Услышав это, Аиана притворилась смущённой.

«Неужели я встречала Эреза раньше?»

Как бы она ни старалась вспомнить, в памяти оставался лишь взрослый Эрез. Сейчас был первый раз, когда она видела Эреза-юношу.

Более того, Эрез делал очень расстроенное и разочарованное выражение лица.

Словно человек, который ждал новой встречи с Аианой.

— П-простите. Мы разве когда-то встречались…?

Услышав этот ответ, Эрез ещё больше погрустнел. Это было совсем не похоже на того, с кем она столкнулась в тюрьме.

— Мы встречались с леди Аианой на празднике в честь дня рождения лорда Айбека в прошлом году.

Эрез сказал ″в прошлом году″, но для Аианы это было воспоминание десятилетней давности.

Праздник в честь дня рождения, день рождения… Она определённо участвовала. Но тогда она общалась с очень многими людьми. Не менее нескольких десятков. Видимо, среди этих десятков был и Эрез.

— Простите, господин Эрез…

Аиана извинилась тихим голосом. Увидев это, Эрез растерялся.

— Ах, нет. Тогда людей было очень много, поэтому неудивительно, что вы не помните.

Он торопливо заговорил, словно пытаясь утешить Аиану. Эрез беспокойно кусал губы и поглядывал на Аиану.

Его щёки и шея покраснели. Было очевидно, что он смущён. У Аианы на мгновение перехватило дыхание.

«Неужели он в меня влюблён?»

Как не посмотри, перед ней был влюблённый юноша. Может, он просто очень застенчивый?

Но он помнил Аиану. Хотя они лишь раз коротко поздоровались.

По крайней мере, было очевидно, что Эрез испытывает к Аиане симпатию. Было очень странно видеть таким того, кто хотел её убить.

Но это был шанс.

«Кажется, этим можно воспользоваться».

Бывало, что рыцари или генералы отрубали головы вражеским полководцам, но иногда эти головы забирали их жёны. Не было ничего необычного в том, что герой, не знавший поражений, умирал, рухнув на кровать.

«Чем больше карт, тем лучше».

Аиана посмотрела на реакцию Эреза и сделала вид, что тронута.

— Спасибо большое за ваши слова. Я много слышала о характере господина Эреза, и вы действительно очень добрый человек.

— Да? Правда?

Эрез был счастлив и не знал, что делать. На его лице отобразилось множество эмоций.

— Да. Я много слышала, что вы, как и господин Ансгар, добры и отважны. Я думала, что хотела бы встретиться с вами, и для меня большая честь встретиться с вами вот так.

Аиана усмехнулась своим же словам. Её забавляло, насколько она привыкла лгать.

Доброта, отвага… Словечки ″подлость″ и ″ложь″ куда лучше подходили Ансгару.

— Я… Мне бы… После того праздника я хотел снова встретиться с леди Аианой…

Видя, как Эрез, услышав ложь, так застенчиво радуется, у неё странно засосало под ложечкой.

Перед ней был просто влюблённый юноша. Юноша, который не знал, что Аиана хочет отнять жизнь у его отца.

Но это неприятное чувство скоро улетучилось и исчезло. Ведь в это время Ансгар, должно быть, строил планы, как уничтожить дом Рихаф.

— Э-это, я… Леди Аиана, — Эрез с трудом разжал губы. Его лицо стало алым, так что даже синие лобелии позади казались красными. — Ес..если вы не против. На..на следующей неделе, когда поедем на охоту, пригласить леди Аиану…

— Леди Аиана.

Сзади послышался знакомый голос. Низкий голос. Аиана обернулась. Диабель стоял под камфорным деревом в саду.

На Диабеля падала тень от дерева. Может, потому что он стоял в тени. Хотя день был безоблачный и ясный, почему-то чувствовалась мрачность. Когда Диабель усмехнулся, это гнетущее ощущение исчезло.

— Я помешал беседе. Прошу прощения.

Диабель склонил голову в извинении. Аиана слегка взглянула на него.

«Пришёл поглазеть?»

Как раз в тот момент, когда Эрез собирался сказать что-то важное. И именно в такой момент он пришёл и помешал.

Ей хотелось выругаться, но она сдержалась. Ведь перед Эрезом она должна играть милую и очаровательную девочку.

