◇◇◇◆◇◇◇

Закон занозы в заднице.

Во-первых, если вам говорят что-то сделать, просто делайте это.

В любой компании, вероятно, так и есть.

Особенно если речь идёт о «занозе в заднице», даже одно слово возражения против слов Босса не прощалось.

По крайней мере, крупные корпорации делали вид, что прислушиваются.

Было много случаев, когда они применяли иерархию в военном стиле, потому что проходили военную службу.

И я планировал использовать это должным образом, в соответствии с текущим положением Королевских Рыцарей.

Сначала я отвёл им троим самую большую комнату.

Не предоставив каждому из них отдельную комнату.

Они втроём жили в одной комнате.

Как в военной казарме.

Естественно, возникло сильное сопротивление.

— Вы хотите, чтобы я делила комнату с этим карликовым мешком с дерьмом?!

— Когда я живу в одной комнате с Канфом, у меня внутри всё взрывается!

— Я хочу жить в одной комнате с учителем...

В некотором смысле, это было естественно.

Мало того, что их уединение было ограничено, но даже эльфа и гнома, расы которых не очень ладили, запихивали в одну комнату.

Стресс был бы значительным.

Но...

Ещё опаснее было одиночество.

Потому что ты никогда не знал, когда воспоминания о потере товарищей внезапно заставят тебя сделать экстремальный выбор.

Я был обязан предотвратить это.

— Разве я не говорил раньше? Когда мы в одной лодке, мы — семья.

— ...

— Неужели семье так трудно жить в одной комнате?

Вот вам и второй закон «занозы в заднице».

Во-вторых, мы же семья, не так ли?

Я думаю, что одно из моих легендарных переживаний по сей день связано с тем, что я попросил о заключении трудового договора, и мне сказали, что семья не пишет таких вещей.

В любом случае, всё было о семье.

Семья не получает оплату за сверхурочную работу.

Семья не подписывает контракты.

На мой взгляд, если бы они действительно были членами семьи, они бы этого не делали.

Но если вас мучает это в первый раз, это на удивление эффективно.

Честно говоря, что знает новый сотрудник?

Они просто купились на такие правдоподобные слова.

Хотя Клара и Руби недовольно посмотрели на меня при слове «семья», я проигнорировал его.

Изначально там было больше законов о «занозах в заднице».

Но пока этого достаточно.

Если бы я сделал больше, они действительно могли бы сбежать.

После этого я сразу же провёл собеседования с участниками группы.

— Но почему мы проводим собеседование в исповедальне?

— Это так приятно. Хотя я и не священник.

— Что это, чёрт возьми, такое?

Я говорил об этом высокопарно, как об интервью, но на самом деле это было просто собеседование с командиром отделения, как в армии.

И всё же это было лучше, чем не делать этого сейчас.

Первой собеседницей была Клара.

В крепости Львиное Сердце была построена исповедальня для исповедей.

Благодаря этому я смог снять шлем.

Было слишком жарко, чтобы продолжать носить шлем.

— Итак? Что мне нужно сделать для интервью?

— Просто ответьте на несколько вопросов.

— Это просто.

— Откуда ты взялась и чем занималась?

— Я работала стражем в лесу. Ах, страж — это роль эльфов, которые охраняют лес. Не каждый может это сделать, понимаешь?

Просто когда кто-то слушает твою историю, это даёт невероятное чувство уверенности.

Конечно, я не был консультантом или кем-то в этом роде.

Но всё было в порядке.

Даже такой человек, как я, мог, по крайней мере, сидеть лицом к лицу и слушать истории.

Клара сказала, что она работала сторожем в лесу.

И это в возрасте 100 лет.

Эльф, взявший на себя роль стража в возрасте 100 лет, по человеческим меркам был похож на рыцаря в возрасте 10 лет.

Как и ожидалось от Королевских Рыцарей, их талант был поистине потрясающим.

— Ради чего вы так усердно трудились?

— Я хотела, чтобы моя мама меня оценила. Моя мама всегда была настроена на успех.

— Вот как?

— Да, и я подумала, что если я тоже побегу вперёд, то, может быть, моя мама посмотрит на меня и признает меня.

— Так вот почему ты подала заявление в Королевские Рыцари? У тебя выдающийся талант.

Говорят, похвала может заставить танцевать даже кита.

Это простая поговорка, которую все знают, но её эффект гораздо сильнее, чем вы думаете.

Но на мои слова Клара холодно ответила.

— Нет, дело не в этом.

— Хм-м?

— Я была просто невежественным новичком. Как идиотка, я почувствовала своё превосходство только из-за этого... Я была лягушкой в колодце.

Её голос звучал так, словно она тонула в чернилах.

Что?

Разве всего пять секунд назад атмосфера не была приятной?

Я случайно не нажал на спусковую кнопку?

Тогда я действительно был обречён.

— Моя мама прищёлкнула бы языком от отвращения, если бы увидела меня в таком виде. Я не поэтому убежала из леса, я!..

— Это неправда.

— Как вы можете быть так уверены? Вы ничего не знаете. Вы даже никогда не встречались с моей матерью лично!

