Пик Шитья, соседствующий с водным потоком, был наполнен энергией Инь, и с наступлением зимы становилось особенно холодно.

Чжоу Цань, закутавшись в свой старый чёрный халат, сидел в кресле на втором этаже Прачечной и наблюдал за чернорабочими.

Он пришёл ещё до рассвета, как всегда, первым.

Все на Пике Шитья знали, что распорядитель Чжоу — самый усердный. Он приходил на работу раньше всех, в любую погоду.

На самом деле, всю работу делали инспекторы, и Чжоу Цаню не нужно было вмешиваться.

Распорядители с четырёх внешних пиков появлялись в своих мастерских от силы семь-восемь раз в месяц.

Но Чжоу Цаню нравилось всё контролировать. Он велел поставить на втором этаже кресло и с высоты наблюдал за работой.

С утра до вечера, и ему это не надоедало.

— Когда-то мой отец был батраком, и хозяин так же, заложив руки за спину, ходил по полю и спрашивал, какой будет урожай…

Мысли Чжоу Цаня унеслись вдаль:

— Скажет пару слов, не повысит аренду, и ему уже в ноги кланяются.

— Похоже, мне повезло, раз я могу жить такой жизнью.

В мастерской кипела работа. Он спустился и, как старая ворона в поисках еды, начал обход.

В Прачечной в основном занимались стиркой и покраской, поэтому там работали в основном женщины.

Они, засучив рукава, мешали краску в больших чанах, толкли травы, развешивали ткани…

В холодную погоду эта работа была мучительной, у многих были обморожены руки, они дрожали, но продолжали работать.

Магическая одежда «Сто теней» была очень популярна у женщин-культиваторов из Секты Взаимной Радости на юге, так что спрос был большой.

Пик Шитья процветал, зарабатывая больше, чем Пик Алого Пламени и Пик Взращивания Душ.

Чжоу Цань медленно шагал, вытянув шею, семеня, и мысленно подсчитывал.

— За эти годы я неплохо заработал. Ещё лет десять — и можно на покой.

Ему было за сорок, он был в расцвете сил, и даже в пятьдесят он будет ещё крепким.

По правилам секты, распорядитель мог оставаться на посту до семидесяти лет.

Например, Ян Сюнь из Закалочной был очень старым.

Но Чжоу Цань понимал, что он не из клана, и сколько бы он ни проработал, после смерти ничего не останется.

Поэтому он решил заранее позаботиться о будущем, вернуться домой, основать семью и спокойно прожить остаток жизни.

Размышляя об этом, Чжоу Цань незаметно подошёл к одной симпатичной работнице.

Притворившись, что проверяет работу, он прижался к ней сзади. Его грубая рука небрежно легла ей на плечо, а затем сжала запястье.

— Распорядитель…

Девушка вздрогнула и отшатнулась.

— Чего боишься, я тебя работе учу.

Видя её испуганный и беззащитный вид, Чжоу Цань почувствовал удовлетворение.

Он незаметно прижался к ней ещё раз и пошёл искать следующую жертву.

Но на этот раз он наткнулся на кокетку. Едва он подошёл, как она с улыбкой повернулась к нему.

— Шлюха!

Он отступил, нахмурившись, словно увидел жирный кусок сала, и, потеряв аппетит, ушёл.

— Думаешь, пристроившись к кому-то, перестанешь быть рабочим скотом… Мечтать не вредно! Я, распорядитель, не буду связываться с такой дешёвкой!

Чжоу Цань вернулся на второй этаж и сел в кресло.

Когда прозвучал колокол с Пика Созерцания Волн, рабочий день закончился.

Чернорабочие гурьбой высыпали из мастерской, и в Прачечной стало тихо.

Мужчина с треугольными глазами в сером халате подошёл к Чжоу Цаню и тихо сказал:

— Распорядитель, несколько дней назад госпожа Ло ходила на Пик Алого Пламени.

Это был «шпион» Чжоу Цаня.

Он следил за Ло Цяньэр.

— К той жабе?

Чжоу Цань усмехнулся. Он вспомнил, как Ло Цяньэр жаловалась, что к ней пристаёт один чернорабочий с Пика Алого Пламени.

— Этот парень недавно поднялся. Я разузнал, его повысил до инспектора распорядитель Ян из Закалочной, и он часто бывает на внутреннем пике.

Мужчина с треугольными глазами, согнувшись, докладывал.

— Ян Сюнь из Закалочной? Тот, у которого сын умер? Повезло ему!

У Чжоу Цаня были глубоко посаженные глаза, худое лицо и зловещий вид.

— Как там этого чернорабочего? Я забыл.

Мужчина с треугольными глазами, увидев взгляд Чжоу Цаня, испугался и дрожащим голосом ответил:

— Цзян И.

— Хм!

Чжоу Цань хрустнул пальцами и спросил:

— Ты видел его? Как он выглядит?

Мужчина напряг память:

— Когда он был чернорабочим, он несколько раз приставал к госпоже Ло, был грязным и бедным, ничего особенного… не сравнить с вами, распорядитель, таким мудрым и величественным!

В конце он ещё и польстил.

— Он бедный? Тогда почему Цяньэр среди ночи, в снегопад, пошла к нему? Ты хочешь сказать, что я хуже какого-то бедняка?!

Чжоу Цань холодно спросил.

То, что ему нравилась Ло Цяньэр, не было секретом.

Он потратил немало сил, чтобы перевести её с Пика Взращивания Душ на Пик Шитья.

— Я ошибся!

Мужчина с треугольными глазами начал бить себя по лицу.

Удары были сильными, и через десять раз из уголка рта потекла кровь.

Чжоу Цань остановил его:

— Хватит, иди.

Затем он встал, бросил несколько красных монет и сказал:

— Продолжай следить за Цяньэр. Если этот Цзян И снова появится, сразу сообщи мне! Думает, раз его повысили, он стал кем-то? Ещё раз сунется к Цяньэр, я ему покажу…

Чжоу Цань вышел из Прачечной. Холодный ветер обжигал лицо, и вторая половина фразы, которую он подавил, всплыла в его голове вместе с убийственной яростью:

«Жизнь инспектора я тоже могу купить!»

Он шёл быстро, снег скрипел под ногами.

Вскоре он увидел уединённый дворик на вершине пика.

— Цяньэр — из клана Ло, она не должна обращать внимание на простолюдина.

— Но я и сам из простолюдинов…

Чжоу Цань был в смешанных чувствах. Будучи распорядителем, он мог иметь любую женщину.