◇◇◇◆◇◇◇

Есть ли ценность в поверженном солдате?

Если бы кого-то спросили, большинство здравомыслящих людей, вероятно, ответили бы утвердительно.

В конце концов, что бы ни случилось, самое важное на войне — это количество войск.

Даже если бы они потерпели поражение, если бы они смогли каким-то образом вернуть выживших солдат, это сэкономило бы много времени и денег на подготовку новых войск. Потому что военные были жадными до денег бегемотами.

Особенно учитывая огромное количество денег, которые тратились на подготовку солдат, не будет преувеличением сказать, что восстановление побеждённых солдат было подобно поиску потерянного сокровища.

Более того, нельзя было игнорировать ценность информации, которую можно было получить от побеждённых солдат.

Однако, какими бы ценными ни были побеждённые солдаты, они никак не могли принять это.

Для них Королевские Рыцари были дорогой славы.

Они без колебаний шли по этому пути, и даже если бы им пришлось расстаться с жизнью, они поклялись никогда не убегать.

Но вот результат.

Из этого множества рыцарей выжили только трое.

И даже один из них не смог преодолеть свой страх и убежал.

Более того, никакого внешнего давления тоже не было.

Несмотря на то, что они первыми обнажили мечи, они убежали, потому что боялись умереть.

Скорее... если бы они погибли тогда вместе с командиром, разве они не испытывали бы ту боль, которую испытывают сейчас?

Они не могли нормально спать.

Иногда их руки были в крови. Их мёртвые товарищи всё ещё манили их даже сейчас.

Чувство вины за то, что они были единственными, кто выжил.

Отчаяние от того, что все их товарищи погибли.

Это стало для них тяжёлым ударом, который раздавил их.

Давление терзало их разум.

Даже когда они просто шли по улице, им казалось, что окружающие люди обвиняют их.

Почему вы убежали? Если бы вы сражались вместе, командир мог бы выжить.

Что?

Вы хотите сказать, что тогда вы умерли бы вместе?

Может быть, вы боитесь умереть вместе?

В конце концов, вы сами виноваты в своей слабости.

Независимо от того, оправдывались они или нет, это обернулось ещё более страшной поркой, которая вернулась бумерангом.

Они даже не могли попросить о помощи. Потому что они были Королевскими Рыцарями.

Королевские Рыцари.

Гордый меч, который защищал континент.

Всё было для континента.

Несмотря на то, что они были измотаны и у них ничего не осталось, только остатки гордости едва поддерживали их.

Они сами прекрасно понимали, что это было самонадеянно.

Мы — побеждённые солдаты.

Более того, мы бросили своих товарищей и сбежали.

У нас нет права выбора.

Это был факт, который они знали слишком хорошо, как будто их кости были раздроблены, и даже если бы они захотели отвести взгляд, они не смогли бы.

Тем не менее, они, по крайней мере, хотели убедиться в силе человека, который сменит командира.

[Почему вы двое всегда ссоритесь, как только видите друг друга?]

[Я никак не могу поладить с этим карликом-лилипутом!]

[Согласна! Я тоже не могу поладить с Канфом!]

[Не будьте такими. В конце концов, мы как семья.]

Их командир был именно таким человеком.

Перед лицом врагов она была сильнее и мужественнее, чем кто-либо другой, но к своим соплеменникам она была снисходительнее, чем к кому-либо ещё.

Она всегда придавала особое значение семье.

[Я не помню, чтобы мы с этим коротышкой-карликом стали одной семьёй!]

[Я бы предпочла, чтобы нашей семьёй стали руины, а не ты!]

[Раз уж мы в одной лодке, мы должны помогать друг другу.]

[...]

[Причина, по которой мы собрались, в конечном счёте, в стремлении к миру, не так ли?]

Если бы не этот инцидент, авторитет командира не упал бы до основания, и решение об экспедиции не было бы принято принудительно.

Кто-то мог бы сказать, что она была слишком снисходительна.

Но, по крайней мере, для них она была лучшим командиром.

Вот почему, каким бы бесстыдным это ни было, какой бы самонадеянной это ни было, у них не было выбора, кроме как сделать это.

Нет, они должны были это сделать.

Если ты хочешь стать преемником командира, докажи, что ты достоин этого.

Они сосредоточили все свои чувства.

Они были готовы в любой момент пустить в ход не только мечи, но и магию, если противник двинется с места.

То же самое было и с гномом.

Они ненавидели друг друга до смерти, но, по иронии судьбы, признавали мастерство друг друга.

Как бы это назвать?

Возможно, даже они сами не знали. И именно в этот момент...

— Нападайте на меня со всем, что у вас есть. В противном случае...

Они ничего не почувствовали. Даже ветер не дул.

За очень короткое время, меньше чем за секунду, фигура мужчины внезапно исчезла из виду.

В то же время сзади раздался его голос.

— Вы можете умереть.

Он был позади них.

Мужчина в шлеме на голове и потрёпанных доспехах небрежно вложил меч обратно в ножны.

Как будто он просто отправлялся на патрулирование. Он сделал это так небрежно.

— Что за...

— Когда ты успел?!..

— Если бы это была настоящая битва... Мне не нужно этого говорить, верно?

Казалось, что кровь отхлынула от их лиц.

Особенно для неё, вернувшейся живой из того ада, эти слова поразили её в самое сердце.

Если бы это была настоящая битва? Если бы этот человек был врагом?

Они бы точно погибли.

Как и их товарищи, погибшие в аду.

