Это вовсе не означает, что я уже тогда испытывала к Йоханнесу нежные чувства мужчины и женщины.

Я лишь осознала одну вещь.

Враждебность, которую Йоханнес проявил в день моей свадьбы, потрясла меня слишком сильно.

Враждебность.

Та самая, что чем-то напоминала жестокую привязанность, которую отец временами проявлял к матери.

Йоханнес.

Йоханнес.

Почему ты так себя ведёшь?

Мне казалось, череп сейчас расколется.

Я росла, наблюдая, как мать мучается под гнётом отца, поэтому по собственному опыту мгновенно поняла отношение Йоханнеса.

Но понимать его не хотела.

Это было невозможно объяснить.

Слова не шли.

Голова опустела от растерянности.

То есть теперь…

Йоханнес тоже стал…

мужчиной.

После того дня мы отдалились.

Но мои мысли оказались целиком захвачены одним Йоханнесом.

Во мраке женских покоев, где не было видно даже муравья, я непрерывно прислушивалась к каждому движению Йоханнеса — столь же невидимого для меня.

В конце концов я начала воспринимать его как мужчину.

Наверное, иначе быть и не могло.

Необъяснимая рана захватывает душу живьём и грызёт её до тех пор, пока человек не сможет дать ей имя.

Сейчас мне кажется, что я отчаянно пыталась назвать потрясение, которое никак не желало исчезать.

Но даже теперь я не знаю наверняка.

Может быть, сосредоточив всё внимание на этом «мужчине», я лишь сильнее осознала различие между нашим светом и нашей тьмой.

И, в очередной раз поняв, что никогда не смогу дотронуться до сияющей спины Йоханнеса, парадоксальным образом начала желать её ещё больше.

Спина Йоханнеса в тот ослепительный летний день.

Сияющая ярче самого лета.

Как же сильно хотелось коснуться обнажённой спины, которая была запрещена прежде всего мне.

Когда мы считали друг друга кровными близнецами, между нами стояло слишком много стен.

Я всё равно никогда не смогу получить Йоханнеса.

Он принадлежит внешнему миру.

Человек, о котором мне нельзя даже мечтать.

Иногда он был похож на дождь за окном.

Иногда — на лёгкий ветер.

Мягкий солнечный свет.

Добрый.

Чистый.

Но не мой.

Прекрасный Йоханнес.

Йоханнес…

И тогда я закрыла окно.

Мне пришлось его закрыть.

Ах…

Ах!

Хочу убить…

Я не понимала причины собственной ярости.

Просто из самой глубины лёгких внезапно поднялось горячее, омерзительное пламя.

Мне казалось, что я сейчас умру.

Оно взорвалось мгновенно — настолько невыносимо и яростно, что я могла тут же лишиться рассудка.

И столь же быстро угасло.

Когда весь огонь вырвался наружу, зрение прояснилось.

Наконец вырвался и воздух, который я слишком долго держала внутри.

После этого почему-то показалось, что я смогу жить.

Почему?

Отчего мне вдруг стало легче жить?

Тогда я не могла понять даже этого.

А передо мной…

лежал беспомощный демон с лицом Йоханнеса.

Именно с того мгновения мы начали постепенно входить в грязную трясину.

В болото тошноты, из которого уже нельзя было выбраться.

Сначала демон казался угрожающим.

Потом превратился почти в младенца.

А затем начал меняться всякий раз, когда наши глаза встречались.

Он тяжело дышал через приоткрытые губы.

С каждым вдохом пространство между нами будто нагревалось.

То было то странное течение, которое я уже почувствовала несколько минут назад.

Я обрадовалась.

Не понимая, что это предупреждение об опасности.

Я опьянела от незнакомого чувства достижения, ещё даже не осознав, что означает его возбуждение.

Такой послушный «Йоханнес».

Я касалась демона.

Но одновременно — Йоханнеса, который всегда находился там, по другую сторону жаркого сухого окна.

На самом деле тогда меня опьяняли не столько сами прикосновения, сколько поменявшиеся местами наши положения.

Как глупо.

Я не понимала, что воздух между нами уже давно исказился.

Была поглощена возможностью свободно прикасаться к Йоханнесу, который, как мне казалось, теперь принадлежал мне.

И наконец все знаки, которые я не заметила, разом вырвались наружу.

Демон начал приближаться.

Медленно провёл кончиками пальцев по моим бёдрам.

Вытянул руки.

Скользнул ими вверх по бокам.

И внезапно обхватил за талию.

— А?

Только тогда я вздрогнула.

Только тогда поняла, что что-то пошло не так.

Я поспешно попыталась отодвинуться.

Но демон резко потянул обратно.

Бух!

От неожиданной силы я потеряла равновесие и упала к его голове.

Всё ещё лежавший демон обхватил моё туловище двумя руками.

Не упустил мгновение.

Двигался резко и сильно, словно ещё секунду назад вовсе не был беспомощным.

Длинным хвостом смёл с пола осколки, очистил место и уложил меня туда.

Затем навис сверху.

Снова обнял.

С такой силой, будто мог раздавить кости.

— Почему… что ты делаешь? Ты тяжёлый!

Я закричала.

Демон не обратил внимания.

Я пыталась вывернуться, но не могла сдвинуться ни на сантиметр.

Его сердце колотилось.

Тук-тук.

Тук-тук.

Я ощущала эти удары даже в собственной груди.

Возле ключицы появилось что-то влажное.

Демон уткнулся лицом мне в грудь и мягкими губами осторожно прикусывал кожу.

Чёрные волосы щекотали подбородок.

И только тогда я, дура, поняла, что дыхание демона было совсем не обычным.

Так дышал отец рядом с матерью.

