◇◇◇◆◇◇◇

Повторюсь, что это была за ситуация?

Я закрыл рот.

Потому что это было единственное, что я мог сделать.

Конечно, я слышал о её матери.

Но я не ожидал, что встречу её так скоро.

Однако, с какой стороны ни посмотри, это не было похоже на обычное семейное воссоединение.

Скорее, это было больше похоже на ощущение жертвы, столкнувшейся со своим естественным врагом.

Клара смотрела на мать с очень напряжённым выражением лица.

Напротив, мать Клары тоже смотрела на неё.

Но, в отличие от Клары, её взгляд был очень холодным.

Было так холодно, что даже у меня, стоявшего рядом с ней, мурашки побежали по коже.

Если бы у кого-то не было совершенно острого восприятия, можно было бы сразу сказать, что отношения между матерью и дочерью были необычными.

Первой, кто нарушил молчание, была, конечно, мать.

— Я слышала об этом. Королевские Рыцари были уничтожены, верно?

— Они не были уничтожены! Мы всё ещё здесь!

— Это то, что мир решил назвать уничтожением.

Это было правдой.

Не обязательно было использовать термин «уничтожение» только тогда, когда все были мертвы.

Объективно, нынешние Королевские Рыцари пали до такой степени, что не могли функционировать должным образом.

Так что было бы правильно сказать, что они были уничтожены.

Не только командир и заместитель командира, но даже рядовые, выжили только трое, а один из них даже дезертировал.

— Королевские Рыцари были рыцарями-ветеранами, даже если они и были гнилыми. Честно говоря, я просто рада, что ты вернулась живой.

— Теперь ты смотришь на меня свысока?

— Я просто констатирую факты.

— Ты всегда была такой, мама! Всегда пыталась принизить меня!

Разговор между ними был параллельным.

Клара была в том возрасте, когда по эльфийским меркам она только вступала в половую зрелость.

Однако у её матери также было много деспотичных черт.

На самом деле, проводя несколько консультаций, Клара всегда говорила о том, что ей нужно, чтобы её мать признала её.

С точки зрения третьего лица, это можно было бы расценить как навязчивую идею.

Казалось, это не было похоже на газлайтинг.

Но нельзя было отрицать, что это было ненормальное семейное воспитание.

Как и ожидалось, она не прислушалась к словам Клары и продолжила.

— Теперь, когда Королевские Рыцари уничтожены, ты ничего не сможешь сделать. Это опасно, так что давай вернёмся в лес прямо сейчас.

— Нет, я не вернусь.

— Что?

— Я должна кое-что сделать. Пока я не выполню свой долг, я никогда не вернусь!

Голос Клары дрожал от страха.

Но, словно для того, чтобы скрыть этот страх, Клара закричала изо всех сил.

Затем на лицах эльфов появилось удивлённое выражение.

Напротив, я кивнул, как будто это произвело на неё впечатление.

Конечно, так и должно быть.

Я беспокоился о том, что произойдёт, если она просто последует примеру своей матери.

Здесь, как командир, я подойду и уговорю...

— Только не говори мне, что ты только что повысила на меня голос?

— Э-э-э?!

— Хм-м?..

— Этого не может быть, верно? Ты, хоть и слабая, но добрая, не стала бы так повышать голос на меня, свою мать, верно?

Прошу прощения?

Твоя голова поворачивается под опасным углом?

Я знал, что эльфы гибкие существа.

Но, несмотря ни на что, симметрия между подбородком и макушкой — это уже перебор.

Я не шучу, на мгновение я подумал, что она настоящее привидение.

Клара, которая увидела это, тоже побледнела.

Я понимаю, что даже мне страшно это видеть.

Насколько же страшнее для Клары?

Я хотел что-то сказать, но не смог.

Потому что моё тело застыло после того, как я только что увидел эту сцену.

В этот момент Клара повернула голову и посмотрела на меня.

— Командир...

— ...

— Да, я понимаю.

— ?..

Я ничего не делал, но что она вдруг поняла сама?

Лицо Клары выражало уверенность.

Как будто она верила, что поступает правильно.

Она сказала:

— Извини, я действительно пока не могу вернуться в лес.

— Что?

— Сначала я тоже просто хотела вернуться. Даже если это было ради моих товарищей, ради мести. Это было слишком страшно.

— Конечно. Это слишком тяжёлое бремя для тебя, которая ещё молода. Итак...

— Возраст не имеет значения. Я — настоящий рыцарь. Нынешний Командир научил меня этому.

Понятно, значит, я привил тебе такой замечательный набор ценностей.

— Кто бы это мог быть?

Ах?

Мать?

Почему ты так смотришь на меня?

— Это ты. Тот, кто соблазнил мою невежественную маленькую дочь.

— Мама, это!..

— Ты, помолчи. Я сейчас разговариваю с Командиром.

— ...

Что?

На мне есть бейджик с именем, на котором написано, что я — Командир?

Как ты могла с первого взгляда распознать, что я Командир?

Почему?

Потому что Клара посмотрела на меня, вот почему.

Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоить свои спутанные мысли.

Что бы ни случилось, я тоже не мог отступить.

Я не мог позволить им забрать больше персонала, когда у нас и так не хватало кадров.