— Я как раз разговаривала с господином Эрезом.

В её тоне была лёгкая обида. Аиана, поджав губы и уставившись на Диабеля, была похожа на разозлённого кролика и очень мила. Увидев это, Эрез торопливо заговорил.

— М-мы всегда можем поговорить!

— Но…

Аиана выглядела разочарованной и печальной, глядя на Эреза. При виде этого лицо Эреза залилось краской.

«Вот смешно. И подумать не могла, что я увижу такое выражение лица Эреза.

Было так нелепо, что она чуть не расхохоталась. Аиана скрыла свои чувства и склонила голову перед Эрезом.

— Простите, господин Эрез. Мой охранник проявил неуважение.

— Всё в порядке, леди Аиана.

Эрез ярко улыбнулся. Затем он искоса взглянул на Диабеля. Его голос стал прохладным.

— Ты охранник леди Аианы?

— Да, так точно.

— В чём дело?

Вместо застенчивого юноши перед Диабелем стоял холодный мужчина.

— Вы долго не возвращались, поэтому я пришёл вас найти. Леди Флета уже в бальном зале…

Ей хотелось отослать Диабеля и продолжить разговор с Эрезом, но если пришла Флета, это было невозможно. Казалось, Эрез думал о том же.

— Я, кажется, задержал гостя моей сестры. Простите, леди Аиана.

Он сделал вид, что ему жаль. Также чувствовалась какая-то непонятная неловкость.

— Всё в порядке. Мне тоже было приятно пообщаться с вами, господин Эрез.

— Я как раз направлялся в бальный зал, так что пойдёмте вместе.

Аиана радостно улыбнулась. Вскоре трое вошли в бальный зал.

Бальный зал был гораздо более оживленным, чем когда его покидала Аиана. Причиной тому была женщина в центре зала.

Её звали Флета Розель. Старшая дочь дома Розель. Роскошная и гордая, как роза, женщина. Красное платье хорошо сочеталось с её образом.

— Ах, леди Аиана. И Эрез с тобой.

Когда Флета это произнесла, люди одновременно уставились на Аиану. Аиана почтительно поклонилась.

— Леди Флета. Для меня честь быть приглашённой. Прошу прощения, что надолго отлучилась.

— Это я задержал леди Аиану. Прости, сестра.

Когда Эрез поспешно заговорил, Флета молча посмотрела на них. На мгновение её взгляд показался зловещим.

«Эта женщина, в отличие от Эреза, похоже, такая же, как и в прошлой жизни».

После того как Аиана стала регентом, она однажды случайно столкнулась с Флетой на светском мероприятии.

Не забылся испуганный взгляд Флеты, увидевшей её. От всей её исходила враждебность по отношению к Аиане.

Что она тогда сказала? Когда они остались одни, Флета прошептала Аиане на ухо:

«Я думала, ты мертва, а ты хорошо спряталась? Ты выжила, раздвинув ноги перед этим идиотом. На твоём месте я бы покончила с собой».

Тогда Аиана тут же дала Флете пощёчину. В тот день светский приём был испорчен, а репутация Аианы ухудшилась.

Сейчас она тоже улыбалась элегантно, но чувствовалась ядовитость. Флета закинула назад свои прекрасные волосы, словно сделанные из серебра.

— Понятно. Надеюсь, Эрез не слишком вам надоел.

Флета сладко улыбнулась. Аиана в ответ тоже улыбнулась.

— Что вы. Благодаря господину Эрезу я прекрасно провела время.

— Это хорошо. Кстати, леди Аиана. Я слышала новость о том, что вы помолвлены с лордом Мэлом Айбеком.

Услышав это, окружающие женщины ахнули с восхищением. Помолвка состоялась совсем недавно, и слухи ещё не успели широко распространиться. Хотя завтра об этом узнает всё светское общество.

— Поздравляю с помолвкой! Когда свадьба?

— Пока ничего конкретного не назначено. Спасибо за поздравления, леди Флета.

Аиана мило улыбнулась, словно действительно была благодарна. У обеих женщин, как и у остальных, на губах не сходила улыбка.

Среди всеобщего веселья невозмутимым был лишь Диабель, а волновался ‒ Эрез.

Флета один раз взглянула на своего брата и больше не заговаривала с ним. Затем, словно ей в голову пришла хорошая идея, она обратилась к Аиане.

