◇◇◇◆◇◇◇

Когда мы проезжали мимо сторожевой башни, охраняющей вход, моё внимание привлёк подъёмный мост и заполненный водой ров под ним.

Высокие внешние стены вместе с башнями замка окружали внутренний замок.

Промежутки между ними были перекрыты прочными стенами замка.

Это была очень величественная крепость, но далеко не роскошная.

Это была крепость Львиное Сердце, где размещались Королевские Рыцари.

Я не мог поверить, что действительно проделал весь этот путь до крепости Львиное Сердце.

Как я здесь оказался?

Пока я с горечью смотрел на это, сзади послышались громкие голоса.

— Если ты не пойдёшь первым, то я пойду первой! Командир!

— Да, мы должны войти... Правильно...

— Давай! Давайте быстрее зайдем внутрь!

Голоса принадлежали не кому иному, как эльфийке Кларе и девочке-гному Руби.

Пока мы ехали в карете, мы обменивались приветствиями и вели простые разговоры. 

Клара первой побежала к подъёмному мосту.

Напротив, Руби медленно подтолкнула меня в спину, когда я замешкался на улице.

Однако, естественно, какая-то девушка встала между нами.

Её волосы, которые сначала были такими короткими, что я принял её за мальчика, в какой-то момент отросли и достигли спины.

Благодаря тому, что она смыла грязь, её светлая и нежная кожа стала красиво подчёркивать свою элегантность.

На девушке была одежда, похожая на одежду оруженосцев рыцарей.

Передвигаться в ней было удобно, но далеко не модно.

На губах девушки играла улыбка, но в то же время она была слегка напряжённой.

— Я лично провожу учителя.

— Тогда я оставляю это на тебя!

— Да, ты можешь на меня положиться.

Этой девушкой была не кто иная, как Хелия.

Спустя полгода после нашей встречи Хелия официально стала моей оруженосицей.

Конечно, я не был заинтересован в эксплуатации несовершеннолетних, поэтому попытался отказаться.

[Учитель, тебе чего-то не хватает?]

[Напротив, тебя более чем достаточно.]

[Ах, понимаю. Я тебе надоела.]

[Я никак не могу устать от тебя.]

[Тогда почему?]

[Ну, ты слишком...]

[Почему? Почему? Почему?]

[У...]

[Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему?]

Поскольку Хелия была такой упрямой, у меня не было другого выбора, кроме как принять её в качестве своего оруженосца.

Это было абсолютно не потому, что я был отброшен назад движением Хелии или испугался.

Я оглянулся и закатил глаза, чтобы посмотреть на Хелию.

Хелия, которая прилипла ко мне, как липкий рис, почему-то улыбалась и выглядела такой счастливой.

Она была таким милым ребёнком.

Было ли то, что я увидел раньше... ошибкой?

Почему-то мне показалось, что я разворошил осиное гнездо.

Я решил не торопясь решить эту проблему позже.

А пока мне нужно было сначала потушить пожар.

Мне нужно было как-то срочно перестроить Королевских Рыцарей.

Нынешние Королевские Рыцари едва поддерживали своё существование.

Фактически, они потеряли весь свой прежний престиж.

Даже церемонию инаугурации командующего, которая первоначально должна была состояться на Объединённом Совете Рас, пришлось упростить, поскольку другие расы альянса отказались по разным причинам.

Просто глядя на это, можно было понять, как низко пало имя Королевских Рыцарей.

Конечно, для меня это было к лучшему.

Иначе мы бы всё ещё жили в Королевском замке.

В этот момент эльфийка, шедшая впереди, внезапно повернулась спиной.

Её серебристые волосы последовали за её телом с опозданием на пол-удара, когда она обернулась.

Клара улыбнулась и развела руками.

— Командир! И Хелия! Я искренне приветствую вас в Львином Сердце, нашем доме!

— Командир и Хелия уже поняли это, как только вошли.

— Тем не менее, мы должны поприветствовать их! Они здесь в первый раз!

Наблюдая, как они снова начинают препираться, я покачал головой.

Пока мы ехали сюда в карете, мы обменялись приветствиями и вели простые разговоры.

Эльфийку звали Клара, и она с гордостью сообщила, что ей 180 лет.

Но это было ещё слишком мало для эльфа.

Если перевести в человеческий возраст, то это было бы около 17-19 лет.

А Руби, которая часто дралась с Кларой, было 18 лет.

Внешне она выглядела как девчонка.