* * *

— ...Мне не нужно этого говорить, верно?

Да, они бы точно не умерли.

Я бы умер.

Если бы я убил их одним ударом, используя остановку времени, это было бы одно, но для кого-то уровня Королевских Рыцарей было бы трудно нанести смертельный удар одним ударом.

Тогда я бы умер, крича от боли при следующей атаке.

Давайте вспомним происшествие, случившееся ранее.

Я старался только для того, чтобы вытащить меч, который воткнул в землю.

Сражаться против Королевских Рыцарей?

Это была полная чушь.

Но это не было лобовым столкновением.

Это было очень простое столкновение, в котором я просто должен был вытащить меч из-за их спины.

Чтобы это произошло, мне пришлось применить невероятное давление и даже пойти на риск, чтобы спровоцировать их.

Особенно когда она посмотрела на меня в упор, о боже... Я действительно думал, что умру.

Её намерение убить не было шуткой.

В результате, я думаю, всё получилось хорошо.

Мне удалось предотвратить наихудший сценарий роспуска Королевских Рыцарей.

— В конце концов, мы даже не смогли защитить позицию командира.

— Мы всего лишь побеждённые солдаты. Мы должны знать своё место.

— ?..

Но почему они вдруг впали в отчаяние?

С точки зрения победителя, мне стало очень жаль.

Если подумать, это ничем не отличалось от проигрыша обычному охраннику.

Было ли естественным для них впадать в отчаяние?..

Более того, они потеряли всех своих товарищей по экспедиции.

Учитывая особенности Королевских Рыцарей, которые в основном гордились своими навыками, они, должно быть, испытывали огромное чувство вины в ответ на это.

Конечно, в середине они сказали несколько сомнительных вещей, но, прежде чем спрашивать об этом, давайте сначала как-то ободрим их сердца.

Если бы их дух был сломлен подобным образом и они в конечном итоге ушли бы в отставку как рыцари, Королевские Рыцари распались бы, и тогда мне бы тоже не поздоровилось.

Но что я должен сказать, чтобы ободрить их?

Если бы у меня был подобный опыт, я бы попытался что-то сказать, но у меня такого опыта вообще не было.

Ну, я не знаю.

Я верю в тебя! Главный герой!

— Но всё равно всё в порядке.

— Что?

— Не пытайся неуклюже подбадривать, когда ты ничего не знаешь. Это только спровоцирует гнев.

Вау, какие колючие.

— Даже если у нас есть различия в том, что мы делаем, в конце концов, мы в одной лодке.

— !!!..

— Когда товарищам больно и им приходится нелегко, как может этот старик просто не обращать на это внимания?

Я ответил импровизацией на неожиданные резкие слова, но, думаю, это был довольно хороший ответ.

Хотя я был всего лишь обычным охранником, а не Королевским Рыцарем, в конце концов, борьба с общим врагом, демонами, была одинаковой как для Королевских Рыцарей, так и для охранников.

Я ткнул пальцем в это слепое пятно.

Не зря главный герой этой игры сказал, что мы с ним в одной лодке.

— Я действительно этого не выношу.

— Расскажи мне об этом.

— И что? Как насчёт благодарности?

— Почему ты вообще спрашиваешь? У нас нет выбора, кроме как признать это.

— Отлично.

Наконец-то эти сумасшедшие признали меня.

Только для того, чтобы выступить посредником, я должен был получить признание на дуэли.

Действительно, я думаю, что нужно быть на таком уровне, чтобы стать элитой, как Королевские Рыцари.

Такой, как я, никогда не смог бы за мной угнаться.

— Если у вас возникнут трудности, зовите меня в любое время. Этот пожилой человек с радостью подставит плечо столько раз, сколько потребуется.

Это была действительно неприятная ситуация, но это было всё, что я мог сделать для них прямо сейчас.

Хотя это были всего лишь слова, я должен был сделать все возможное, чтобы поддержать их сзади.

— Подставить плечо?! Мы даже не любовники, как ты можешь так поступить?!

— Ну вот, опять начинается. Перестань вести себя как девственница.

— Ты тоже!

— По крайней мере, я не девственница.

Наблюдая за тем, как они снова начинают драться, я усмехнулся.

Похоже, это была их пассивная черта.

Но, по крайней мере, они не обнажали своё оружие с целью убийства, как раньше.

Это было похоже на плохую дружбу. Скорее, на этот уровень было приятно смотреть.

И вдруг я вспомнил вопрос, который слышал ранее.

— Кстати, что вы имели в виду под позицией командира ранее...

— Как и ожидалось! Я знал, что вы прекрасно справитесь с этим, Сэр Ганс!

Из-за моей спины, вместе со звуком аплодисментов, я услышал голос.

Когда я повернул голову, то увидел молодого человека, одетого в благородную одежду, который направлялся ко мне.

Однако он был далёк от роскоши.

Скорее, у него был скромный вид, больше похожий на простолюдина, чем на дворянина.

Но я понял, кто это, как только увидел его. Потому что поблизости были рыцари.

— Что привело сюда Короля людей?

— Потому что ты тот талант, которого я рекомендовал. Я должен увидеть ситуацию собственными глазами, не так ли?

— Действительно, он более чем достоин стать новым командиром Королевских Рыцарей.

— Мне нравятся не только его навыки, но и, прежде всего, его ценности!

— ???..

Новый командир Королевских Рыцарей?

Кто?

...Может быть, я?

◇◇◇◆◇◇◇