◇◇◇◆◇◇◇

Даже если до сих пор я создавал абсурдное недоразумение, причина, по которой я держал рот на замке и оставался неподвижным, заключалась в том, чтобы скрыть остановку времени.

За исключением того случая, когда «остановка времени» была активирована принудительно из-за того, что моя выносливость была на исходе, мне приходилось скрывать её как можно дольше.

Когда я поймал демона, я попытался объяснить, но до этого они сами переоценили меня, так что я пропустил момент.

И, честно говоря, именно так устроены сердца людей.

Когда все вокруг тебя хвалят, невозможно удержаться от того, чтобы не опустить плечи. Но прямо сейчас это было абсолютно недопустимо.

— Ни за что! Я — стану командиром Королевских Рыцарей?!

Я был так взволнован, что даже моя речь стала более непринуждённой, но сейчас было не время беспокоиться о таких пустяках.

В данный момент я находился в кабинете Короля в Королевском замке.

Передо мной стоял трон, а перед троном — обшарпанный деревянный стол. И Король, сидевший на таком же обшарпанном деревянном троне, встал со своего места и склонил голову.

В этой неожиданной ситуации, когда Король склонил голову, я был удивлён и в конце концов закрыл рот.

Ч-что?

Король склонил голову?

Передо мной, простым охранником?

— Прежде всего, я приношу вам свои извинения, Сэр Ганс. Мне жаль.

— Ах, да?

— Из-за моей ошибки ваше мнение не было передано.

— Это правда, но...

Какой бы слабой ни была его власть, Король страны не склонил бы голову так легко, верно?

Именно тогда я осознал ситуацию, в которой оказался.

В данный момент я устроил сцену в кабинете Короля.

Независимо от того, как сильно меня рекомендовали в качестве командира Королевских Рыцарей, это был непростительно грубый поступок, который нельзя было не заметить.

Наконец осознав этот факт, я на мгновение замолчал и отступил назад.

Затем я сделал глубокий вдох, чтобы успокоить свои эмоции.

Это было близко.

— Простите. Я был просто слишком удивлён.

— Всё в порядке. Вполне понятно, что вы так реагируете.

— ...

Было ли это из-за того, что я слишком ослабил бдительность?

В конце концов, я стал говорить по-стариковски.

Дядя на самом деле никогда в жизни мне не помогал.

В любом случае, мои мысли остались прежними.

— Я ни в коем случае не могу стать командиром Королевских Рыцарей.

— Почему вы так думаете?

— Потому что я слаб.

Я бы и так решительно отказался от того, чтобы стать командующим обычным Рыцарским Орденом.

И вдобавок ко всему, вы хотите, чтобы я стал командующим Королевскими Рыцарями?

Это было нечто, выходящее далеко за рамки моих способностей.

Должность командующего Королевскими Рыцарями — это не то, от чего я мог бы просто отмахнуться.

Разве это золотое поколение не было уничтожено, когда они отправились в поход?

Но посмотрите на меня сейчас.

Не говоря уже о Гурмане и Тогу, которые были на уровне демонов, разве я не боролся и едва не поймал Клинковых Волков? И я, как предполагается, командир Королевских Рыцарей?

Проходящая мимо бродячая собака смеялась бы, танцуя. И самое главное, у меня не было абсолютно никакой уверенности в том, что я смогу достойно руководить Королевскими Рыцарями.

Это было настолько обременительно, что я чуть не сошёл с ума!

— Конечно, с точки зрения Сэра Ганса, нынешние Королевские Рыцари могут показаться тигром с вырванными зубами.

— Я говорю не о них, я говорю о себе. Я совершенно не гожусь на роль командира.

— Вы скромный.

Я полностью перекрыл все возможности для недопонимания.

Я абсолютно не мог отступить в этой ситуации.

Хотя это правда, что было трудно отказаться, когда окружающие возлагали на меня чрезмерные надежды, был предел тому, что я мог принять.

Независимо от того, сколько я думал об этом, я абсолютно не мог согласиться на должность командира Королевских Рыцарей.

Король, подтвердивший мою твёрдую волю, кивнул.

— Понимаю. Если Сэр Ганс так настаивает...

— Фух, какое облегчение. Это слишком тяжёлое бремя для меня.

— Ничего не поделаешь. Конечно, их положение плачевное, но...

— Хм-м?

— У вас не было никаких сомнений? Видеть, как эльф и гном, у которых такие напряжённые отношения, держатся вместе.

Теперь, когда он упомянул об этом, это было немного странно.

Спустя семь лет, я имею в виду, если бы это было в первоначальной хронологии, я мог бы понять.

Потому что Королевские Рыцари были полностью разделены по политическим причинам.

Но особенно хорошо ладили друг с другом эльф и гном, чьи расовые различия были глубоки?

Однако вскоре я понял причину.

Если только ты не дурак, ты не мог этого не знать.

— Это потому, что их товарищи были уничтожены?

— Да, это так. Не важно, насколько глубок был их разрыв, они всё равно были товарищами, которые до сих пор сражались вместе.

— ...

— Благодаря Сэру Гансу, теперь они немного восстановили свой боевой дух. Но до этого атмосфера была настолько мрачной, что её невозможно было описать.

Конечно, так и должно было быть.

Все их товарищи погибли в одночасье. И вы говорите, что выберете нового командира сразу после того, как Королевские Рыцари были уничтожены не так давно?