— Ах, вот ведь. Следующая вечеринка ещё не назначена. Как насчёт того, чтобы её хозяйкой стали вы, леди Аиана?

Услышав это, другие женщины снова ахнули от зависти. Предложение от Флеты, королевы светского общества, стать хозяйкой приёма было большой честью.

В прошлой жизни Аиана тоже слышала такое же предложение. Тогда она была так счастлива до слёз, что не знала, что делать, и даже прыгала от радости.

Сейчас на её лице тоже была улыбка, но намерения были другими. Аиана почувствовала опасность.

«Что она задумала?»

Через неделю после вечеринки в поместье Рихаф произошло нападение. Нельзя исключать возможность, что кто-то тайно проник на вечеринку.

«Если это правда, то высока вероятность, что Флета тоже знает о готовящемся нападении».

И видя, как она улыбается с таким наглым лицом, Аиана не могла сдержать гнев.

Но Аиана улыбалась. С таким же лицом, полным безмерной радости, как в прошлой жизни.

— Да? Неужели я и вправду могу пригласить вас всех?

— Конечно. Если вы нас пригласите, мы с радостью придём.

— Я так рада! Вы обязательно должны прийти, леди Флета!

Флета кивнула. Аиана, покраснев, предложила прийти и другим женщинам вокруг. Наблюдая за этой сценой, Флета усмехнулась.

— Там есть люди, с которыми я ещё не успела поздороваться, так что я ненадолго отлучусь.

— Да. Не беспокойтесь.

Флета вышла, волоча своё платье цвета крови. Аиана молча смотрела ей вслед.

«Глупая сука. Наверное, думает, что играет мной».

Рядом с Аианой, сдерживавшей смех, появился Эрез. Его голос был слабее, чем раньше.

— Вы… помолвлены.

Эрез сказал это со сложным выражением лица. Аиана ответила горькой улыбкой.

— Да. Я помолвлена совсем недавно и не думала, что леди Флета уже знает.

Юноша молчал довольно долго. Затем, почувствовав на себе взгляды окружающих, он тут же взял себя в руки.

— Поздравляю.

Голос Эреза всё ещё дрожал. Казалось, ему было трудно выговорить даже эти слова поздравления. Его бирюзовые глаза колыхались от печали.

— Тогда, у меня есть дела, так что я… Надеюсь, мы сможем увидеться снова.

Эрез буквально сбежал из бального зала. Вскоре после этого вечеринка закончилась.

Аиана с облегчением вздохнула и покинула замок Розель. Она подумала, что ей повезло снова целой и невредимой сесть в карету.

Диабель тоже сел в ту же карету, что и Аиана. Фонарь, висящий внутри кареты, освещал их обоих.

Пока слышался лишь стук колёс, Диабель нарушил тишину.

— Свидание было приятным?

Диабель усмехнулся. Аиана ответила с насмешкой.

— Ах, да. Ещё бы лучше было, если бы кто-то не помешал.

— Я не люблю разговоры о любви.

— Любви? Между мной и Эрезом? Какую чушь ты несёшь.

Аиана скривилась, словно услышала ужасную шутку. Диабель усмехнулся и продолжил.

— Я не люблю разговоры о любви, но благодаря этому я увидел кое-что забавное. Не думал, что этот Эрез может сделать такое лицо.

Это было редкое зрелище. Даже возникал вопрос, что должно было случиться с тем застенчивым юношей, чтобы он так вырос. Аиана подумала, что это неизбежно.

Так же, как она, простушка, стала мстительницей, война превратила юношу в закаленного правителя.

— Кажется, я правильно сделал, что дал леди Аиане ещё один шанс.

Диабель скрестил ноги и сложил руки на коленях. Он спросил, словно испытывая Аиану.

— Итак, вы нашли то, что хотели? Вы же говорили, что пришли в замок Розелей что-то найти.

— Да.

Такой прямой ответ вызвал Диабеля удивлённое лицо.

— Вы хотите сказать, что за такое короткое время вы нашли доказательства того, что дом Розель планирует нападение?

— Доказательства я не нашла. Но я нашла способ убедить отца.

Произнося это, Аиана усмехнулась. Её холодные глаза уставились на Диабеля.

— Диабель, наши слова должны совпадать.