◇◇◇◆◇◇◇

Без сомнения, Клюну можно назвать моим самым сильным противником.

С моими нынешними навыками всё, что я мог сделать, это либо блефовать, либо использовать остановку времени, чтобы выглядеть как можно более сильным.

Но другая сторона была монстром, прожившим по меньшей мере несколько сотен лет.

Естественно, обычные ораторские навыки даже близко не сравнились бы с её.

Более того, у неё также было оправдание вернуть свою дочь.

Конечно, у меня, как у Командира, тоже было оправдание.

Но теперь, когда Королевские Рыцари были уничтожены, оправдание возвращения её дочери было гораздо более убедительным, чем то, которое было у меня как у её Командира.

Поэтому я отказался от попыток убедить её.

Вместо этого я решил спровоцировать её и разыграть спектакль.

Проще говоря, это была логика поединка.

К счастью, противник, казалось, был уверен в своём мастерстве.

Она сразу согласилась.

* * *

— Подумать только, я даже не смогла среагировать, да ещё против человека.

— ...

— Твои движения поражают воображение. Прошли сотни лет с тех пор, как меня в последний раз ловили сзади...

Клюна говорила так, словно сокрушалась.

Благодаря этому я понял, что она была удивительной женщиной, которую невозможно себе представить.

Ну, она сказала, что сражалась с тех пор, как появились демоны.

Не только с точки зрения опыта, но и с точки зрения мастерства, я даже не мог уследить за её действиями прямо сейчас.

Но, к счастью, у меня была остановка времени, которая была равной для всех.

Благодаря этому я с трудом одержал победу.

Я вложил меч обратно в ножны и отступил назад.

Для человека её уровня она не стала бы призывать меня драться вновь, если бы я убрал меч.

Я тоже не хотел снова ссориться.

— Удивительно, но ты без колебаний отступаешь.

— Я не могу не понимать чувства родителей, которые беспокоятся о своём ребёнке.

— Разве ты не собираешься сказать, что это позорно? Ты мог бы критиковать меня за то, что я не могу отделить общественные дела от личных.

— Как я могу критиковать сердце родителя, который беспокоится о своём ребёнке?

Конечно, если оно становится слишком сильным, его нужно критиковать.

Но нет необходимости говорить об этом здесь и сейчас.

Клара, которая стояла в стороне, наконец подошла к ко мне.

— Ты видела? Это наш нынешний Командир.

— Кажется, ты признала нынешнего Командира.

— Да, Командир действительно силён. И... он чем-то отличается от тех рас, которые я видела до сих пор.

Я не мог не отметить, что я — сильный.

Но благодаря тому, что Клара держала Клюну за руку и убеждала её, я почувствовал, как сердце Клюны постепенно меняется.

— Я задавалась вопросом, почему человек выступает в роли Командира. При таком уровне мастерства и характера это совершенно очевидно.

— На самом деле, это не так уж и важно.

На самом деле, это было очень важно.

Но я не мог выпрямиться и похвастаться этим здесь.

Здесь я зарабатываю очки, демонстрируя смирение.

Клюна усмехнулась и сказала:

— Даже смирение может быть ядовитым, если оно чрезмерное.

— Верно, Командир. За последние несколько сотен лет не было ни одного человека, который смог бы проникнуть в магию матери и напасть на неё сзади, верно?

— ...Магию?

— Да, я не только фехтовальщица, но и маг, и в то же время лучница.

По словам Клюны, притворяясь, что поддалась на провокацию, она использовала магию, чтобы ограничить моё движение.

Она сказала, что если бы я сделал хотя бы один шаг в этом направлении, заклинание немедленно бы сработало.

В тот момент, когда я услышал это, я не мог не содрогнуться с головы до ног.

Если бы я отправился на разведку, думая, что собираюсь провести разведку боем, я бы сразу же попал под действие заклинания.

— Ты удивительно разносторонний, за гранью воображения.

— Конечно! Мама была воином, который был активен с тех пор, как появился Герой!

— Герой? Только не говори мне, что ты говоришь о Герое в первом поколении?

— Это просто то, что случилось давным-давно.

Увидев слегка покрасневшее лицо Клюны, когда она отвечала так, словно была смущена, я не мог не быть шокирован.

Конечно, монстры существовали задолго до того, как демоны спустились из мира демонов.

И были Герои, которые побеждали таких монстров.

Люди называли их Героями с уважением и трепетом.

Таково было содержание записей, которые можно было найти в игре.

Фактически, Герой первого поколения даже появился непосредственно в игре.

Если вы активируете дополнение, откроется подземелье под названием Гробница Начала.

Там вы сможете встретиться с Героями первого поколения и сразиться с ними напрямую.

И если бы вы сражались с Героем первого поколения и добились его признания, вы могли бы значительно улучшить свои навыки и характеристики.

Но я подумаю об этом позже.

Сейчас было кое-что поважнее.

— Клюна, у меня есть к тебе предложение.

— Какого рода?

— Как насчёт того, чтобы вступить в Королевские Рыцари?

— Что? В Королевские Рыцари?

Не только Клюна, но и Клара, которая слушала разговор рядом с ней, выглядела удивлённой.