Я бы тоже был категорически против этого.

Серьёзно.

Конечно, они бы поняли это в глубине души. Но как человек может действовать исключительно эффективно?

Они не смогли бы игнорировать эмоции, которые таили в себе до сих пор.

Даже если бы они были Героями.

Подождите минуту.

Если мы просто оставим их в покое, не впадут ли они на самом деле в депрессию?

Их товарищи погибли прямо у них на глазах, но что я такого им сказал?

[Даже если есть различия в том, что мы делаем, в конце концов, мы в одной лодке.]

Ах.

[Когда товарищам больно и им приходится нелегко, как может этот старик просто не обращать на это внимания?]

Ах.

[Если у вас возникнут трудности, зовите меня в любое время. Этот пожилой человек с радостью подставит плечо столько раз, сколько потребуется.]

Не-е-е-е-ет!!!

Стоп! Здесь какое-то серьёзное недоразумение!

Нет, я просто подбодрил их, потому что на первый взгляд они выглядели обеспокоенными, понимаете?!

Каждый может сказать эти слова!

— Нет, нет.

Я буду очень честен.

Я думал, что увижу их в этот раз и больше никогда не увижу.

Потому что они Герои.

Отныне они будут очень заняты!

Я волновался.

Все их товарищи погибли, что они будут делать? Но они Герои.

Я смутно думал, что они как-нибудь справятся с этим сами.

Но всё обернулось вот так?

— Сейчас немного лучше. Но они всё ещё на краю пропасти. До такой степени, что полагаются друг на друга, хотя они как смертельные враги.

— ...

— И как раз в тот момент, когда, наконец, появился новый центр... Если Сэр Ганс настаивает на этом, у нас нет выбора.

Каждое слово Короля пронзало меня, как кинжал.

Да, кого тут было винить?

Это было возмездием за то, что я бездумно открыл рот, думая, что никогда больше их не увижу.

Чёрт возьми.

* * *

Переговоры едва начались.

В обмен на то, что Сэр Ганс станет командующим Королевскими Рыцарями, Королевство окажет значительную поддержку.

Этого и следовало ожидать.

Король в любом случае собирался оказать поддержку.

Вакантная в настоящее время должность командира Королевских Рыцарей ничем не отличалась от отравленной чаши.

При неправильном обращении они попытаются переложить на других ответственность и будут яростно кусаться.

В конце концов, такова политика.

Старайся избегать ошибок, насколько это возможно, и найди другую цель для укуса.

Метод, более близкий к гиенам, даже не похожий на джунгли.

Однако, другими словами...

Это также означало, что это могло стать возможностью.

Конечно, это была проблема, за которую ему когда-нибудь придётся извиняться за то, что он намеренно не намекнул Сэру Гансу.

Но благодаря этому всё неожиданно обернулось хорошо.

Король кивнул.

— Как и ожидалось, Сэр Ганс — Герой.

Изначально он планировал провести как можно больше переговоров, как только они прибудут в столицу.

Но кто бы мог подумать, что он будет так поощрять и контролировать их, как только приедет?

Как будто он знал.

[Я ни в коем случае не могу стать командиром Королевских Рыцарей.]

[Потому что я слаб.]

[Я говорю не о них, я говорю о себе. Я совершенно не гожусь на роль командира.]

Вероятно, таким образом он проверял его. Унижая себя, он проверял Короля.

Другими словами, он проверял, поддастся ли Король его бойкому языку или нет.

— Но, Сэр Ганс, есть один факт, который вы упустили из виду.

Если человек, обладающий силой, принижает себя ради других, это означает, что он больше ни на что не годен.

Конечно, у Сэра Ганса, должно быть, была какая-то потрясающая история за плечами.

Однако нынешняя ситуация была чрезвычайно серьёзной.

Не кто иной, как Сэр Ганс, предвидел уничтожение Королевских Рыцарей во время экспедиции, о которой Кларенс сообщал ранее?

Честно говоря, он был настроен скептически. Но Король, не колеблясь, немедленно сообщил об этом на объединённом совете.

Естественно, реакция, которую он получил, была насмешливой. Но, благодаря этому, это очень помогло.

[Что это?]

[Это свиток телепорта. Одно из немногих сокровищ, оставшихся в Королевстве.]

[Почему вы даёте мне столь ценную вещь?]

[Всегда есть вероятность наихудшего развития событий, не так ли?]

Он был Королём людей. Вот почему он верил в людей.

Поэтому он даже забрал сокровище Королевской семьи, свиток телепортации, и оказал поддержку. И вот...

Однако радоваться было ещё рано.

Кто бы мог подумать, что Королевские Рыцари действительно будут уничтожены.

В живых осталось всего трое. А один из них даже дезертировал.

Это была действительно отчаянная ситуация, из которой не было видно выхода.

Но сердце Короля было непоколебимо.

Он был превосходным посредником между Королевскими Рыцарями, которые едва не распались, в дополнение к отпору демонам.

Сэр Ганс, который уже доказал свои достаточные способности, завоевал доверие Короля.

— Теперь у нас есть шанс.

Веря, что когда-нибудь такая возможность представится, он решительно запретил расточительность, даже столкнувшись с противодействием знати.

Пришло время, наконец, использовать ресурсы, которые он собрал по крупицам.

Возможностью могли воспользоваться только те, кто был готов.

Король знал этот факт до такой степени, что его бросало в дрожь.

◇◇◇◆◇◇◇