◇◇◇◆◇◇◇

Ранее я увидел нечто весьма зловещее, но сейчас решил сосредоточиться на проблеме, которая стояла передо мной. 

Запрос из Республики гномов всё ещё оставался в силе, и я не собирался просто так с этим мириться. 

Однако я не ожидал, что они действительно вызовут нас обратно. 

Судя по выражению лица того парня, он вежливо пригласил нас на какую-то встречу. 

Я прочитал письмо, которое держал в руке. 

Это был лист бумаги со странной текстурой, а на нём были написаны буквы красного цвета. 

Сразу стало очевидно, что оно написано кровью. 

— Он пытается играть в какие-то мелкие игры. 

— Верно. Человеческая кожа и буквы, написанные кровью... 

— ... 

— Но Командир не поддастся на такую провокацию, верно?

Из-за слов Клюны, которая небрежно произнесла это рядом со мной, я чуть не выронил письмо, которое держал. 

Неужели оно сделано из человеческой кожи? 

Конечно, текстура была странной, но я был настолько удивлён, что на мгновение потерял дар речи. 

Надеюсь, ты не будешь просто так говорить рядом со мной о таких невероятных вещах. 

Потому что у меня слабое сердце. 

Вместо того чтобы закричать, я глубоко вздохнул и бросил предмет, сделанный из человеческой кожи, на стол. 

На моей руке осталось слегка липкое ощущение, но я проигнорировал его, решив, что это просто моё воображение. 

— Пришло письмо от того подонка, с которым я имел дело раньше. 

— Письмо... Неужели? 

— Он открыто провоцирует нас. 

— Руби права. Он провоцирует нас совершенно намеренно. 

Письмо было наполнено таким количеством фигур речи, что его было трудно прочитать как следует. 

Но если отбросить все это и обобщить основной смысл, то в нём говорилось, что если мы не придём на подготовленную им встречу, он убьёт заложников. 

И это не один или два заложника. 

Вместо разрушенной деревни, в которой я был раньше, он захватил в заложники другую, совершенно целую деревню. 

Он сказал, что если мы не придём, то он убьёт всех жителей. 

— Судя по всему, он захватил в заложники другую деревню, не ту, в которой я был раньше. 

— Нравится мне это или нет, это моя родина. И поступать так с моими соотечественниками… Это совершенно неприемлемо. 

— Я не люблю гномов, но я не собираюсь оставлять невинных людей умирать. 

Руби и Клара отреагировали первыми. 

Руби была в ярости от того, что случилось с её соотечественниками.

А Клара, возможно, потому что сблизилась с Руби, разделила её гнев.

— П-прежде всего, с-сначала нужно выяснить, ч-чего хочет другая сторона…

— Ты имеешь в виду, что это первоочередная задача. Ты права, Баярд. 

— С-спасибо, Командир! 

— Я могу объяснить. 

Стол Равенства. 

В отличие от прошлого, когда это было просто красивым названием, теперь все сидели за одним столом на равных и высказывали своё мнение. 

На этот раз говорила Юрен. 

— Ты знаешь, что задумал этот клоун? 

— Конечно. Это унизительно, но… Некоторые из членов, включая меня, были захвачены живыми. 

— Я знаю. 

— Ох... 

— …Командир Юрен? 

На мгновение мне показалось, что я ослышался, услышав этот вязкий голос. 

Он был больше похож на стон. 

Лицо Юрен покраснело. 

Её чёрные глаза были устремлены на меня.

— В-верно. Это был очень унизительный момент. Но чтобы Командир знал об этом… Что это за чувство?.. 

— Командир Юрен, надеюсь, ты сейчас можешь сосредоточиться.

— П-простите. Это была оговорка. Нас захватили, но на самом деле, остальные члены, кроме меня, были едва живы. Они ничем не отличались от живых трупов. 

Я сосредоточился на рассказе Командира Юрен. 

Демоны захватили выживших Королевских Рыцарей, но важно то, что клоун забрал их, сказав, что подготовит встречу. 

— Мои подчинённые, которые ничем не отличались от трупов, были изрезаны и превращены в гротескные фигуры. Если бы их лица не были целы, даже я не смогла бы их узнать. 

— Они намеренно оставили лица нетронутыми. Чтобы их товарищи могли узнать их и отреагировать. 

— Этот ублюдок — ничтожество! 

— К сожалению, я не могла сохранять рассудок в тот момент. Смех вокруг меня не прекращался. Дети… Они смеялись надо мной. Но это определенно был не обычный смех… 

— Вероятно, это сила гипноза или контроля разума. 

Я поднял руку, чтобы прервать рассказ Юрен. 

Она обняла себя руками, и её голос дрожал от страха. 

Это, должно быть, было ужасное переживание. 

Её товарищи превратились в гротескных монстров прямо у неё на глазах, но она ничего не могла сделать. 

Бессилие и гнев. 

Этот Компрачикос использовал это, чтобы загипнотизировать её. 

Изначально драконы были расой благожелательности, но в то же время и сильнейшей расой на континенте. 

Согласно истории мира, они были единственными, кто мог сражаться лицом к лицу с демонами, владеющими кровной магией, — истинными демонами. 

— У этого типа есть способность контролировать разум. Конечно, если ваша ментальная сила так же крепка, как у Командира Юрен, он не сможет подчинить вас. Но в тот момент Командир Юрен была в сломленном состоянии. 