Я попытался как-то сгладить ситуацию, прежде чем всё пошло ещё хуже.

Но её реакция была более бурной, чем я думал.

Я попытался как-то отделаться несколькими словами похвалы, но это было слишком наивно с моей стороны.

— Да, я не встречался с ней лично.

— Тогда о чём вы болтаете?

— Потому что сердце каждого родителя, думающего о своём ребёнке, одинаково.

— ...

— Разве я не говорил? Мы — семья.

Даже я подумал, что это отвратительно.

Я столько раз слышал слово «семья» в этой чертовой компании.

Но благодаря этому нашёлся удивительно правдоподобный ответ. 

Я продолжил.

— Я уверен, что твоя мама думает о том же.

— Может ли это быть?..

— Без сомнения.

— ...Спасибо, благодаря вам я чувствую себя немного лучше.

В последующих интервью не было ничего особенного.

Но если бы голос, который ползал по земле, казалось, немного повысился при этом...

Было ли это просто моим воображением?

Нет, это было бы не просто моё воображение.

* * *

Одни и те же слова могут быть оскорблением или высшей похвалой, в зависимости от того, кто их произносит.

Итак, здесь нам нужно вкратце рассказать о прошлой жизни Ганса.

Он был офисным работником, который устроился на работу в сомнительную компанию.

Конечно, не все малые и средние предприятия такие.

Но компания, в которую Ганс устроился на работу, была в буквальном смысле худшей из худших.

Они злоупотребляли словом «семья», когда им это было нужно.

Но когда ты становился бесполезен, они безжалостно отвергали тебя из-за своего эгоизма.

Ганс страдал от этого гораздо дольше, чем он думал.

Поэтому Ганса передёргивало при одном упоминании слова «семья».

Вот почему он так подчёркивал важность семьи.

Потому что он думал, что другие тоже почувствуют себя дерьмово, услышав слово «семья».

— Командир тоже очень странный. Внезапно он стал всё время подчёркивать важность семьи.

— Что за чушь ты несёшь в одиночестве?

— Ну, это правда, не так ли? Мы совершенно разные расы.

— ...

— Более того, командир-человек говорит такие вещи.

Однако Клару и Руби, которые принадлежали к разным расам, это несколько освежило.

У эльфов и гномов были самые плохие отношения друг с другом, но и с другими расами у них тоже были не очень хорошие отношения.

Особенно люди были известны своей дискриминацией и презрительным отношением ко всем расам.

Но чтобы такой человек прямо заявил, что они — одна семья...

Это был первый раз, когда они столкнулись с этим.

Даже командир, который спас их, заявил, что они были товарищами на одном корабле.

Он не объявил их своей семьёй.

После минутного молчания Руби вздохнула и сказала:

— Не ведись на это так легко. В конце концов, командир — человек, у него могут быть какие-то скрытые мотивы.

— Я тоже так сначала подумала. Но я начинаю думать, что это может быть и не так.

— Хм-м? Ты влюблена в лицо под шлемом командира?

— Не полуэльф, а человек? Ты несёшь чушь.

Клара фыркнула и ответила.

Если только он не был полуэльфом, она никак не могла испытывать чувств к другой расе.

Руби тоже пропустила это замечание мимо ушей, возможно, полушутя.

— Тогда почему он вдруг начал говорить такие вещи?

— ...Мне только что пришла в голову эта мысль.

[Потому что сердце каждого родителя, думающего о своём ребёнке, одинаково.]

Хотя его лица не было видно, в его голосе определённо звучала непрекращающаяся боль.

У командира, должно быть, тоже была семья.

Но терпеть боль означало...

Клара покачала головой из стороны в сторону, чтобы избавиться от этой мысли.

Это было всего лишь её собственное произвольное мышление.

Догадки были не очень хороши.

Как для неё самой, так и для другого человека.

— Верно, учитель именно такой человек.

— Если подумать, Хелия, ты же говорила, что была ученицей командира, верно?

— Как получилось, что ты стала ученицей командира?

— Учитель спас меня.

Просто находясь вместе, люди разговаривают друг с другом, и по мере того, как эти разговоры продолжаются, они строят отношения.

Особенно если они разделяют одну и ту же боль, эти отношения становятся ещё крепче.

Более того, до появления Ганса Клара и Руби уже сознательно или неосознанно полагались друг на друга.

Несмотря на то, что у нас с эльфом и гномом самые плохие отношения...

Конечно, раны заживают нелегко.

Но просто собравшись вот так, смеясь, болтая и ведя тривиальные беседы...

Мало-помалу, очень мало-помалу эти раны заживут.

— Значит, Мисс Руби и Мисс Клара вообще не заинтересованы в учителе, верно?

— Конечно, нет.

— У меня нет ненормальных сексуальных влечений к представителям других рас.

Хелия внимательно наблюдала за Кларой и Руби, особенно за Кларой, у которой сегодня брали интервью.

На их лицах не было заметно никаких эмоций.

Только тогда Хелия почувствовала облегчение.

— Слава Богу.

Слава Богу, в самом деле.

Мне не придётся убивать их позже.

◇◇◇◆◇◇◇