Умение говорить?

Мог ли я действительно сравниться с ней в ораторском мастерстве?

Собеседником был эльф, проживший сотни лет.

И, в довершение всего, она была матерью Клары.

И с точки зрения оправдания, и с точки зрения опыта, и с точки зрения ораторских навыков, у неё было преимущество.

Честно говоря, какой родитель будет просто стоять в стороне и смотреть, как их ребёнок остаётся в месте, где, как они знают, он может умереть?

Тем более, что Королевские Рыцари уже были однажды уничтожены.

— Судя по мечу, который ты носишь, ты, похоже, рыцарь.

— Да, в настоящее время я занимаю должность рыцаря.

— Тогда это будет быстро. Достань свой меч.

— Командир?!

Я уступал ей в обосновании, ораторских способностях и опыте.

Она была не из тех, кого я мог бы убедить, ломая голову без особого энтузиазма.

Тогда у меня не было другого выбора, кроме как выбрать метод с наибольшими шансами на успех.

— Я знаю о предыдущем командире. Она была по-настоящему сильной и мудрой женщиной.

— ...

— Ты действительно можешь занять её место? Особенно ты, простой человек?

Ох, она легко отмахнулась от провокации.

Неужели она решила, что со мной не стоит иметь дело?

Чёрт возьми, у меня нет другого выбора, кроме как каким-то образом перевести это в формат пари.

Я немедленно отреагировал на эти слова.

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

— Действительно, для человека ты говоришь довольно хорошо.

— Я докажу это. Или поступай, как тебе заблагорассудится.

— Очень хорошо, мы можем уладить всё по-хорошему, без каких-либо затяжных споров.

К счастью, на этот раз она поддалась на мою провокацию.

Нет, если быть точным, правильнее было бы сказать, что она сама тоже этого хотела.

В любом случае, она, должно быть, очень гордится своими способностями.

— Меня зовут Клюна, я мать этой маленькой дочери. Я — Страж, присматривающий за Эдемским лесом.

— Страж?

— Это должность, которая руководит охраной. Ты можешь считать её одним из высших руководителей эльфийского общества.

Клара.

Пожалуйста, в следующий раз расскажи мне об этом немного раньше.

* * *

Смерть всегда приходит внезапно.

Сначала это началось с её мужа.

Несмотря на то, что это был политический брак, они определённо были супружеской парой.

И их отношения были очень хорошими.

Однако в конечном итоге эти отношения распались.

В тот день, когда демоны впервые появились на этой земле, она потеряла своего мужа.

Просто потому, что её муж оказался там, когда открылись врата.

В этом не было ничьей вины.

Это было просто невезение.

Клюна преодолела своё горе.

Потому что, если бы она не проявила твёрдость, было ясно, что её дочери тоже потерпели бы крах.

У неё было две дочери.

Старшая из них родилась с талантом, который не зря называют «гением, который рождается раз в поколение».

Её дочь всегда говорила ей, что она тоже станет отличным опекуном.

[Я хочу стать таким же отличным опекуном, как ты, мама! Поэтому я хочу защитить тебя и свою младшую сестру собственными руками!]

[Это прекрасная мечта. Я тоже сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе.]

[Спасибо тебе! Мама!]

Но её старшая дочь не смогла сдержать это обещание.

Она, которая была отличным воином, всегда шла напролом и сражалась, чтобы защитить своих товарищей, в конце концов столкнулась с демонами и погибла в бою.

В последний раз, когда она видела труп своей дочери, у неё были оторванные конечности и следы того, что в её внутренностях рылись.

По словам врача, который осматривал труп, она была жива до самого конца.

Она умерла, испытывая боль от того, что её конечности были оторваны, а внутренности вывернуты наизнанку, когда она была жива.

Окружающие оплакивали её дочь как благородного воина.

Но что в этом было хорошего?

В конце концов, всё заканчивается, когда ты умираешь.

Всё, что остаётся, — это печаль и отчаяние.

Осознание этого вскоре привело к одержимости семьёй.

Она строго-настрого запретила выходить за пределы леса.

Она даже запретила им интересоваться оружием, в том числе и мечами.

Несмотря на строгий контроль над ними, её последняя оставшаяся в живых дочь в конце концов самостоятельно покинула лес и стала Королевским Рыцарем.

Она попала в такое место, где даже Клюна ничего не могла с этим поделать.

Кто-то сказал...

Насколько, должно быть, она была одержима идеей, что её дочь сбежала?

Это было правдой.

Это не было любовью обычной семьи.

Скорее, это было похоже на иллюзию.

Но, тем не менее, это не имело значения.

Что бы там ни говорили, пока она была жива и здорова, этого было достаточно.

Потому что, пока ты жив, ты можешь делать всё, что угодно.

И она вывела свои войска из леса.

Под предлогом возвращения своей дочери, которая находилась в крепости Львиное Сердце, где находились Королевские Рыцари.

И она продолжала ждать.

Теперь уже недолго осталось ждать.

— Ты медлительна.

В какой-то момент лезвие приблизилось к её шее.

— Хоть ты и вытащила меч...

Холодный голос раздался у неё за спиной.

◇◇◇◆◇◇◇