Но, тем не менее, они были талантами, которые официально присоединились к Королевским Рыцарям.

— Но почему я не вижу здесь ни одного человека?

Львиное Сердце был крепостью, огромным замком и в то же время домом.

Естественно, для обслуживания такого большого замка требовались управляющие.

Услышав мои слова, Клара горько улыбнулась.

— Насчёт этого... Все уволились.

— Уволились?

— Да, половина из них. А другая половина была принята обратно представителями своих рас или стран.

Это сводило меня с ума.

Я слышал об этом из уст в уста, но теперь я мог ощутить это на собственном опыте.

Тот факт, что в отношениях альянса начали появляться трещины.

Что ж, именно поэтому в оригинальной истории всё пошло прахом.

Они, вероятно, будут действовать консервативно, чтобы защитить свои собственные территории, а не сотрудничать друг с другом в настоящее время.

Потому что нынешние Королевские Рыцари были похожи на тигра с вырванными зубами.

Тем не менее, ситуация была лучше, чем в оригинальной истории.

Несмотря на малочисленность, в живых осталось по меньшей мере три рыцаря, принадлежавших к Королевскому Рыцарскому Ордену.

Благодаря этому название Королевских Рыцарей каким-то образом сохранилось.

Более того, крепость Львиное Сердце также была в лучшем состоянии, чем в оригинальной истории.

Несмотря на то, что крепость Львиное Сердце была покрыта пылью из-за отсутствия технического обслуживания в течение нескольких месяцев, в оригинальной истории она была полностью разрушена.

На самом деле, в игре вы могли вернуть крепость Львиное Сердце, которая была захвачена монстрами в середине истории.

В то время, после взятия крепости Львиное Сердце, реакция главного героя была просто шедевральной.

[Предполагается, что это крепость? Разве это не руины?]

[Да, именно здесь в прошлом размещались Королевские Рыцари.]

[Осталась только одна стена?]

[Монстры полностью разрушили всё, что осталось. Должно быть, они сильно ненавидели Королевских Рыцарей.]

В оригинальной истории от крепости Львиное Сердце осталась буквально одна внешняя стена.

Даже её монстры использовали, чтобы поиздеваться над ней, испражняясь на неё, согласно оригинальному описанию.

И, конечно, восстановить её было обязанностью игрока.

От каменных и деревянных материалов до затрат на различную рабочую силу, вы должны были получить всё напрямую и лично построить замок.

— На данный момент нам нужно связаться с Королевством, чтобы пополнить запасы рабочей силы.

— Неподалёку есть эльфийский лес. Я тоже пойду и спрошу их напрямую.

— ...

На мгновение у меня чуть не случился посттравматический стресс.

Просить помощи у этих наёмных гангстеров?

У тех парней, которые сходят с ума, стоит только прикоснуться к одному дереву?

Однако я покачал головой.

Сейчас было не время придираться.

На данный момент я должен был использовать всё, что мог.

В любом случае, мы с Хелией руководствовались ими и примерно определили, что нам нужно.

Крепость Львиное Сердце оказалась намного больше, чем я себе представлял.

По крайней мере, больше, чем восстановленное Львиное Сердце в оригинальной истории.

И вот мы все собрались в обеденном зале.

— Вы, наверное, уже знаете, но позвольте мне представиться ещё раз. Меня зовут Ганс, я назначен Командиром Королевских Рыцарей.

Я много размышлял.

Мог ли я действительно выступить в роли Командира Королевских Рыцарей?

Я думал об этом бесчисленное количество раз, и мой вывод всегда был один и тот же.

Я действительно не гожусь на роль Командира.

У меня не было ни превосходной силы, как у Королевских Рыцарей, ни выдающегося стратегического интеллекта.

Во-первых, я был просто дядей, который вовремя остановил своё размножение.

Чего ещё можно было ожидать?

— Проблема, с которой мы сейчас сталкиваемся, — это восстановление Королевских Рыцарей. Мы должны каким-то образом определить приоритеты для её решения.

— Это очевидно.

— Мы тоже будем помогать изо всех сил.

— Если этого хочет учитель.

— В этом смысле... Как только сюда будет отправлен персонал, запрошенный Королевством, мы отправимся за членом Королевских Рыцарей, который дезертировал.

Из трех выживших Королевских Рыцарей один из них бросил Королевских Рыцарей и сбежал.

Но, к сожалению, в нашей нынешней ситуации каждый человек был очень дорог.