Это было как гром среди ясного неба.

Но на самом деле, сейчас она была для нас очень необходимым талантом.

В этом мировоззрении магия играла чрезмерную роль.

Это было единственное средство противостоять магии крови, используемой демонами. Но если бы у нас не было мага?

Это было бы самоубийством.

На самом деле, даже в игре, если бы не было мага, даже самый сильный отряд мог быть уничтожен в одно мгновение.

Другими словами, маги были последней страховкой для людей.

Но маг, который гораздо лучше владеет мечом, чем приличный рыцарь, и вдобавок может поддерживать на расстоянии стрельбой из лука, экономя ману?

Это было почти как у персонажа из режима потакания своим желаниям.

— Спасибо за предложение. Но мне нужно кое-что сделать...

— Верно! У мамы есть дела, которые она должна выполнять как опекун!

— Тогда, Клюна, позволь мне спросить тебя напрямую.

Я понимал, что проявляю излишнюю настойчивость.

Но для того, чтобы каким-то образом возродить нынешних Королевских Рыцарей, нам нужны были талантливые люди.

Поэтому я бы во что бы то ни стало нанял её силой.

— Неужели то, что тебе нужно сделать, дороже жизни твоего ребёнка?

— !!!..

— Вероятно, нет. Потому что, несмотря на проблемы, которые это могло бы вызвать, ты привела свои войска сюда, чтобы найти её. Я не прав?

Это была удача.

Честно говоря, я был готов получить пощёчину. Но Клюна ответила так, словно была готова слушать.

Больше никаких уловок.

Я буду действовать в лоб, не заботясь ни о чём.

— Защищай свою дочь, находясь рядом.

И пока ты здесь, пожалуйста, защити и меня, который будет стоять за твоей спиной!

* * *

[Что ты так сосредоточенно рисуешь?]

Когда она была ещё новичком, она спросила товарища, с которым отправлялась в путешествие.

Он любил рисовать и при любой возможности рисовал на бумаге.

Конечно, помимо того, что ему это нравилось, его способности к рисованию были не так уж велики.

Как бы то ни было, услышав её вопрос, он на мгновение задумался, а затем протянул ей листок, на котором рисовал.

[Возьми это. Это мой подарок тебе.]

[Это просто каракули. Мне это не нужно.]

[Каракули... Но я приложил все усилия, чтобы нарисовать это...]

[Хорошо! Согласна! Я согласна!!!]

Единственный раз, когда он был обескуражен, это когда она оскорбляла его рисунки, хотя он всегда твёрдо шёл вперёд, не поддаваясь унынию ни в какой ситуации.

Было интересно и забавляющее зрелище.

Сама того не осознавая, она всегда игнорировала его рисунки. Потому что его реакция была забавной.

Затем, внезапно заинтересовавшись, почему он дал ей рисунки, она подошла к нему напрямую и спросила.

[Но почему ты тогда дал мне рисунки?]

[Ты спрашиваешь о чём-то, что произошло десятилетия назад?]

[Прошло не так уж много времени.]

[Для такого эльфа, как ты, это было бы не так.]

Однако, когда она встретила его вновь, он выглядел совсем по-другому.

Его кожа потрескалась, как кора старого дерева. Его некогда умные глаза увяли, как цветок, который вот-вот погибнет.

На самом деле, она знала.

Тот факт, что она, эльфийка, и он, человек, не могли быть вместе.

Для эльфов мимолётного мгновения было достаточно, чтобы люди могли начать и закончить свою жизнь.

Он улыбнулся и открыл рот.

[Даже если пройдёт время и я умру, рисунки останутся с тобой навсегда, не так ли?]

[Но, в конце концов, ты вернёшься к природе.]

[Это верно. Но они могут жить вечно. Пока ты не забудешь меня.]

[Я, вероятно, никогда не смогу забыть тебя.]

Для неё всё было впервые.

Она попробовала человеческую пищу и на собственном опыте испытала боль войны.

Она даже соревновалась с гномами, с которыми у неё были плохие отношения, за спасение жизней друг друга.

Для неё это время было не более чем мгновением, которое потребовалось, чтобы моргнуть глазом. Но оно стало лучшим временем в её жизни, которое никто другой не смог бы заменить.

Услышав эти слова, он усмехнулся.

[Когда-нибудь отправляйся в приключение вновь.]

[Я больше не хочу. Я не хочу испытывать ничего подобного.]

[Именно поэтому...]

[...Что?]

[Новое приключение, новая связь. Они будут накапливаться и в конце концов заставят тебя перестать чувствовать себя одинокой.]

А на следующий день он умер.

Выражение его лица в гробу было невероятно умиротворённым. Как будто он просто спал.

Казалось, что он снова проснётся, если она его встряхнёт.

С того дня она заперлась в лесу.

Чувство потери, которое она испытала впервые в жизни, причинило ей больше боли, чем она могла себе представить.

Она так боялась этого, что больше не хотела ничего терять.

Она больше не хотела испытывать боль.

Но почему?..

— Защищай свою дочь, находясь рядом.

Почему она увидела в этом мужчине его образ?

◇◇◇◆◇◇◇