по силе сравнимым с демоном.

Те, у кого был богатый боевой опыт, могли в какой-то степени оценить силу противника и свою собственную, не вступая в непосредственный бой. И, по мнению Кларенса, если он напрямую сталкивался с этой тварью, это всегда заканчивалось тем, что он превращался в кусок мяса.

Кларенс, который даже дослужился до звания кандидата в Королевские Рыцари.

Конечно, среди монстров были и сильные монстры. Но монстр по имени Тогу, которого он видел ранее, был принципиально другим.

В отличие от монстра, который размахивал своей силой без разума, Тогу обладал силой, близкой к силе рыцаря, который тренировал свою силу до предела.

— Но я действительно рад. Капитан победил этого монстра.

— Вот как?

— Да, в конце концов, мы оба смогли выжить, верно?

— ...

Из её глаз потекли слёзы, которые она так долго сдерживала.

Она всегда скрывала это за весёлым выражением лица, но Кларенс знал.

Как велико было её горе из-за потери родного города и семьи.

Во время тренировок в столице Кларенс по-новому осознал ценность своей семьи и друзей, оставшихся дома.

Однако к тому времени, когда он закончил обучение и, наконец, вернулся домой, было уже слишком поздно.

Всё, что у него осталось, — это пепелище его родного города и останки его семьи, друзей и соседей.

Он был слишком поглощён своими мечтами и честью, чтобы защитить то, что было по-настоящему ценным.

Если бы Маргарет не была единственной выжившей, если бы она не осталась рядом с ним, Кларенс упал бы в обморок от отчаяния. Но поскольку что-то ценное осталось, он встал.

Но капитан, вы...

[Монстры, которые поражают воображение, уже распространены по всему миру.]

Капитан как-то сказал что-то в этом роде.

В то время он думал, что просто пытается напугать их. Но это было не так.

Он знал о Тогу то, о чём не знал никто другой.

Если это было так, то это означало, что капитан действительно сражался с монстрами, превосходящими воображение.

Вот почему он спокойно расправился с монстром, по силе близким к демону.

Если подумать, не было ни одного человека, который знал бы о прошлом Ганса.

В какой-то момент он оказался в деревне.

Неизвестно, что за вещи он пережил в прошлом.

Но он определённо не был злодеем.

Потому что он это видел.

Другие могли и не знать, но Кларенс явно это видел.

Чтобы защитить ребёнка, стоявшего позади него, он не отступил и столкнулся лоб в лоб.

Мог ли он поступить так же в подобной ситуации?

Если бы Маргарет действовала за его спиной, а он боролся против того, чтобы его называли Тогу, чтобы защитить Маргарет, смог бы он защитить её?

Как и ожидалось, мои глаза меня не подвели.

Тот ошеломляющий вид, который он демонстрировал перед Гурманом.

В то время Кларенс мельком видел Королевских Рыцарей в этом облике. И сегодня это, наконец, стало убеждением.

Капитан наравне с Королевскими Рыцарями.

[Перед кем ты теперь хвастаешься? Умрите, пара!]

Конечно, если бы это услышал сам Ганс, он бы немедленно выругался и изрыгнул все виды ругательств и бранных словечек.

По крайней мере, с точки зрения самого Ганса, мысли Кларенса были действительно хвастливыми.

Если бы они сражались без способности останавливать время, он был бы намного слабее Кларенса.

По крайней мере, он так думал. И всё же, рядом с ним был друг детства?

И ты хочешь сказать, что я сильная личность на уровне Королевских Рыцарей?

Над кем ты сейчас издеваешься?

В чём разница между этим и хвастовством:

— Я сделал это спустя десять лет, ничего?

* * *

Я ничего не могла поделать.

Её захлестнул поток эмоций.

Она не могла смириться с тем, что учителя игнорируют. Поэтому она разозлилась.

Однако результат был слишком трагичным.

Она преклонила колени перед непреодолимой силой.

Если бы в тот момент Хелия была одна, она бы точно погибла от этой твари. Но, по иронии судьбы, именно учитель спас её.

Она ненавидела своё бессилие.

Она глубоко презирала свою собственную слабость. Но больше всего её возмущала собственная беспомощность из-за того, что она ничего не могла сделать, когда учителя так нелепо оскорбляли.

Невозмутимый вид учителя был таким спокойным...

При одной мысли об этом в её покрасневших глазах вспыхнуло горячее желание.

Это был не кто иной, как учитель.

Он не мог не знать, что она стоит за его спиной.

Но учитель не отступал и боролся. Чтобы защитить Хелию.

Он был похож на Принца из сказки.

Если это было так, то была ли она Принцессой из сказки?..

— Кья!

От одной только мысли об этом её тело начинало гореть. Но, несмотря ни на что, её разум продолжал представлять нечто большее.

Но могла ли она удовлетвориться только этим?

Конечно, она не могла быть удовлетворена.

Она не хотела и дальше быть обузой для учителя.

Вместо того, чтобы быть Принцессой, которую спасает рыцарь.

Она хотела стать Принцессой, защищающей рыцаря.

Так больше продолжаться не могло.

Она не могла довольствоваться тем, что её защищал учитель, как сейчас.

Когда настанет день, когда она станет намного сильнее, чем сейчас, и сможет сама защитить учителя, сможет ли она сказать это тогда?

Борьба между Тогу и Гансом многое оставила после себя.

Многие хвалили Ганса, некоторые чувствовали свою неполноценность, некоторые испытывали благоговейный трепет. А кто-то ещё осознал свои собственные чувства.

И главный человек, который оставил после себя всё это, Ганс, теперь...

— Отлично, мой живот стал намного меньше.

Он непосредственно в хижине проверял уровень жира в организме.

Тренировки, которые он проводил без отдыха, наконец-то принесли свои плоды.

Было ли это из-за того, что три дня назад он боролся до изнеможения с Тогу?

Ганс, у которого заметно уменьшилось количество жира в организме. Конечно, его живот всё ещё был пухлым. Но, по крайней мере, он был далёк от пуза мужчины средних лет.

Более того, его щёки также сильно похудели.

— При таких темпах успех моей диеты не за горами, верно?

Независимо от того, что думали другие, он думал только о своей диете. Потому что только так он мог стереть с лица земли образ этого проклятого дяди.

◇◇◇◆◇◇◇