Значит, мы должны были поймать дезертира и использовать его снова.

Наказать его по закону за дезертирство?

У нас не было такой роскоши.

В ситуации, когда даже собачьи какашки были драгоценны, ничего нельзя было поделать.

Тем более, что это был не просто обычный солдат.

Если это был талант среднего уровня среди Королевских Рыцарей, то тем более.

По словам Клары, дезертир на этот раз был одним из ключевых членов Королевских Рыцарей.

— Но, Командир, это действительно правильный поступок?

— Что?

— Честно говоря, это понятно. Не имея возможности защитить хотя бы одного человека, все умирают прямо у тебя на глазах.

— ...

— Так что в том, чтобы сбежать, нет ничего неразумного.

Я не ожидал такой скептической реакции.

Было ли это потому, что они непосредственно испытали ад и не хотели втягивать кого-то в это снова?

Но я тоже не мог сдаться.

— Именно поэтому.

— Что вы имеете в виду?

— Позвольте мне спросить вас об обратном. Почему вы не сбежали?

— Ну, это...

— ...Я действительно не знаю.

— Всё просто. Потому что вы стали поддержкой друг для друга.

В этом была ирония судьбы.

Эльф и гном, чьи расовые разногласия были самыми глубокими, стали поддерживать друг друга.

Это только показало, насколько адски там было.

И здесь я привёл такую логику.

— Но что теперь с этим человеком?

— Верно, старшая сестра теперь совсем одна.

— Мы единственные, кто пережил этот ад.

— Да, и со временем она будет медленно разрушаться.

Конечно, это была чепуха.

Откуда мне знать, сдастся этот человек или нет?

Но что бы это ни было, ответ был.

Если бы она была не в себе, я бы каким-нибудь образом убедил её, заставив заговорить.

И если бы она не рассыпалась...

Тогда я опускался на колени и умолял.

Если бы даже это не помогло, я бы вцепился ей в штаны и умолял.

Стыдно?

Чушь собачья!

Стоит ли сейчас беспокоиться о том, чтобы сохранить лицо, когда демоны могут вторгнуться в любой момент в такой ситуации?!

Когда я стал Командиром, у меня возникла одна мысль.

Хотя в итоге я занял должность Командира Королевских Рыцарей, у меня не было намерения продолжать это в течение многих лет.

Потому что мне не хватало способностей.

Слишком много — это хуже, чем слишком мало.

Если вы стремитесь к должности, которая вам не по средствам, когда-нибудь ваши возможности будут исчерпаны.

И если это произойдёт, ситуация на самом деле может стать намного хуже, чем сейчас.

Однако, поскольку я уже проговорился об этом, я не мог сказать, что увольняюсь.

Лучшим вариантом было бы, если бы Королевские Рыцари напрямую выгнали меня, не заставляя увольняться мне самому...

Но в этой ситуации, когда Королевские Рыцари развалились, я не мог намеренно их троллить.

Итак, я подумал.

Я буду стараться изо всех сил в течение одного года, но постепенно закладывать фундамент.

[Разве мы не семья? Мы и есть семья! Семья!]

[Я в порядке. Я в порядке, но что подумают твои старшие, когда увидят это?]

[Разве это не то, что помощник должен делать усердно?]

Есть такие люди.

Не то чтобы некомпетентные, но слегка раздражающие.

Если бы этот человек был вашим начальником, это свело бы вас с ума.

Но что, если бы этот начальник однажды внезапно уволился из компании?

Кто бы его остановил?

Сейчас то же самое.

Более того, о том рыцаре-дезертире говорили, что он был членом команды среднего звена.

Что, если этот член команды больше не выдержит и потребует моей отставки?

И что, если меня выгонят из-за этого?

— Когда мы окажемся в одной лодке, мы станем семьёй. Как может член семьи закрывать глаза на боль своей семьи?!

Но сейчас на первом месте была психиатрическая помощь.

Сначала я должен был как-то поймать этого дезертира и оказать им психологическую поддержку.

А после этого я мог незаметно действовать раздражающе.

Конечно, если раздражение было слишком сильным, они могли наброситься первыми.

Поэтому я должен был поддерживать соответствующую линию поведения.

Я слишком хорошо знал, каково это — чувствовать «лёгкое» раздражение.

Проще говоря...

Я стал бы для них занозой в заднице.

Я бы как следует показал им, что такое семейный Рыцарский Орден.

◇◇◇◆◇◇◇