Так дышал мой первый муж рядом со мной.

Это было дыхание желания.

То жестокое дыхание, которое, подобно всей любви в этом мире, моей матери приходилось болезненно терпеть, а мне — безропотно принимать.

Клянусь.

Я не хотела, чтобы всё пошло в эту сторону.

— Подожди! Не…

— Демон.

Когда я, испугавшись, уже собиралась остановить его, он прошептал мне на ухо.

Мне показалось, сердце остановится.

Я никогда прежде не слышала этого голоса.

Низкого.

Грубого.

Отдающегося прямо внутри черепа.

Демон нервно пошевелился, но произнёс совершенно отчётливо:

— …Я не хочу выходить замуж за этого человека.

Ах.

— Пожалуйста… не дай этому случиться.

Тяжело дыша, демон медленно приподнялся и посмотрел мне в глаза.

Я перестала дышать.

Почти заворожённо встретила этот взгляд.

«Демон. Я не хочу выходить за этого человека. Пожалуйста, не дай этому случиться».

Точно.

Именно эти слова я произнесла перед разбитым саркофагом.

До последнего слова.

Челюсть демона чуть сдвинулась в сторону.

А затем его губы легли на мои.

Особой силы в этом не было.

Лишь влажное, осторожное касание языка.

И торопливое дыхание у моего носа.

Слегка дрожащие губы медленно двинулись к уголку моего рта.

По щеке.

Он выглядел беспомощным, словно мальчишка перед первой близостью.

Ложь.

Это была ложь.

— Это правда… правда поможет?

Демон потёрся кончиком носа о мой.

— Как такое вообще возможно?

Он поцеловал меня в лоб.

— Неужели нет другого способа? Мм?

С трудом провёл языком по векам.

Тяжело дышал.

— Пожалуйста… не дай этому случиться.

— Нет!

Я замотала головой.

Нет.

Так нельзя.

Пусть ты демон, но сейчас ты находишься в теле моего брата!

И предлагаешь мне сделать с тобой подобное?

Я больше не могла смотреть.

Крепко зажмурила влажные глаза.

Уперлась обеими ладонями демону в грудь и попыталась оттолкнуть.

Изо всех сил.

Безрезультатно.

Когда сил совсем не осталось, я всё же взглянула ему в лицо, собираясь умолять.

Не следовало смотреть.

Никогда не следовало смотреть на это лицо.

Глаза Йоханнеса.

Нос Йоханнеса.

Губы Йоханнеса.

На нём было выражение, будто демон тревожился ещё сильнее меня — той, на кого сейчас нападал.

И одновременно не мог подавить собственного возбуждения.

Покрасневшие глаза, влажные от странного страха.

Сведённые брови, словно происходящее причиняло ему боль.

Прерывистое дыхание, с отчаянием падающее на мои губы.

Всё было невыносимо горячим.

Я увидела добрые глаза юного Йоханнеса.

И в них — отчаянное желание.

Ах.

Это лицо хотело меня.

Буквально отчаянно.

Искренне.

Будет ли Йоханнес смотреть так на женщину, с которой ложится в постель?

Так ли выглядит возбуждённый Йоханнес?

Признаюсь.

В тот день я впервые ясно увидела и признала природу собственных чувств.

Ах, моя грязная могила.

Возможно, я прожила бы всю жизнь, отказываясь смотреть в её сторону.

Сначала это была просто заброшенная могила без надгробия.

Я не знала её имени.

Так и ходила бы кругами вокруг безымянной ямы, повторяя:

мне больно.

Я ненавижу это.

Но небрежно призванный демон поставил на грязной могиле камень.

И выцарапал на нём непристойное имя, попирающее человеческие законы.

Смотри.

Вот твоя могила.

Вот что ты чувствуешь к своему брату.

И грубо столкнул меня в землю.

Поэтому дело было не только в моём отвращении к связи с демоном.

Да.

Мысль о близости с существом, которое не являлось ни человеком, ни нормальным зверем, была ужасна.

Но ещё страшнее было то чувство, которое я наконец осознала.

И лицо демона.

Лицо Йоханнеса.

Не знаю, когда именно это произошло.

Кажется, демон избавился от нижней части одежды.

Он наблюдал за моим лицом и медленно придвигался ближе.

Медленно.

Очень медленно.

Но не останавливаясь.

— Я…

Его стон упал на мои губы.

— Не хочу… выходить замуж за этого человека…

Каждое слово звучало заклинанием.

Злой магией, проникающей прямо в мозг.

Безумные слёзы скользнули от уголков моих глаз.

Лицо «Йоханнеса» вдруг склонилось.

— Ух…

Долгий вздох.

Дыхание Йоханнеса.

Единственного человека, который всегда был особенным.

Единственного, кто когда-то был добр ко мне вне зависимости от моего пола и положения.

«Йоханнес» выдохнул мне в ухо так устало, будто сдерживался всю жизнь и больше не мог выдержать.

Его желание было ужасающе приятно.

Ах.

Пожалуйста.

Если бы только «ты» хотел меня.

Если бы только желал меня.

Я беззвучно молилась о том, чего никогда не смогла бы произнести вслух.

Остатки разума придумали оправдание.

Да.

Это не Йоханнес.

Это демон.

Всего лишь древний инструмент, пришедший исполнить моё желание.

Да.

Равноценный обмен.

Просто цена желания.

Смешно.

Невероятно смешно.

Я яростно отталкивала демона потому, что он выглядел как Йоханнес.

И именно потому, что он выглядел как Йоханнес…

в конце концов смогла его принять.

Ведь другого выхода у меня всё равно не осталось.

_______________________________________

Примечание переводчика: Очень сильно ищу редактора, нужно только читать.