— Мне стыдно за собственное бессилие. 

— Довольно. В конце концов, единственное, что мы можем сделать для погибших, — это отомстить. 

— Кровь должна быть смыта кровью. 

— Я согласна с Командиром и Клюной! 

— Тогда давайте немедленно отправимся спасать жителей деревни! 

После моих слов и слов Клюны все поднялись с боевым настроем. 

Кроме Хелии и меня. 

Когда все склонили головы в недоумении от неожиданной реакции, Хелия спросила:

— Что ты планируешь делать, учитель? 

Я холодно ответил, скрестив руки: 

— Мы не выйдем на сцену. 

За круглым столом повисла холодная тишина. 

◇◇◇◆◇◇◇

Давайте снова подготовим сцену. 

Сцену, где все смогут весело смеяться. 

На этот раз я ещё тщательнее подготовил актёров. 

Я попросил его и получил ещё большую силу. 

По своим характеристикам они уже были близки к кровным демонам. 

Более того, вместо художественной эстетики, как в прошлый раз, я сделал их очень похожими на то, какими они были при жизни. 

В конце концов, у них не было выбора, кроме как прийти. 

Потому что они были благородными рыцарями! 

Они никогда не стали бы просто беспомощно наблюдать, как приносят в жертву беззащитных и невинных! 

Превосходно, благородно! 

Но на сцене им предстоит столкнуться со своими бывшими товарищами! 

Чтобы защитить, они должны сражаться со своими бывшими товарищами.

Выберут ли они невинных? 

Или же они предпочтут спасти своих бывших товарищей? 

Как бы то ни было, ясно, что это будет отличная сцена. 

Конечно, это обязательно будет хитом! 

Конечно, прежде всего, я должен убедиться, что безопасность зрителей обеспечена. 

Да, именно так всё и было. 

Пока с неба не посыпались фейерверки. 

Горячее дыхание дракона мгновенно сожгло всё. 

Тщательно подготовленную сцену, зрителей. 

Всё в одночасье превратилось в пепел и исчезло. 

Он стоял там, ошеломлённый. 

Он так усердно готовился. 

Он подготовил сцену, где зрители могли бы смеяться. 

Но всё это за одну ночь превратилось в пепел. 

Не в силах вынести этого, он наконец закричал. 

И кто-то направился к нему. 

Раздался лязг доспехов. 

Со стальным мечом на поясе. 

Короткие чёрные волосы развевались, закрывая лицо, на котором не было шлема. 

На одном глазу у него была повязка. 

С усмешкой на губах он насмехался над ним: 

— В тот момент, когда мы выходим на сцену, мы не можем победить тебя. Каким бы ни был финал, ты будешь доволен. Даже если встретишь свою смерть.

— Ха, ха-ха. Это смешно. Сейчас всё не сильно отличается.

— Не отличается? 

— В конце концов, ты никогда не был благородным Героем. Ради победы, ради минутного удовлетворения, чтобы повергнуть меня в отчаяние, ты даже сжёг всех заложников. 

Он любил людей. 

Он любил литературу и трагедии, созданные людьми. 

И теперь, в этот момент, трагедия свершилась. 

Тот, кто пожертвовал малым ради великого. 

Как нелепо. 

Как жалко. 

Смотри. 

Это твой Великий Герой? 

То, что ты поклоняешься кому-то подобному как Герою, — нелепая трагедия!

Вот как всё обернулось в итоге.

Благородный Герой, пожертвовавший собой ради всех!

Его никогда не существовало.

Я доволен этим.

Даже если я умру здесь, я создал идеальную трагедию, пожертвовав собой.

Так что я могу с радостью умереть.

Однако он склонил голову.

— Я понятия не имею, о чём ты говоришь.

— Ты даже сейчас лжёшь? Как отвратительно. Именно поэтому мне ещё приятнее.

— Когда я говорил, что бросил заложников? 

— Что? 

— Я никогда никого не бросал. 

— Этого не может быть. За такое короткое время ты никак не мог спасти всех!.. 

Он стоял, скрестив руки, спокойно глядя на него.

Как бы говоря: если не веришь, иди и проверь сам.

Как во сне, он двинулся с места.

Было невозможно поверить в эту чушь.

Этого не могло быть.

Его власть заключалась в создании сцены.

На созданной им сцене он мог контролировать всё своей силой, от реквизита и актёров до зрителей.

В этом заключалась его сила.

Поэтому он, Компрачикос, мог сказать.

Тот факт, что все актёры, подготовленные к кульминационной казни, исчезли.

Компрачикос ошеломлённо пробормотал: 

— Как это возможно? Если ты не остановил время, ты никак не мог их спасти?!.. 

— Сюжет настолько очевиден, что даже простой зритель может его разгадать. 

Каждое из этих слов вонзалось в него, как кинжал. 

— Даже та сцена, которую ты подготовил, превратилась в пепел. 

Он холодно произнёс это и шаг за шагом приблизился. 

— Ты не смог защитить даже зрителей, которые любят твою сцену.

В конце концов, он остановился. 

— Ты всего лишь третьесортный драматург! 

При этих словах Компрачикос потерял рассудок. 

◇◇◇◆◇◇◇